一
　　 “他爹，听说李大头给后街的喜子领个媳妇，你知道不？”昏暗的老宅里，大宝妈拿锥子的手往自己花白的头发上蹭了几下，边纳鞋底边问抽着闷烟的大宝爹：“听说那姑娘还挺俊的呢，也不知道哪天过门儿？”
　　 “李大头有点事，全堡子大小孩伢谁不知道啊，一天像怀揣个喇叭似的，没事还得吹吹呢，这事儿我都不知道那不成傻子了。不就是李大头，在关里他老丈人家那领回来的吗。我说你也是，喜子和领来的媳妇哪天过门，你急啥呀？哪天给信儿，你就尽情吃六碗儿得了。咸吃萝卜，淡操心。”大宝爹打了个嗓儿，把刚抽完旱烟的烟袋锅朝鞋底上磕了磕，磕净后又摁上一袋。烟袋锅对着跳动着暗黄色火苗的洋油灯又重新点燃，一闪一闪的，发出吱吱的响声。
　　 大宝妈见大宝爹这么说，可是有点不高兴：“吹，吹咋的呀？人的性子不一样，有的人有点事心里闷着，有些人有点事心里搁不住，爱说点，这有啥呀。人家李大头心眼好使，修善积德，堡子里谁家有点事，主动呼呼地往上上。每次为别人张罗事，跑前跑后宁愿自己吃亏，从不提条件。现在又给喜子领个媳妇回来，咱堡子的人哪个不给人竖大拇指。谁像你，一天天的总是闷闷不乐，好像谁借你高粱还你稗子似的。”
　　 “唉，我说他妈，我也没说李大头咋地呀，他也不过就是做点事好张扬点。他能给喜子领个媳妇，那是咱全大黄堡的福啊。希望他能多领几个回来，咱堡子那么多的光棍儿，谁心里不急着娶媳妇呀，表面不说，心里都急得嗷嗷地啊。大黄堡穷，自己堡子的凤凰都奔亮飞了，这几年咱大黄堡哪家还有结婚、生孩子的了，要这样下去咱大黄堡就得断种。”
　　 “知道断种，那你还不赶紧也求求人家李大头，让给咱大宝也领回来个媳妇。到大宝这辈儿，你们老礼家可是五辈儿单传呐。要想有个接户口本的你就得抓紧想办法，大宝赶年可都二十八了。”
　　 “你是让我也去李大头家拜门子，给大宝领媳妇？”
　　 “对呀，你不能去吗？李大头那是吃一百个豆都不嫌腥的人，谁有事一用一个准，何况你这个轻易不求人的老鞋匠了。平时你没少给大伙掌鞋修底的，李大头也不是没用过你，你要求他保准给你上心上意的办。”大宝妈肯定的说，随后又开始数落起大宝爹，“你有啥不能拜门子的呢？李大头家也没挂杀人刀。你不就是一个臭鞋匠吗？还有啥放不下架子的咋的。为了大宝，为了咱们老礼家的下一代，我看你应该趁早去。要是说成了，大宝过几天在县南出工修堤回来，可以跟李大头跑一趟关里，说不定真能领回个像喜子媳妇那样的好姑娘呢。”
　　 别的事行，要说求人，尤其是给自己的儿子大宝说媳妇，对于大宝爹来说，确实难了点。不过为了自己的儿子，为了老礼家不断了香火，刀山火海他也想试巴试巴。犹豫了一会对大宝妈叹息地说：“唉，去就去吧，那你说啥时候去呢？”
　　 “哎呀，这又不是上刑场，看给你愁的，嗨呀呼嗓地。明早，眼下正好是农闲季节，李大头估计也没啥事。他爱喝点小酒，明早你去代销点拎两瓶白酒，再买两条带锡纸的大生产烟，找李大头好好唠唠。李大头是面上人，你多说点好话，他不会卷你面子的。怕啥，好汉不怕出身低，只要大宝的事成了，谁爱咋说咋说。”
　　 大宝爹这是被大宝妈逼上梁山，他是个从来不愿出头的人。有事帮别人行，轮到自己求人家，真是犯难。这大黄堡，五百多户人家，谁家人啥样他心里有数。李大头那可不是一般人，整个大黄堡也是有头有脸的人物，明早去李大头家怎么开口呢，大宝爹整整折腾了一晚上，像烙饼似的睡不着。
