位于河西走廊东端、祁连山北麓的小城金昌是一个气候干旱少雨、炎热干燥的戈壁城市，总面积约8896平方公里，它是以有色金属、重化工为主体的重工业城市，是我国最大的镍钴生产基地和铂族金属提炼中心，也被誉为丝绸古道上的“夜明珠”和祖国的“镍都”。
　　 小城出产镍、铜、钴、铅、锌、钨、钯、金、银、铂、硒等稀有金属，得天独厚的自然资源让这里迅速发展，大厦商铺林立、马路平整宽广、街道干净整齐，也因为得天独厚的自然资源让人们拥有较高的收入，于是在林立的商铺之间便行满了来来往往的人们，俊男们买报喜鸟的西服、花花公子的T恤和老人头的皮鞋，倩女买哥弟的大衣和声雨竹的套装，年老的大妈可不稀罕那些名牌的服饰，在市场上买一只宰杀的公鸡，顺便挑点时令蔬菜水果回家，吃饭的时候儿子孙子一大家其乐融融；三十而立四十不惑的男人们眼光瞅着的虽然不是奔驰宝马，但价格在15-30万之间的车还是完全有能力承受的，于是在宽广的马路上私家车便成了小城一道独特的风景。舒适悠闲的生活总显得单调，开着车去金川峡水库和西大河看看好像还缺点什么，每年的假期带着孩子去看看云南的石林、游游桂林的漓江、爬爬北京的长城、玩玩西藏的藏獒......似乎这样才放松了自己的心情又让孩子增长了见识。
　　  地理位置的偏僻和快速发展的经济形成了小城人的无处消费，眼光长远且有实力的人家已不满足生活在这个城市，选一个理想的地方，买一套可升值的房子为将来颐养天年做好了一切准备，即使没有做好外出打算的人家，或在恒昌或在华芳或在金沙公馆买一套120-300平米带车库的住房精装修一番也算是对自己人生成果的总结。
　　  小城的人们在吃上是舍得投入的，各市场都有饮食大厅，武威的凉皮子、拉条子、永昌的搓鱼子、天水的浆水面、兰州的牛肉面、四川的麻辣粉、陕西的刀削面、贵阳的米线、北京的烤鸭......快餐店、火锅店、西饼屋、肯德基......全国各地的各种风味小吃分布在角角落落，一家人不想在家做饭，出来随便在哪儿都可以吃到一顿消费不高却很合口的饭菜。说起吃马家崖子的羊肉一条街算是金昌的特色饮食街了，聪明的农人看到金川公司职工口袋里的金币和市上人钱含金量的高纯度，以羊肉为主的农家乐便热情的向小城的人们张开了双臂，有空时约三五个朋友，早晨九点随便来到一个农家，主人便会迎接你到宽敞明亮的玻璃瓦房里坐下，倒一杯浓浓的枣茶，然后给你备好自动洗牌的麻将桌让你心情愉悦的娱乐，中午十二点会有人端来黄米面条和淹的酸酸辣辣的泡菜，这时你可千万别贪嘴吃多了，真正的饭菜在下午，烤全羊、黄焖羊肉、大煮、石子羊肉、爆炒羊肝、孜然羊肉、麻敷饺子......配以各种时蔬应有尽有，只要你愿意农人是很乐意为你服务的。抓一块大煮，洒一点咸盐，就一瓣大蒜，抿一口小酒便让你觉得人生已到极致，当你打着饱嗝惦着肚子走出农人的院门，一条几公里长的街上停满了各种车辆，霓虹灯闪烁的光芒真会让你怀疑这是一个农村的街道。边洼里民俗馆和羊肉一条街相比，其特色不仅是地方风味的小吃，搓鱼子、漏鱼子、黄米稠饭、山药搅团、撒饭、面片子、拉条子......在这里汇聚，更多的是对遗失地方特色的拾漏和对传统文化的延续。这里有我们儿时睡过的热土炕、玩过的拨珠儿、滚过的铁圈圈、拉过的木封箱、骑过的二八自行车，奶奶剪过的红窗花、新娘做过的大花轿、蒙住眼睛的毛驴拉磨、簸箕、斗、木升、石碾子、象形字、皮影、大戏台和花馍馍......
