李纨是荣国府大少爷贾珠的媳妇，可惜丈夫早逝，使她青年守寡。鉴于她在贾家所处的地位，自然成了“金陵十二钗”正册中的一员，其判词是：“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”暗示了李纨一生的命运结局，也兼顾说到了她的儿子贾兰。这里，笔者不作特意解读。
　　 贾珠是贾政和王夫人的嫡长子，英年早逝；三少爷贾环是贾政和赵姨娘生的，为庶出，且顽劣不成器；故而，贾母、贾政、王夫人都把荣国府一门的希望，寄托在了二少爷宝玉身上，对他十分宠爱，导致荣国府上下其他人等都对宝二爷俯首仰视。这就使得相依为命的李纨贾兰寡母孤儿，在大观园里被边缘化了，不再受到重视。好在李纨自甘认命，不能精心“相夫”，就只好竭力“教子”，与世无争，与人无争；尤其是她还好善乐施，谦逊有礼，与方方面面的关系都处理得挺好，深得大家赞许，称她“大菩萨”，口碑甚佳。
　　 在大观园中，李纨住的地方叫稻香村，“一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。”“里面数楹茅屋。外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。”这处“竹篱茅舍”，与大观园其它庭院迥然有别，说它具有田园风光，倒不如说更像世外桃源。
　　 李纨搬进大观园之后，犹如二月春风，给整个大观园带来了柳绿花红的盎然春意。出身于书香门第的李纨，得知林黛玉、薛宝钗、妙玉等人，都是略通诗词的才女，于是便想成立一个诗社。一向行为谨慎的李纨并没有立即执行这一决策，后来探春按照李纨设想，邀请大观园众位姐妹共同创立了诗社。李纨得知后，非常开心，她也积极参与到诗社的活动中去，使得本来就很年轻的她，重新焕发出了青春的活力。
　　 李纨知道，没有钱，是什么好创意也没法实现的，是万万不能的。为了让王熙凤就范，李纨对王熙凤发动炮轰，一口气送给王熙凤“无赖泥腿市侩”“下作贫嘴恶舌”“黄汤灌狗肚”“狗长尾巴尖”“泼皮破落户”“楚霸王”等一系列大帽子和雅号，“恨不得将万句话来并成一句，说死那人”，有如狮子搏兔，势不可挡，显现了她性格中的奇光异彩。
　　 李纨这个要钱的办法，是主动进攻，又是创新之举。王熙凤居然甘拜下风。说我不答应你，岂不成了大观园的反叛了！王熙凤非常清楚，大观园众女儿的心，与李纨是相通的。所以不能与李纨对抗，也用不着与李纨对抗。李纨在权力斗争中已经弃了权，只不过说说狠话、快活快活嘴巴而已。这对妯娌之间只有矛盾而无对抗，和平共处了一生。
　　 李纨社会活动的潜在能量让人吃惊。从进大观园建立诗社之后，李纨完全变了一个人，我们经常可以看见她的笑容，听见她的笑声。她既写诗，又评诗，活跃异常。她和姐妹们一起，利用诗社，向封闭、窒息她们生活和心灵的纲常名教发起了挑战。
　　 李纨的诗知识广博，内蕴丰富。贾宝玉对李纨评诗称赞有加，说她“善看，又最公道”。曹雪芹通过诗社，写出李纨的才情，让我们看到她平日的无好无为，是不得不为，是在礼教压迫下的牺牲。李纨与世无争，但并不是心如死灰。曹雪芹越是写出李纨性格的光彩，越衬出她心中的愁苦是多么深重。稻香村黄泥院墙中，“有几百株杏花，如喷火蒸霞一般”，真叫“满园春色关不住”。李纨就是这关不住的红杏。
　　 大观园中的李纨可谓是青春焕发。寡妇身份阻了李纨追逐外在形象的权利，虽不能穿鲜艳服装，不浓妆艳抹，但却阻止不了她对自然美的欣赏感悟与追求。
　　 稻香村内杏花如喷火蒸霞一般，杏的色与形的热烈奔放，正是李纨内心感情外放的真实写照，她对自然美的审度能力之高令人赞叹。大观园诗社的第一次诗会，是在李纨的提议下以白海棠为题咏对象的。白海棠是贾芸让人送给贾宝玉的，李纨只是在来的路上碰巧遇见。她虽没有题咏，但她对花的美是敏感而有欣赏力的，然而花的主人只是在咏完后会回怡红院“忙着看了一回”。芦雪庭拥炉作诗也是李纨提出来的，在这片红粉玻璃世界里，每种景物都成了冰雪世界难得的装点。宝玉落了第，李纨便罚他去向妙玉乞红梅，这罚的方式相对于王熙凤更是雅致。李纨对栊翠庵的红梅情有独钟，一见不足，还想带回去细细欣赏，对美的审度之高及爱美之心之烈，又非其他人所能及！