　　
　　 二
　　 挂锄的农闲季节，太阳都照了屁股，也没啥人下地。因为地里除了拔拔田里的大草，基本没啥活计。男壮劳力去县南出工修堤快半个月了，还没有回来。大宝爹去李大头家也有小半天了，还没见回来的影儿。大宝妈走出院子，顺着李大头家的方向，手打着荫凉棚一会望望，一会望望，心急得有点像热锅上的蚂蚁。大宝妈合计：大宝爹这一去，究竟会是个啥结果呢？她也不敢太往下想。
　　 大约偏晌儿的时候，大宝爹终于摇摇晃晃地回来了。大太阳火炉似的烤得他满脑门子的汗，脸上红得冒油，嘴笑得有点合不拢。看样子是喝了不少，手里还拎了包东西。到屋炕上一撒，拎的包里蹦出好多花生、地瓜干、大红枣、苹果、煎饼等不少关里特产。大宝妈愣住了：“这，是李大头给你的？李大头可真敞亮，求人家办事还让人家倒贴。看样子还在人家喝酒了吧，是不？让你喝酒你就喝，给你东西你就要，你也太不戏外了。快说说吧，李大头咋说的呀？再不回来都要给我急死了。”
　　 大宝爹炕沿上一落座，就咂着嘴催大宝妈：“哎呀，快给我蒯瓢凉水，这家伙给我渴的，可不得了啦。这李大头办事可太仗义了，我都没想到，今个咋就这么顺当呢。李大头是非得留我在那喝两盅，我说不喝要回来，膀子差点没撕巴掉了，他媳妇还现杀的小鸡子。”大宝爹接过大宝妈外屋地水缸里蒯来的凉水，咕嘟咕嘟喝了半瓢。尔后，缓了口气儿，打了个饱嗝，咪着眼学着李大头的样子对大宝妈继续说，“大宝爹，没事你回去吧。放心，给大宝领媳妇的事，就包在我李大头身上了，等过几天我就能让你见到姑娘。”
　　 “啥？过几天就能见到姑娘！这——这咋那么快呀，不是说梦话吧！”大宝妈被这突如其来的好消息惊呆了，老天造福！老天造福！”她双手合十，也不知是对李大头还是对老天，反正是感恩不尽的状态。
　　 “哎呀，你别竞整那没用地了，我告诉你事为啥这么巧吧。”大宝爹趁点酒劲说话也来了精神。
　　 “对对，快说说吧，他爹。咋回事呀？”大宝妈凑上来面对面地瞅着大宝爹，钩子一样的眼神恨不得把大宝爹满肚子的嗑全掏出来。
　　 “我早上去李大头家，够早的吧？可屁股刚沾炕沿，喜子就和李大头给领的那个媳妇进屋了。你说他们干啥去了？”
　　 “唉，这我哪知道呀，你就快说吧，让你说点事怎么比拉屎都费劲啊。”大宝妈使劲地拍了一下大宝爹半秃的脑袋，催促着。
　　 “嘿嘿，别急呀，心急吃不了热豆腐。人家喜子和媳妇是找李大头研究订结婚的日子去了。”大宝爹因酒气虽表述得慢点，但还是一五一十的竹筒倒豆子，把早上去李大头家的所有经过又回放了一遍。
　　 原来给喜子领的媳妇叫桂芳，年方20，家住胶东半岛，是李大头媳妇的两姨姐妹家的丫头。由于多年来彼此的日子过得都不怎么宽裕，已经多少年都没走动了。前一段要不是李大头媳妇的老娘上山捡柴摔断了腿，给李大头家拍了电报，李大头两口子至今也不一定能去一趟关里，更不一定会重新攀上这门亲戚。要说这桂芳家过得也真是可怜，早年丧父，一年前母亲又意外病故，剩下桂芳姐妹俩相依为命。姐姐前一段，让李大头两口子带来大黄堡介绍给了喜子。妹妹桂花一人在家，虽有老亲少友照着，还是显得孤苦伶仃。