　　 如果你要请人办事或招待某个重要级人物，农家乐的羊肉馆显然是不够档次的，别急，凯悦、锦都、江南春......等有星级的豪华酒店在等你，只要你下了锃亮的汽车，满脸堆笑的侍者便会带你到预定好的包间，如果你的车牌号怕引人注目，只要你的一个眼色，侍者马上拿出备好的车套罩住你的汽车，让你毫无担忧的就餐、洽谈事宜。
　　  最让小城人愿意付出的莫过于孩子了。九年义务教育自不必说，为了让孩子有一个美好的将来、为了让孩子不输在起跑线上，，先看看双休日早晨的青少年活动中心，不管刮风下雨还是春夏秋冬，刚刚八点门口就热闹起来了，有步行的、骑自行车的、骑摩托车的、开车的、打的，无论是用什么样方式来的人无一列外的或手里牵着孩子或后面跟着孩子，孩子们有背书包的、背画夹的、拿舞鞋的、背提琴的......走进院子，你会听到钢琴优美的旋律和古琴清雅的乐声、你会看到教室门上写着中国舞、芭蕾舞、拉丁舞的牌子，你会看到美术教室的牌子；你还会看到围棋教室、乒乓球教室、武术教室......每过一个半小时后门口便会站满满脸焦急的家长，一轮接着一轮直到晚上九点才能让闹了一天的教学楼安静下来。和青少年活动中心多专业有一比的要算剑桥英语中心了，这里虽然只有英语一科，但来学习的孩子绝不比青少年活动中心的逊色多少，大孩子有十二三岁的，小孩子也仅仅只有三岁多，看着让人心里多少有点感叹和无奈。再看看步行街学画画的孩子，这里每个孩子每周上一节课，一学期八百块钱的学费，平均每节课四十五块钱，当你走进教室居然看到有五六十个孩子在同时上课......夜深人静的时候走在年轻人居多的家属区，你只要看着护眼灯亮着的窗户，准保是这家的孩子在学习，数数一家、两家、三家......家家如此！
　　  和这些身负重担的花朵们比起来，小城的老人们显得悠闲从容的多，早晨刚刚六点，公园里、广场上、楼下面，到处都是跑步的、打拳的、扭腰的、打羽毛球的、跳广场舞的、跳绳的......满头白发的大爷大娘活动活动筋骨、舒展舒展腰身，一天的精气神便奠定在这晨风中。晨练完的老人们不慌不忙的回家吃早饭、休息，然后搬着小凳子坐在楼下晒晒太阳，打打扑克、下下象棋、唠唠嗑、带带孙子......对于他们来说人生似乎就是这样平平静静真真实实。
　　  小城镍都是有文化的，它的文化气息显现在书店和图书馆里，北京路上有读者书店、三文书店、环球书店；金川路上有三和书城；新华路上有新华书店、龙门书城、东方书店；各个街道小区还散布着很多小书店。金昌市图书馆是全市最大的图书馆，一楼供成人借阅，里面有世界名著、中国名著和近代小说，还有历史科学及其它学科类书籍，二楼是供孩子们阅读的儿童类书籍，在金昌，无论市上的大中小学和公司的十几所中小学还是各职业学校都有自己的阅览室，就连有些企业单位也有为职工转办的阅览室。无论你走到书店还是图书馆，都会看到静静看书的人们和哗哗翻书的声音，浓浓的读书氛围使小城沉浸在浓郁的书香气息里。
