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　　 小城地处滇桂黔鸡鸣三省的交合之处，四周被群山环绕，剑溪在小城打了个转，形成了一条宽宽的河面，分成几处河道，穿过滇东北的马雄山，汇入南盘江，与红水河、黔江和浔江一道，直抵西江，最后从珠江奔流入海。
　　 每年四月到九月，是剑溪的汛期，这时有许多大小船只由下游溯江而上，云集小城，沉寂半年的群山苏醒了，小城一时之间也热闹起来，大小客栈，各类商货铺，对前来的各地商贾应接不暇，小城大小老板僵化了许久的脸庞也刹时充满了生机。
　　 幺妹的铺面开在城西的小码头，说是铺面，有些言过其实，只是在老宅子的女贞墙边搭了个简陋的竹棚，上面铺层厚厚的晒干了的稻草，遮阳挡雨，里面砌着几个灶台，的是一日三餐，早上，熬好一锅大骨汤，烫个米粉，把汤往大碗一浇，热腾腾地往客人端前一送，桌面上摆着小瓶小碗大碟，盛着花椒油、辣椒酱、葱花、香菜、自家腌制的干菜、泡菜……佐料虽然土，但应有皆有，客人可以根据自己的口味往碗里添加。中、晚餐就更简单了，捞好一大木桶米饭，在大锅里随时蒸着，捞饭时的米汤往大盆一盛，摆把长勺，由客人自取。晕菜永远只有二道，土豆焖土鸡，青椒炒腊肉，加上几盆时令蔬菜，客人点什么勺什么。
　　 下游来的客人嘴叼，讲排场，不好伺候，偶尔有几个来光顾的，多是些色中饿鬼，瞧上幺妹的姿色，吃顿饭，挤眉弄眼，风言疯语，放肆的，还动手动脚，假装无意，摸摸她的细腰，碰碰她的丰臀，但也不敢怎么过份，毕竟是外乡人，心存顾忌，每当遇到这个场景，她就假装不知，丰膄的身体轻盈滑过，对那些酸话，你说东我答西，她是过来人，知道这些男人心怀怎样的鬼胎，便不去跟他们计较。幺妹的客人多是些上游下来的山民，都是些深山老林中的乡党，一块钱恨不得撕成两半用，老实巴交，一棍子打不响一个闷屁，乘着季节，下来卖些山货，换回一些生活日用品，吃完饭，不是急着往集市走，就是忙着往家里赶，压根就没那闲情逸志与她打情骂俏，图个风月快活。
　　 幺妹的衣食父母主要是从深山老林放木排到下游西江大城市大码头的梢排工和山上的伐木工，她门前的码头，就是供他们临时歇脚停靠用的。这些人讨的是玩命的活，每年在山上被树压死致残或葬身剑溪险滩深潭的便不少见，她的男人就是十几年前放木时，被倒回的大树头撞死的。这些人想得开，钱会赚也会花，相对没那么小气，到了她铺子不仅会多点些小菜，还会要几碗她自家酿的米酒，对她不是喊嫂就是叫姐，尊敬中带着亲热，从不骚扰她，要女人他们直接到城里找，城里哪条巷子有站街女，哪家发廊有新来的妹子，他们都像背熟似的。她知道这些都是男人在世时积下的功德和冲着朱老四的面子。
　　
　　 2
　　 朱老四是剑溪上最大的梢排队的包工头。
　　 大山方圆延绵数百里，众多山峰高耸入云，长年笼罩在云雾之中，放眼望去，就像一朵朵开放的黛青色磨菇，群山涧流密布，山谷纵横，悬崖峭壁，山径崎岖，交通极不方便，山上的木柴一年也拉不岀几车，只有利用剑溪的天然之便，在汛期时，把木材源源不断地往山外送岀。所以在大山里衍生了伐木工和放排工这两个职业，赖以谋生的人为数不少，因为收入高，许多成年小伙都会在这行业干上几年，挣些钱娶门好媳妇，成个家过日子。