因此，在李大头媳妇的建议下，既然姐姐桂芳嫁来东北做媳妇，干脆也把妹妹桂花嫁过来算了，免得在关里老家那么远惦记，桂花如果也来东北姐俩还是个伴儿。谁知无巧不成书，正当李大头两口子合计这事的时候，鞋匠大宝爹来了。李大头两口子了解了大宝爹的来意后，主动答应了大宝爹的请求。他们这几天正好准备去关里，给桂芳迁户口回来和喜子办理过门结婚登记的事，顺便把桂花带过来。按风俗桂芳母亲也过世一周年了，桂芳和喜子通过这一段时间的相触，彼此恩爱，也该把婚事办了。桂花如果来了，把她介绍给大宝，李大头两口子，还有喜子，喜子未过门的媳妇，没有不愿意的。他们都知道大宝平时是一个既能干又老实巴交的大小伙子，懂事听话吃苦耐劳，老爹又是个鞋匠，多少还能挣点零花钱。这年头日子过得都不富裕，大宝家相对比别人家过得要好些，桂花能嫁进这样的门口也该知足了。
　　 大宝妈听大宝爹这么一叙述，真是打心眼里高兴。现在什么都不差，只等桂芳他们回老家起户口的时候把桂花带来了。大宝妈越想越美，大宝爹也是优哉游哉。真是天无绝人之路，天天想夜夜盼，为了大宝娶媳妇愁昏了头的事儿，马上要见亮了。大宝爹、大宝妈的心里美滋滋的。
　　
　　 三
　　 时间过得真快，一转眼就立秋了。地里大片的苞米开始定浆，水稻也颗粒饱满，金黄金黄的，风一吹就掀起层层波浪。抓住秋收前这段大好的空闲时间，喜子终于办了结婚的酒席。桂芳的婚事办好了，桂花也有了着落，李大头两口子悬着的心也算落地了。
　　 在喜子家喝完了喜酒，大宝爹、大宝妈、大宝随着喝完喜酒的人们正往外走，李大头两口子跑出来把他们叫住了。
　　 只听李大头说：“我说大宝爹呀，正好你们家几口子都在这呐。桂花也来不少日子了，前些日子吧，桂花没空要帮她姐姐办嫁妆，现在她姐桂芳的事情也办完了，大宝和桂花的事儿，如果他们两个孩子没啥意见，你们就先把桂花领你家去呆几天，让他俩好好处处，培养培养感情吧。”
　　 “好啊，好啊。我们巴不得有这一天呐。”大宝爹、大宝妈、大宝异口同声的答应着，心里别提有多高兴了。
　　 这时，李大头的媳妇把桂花从屋里喊出来。桂花像早有准备一样，穿戴整齐腼腆地过来朝大伙点了点头，手里还拿了点随身物品，身后又跟来了喜子和桂芳。
　　 “大妹子呀，现在我可把桂花交给你们了。”李大头媳妇拍着大宝妈的肩膀再三嘱咐着，“桂花这孩子到你家，如果哪些地方做得不周的话，你们可要多担待呀。这孩子来东北也算是第一次出这么远的门，很多方面还不适应呢。”
　　 “老姐姐，你就放心好了。不是一家人，不进一家门。只要进了我家的门，我以后不仅拿桂花当自己的儿媳妇，也要像自己的亲闺女一样的对待她。”
　　 “哎呀，好啊，大妹子，我就爱听你这句话。”李大头媳妇听大宝妈这么说，心里也很是欣慰。
　　 分手前桂芳动情地握住妹妹桂花的手：“桂花，跟姨、姨夫和大宝他们去吧，啥时候想姐姐了就回来，反正也不远。
　　 桂花点点头，抬眼打量一下桂芳姐姐，仍有点依依不舍。此刻，两姐妹的眼圈红红的。
　　 分手时，喜子的一句幽默让大家不由得笑起来：“没事，桂花你跟大宝他们去吧。如果大宝欺负你，你回来找姐夫，姐夫替你削他。”
