一
　　 只要一提到朱家湾，朱芯蕊就笑了。
　　 在朱芯蕊心里，朱家湾可是好地方！一大片村庄，横亘在半山腰上。向下看，一级一级的梯田龙一样的盘下去、盘下去，直到远处，一直盘到大山底下，像一顶大大的帽子一样扣在石桥镇的头上。春天，暖暖的太阳照着水田发出一层层鱼鳞一样亮晶晶的光，梨花、桃花、樱桃花、映山红、糖罐子花与各种各样不知名的野花竞相开放，将整个村庄包围在一片五颜六色的花海中。朱芯蕊总爱在开花的季节张开缠绕着一块妈妈的红丝巾的双臂，闭着眼睛，嗅着浓浓的花香，迎着春风感受一种飘飘欲仙的感觉。对，我就是想当仙女，朱芯蕊在心里说。电视剧里的仙女又美丽又善良，就是住在开满鲜花的地方。我朱芯蕊也好看也善良，也住在开满鲜花的地方，我不当仙女谁当仙女啊？
　　 初夏，山上的野果相继成熟了。有茶耳朵、糖罐子，野草莓、野地瓜……数都数不清。进入秋天，收割完水稻，树上的果子也成熟了，脆脆的梨，又大又红的苹果，香香的核桃……冬天，水里有荸荠、有莲藕，还有活蹦乱跳的小鱼儿……总之，朱家湾有着数不清的好吃的东西和乐趣，说啥朱芯蕊也不会离开的。唯一不足的地方，就是离石桥镇小学太远了。不管上学，还是赶个集，都要走很远的山路。说起这山路，真是下坡容易上山难啊。每次去石桥镇，朱芯蕊都是连蹦带跳地下山，与耳畔“呼呼”的山风结伴而行，就算陡峭的山坡常常颤得她心疼肝痒的也不在乎。可是每次从山坡底下爬回家，那真是蜗牛的速度，弓腰虾背，累个贼死，有着怎么盼都到不了家的煎熬。尽管这样，朱芯蕊还是觉得朱家湾好，好得不得了。
　　 顾名思义，朱家湾，自然是大部分人以朱姓居多。这就是说，除了少数几户外姓人，朱家湾的朱姓人家都是亲戚，远的哪怕是拐了好几道弯。这也没啥，整个朱家湾本就是一个生产队的，不管姓啥都基本是当亲戚走的。不管谁家红白喜事儿，或是盖房上梁，或是摆寿宴，都离不开帮手，离不开酒席。这时候，往往全生产队的人都要出动。一动工，一办事儿，甜米酒，九个碗，果子瓜子花生塘块，哪样不是小孩子的最爱？一年下来，吃过十几个酒席，就到年底了，家家户户杀年猪、宰鸡宰鸭办年货，最重要的是朱姓本家人开始转着圈吃团年饭。进了正月，还有年酒喝。在朱芯蕊的心里，虽然平时家里只吃清水煮菜蘸辣椒水，但因为有这酒席，有这年底的团年饭，还有正月的年酒，这一年到头的日子都是油汪汪的，滋润的不得了。尽管，跟石桥镇上的人比起来，朱芯蕊也觉得自己家住得破烂穿得不好，也常常看见爸爸妈妈心事重重地，时常为人情客往犯愁而紧锁着眉。
　　 可是最近，刚上小学一年级的朱芯蕊也有心事了。有次在酒席上吃过饭，打包起来的那些糖块、瓜子、花生也舍不得吃了，而是放进了一个布口袋里。按理说，中午只能在学校吃食堂饭的朱芯蕊已经错过了酒席的正餐，这晚饭应该吃得有滋味些。可朱芯蕊对着满桌的大鱼大肉无动地衷，木然地划拉着白米饭，忽闪着大眼睛若有所思。