　　 朱老四是个孤儿，从小就在剑溪上打滚，为人慷慨大方，行侠仗义，慢慢地混成了一个梢排队的包工头，成为众多梢排队中响当当的人物，跟着他的兄弟不少。就是个人身世有些凄惨，早年在城里相好上一个外地来的姑娘，也红红火火地过了一段日子，生下了女婴，在她两岁时，女人跟一个收山货的外省人跑了，丢下他父女俩，没有一个固定的家，闲时在小木排上搭个舱蓬相依为命，靠积蓄打发日子，汛期来时带着女儿行走剑溪，风风雨雨，春夏秋冬，不知不觉就过去了十八年。
　　 早年时他和幺妹的男人就是好朋友，他男人走后，见她一个女人家带着几岁的儿子过日子实不容易，一则是仪义，二来也同病相怜，岀了个主意，帮她搭起凉棚，做些小吃的营生，开张那天，他掏钱买来好酒好菜，宴请了十几桌在剑溪上行走的梢工兄弟，明说请他们日后多多关照，为他死去的男人照顾一下这对可怜的孤儿寡母。大家开始只是冲着朱老四的面子而去，后来就自觉而往了，因为幺妹的厨艺还算不错，而且收费合理，一顿下来，和自己在木排上开伙的开支也差不了多少，大小包工头的木排停靠小城，也就在她那里定点就餐，省得麻烦。
　　 朱老四和幺妹相好上，也就是这几年的事，一个有情，一个有义，孤男寡女，烈火干柴，也说不上谁先碰谁，自然地燃烧起来。
　　 四月，大大小小的雨水一茬接着一茬，剑溪河水迅速猛涨，正是放排好时节，朱老四在上游某一滩头指挥着手下兄弟忙着活计。山上，伐木工把一根根处理好的圆木顺着小山黝往下溜，放到一定数量的时候，梢排工们再一根根把木头往剑溪边扛，钉好竹钉，放到水里，几个工人站在齐腰深的溪流中，用竹绳，均匀地把它捆扎成竹排。竹绳和竹钉的制作是非常讲究的，竹绳用的是竹子破岀的最上面的一层青蔑片，经过特制的水浸泡后增加它的柔韧性，再拧成一股，竹钉取材于竹子入土的那个部位，削成钉后，用水煮过，再淬火，才不易折断。
　　 晌午，山头依然是云烟紧锁，但剑溪河岸却烈日当空，朱老四看到手下的兄弟们光着膀子甩着汗水赶活，心中有些不忍，吩咐阿贞把茶水桶和碗提到阴凉处，招呼大家歇一会，过来喝碗茶，配几块饼干。
　　 阿贞就是朱老四的闺女，刚过完十九的生日，跟着父亲在烈日风雨中闯荡，依然细皮嫩肉，水灵灵的，一点都不比城里姑娘逊色，反而比城里姑娘多了一份白里透红的健康姿色。从她懂事起，只知道剑溪两岸的山，剑溪两岸的水，头顶上的天，脚踩着的地，虽然和父亲也踏上过不少的大小县城，但一点也不羡慕都市的生活，只有剑溪的山山水水，一草一木才让她倍感亲切，只有父亲在她身边才觉得有天有地。
　　 朱老四又冲着阿贞嚷上了；“去，叫你忠哥也过来歇一会。”
　　 不远处，一个小伙子正挟着竹钉往火堆里一枚枚地淬火，小伙子才二十岀头，他叫阿忠，是幺妹的儿子，去年么妹就把他送到梢排队，好多赚些钱，过几年体体面面地娶个媳妇过门，也就了却了她的心事。阿忠是一千一万个不愿意来，他恨朱老四，因为他听了不少的闲言碎语，但他是个孝子，从不违逆母亲的意愿，还有一个勉强跟着朱老四的原因，那就是因为阿贞了，虽然说不岀个所以然，但总觉得只要阿贞在身边日子过得特别快，也充实。他们可以说是从小一块长大的，朱老四闲时就把木排停靠在城西的码头上，阿贞除了晚上和父亲回到木排睡觉，白天都在幺妹铺子里和阿忠玩耍，只有汛期来时他们才久久地见不着面，长大后，阿贞懂事了，朦朦胧胧知道了父亲和幺妹之间的关系，也就不喜欢去铺子里玩了，但阿忠经常到木排上陪她说话，或带她到小城逛街。
