初到堤上，我惊呆了。
　　 这里为老张公堤。这里归汉西苗圃管辖。这里杂草蔓延，杂树横阵；这里是狡兔的天下；这里是硕鼠的天堂；这里是长蛇游历的场所；这里是蚊蝇滋生的摇篮。这里是天堂？这里是地狱？不，这里是人间。这里是凡人存生，栖息的处所。这里有铁路？京广下行线。机车轰窿，成天不绝于耳。这里有电？隔老远。这里有水？满满一口塘。有如墨汁。这里此刻竟还存留十来户人家，茅屋三两间，窝居隐身。这里的景况虽叫人胆寒，我却也要在这里聊以存身，委居城边了。
　　 后来才得知，这里也是硚口的红场。土改，四清，文革，现时，每有死刑犯，都在这里执行。
　　 心下这才了然。难怪以往每上堤上，都是毛骨悚然的了。
　　 此为后话。
　　 越往里走，浑身汗毛根根竖立，心跳加速，都心生退意了。可转念一想，别人能，我为何就不能？还是硬着头皮往里闯。
　　 好在此刻太阳当顶，阳光正毒，倒也省却了诸多惊骇。
　　 看到车下的路，我终是下车推行了。
　　 这路，高低不平，坑凹密布。说是在城里？仿如已回故乡。故乡的路，不也如此？幸亏有在故乡练就的本领，要不然，还真的寸步难行，只有下车推行了。
　　 行不多远，瞅见右边堤下有间偌大的茅屋。一间门窗紧闭，一间门大肆敞开，放眼望去，里面竟都是大缸。不下十几口。见个妇人正在之间穿梭，似在劳作。
　　 我继续往前行走。去寻找属于我的地基。收拾上面的杂草，烂树，好为以后建房备用。
　　 等我再次经过，堤边停了辆三轮车。一个中年男人上下搬运。细瞅，竟是豆芽。豆芽水灵灵，黄澄澄，煞是惹人。中年男人见有人经过，抬头瞟了眼，又去忙碌了。
　　 我竟一下子记住了那张脸。用饱经风霜来形容都不为过。
　　 这时，那个妇人也上来了。妇人望着我的背影，说，又来一家。
　　 中年男人也说，又来一家。
　　 妇人又说，热闹了。
　　 中年男人也说，热闹了。过会儿又说，以后，你再不孤单了。
　　 妇人笑笑，不再言谈，下堤去了。
　　 我回头望去，见那中年男人正用黑布遮盖。行动甚为从容。回味中年男人刚才的语气，倒觉象个书生。慢腔慢调，语尾竟多了个呃字。觉得这个中年男人身上有故事。人生，却又不便攀谈。只有留存这个意念，以后再打探了。
　　 等我家屋成，才得闲游走。同行的自然还有新结识的邻人老褚。
　　 此时的堤上，已不再是往日的荒凉。已成车来车往，人声鼎沸，生机盎然了。
　　 此刻，已进入建筑高峰期了。
　　 这也算是张公之洞老人家，为后代立下一大新功了。
　　 走至一处，却见那中年男人正在行墙，替人建筑呢。妇人也在。正做小工呢。
　　 我问一旁的老褚，那人是谁？
　　 老褚惊疑地答，你老乡都不认得？
　　 我笑说，那么多，我哪认得全？
　　 老褚笑了笑，说，也是。过一会儿，才说，沔阳老刘。生芽菜卖。那个是他堂客。另一个姓向。青年伢我就不认得了。
　　 我这才知道了。
　　 年底，去菜场购买，又见老刘在写春联。近前观看，倒也耐眼。字字稳妥。可见老刘倒也是个慢性子了。
　　 我掏钱买了几副。
　　 老刘倒也大方，多给我一副了。
　　 我笑着推脱。连说，够了。够了。
　　 老刘遂收回去了。
　　 我站在一旁，观瞧，倒也是种享受。
　　 老刘这时倒主动开口了。
　　 老刘说，多日不动，手生了。点横撇捺也伸展不开了。
　　 我说，先生还是有功底啊！蚕头燕尾，先生一样不差啊！
　　 老刘笑笑，很享受地受下了。
　　 我打了声招呼，喜滋滋回家了。
　　 日子一长，认识的人自然多起来了。再去找人打听老刘，自然有人告诉老刘的往昔。
　　 老刘家住沔阳西流河堂湾。娶妻王氏。育一女二子。教书一十五年。小学，初中连轴转。语文数学都来。后经人怂恿，去大队担任副书记。又到沙湖泵站干过多年。后与人口角，一气之下，一锹拍破那人脑壳，转身跑了。一躲多年，不敢回家。后流落至此，专业捂豆芽，兼干其它。
　　 后来，我与人合伙办校。每有疑惑，上门询问老刘。
　　 老刘总有妙语解惑。大为受用。
　　 此后，改呼老刘为先生。
　　 老刘听了，连说，不可。不可。又说，兄弟伙的，讲这些？
　　 我恭敬地回道，孔子曰，三人行，必有吾师。先生比我闻达，理当称先生。
　　 老刘听了，也不再反对了。
　　 我又请求道，先生出山吧，助学生一臂之力。
　　 老刘淡淡一笑，答，老杜，死敌。他能容我？
　　 我一想，也是。遂放弃了。
　　 有次，我又去。事完，问，先生，要是再请你回家教书，去吗？
　　 老刘听了，抬起头，双眼望向远方，显出一副憧憬样。多久才说，可那是不可能的。十五年啦！唉，要是我不贪恋仕途，公办教师花名册里，也该有我刘灯学的名字了啊！