　　 好不容易捱到星期六的下午学校放假，朱芯蕊马不停蹄地赶回家，趴在黑溜溜的饭桌上赶着写作业。直写到妈妈点上煤油灯，她才长长地伸了个懒腰，满意地收拾好课本。妈妈看在眼里，乐在心上，觉得朱芯蕊爱学习爱读书是件好事，以后一定有出息。但朱芯蕊可不是这样想的，她只想赶快做好老师布置的家庭作业，星期天就可以找朱艳艳饱饱地玩一天啦。
　　 朱艳艳住在朱家湾的村西头，朱芯蕊住村东。由于朱家湾的朱姓都是本家，朱芯蕊比朱艳艳要大一辈份。尽管朱艳艳还比朱芯蕊大一岁，朱艳艳还得叫朱芯蕊“小姑姑”。且两家来往密切，朱芯蕊和朱艳艳几乎是从小一块泡大的。但是最近，朱芯蕊觉得与朱艳艳之间有了距离，因为她朱芯蕊上学了，朱艳艳却不能上学去，朱艳艳是一个残疾人。想着朱艳艳不能与自己一样背着书包去上学，朱芯蕊心里就很难过。
　　 从记事起，朱芯蕊就看到朱艳艳走路是靠脚背走的，一颠一簸，晃晃荡荡，很像一叶在风雨中挣扎的小船。而且，她总要扶着点什么东西才能走。她的手也不能拿东西，她的手指总是像画报上的鹰爪一样弯曲着，怎么掰也掰不开。朱艳艳如果想去哪里，都是需要大人背的。谁家有席，朱艳艳的妈妈就要把她背过去，朱艳艳的手勉强能拿筷子，却要用大拇指使劲按住筷子，她也夹不了菜，菜都是她妈妈放在她碗里的，她只能勉强往嘴里划拉饭食。
　　 这个星期天，朱芯蕊拿着小布包兴高采烈地奔向朱艳艳家。朱艳艳正坐在她们家院子里的核桃树下，目光呆滞地看着远方。她的身旁，蹲着比朱艳艳小三岁的弟弟，朱跃飞。由于朱艳艳是残疾儿童，他们家是可以再生一个孩子的，于是就有了朱跃飞。此时的朱跃飞穿着开裆裤流着鼻涕正在玩石子儿。朱芯蕊顺着朱艳艳的眼光望过去，那是一条通向石桥镇的山路。
　　 “艳艳，给你。”朱芯蕊递给朱艳艳的布包里，有花生，瓜子，糖块。要是在平时，她朱芯蕊也是舍不得吃的呢。
　　 朱艳艳却摇了摇头，也不看朱芯蕊，还是木木地盯着远方。朱芯蕊感到非常意外，着急地摇着朱艳艳，问道：“你这是怎么了嘛？这些东西，都是我特意留给你吃的。”
　　 一旁的朱跃飞听说有吃的，立马站了起来，狠狠地吸了下鼻涕，摊开黑黑的小手掌，对着朱芯蕊说：“小姑姑，我要吃。”朱芯蕊就抓了把糖块给他。
　　 朱艳艳这才把眼光落在朱芯蕊的脸上，幽幽地说：“小姑姑，我想吃糖球。”
　　 朱跃飞就在一旁高兴地跟着叫：“小姑姑，我也想吃糖球。”
　　 朱芯蕊就像个小大人一样，想了想，坚定地对他们姐弟俩说：“行，我来想办法。”每天，妈妈都会给朱芯蕊一份菜钱，两角。饭是自家带的米去食堂蒸的。朱芯蕊就想着，等星期一中午在学校吃饭的时候，她就买上一角钱的菜，剩下一角给朱艳艳买糖球。那些五颜六色的糖球，又好看又好吃，能从嘴里一直甜到心里呢。
　　 “我只吃学校那个商店的糖球。”朱艳艳又说。
　　 “成。”朱小蕊诚恳地点了点头，忽而又问：“你为啥只吃学校商店里的糖球呢？在石桥镇，别的商店也有卖的哇。”
　　 朱艳艳就扁了扁嘴，带着哭腔说：“隔壁的朱平天天背着书包、提着饭盒还嚼着从学校商店买的糖球在我面前晃。我也想去石桥镇小学读书，想吃学校食堂里的饭，想吃学校商店里卖的糖球……”
　　 朱芯蕊鼻子一酸，陪着朱艳艳直掉眼泪。过了好一阵子，两个人谁也没有说话，朱跃飞砸巴着嘴，他把黏黏的糖汁弄到了脸上，又沾上了一层土，他成了个花脸猫。