　　 园林景观是小城文化的另一表现形式。金川公园以湖为中心，利用山、水、路、桥将公园景色折射到488亩的面积，“镍都开拓者纪念碑”矗立在公园门口，使每一个来这里的小城人都会想起镍都的先辈们。人民文化广场是金昌的名片，城市主雕总高度19.81米，寓示着金昌1981年成立，三足鼎立的不锈钢形体寓示着金昌政治、经济、文化的腾飞和崛起，上端的不锈钢球体象征地球、太阳，暗含“丝路明珠”的含义；顶端的“金娃娃”为雕塑的主体，取邓小平同志1966年三月来视察时盛赞金昌是“难得的金娃娃”之意。集中体现金昌人民以豪迈的激情展开双臂拥抱明天，迈向新世纪的精神风貌。“双流合抱下金川，烟树朦胧欲幕天；石上忽闻声沥沥，半疑萧管半琴弦。”，清代李登瀛的一首《金水潺声》将我们带入金水湖，这是为了解决城市污染，以中水蓄水池为依托建设的集休闲、观光、环境保护为一体、具有储存、调蓄和景观三大功能的城市生态工程。抛过小城园林建设的背景，我们无论走在金川公园、人民文化广场还是金水湖，无一例外的绿草茵茵，曲径通幽。龙泉景观带精美的雕塑，别致的廊桥，新颖的螺旋水道，波光涟漪的人工湖更加凸显出了小城的人文景观和自然和谐之美。随着“西部花城.浪漫金昌”旅游城市的打造，紫金花海成了金昌的另一名片，两千亩的紫金花基地上种植了薰衣草、马鞭草、鼠尾草为主的紫色花卉，吸引着全国各地的旅游者。一到夏天，一垄垄绿色的花茎上面长满了密密匝匝的一团团一簇簇的紫色花球，微风吹过，紫色波浪翻滚开来，浓郁的花香沁人心扉，惬意极了。也是在这个时候，间隔时间不长小城便要举办一次或“薰衣草之恋”或“玫瑰之恋”为主题的大型集体婚礼，分别展示中式的（汉唐风）、西式的（罗马风）、花系（北美风）、森系（欧陆风）等当下流行的婚礼风格，为全国各地的恋人们在花城中完成由爱情到幸福的浪漫婚礼仪式，让他们用最自然的方式表达爱、记录爱、享受爱。
　　 走上矿山公园山顶，巨大的露天矿老坑静默地坐落在群山之间，它是金川镍矿发现之初，不能满足国家对镍的迫切需要，于1964年6月至1965年9月经过三次大爆破后形成的人造老坑，长约1300米，宽约700米，深约310米。是目前我国最大的人造老坑，也是镍都创业者淘出第一桶金的地方。
　　 站在老坑的边缘，一圈圈采矿分层的台阶向地下盘旋延伸，裸露的岩体上有青色的、红色的、黄色的、褐色的和铅色的颜色，这儿一片褐红色，那儿一块灰黄色，间或有青红黄灰杂色构成，虽不像丹霞地貌那般五彩斑斓却也煞是好看。一条曲折的路通向一排低矮的平房，偶尔还会看到一辆拉矿的大车蠕动在这条曲折的路上，像一只甲虫蠕动在一条曲折的铅色带子上。
　　 这里是一个见证历史的地方，也是一个让人震撼的地方。我无法想象我的父辈们是如何住在简陋的窝棚中，馒头就着雪水，用短短几个月时间掘通巷道和药室，装满炸药、充填和爆破的；我也无法想象那一声惊雷般的巨响有多地动山摇和巨大的蘑菇云冲霄而起遮天蔽日的壮观；我更无法想象在那辉煌的一刻，有多少人欢呼雀跃又有多少人激动的泪流满面……
　　 微风轻轻吹过，上世纪六七十年代的岁月已经成为过去，历史只铭记住了这一幕峥嵘岁月，然此刻已沉寂多年的老坑，却是资源型矿山的缩影。因其特殊的历史，如今的老坑已成为金川国家矿山公园的主体景观，也许玉门油田和东大山铁矿的沉寂苍凉不会在老坑上重现。
　　 站在高处俯视小城，远处高高的烟囱矗立在西南角上，近处巨大的冷却塔冒着白白的蒸汽，绿色环绕着纵横交错的马路割成的家属区和商业区，上层领地、工行办公大楼和公司办公大楼遥相辉映在来来往往的车流中。侧耳细听，耳畔依稀有汽车喇叭声和凤凰传奇《我从草原来》的歌声，城市的繁华、民风的淳朴和小城人的热情便随着依稀的汽笛声和歌声融在小城上空……