　　 参与创建诗社，李纨就进入了性格发展的高峰。她们是二月十二进入大观园的，那时李纨就有了结社的想法。延至八月，探春一提议，李纨立即赶去，说：“雅的紧！要起诗社，我自长坛！”并且荐以自己的稻香村作为社址。李纨的热情一下子达到顶峰，紧接着咏白海棠、芦雪庭即景联诗等等，李纨都以饱满的热情投入进去。在诗的王国里，李纨找到了自己的位置，进入了自己的角色。她以主人公的态度，与热情对待诗社的一切活动，使得大观园诗社有条不紊的进行下去，为大观园儿女理想生活提供了阵地。有了诗，就要评诗。评诗是曹公塑造李纨青春形象的又一精彩之笔。在这里，李纨不是标准的寡妇，更不是“槁木死灰”，在这里李纨生命散发着青春的活力，喷涌着灼热丰富的情感。
　　 与众姐妹在一起时，没了礼法的束缚，李纨便显得格外活泼，亦不乏幽默。如第六十三回宝玉过生日，到了晚间，大观园群芳开夜宴，李纨笑道：“有何妨碍？一年之中不过生日节间如此，并不夜夜如此，这倒也不怕。”相比之下，李纨则更无所顾忌。不仅如此，她还和姑娘们玩得十分开心，甚至她还和湘云等人一起强死强活的灌探春喝酒。这时的李纨已忘记了自己的特殊身份，忘记了礼教的束缚，而以一个充满活力的青春女性形象，展现在了我们眼前。探春被黛玉打趣，便央求李纨解围：“这是个什么，大嫂子顺手给她一下子。”这时李纨笑了笑说：“人家不得贵婿反挨打，我也不忍的。”她的幽默风趣把大家都逗笑了。
　　 大观园外的李纨被礼法束缚了个性，使她不得不在礼法的夹缝中生存。但远离了世俗牢笼，在大观园相对纯净的女儿理想王国里，李纨便增添了前所未有的活力，让我们看到了她的主色调“槁木死灰”的另一面。作者正是通过这一冲突，来展现封建礼教压抑人之天性的残忍。因此，李纨虽然形如槁木，而心却不像死灰，她也是一个有血有肉、感情丰富的女子。
　　 李纨做人的姿态，也很值得称道。
　　 李纨有着心胸开阔的性格特点。李纨是荣国府的大少奶奶，按理说她才是荣国府的一把手。众所周知，荣国府的一把手是王熙凤，李纨只是闲人一个。王熙凤生病时，贾母和王夫人让李纨负责荣国府大小事，并让探春帮衬着李纨。随后，探春将李纨的风头全都抢了过去，而李纨却一直在旁边，无怨无悔地支持和辅佐探春工作。仅就这一点来说，李纨遥遥领先于王熙凤。
　　 李纨是位仁爱、善良之人。刘姥姥进大观园时，园中的小姐丫鬟们都想借机整蛊一下刘姥姥。李纨听说后，半开玩笑似的劝说他们不要戏弄刘姥姥，从中可以看出李纨善良的性格特点。除此之外，李纨的仁爱善良还表现在她对黛玉之死的怜惜。黛玉去世后，李纨一直在黛玉床前恸哭，李纨悲戚的哭声都让王熙凤大为感动。
　　 李纨的性格特点还表现在坚毅刚强的一面。贾珠去世后，李纨含辛茹苦地将贾兰抚养成人，大观园中大多女子都与贾府男子发生过不伦之恋。但是李纨坚韧不拔，她用实际行动证明了自己可以坚强、洁身自爱地生活。
　　 大家都知道，李纨虽然是荣国府的大少奶奶，但这只是一个虚无的称号而已；到头来，只有一座冰冷的贞节牌坊与李她为伴。李纨的结局，让人唏嘘不已。如果说李纨青年丧偶，尚能依靠儿子这根精神支柱熬过来的话，那么，她中年丧子，唯一的希望破灭之后，就使得她的精神完全崩溃了，最终抑郁而逝。
　　 李纨是《红楼梦》众多女性中，命运最为悲惨的一位。她一生如履薄冰地在贾府生活，受到了封建礼教和现实命运的多重打击，多重伤害，心灵上所承受的煎熬与痛苦比别人更多更沉重，命运之神老是跟这个苦命的女子过不去，一再地残害她，直到她的身体连同精神一道，被完全毁灭为止。