　　 忽而，朱芯蕊“嗖”的一下就跑了。那速度，就像一只调皮的花猫跟谁捉迷藏似地一下就跳到了几米之外。过了不大一会儿，朱芯蕊又气喘吁吁地跑回来了，额头上的汗珠儿在阳光底下闪着光，小脸蛋儿也红扑扑的。她的手里，多了一个书包。她走到朱艳艳的面前，将书包往朱艳艳身上一挎，掏出课本和铅笔摊在核桃树下的一块大石头上，抓住朱艳艳的手认真地说：“来，我教你认字儿。去不了石桥镇小学，没啥了不起的，咱们照样读书学写东西。”但是，也许是铅笔太细了，朱艳艳怎么抓也抓不住。朱芯蕊就干脆手把手地替朱艳艳捏好铅笔，在拼音格里写下“a,o,e”，又在田字格里写下了“上、中、下”，“人、口、手”。那些字和拼音，不是大就是小，好一阵子才写完一篇，怎么看，都像张牙舞爪的八爪鱼。但朱艳艳显得很高兴，她一遍又一遍地在本子上照着书画上面的那些字，由于太用力，铅笔芯总是断。朱芯蕊就用铅笔刀耐心地削，一直削到一根长长的铅笔只剩下一小截了，朱艳艳再也捏不住笔，俩人还不罢休。朱芯蕊又找了根细长的竹棍教朱艳艳在泥土地上画。看着本子上和地上满满的字，朱艳艳才露出开心的笑容。
　　 这时，朱跃飞嘴里咬着一个花生，小黑手指着朱艳艳挎着的书包说：“我也要读书，书……”
　　
　　 二
　　 又是一个星期天，朱芯蕊背着书包，手里拿着一个纸包，欢天喜地去找朱艳艳了。还是在那棵核桃树下，朱芯蕊小心地摊开手里的纸包，一堆五颜六色的糖球就展现在眼前了。朱芯蕊得意地对朱艳艳说：“瞧，让你吃个够。”正在洗澡盆里玩水的朱跃飞跑过来，立马摁向那些糖球，抓起一把就要塞进嘴里。
　　 朱艳艳就对着弟弟说：“看把你馋的。糖球要一个一个地吃。今天都吃完了，明天可就没有了。”
　　 朱跃飞不听，还是往嘴里塞。朱芯蕊拍拍胸脯，很大气地说：“吃吧。这糖球一分钱一个，一角钱能买十个呢。我天天节省一角钱，一个星期就能省下五角钱，一大把糖球呢！”
　　 朱艳艳就有点过意不去，嘴里含着糖球问朱芯蕊：“你天天俭省一角钱，那你在学校吃得饱不？要是被你妈妈知道了，肯定要骂你吧？”
　　 “能吃饱。吃不饱的话，我晚上回家再多吃点饭不就成了嘛。”
　　 “那，学校的饭菜好吃不？”朱艳艳又巴巴儿地问道。
　　 “学校的饭菜可……可不好吃了。”朱芯蕊本来想说“可好吃了”，又怕伤着朱艳艳。是啦，学校炒的辣白菜、辣萝卜丝儿本来是跟家里一样，少油没盐的，可不知道咋的，到了学校，同学们都觉得好吃，都抢着吃，朱芯蕊也就觉得好吃。那食堂师傅给学生们蒸的饭，火候和泡米的水掌握得刚刚好，蒸出的饭香喷喷的，不像家里大铁锅烀出的饭总有股子焦糊味。但在朱艳艳面前，朱芯蕊就不敢那样说。只能胡编一通，说学校伙食团的饭菜如何不好吃，如何如何地不讲卫生。
　　 “我真想去学校看看……”尽管朱芯蕊已经说过学校伙食团的饭不好吃了，朱艳艳还是那样说。
　　 朱芯蕊就不知道说什么好了。
