《清平调》三首，据说是唐玄宗和杨贵妃在沉香亭共赏牡丹时，李白应诏而作的。这三首诗的主旨都是歌咏杨贵妃的。诗人以丰富的想象，和浪漫主义色彩，并借用典故对杨贵妃的容颜大加赞赏，深得唐玄宗赏识。诗人以不凡的诗才，给后人留下了这首脍炙人口，久唱不衰的佳作。每每读起，心中都感到有一种不可名状的快慰。跟随着诗人的笔触仿佛来到了一个鲜花美人相互交融的圣地，美哉！乐哉！
　　 云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。（其一）
　　 这首诗以牡丹比贵妃的美艳。通过丰富的想象，以天边绚丽云彩的飘逸和鲜花吐艳的娇美，赞美杨贵妃的天姿国色。“云想衣裳花相容”把杨贵妃的衣服，写成真如霓裳羽衣一般，簇拥着他那丰满的玉容。“想”字有多种理解，可以说见云想到衣裳，见花想到容貌，也可以说把衣裳想像为云，把容貌想象为花，这样交互参差，这七个子给人以花团锦簇之感。言简意赅，值得细细品味。接下来,“春风拂槛露华浓”,进一步以“露华浓”来点染花容，美丽的牡丹花在晶莹的露水中显得更加艳冶，这就使上句更为酣满，同时，用春风，和露，暗喻君王的恩泽，使花容人面倍见精神。下面，诗人的想象，忽又升腾到天堂王母所居住的群玉山、瑶台。“若非”“会向”，诗人故作选择，意实肯定：这样超绝人寰的花容，恐怕只有在上天仙境才能见到!玉山、瑶台、月色，一色素淡的字眼，映衬花容人面，使人自然想到白玉般的人儿，又像一朵温馨的白牡丹花。与此同时，诗人又不露痕迹，把杨贵妃比作天女下凡，真是精妙至极。
　　 一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。（其二）
　　 这首诗以带露之花比贵妃的得宠，以花拟人，并借巫山神女与赵飞燕的故事，着意渲染杨贵妃的得宠和艳丽。起句“一枝红艳露凝香”，不但写色，而且写香；不但写天然的美，而且写含露的美，比上首的“花露浓”更进一层。“云雨巫山枉断肠”用楚襄王的故事，把上句的花，加以人化，指出楚王为神女儿断肠，其实梦中的神女，哪里及得到当前的花容人面！再算下来，汉成帝的皇后赵飞燕，可算是绝代美人了，可是赵飞燕还得倚仗新妆，哪里及得眼前的花容月貌的杨妃，不须脂粉，便是天然绝色。这一首以压低神女和飞燕，来抬高杨贵妃，借古喻今，用神女和赵飞燕做映衬，采用“弱彼以强此”的写法，显得自然入妙。
　　 名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。（其三）
　　 这首诗兼咏名花和贵妃，并以君王对妃子、赏名花的欢悦情怀作结。这第三首诗紧承其二，从仙境古人返回到现实。“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。”“名花”指牡丹，“倾国”绝色女子，这里指杨贵妃。高贵绝伦的牡丹，倾城倾国的美人，两两映照衬托，使得各自流光溢彩艳丽无比，用“两相欢”把牡丹，和“倾国”并提，用“带笑看”三字来并拢，使牡丹、贵妃、玄宗三位一体，融合在一起，相映成趣。“带笑看”三字用得妙，既点出了赏花人唐玄宗，又揭示出了他此时欢乐的心情。造句奇简。“解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”解释，即解除、消除。“春风”指君王唐玄宗。这一句，把牡丹美丽动人的姿色写得情趣盎然。此时的唐玄宗沉浸在无比的欢乐之中，所有的忧愁烦恼全都消除。一个笑“字”把玄宗欢乐、开心的心情表露无遗。“沉香亭北倚阑干”句末点明玄宗和杨贵妃赏花地点——“沉香亭北”。花在澜外，人倚栏杆，多么优雅风流。给人留下一段佳话。
　　 李白的《清平调》三首，构思精巧，辞藻艳丽，有极高的艺术性，把花、人融为一体，花似人面、人面似花。诗人笔下的杨贵妃简直就是花王牡丹的化身。诗人为了更好地突出杨贵妃这一美人形象，又借用神话故事以奇特的想象拓展到仙界，把杨贵妃同仙女媲美，大大提升了杨贵妃的魅力。这样的美人当然玄宗喜欢得不得了。从《清平调》其三的内容来看玄宗是一个好色、求色、贪图享乐的君王，这在白居易写的《长恨歌》里也到了印证。作为一国之君，应以江山社稷为重，心中永远装着老百姓，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这样的君王才会受到人们的尊宠，发自内心的声音，山呼万岁！万万岁！