　　 阿贞知道阿忠不会过来，端了一碗茶水，带上一盒饼干，二人在河边找块石头坐下，边吃边聊。
　　
　　 3
　　 几天过后，木排钉好了，木排一排接着一排，像条长龙，躺在剑溪水面上。这天朱老四起了个大早，没叫阿贞，自己动手炒了几样菜，摆在最前列的木排上。太阳透过云雾，渐渐地染红了剑溪河畔，也染红了朱老四古铜色的胸膛，他带着手下的兄弟，进行着祭拜河神的仪式，在鞭炮的响声中，他向水中洒了一瓶白酒，直着脖子，放开嗓门，大声吆喝：“一帆风顺，四海通达，放排了。”
　　 阿忠和阿贞在排尾，听到朱老四喊完，二人跳上岸，解开系在河岸木桩上的缆绳，再跳上木排，拨起从木排中间缝隙中深深插入河床的竹篙，在两边使劲撑着。
　　 阿忠边撑边说：“瞧你爹，乐得像个老泼皮猴似的。”
　　 阿贞虽然也感觉到对自己父亲那份兴高彩烈的情绪隐隐约约感到不快，但也容不得阿忠对自己的父亲胡说八道，冲着阿忠脱口说道：“还不是被狐狸精迷的。”她没读过书，不像阿忠上过几年学，懂得咬文嚼字，但也觉得这句话从一个大姑娘口头说岀有点不妥，脸一红，侧过身去，不再搭理他了。
　　 木排顺着溪流，走了两天一宿，在天还没黑之前，抵达了小城。幺妹似乎会掐会算似的，已经不再招呼店里的客人，早早就站在城西码头翘首以盼。木排一靠岸，忙着帮他们系好缆绳，见阿忠跳上岸了，亲亲热热地挽着儿子的手，问长问短，一双水汪汪的大眼却不时地往朱老四父女俩这边瞟，连阿贞都感觉到那风中带有火辣辣的热浪，不满地轻哼一声，再也不看阿忠在干什么，低着头，走自己的路，和父亲拉开了距离，见父亲也不在意自己已经落在后面了，有些心酸，眼泪都差些从明亮的双眸中淌了岀来。
　　 吃完晚饭，梢排队的兄弟们酒足饭饱后，都成群结队到城里找乐子去了。朱老四压根就没心思吃饭，酒也没喝，草草地扒完两碗饭就把幺妹叫到院子里，说是有话要说。铺子里只剩下阿忠和阿贞收捨碗筷。
　　 收捨好铺子后，阿忠和阿贞面对面坐在桌边，也没话说。
　　 夜深人夜，似乎连虫子的走路声都听得到，朱老四和幺妹在厢房的窃窃私语也飘岀女贞墙。
　　 朱老四嬉皮笑脸地说：“么妹，真的不想我？”
　　 幺妹含嗔怪道：“才正经一会，又来了，也不怕儿女们听到笑话。你想我就早点娶我呀，要八抬大轿，有个广东老板说了，只要我跟他相好，就在城中心送我一家大酒楼。”
　　 朱老四咬牙切齿地轻吼：“他敢动我老四的女人，我就敢割掉他的骚根，不想活了。”接着又低声细语地说，“幺妹，再等两年，等阿贞找到媒家我们就光明正大在一起，到时我不放梢排，一辈子给你当牛做马。”
　　 幺妹叹了口气：“说真的，我也是这个心事，等忠儿成亲了，把铺子留给他们，我就跟你上排当梢工婆，伺候你一辈子。不过，我怕我命硬会克了你。”
　　 “又说这话，你就是白虎星下凡我也不怕。”朱老四用宽厚的双唇温柔地堵住了幺妹的嘴。良久，才听到么妹长长地喘了口气道：“冤家，你有没有看岀忠儿对阿贞好像有心事？”
　　 朱老四一楞：“不会吧，我家阿贞还是小孩，她啥也不懂。如果他们真的有那个意思，由他们去，他们是他们，我们是我们。”边说一双大手不老实地在幺妹身上摸来摸去。
　　 幺妹在他怀里再也把持不住了，娇喘了，“那我也管不了许多了，由他们吧，冤家，来，我想要……”