　　 “隔壁的朱平说，学校的幼儿园里有跷跷板，墙上贴着好看的图画，还有风琴，上了一年级后就有小人书看了……”说着说着，眼里又汪着泪。朱芯蕊看着朱艳艳残疾的身子，真的不知道该说什么了。朱芯蕊还记得有一次，朱芯蕊也对朱艳艳的妈妈说：“大嫂，你让艳艳和我一起上学呗。”艳艳的妈妈叹了口气，弯下腰对朱芯蕊说：“你看艳艳那个样子能和你一起上学吗？再说了，女孩子读再多的书都没用……”听了艳艳妈的话，朱芯蕊当时急得又跺脚又瞪眼，却也无可辩驳。
　　 俩人一直在核桃树下坐到日头偏西。朱跃飞已经把那些糖球吃完了，圆圆的脸上被弄得红一块，黄一块、紫一块的，加上朱跃飞的圆脑袋，他很像个彩色的大气球。要是在平时，朱芯蕊一定会取笑他。可是现在，朱芯蕊一点笑的意思也没有，她忽然觉得一点都不好笑。
　　
　　 三
　　 这一周过得特别漫长，朱芯蕊也觉得自己蔫蔫的，对啥也提不起兴趣。她照样一天省下一角钱的菜钱，可这钱省下来也不知道该买什么逗朱艳艳开心了。很显然，朱艳艳并不是一定要吃学校商店卖的糖球，她想读书，她的心思是在学校，是石桥镇小学啦。
　　 这个星期天，朱芯蕊趁着爸爸妈妈下地早，她早早去了朱艳艳家里。她去的时候，朱艳艳的父母也已经出去干活了，朱跃飞还在睡懒觉。
　　 “我想好了，我带着你下山一趟，让你看看学校是什么样子的，带着你去学校里的那个商店买糖球。但是回来之后，你就不能再想着学校了。等我不上学的时候，我把我学会的东西全教你，咋样？”朱芯蕊自以为计划很好，对朱艳艳说。
　　 听朱芯蕊这么一说，朱艳艳的眼里闪过一丝光亮，随即又黯淡了下去，揪着衣角低着头小声说：“你看我这个样子，怎么走去嘛？”
　　 朱芯蕊又说出了她的另一个计划：“你能走就走，走不动的时候我背你。”
　　 “背我？你能行吗？”朱艳艳的眼睛又亮了，无法相信又很愿意相信的样子。
　　 朱芯蕊挽了挽衣袖，说：“肯定行。别看你比我大一岁，我比你壮呢。我背得动一小背篼猪草，抱得动两只大公鸡呢。”说着，朱芯蕊还抱了瘦弱的朱艳艳一下，果然不重。更何况，背在背上，比抱着还省力气呢！
　　 于是，就在这个星期天的清晨，朱芯蕊先是扶是朱艳艳一拐一拐地穿过了朱家湾，行至去石桥镇的路上，朱芯蕊背起了朱艳艳，一步一步朝山下走去。慢慢地，这两个小小的身影越来越小，越来越小。乍一看去，就像秋天的田野里，一只大蚂蚱背着一只小蚂蚱一样有趣。
　　
　　 四
　　 朱芯蕊背着朱艳艳一口气走了很长的路，到了龙荡沟时，朱芯蕊放下了朱艳艳，擦了把汗准备歇上一歇。这龙荡沟也住了不少人家，一道长长的堤坝圈住了个大大的人工水库。依水而居的寨子里，鸡鸭牛羊，欢声阵阵。坝口的空地上，有人建了两间小房子开起了小商店，商店门口摆了几条长竹凳，方便过路的人歇脚，顺便出售些商店的货物。商店的门口，总是聚着些闲人。这些闲人一看到朱芯蕊和朱艳艳，便都围着她们看。准确地说，更多的人是在围着朱艳艳看。
　　 “咦，这俩小女仔，这是要去哪里？家里的大人也不跟着……”
　　 “哎，我认得她俩，朱家湾的。”
　　 “可怜的，小小个人儿咋成了这个样子？造孽哟……”有人拉着朱艳艳的手说。朱艳艳就显得有些局促。