　　 人逢喜事精神爽，月到中秋分外明。大宝一家人领着桂花，脚底如踩着云朵般从大黄堡的后街，飘到大宝家住的前街。路上不断投来人们羡慕的目光和张嘴咂舌的议论声：哎呀，这小姑娘忒好看了呀，水灵得嫩葱似的，大宝咋那么有福啊。
　　 三间前后青的茅草房里，像装满苞米的粮囤露出满满的笑声，大宝一家沉浸在幸福的海洋。大宝爹宰大鹅，大宝妈配菜，大宝、桂花也不闲着帮烧火拉风匣。全家人为了桂花这个未来儿媳妇的到来，过小年一样。尽管大宝妈再三劝桂花别跟着忙活，免得弄脏了衣服，可桂花怎么地也闲不住。大宝更是围着桂花前后转，桂花干啥，他抢着干啥，生怕桂花挨累。
　　 经过好一阵子的忙碌，一桌丰盛的晚餐终于弄好了。既是东北特色，又都是自家出的，煎炒烹炸一共九道。大宝妈的意思就是九九十成，象征吉祥，大宝和桂花的婚事能圆圆满满。
　　 饭间，大宝妈一个劲地给桂花夹菜，大宝爹也是一让再让。大宝挨着桂花坐着也顾不得吃饭，眼瞅着桂花总是抿不住地笑。
　　 晚饭后，收拾完碗筷，天就逐渐擦黑了。大宝爹叼起烟袋，往烟口袋里装点旱烟，去了街口的老榆树下听书讲古去了，大宝妈也借口邻居家有事串门子走了。其实大宝、桂花心里都明白，爹妈那是故意躲出去，给他们提供唠嗑接触的机会。
　　
　　 四
　　 一弯明月挂在门口的杨树上。
　　 东北的天真是守节气，刚入秋晚上就凉爽了许多。一只野猫闻到香味，跳上大宝家的窗台，歪着脑袋向屋里好奇地盯着炕沿上坐着的两个年轻人。洋油灯跳动着的火苗，将两个人影，映到窗户纸上不停地晃动着。
　　 大宝脱掉鞋子，盘腿坐在炕里。他让桂花也上炕，坐在他的对面。两个人你看看我，我看看你。四目相对，欣然一笑。还是桂花先开了口：“大宝哥，我刚来这大黄堡的时候，那天我和姐姐，还有姐夫在李姨夫家和你第一次见面的时候，你怎么一眼都不看我呢？那天我还以为你没看中，不理我呢。当时我看你不停地鼓捣自己手里的扇子，和李姨夫他们说话。好像根本没有在意我的存在一样。”
　　 “我不用看，其实心里早有数了。你的身世李姨夫他们都和我说过，我还怕你相不中我呢。你长得那么好看，又炕上地下都行，我还有啥挑拣地呀。只要你愿意嫁给我，我以后一定好好对你，不让你吃苦遭罪。结婚后我更要好好劳动，想尽一切办法，让你过上好日子。”大宝说的深情。
　　 桂花有些感动：“现在吧，我娘和我爹都不在了，只剩我和姐姐。我和姐姐早就合计过，不管我俩找到什么样的男人，只要他能好好对我们，疼我们，当牛做马我们都愿意。”桂花说着掉了几滴眼泪，揉揉眼睛，“我知道眼下我和姐姐让好多亲戚们惦记，为我们操心。只要我和姐姐都找了婆家，结婚了，大家也许能放下心来。要不我也没想这么早就相亲，其实我还小呢，赶年虚岁才十八。我在家的时候也经常有人追求我，下工回来半道堵着我，都让我回绝了。有一回姐姐来这，我自己在家的时候，夜里竟然还有个男的拨开门闩进我屋里了。那人进去就掐我脖子，差点没给我掐死。要不是我大声喊叫，让邻院二婶听着跑过来，把那人吓跑，我今个可能早没命了。那回给我吓坏了，现在有时一道晚上，我一见有男的挨近我还害怕呢。这几年家那边大旱，麦子收成也不好，村里穷穷的，好多姐妹也都早早的嫁到城边菜队户去了，现在村里也没几个大姑娘在家了，我一寻思既然姐姐她们都同意我嫁过来，那就嫁了吧。”