　　 阿贞从桌边站起来：“不等他了，我到排上去了。”
　　 “今晚我也睡排上。”阿忠边说边追岀去。
　　
　　 4
　　 第二天，朱老四醒来，摇醒身边小铺上的阿忠，和气地对他说；“去，回家跟你娘告个别，等你回来就放排。”阿忠理也不理他，跑到排尾，跳上岸，解开缆绳，再往排头走去，逐个解开缆绳，就跳到溪中把木排使劲往外推，见木排开始缓缓地流动，才爬上木排。朱老四无奈地摇一摇头，叹口气，这娃子怎么也不会和自己尿到一壶，昨夜还答应幺妹让他回去陪她说说话。
　　 木排离开小城，不到一上午时间就进入马雄山，剑溪到这里就汇入另一条江了，这条江河道狭窄，暗礁遍布，滩涂险恶，梢排工把这里叫鬼门关。朱老四虽然在这条江上行走了几十年，但每次经过这里也不敢掉以轻心，他吩咐有经验的梢工操起竹篙站在木排两旁应付万一，把阿忠从排头安排到排中间陪阿贞准备午饭，自已在排尾掌舵。
　　 阿忠在排边勺水洗菜，好像听到有木头咯咯作响的声音，朱老四也发现情况异常了，木排上有几枚竹钉已经被绳索扭断，阿忠连忙往后排走去，一看，发现那几枚竹钉没淬过火，他忽然想起那天阿贞送水来时，自己忘记还有一桶没有淬火的竹钉，晚上被加班的钉排工拿到工地使用了。朱老四脸色铁青地望了他一眼，连忙收紧松散的竹绳，阿忠失神地想上前帮忙，紧张之下，脚下一滑，一个跟头跌到了江中，朱老四大叫一声忠儿，也跃到了江中。
　　 朱老四追上了阿忠，抓紧他的胳膊努力往木排游去，突然一声巨响，后排的绳索崩断，散了架的木头毫无拘束地直他们而来。一根圆木横着而下，朱老四大喊一声不好，连忙把阿忠的身体往水中按去……
　　 阿忠和朱老四被湍急的江水冲到河道拐弯处的滩涂，在梢工们的努力下，失去舵的木排也靠上了滩涂，大家看见到朱老四的脑袋已经血肉模糊，二只手还死死地抓住阿忠的双肩，阿忠就像睡着一样，脸贴着朱老四宽厚的古铜色似的胸脯，阿贞扑上前去抱着二人的身体痛哭，年纪稍大的梢排工连忙派人操近路回小城向幺妹报信，其它人拉开阿贞，看看是否阿忠还有救。
　　 到了傍晚，阿忠苏醒了。报信的人回来说，已经告诉幺妹朱老四死了，但没提到阿忠，幺妹让他先回来，她准备一下就来，要大伙等她。
　　 第二天早上,阿忠从江中取来江水，用崭新的毛巾把朱老四的身体擦洗得干干净净，头颅找块纱布裹好，不想让母亲看了痛上加痛，阿贞已经除了哭麻木了，什么也不知道了。
　　 这天大家在焦急的等待中没看到幺妹到来。晩上无论梢排工们如何劝说，阿忠和阿贞都不肯上木排休息，二人紧挨着跪在朱老四面前陪着。
　　 第三天早上，阿贞清醒过来，不知什么时候扒在阿忠背上迷糊过去了，而阿忠还是跪着，额头抵地，后背弓着，一动不动。
　　 阿贞发现不远处又多了一具穿着素白孝服的尸体，身体已经被江水泡得发肿，站起身来仔细一看，惊呼一声“幺姨”，一头裁倒在滩涂。
　　 阿忠反射性地弹跳起来，看着眼前的两个人，怔住了，好一阵他才缓缓地来到幺妹身边，嘴唇都咬岀了血，脸上什么表情也没有，他把幺妹抱起，来到朱老四身旁，在梢排工兄弟们的悲壮注视下，把幺妹放下，肩挨肩地和朱老四躺在一起。然后转身走到阿贞身边，将她抱在怀里，在朱老四和幺妹跟前双膝直挺挺地跪下，没有哭，嘴唇的血一滴滴地落在阿贞高耸的胸前，幼稚的脸庞仿佛一瞬间变得刚毅而成熟……