我国地名异彩纷呈，有的源远流长，有的形象生动，有的风趣雅致，有的耐人寻味。有了人类，有了人类的语言，才有了地名；尤其是有了文字之后，地名才能够被准确记录和固定下来。中国早期的许多部落名称、一部分姓氏来源、社会分工的特有名称等，都与地名密切相关。譬如：秦人、楚人、越人、齐人等，都是以地名形成的区域或国名而来的；笔者的“娄”姓，是颛顼的一个儿子被封到山东一个叫“娄邑”的地方而得姓的；商人，以及由其派生出来的徽商、晋商、闽商、浙商、川商等，都与地名有关。
　　 从“地名学”的角度说，地名含有两种本质属性，一是具有指位性：地名之所以成为地理实体的专有名词，其主要原因是它所代表的这个地理实体，是在地球表面上具有一定方位和范围的，即具有一定的空间位置。二是具有社会性：地名是社会的产物，它的命名、更名、发展、演变，始终受着社会各方面的制约，因此它具有广泛的社会性。
　　 笔者没有学过“地名学”，也没有专门研究过地名，不过看到一些地名，有说头，有讲究，觉得有趣，就琢磨了这些。现在把它们汇集起来，与大家共享。
　　 在我国的许多地名当中，带“临”字的不少。如：临汾，是临近汾河、在汾河边上的意思；临沂，临洮，临夏，临颍，临漳，临泉，临澧，临汝，临榆，临江等，凡是在江河边上的，都是如此。
　　 与水关系密切的地名特别多。大家都知道，河南、河北，是说这两个省在黄河南北；湖南、湖北，是说这两个省在洞庭湖南北；汉中、汉口，是说这两个地方在汉江中段和出口；渭南、通渭，都与渭河有关；江阴、淮阴，洛阳、襄阳，也是说在这些江河的南北；济南，在济水之南；黑龙江、牡丹江、清河县、白水镇、河州等，直接以江河为地名；上海、海南、威海，都与大海有关系；合肥因施（今南淝河）合于肥（今东淝河）而得名；天水、两江、两河、两水、双溪、双流等与水有关的地名也很多。
　　 与山关系密切的地名也不少。如：山东、山西，是说在太行山东西两边；云南、陇南，分别在云岭、陇山之南；泰安、新泰，都在泰山脚下；还有唐山，鞍山，白山，双鸭山，舟山，马鞍山，黄山，平顶山，佛山，五指山，乐山，眉山，保山，石嘴山等。
　　 还有以当地特色物产命名的，如：枣庄，银川，金川，山丹，盐城等。
　　 有地名与特产、美食相关联的，如：西湖龙井（茶），贵州茅台（酒），绍兴黄酒，山西老陈醋，新疆哈密瓜；还有北京烤鸭，南京板鸭，德州扒鸡，石岐乳鸽，西安羊肉泡馍，兰州牛肉拉面等。
　　 也有以花果、树木得名者。如：兰州、兰溪、桃源、榆次、榆林、玉树、莲花、梅州、柳州、桐芦、花溪、杨柳、杨店、攀枝花等。
　　 还有以动物命名的，如：龙泉、虎林、鹿港、鹰潭、鸡西、鹤岗、熊池、马营、黄鹿坝、凤县、羊马城、虎门、孔雀镇、马尾邑、牛庄、麒麟镇、老鼠川、宝鸡等。
　　 凡是带“宁”“定”“镇”“和”“安”“平”这些字眼的，都与历史演义、社会动荡变有关系。如：带“宁”字的，宁夏、宁强（羌）、宁都、宁海等；带“定”字的，定西、定海等；带“镇”字的，镇南关、镇原、镇远等；带“和”字的，西和、和田等；带“安”字的，延安、广安、西安、雅安、安康、安（丹）东等；带“平”字的，北平、阳平关、阴平、平武等，或者是汉族政权与少数民族政权发生过战争的地方，或者是中央政权与地方割据政权发生过战争的地方，都带有希望长治久安的意思。
　　 有显示历朝历代作为首都的，如：北京、南京、西京、东京、天京、大都等。
　　 带“龙”字的也有很多，如：龙口、龙山、龙川、龙门、龙安、龙井、龙凤、龙华、龙文、龙州、龙江、龙岗、龙沙、龙里、龙岩、龙亭、龙南、龙城、龙泉、龙海、龙陵、龙港、龙游、龙湖、龙湾、龙潭、龙口、龙门、九龙坡等。
　　 带“关”字的也多，如：中关村、下关、壶关、平型关、天井关、潼关、武关、大散关、仙人关、阳关、虎牢关、轩辕关、紫荆关、韶关、铁门关、山海关、玉门关、雁门关、居庸关、白马关、将军关、偏头关、嘉峪关、如龙泉关、娘子关等。
　　 还有带“上”字的，如：上海、上党、上饶、上高等。
　　 有突出地方特点的，如昆明，昆者，众多；明者，明媚也。合起来，就是光照时间长、阳光明媚的意思；所以，昆明也叫作春城。雷州，年平均雷暴日非常多，故有“雷州春夏，无雷不日”之说，故而得名。
　　 有意思的是，地名还有“倒个”的：浙江有海宁，也有宁海；浙江有安吉，江西有吉安；福建有德化，内蒙古有化德；河北有隆化，青海有化隆；江西有武宁，山西有宁武。
　　 还有地名“相对”的：广东有汕头市，也有汕尾市；有海丰，也有陆丰。让人不解的是陆丰靠海近，而海丰离海远；胶州湾口是青岛，隔湾西岸是黄岛。
　　 也有很多象形的地名，如：河南鸡公山、广东坪石金鸡岭、四川虎跳峡、承德棒槌山等。
　　 带民间传说的也很多，仅举以下几个例子：
　　 大连名称的由来。1880年，李鸿章在辽东湾的另一侧水域，建北洋水师和军港，苦于无地名而惆怅。一天，他在海滩散步，放眼望去，但见一个个船坞，一艘艘军舰，分布于海湾，一侍臣脱口赞道：“好大的阵势，海连着天，天连着海！”李鸿章喜出望外，大声道：“有了，就叫大连湾！既气派，又实际。”大连之名因此而得。
　　 鲁迅故乡绍兴地名的由来。南宋高宗赵构被金兵所迫，南逃越州。越州官僚上表乞赐府额，赵构挥笔写下“绍祚中兴”。“绍”，继也。“祚”，皇位，赐福、保佑的意思。中兴，即再度兴旺。公元1131年，绍兴成为南宋皇朝临时首都。赵构改年号为“绍兴”，升越州为绍兴府，绍兴之名由此诞生。
　　 陕西宝鸡地名的由来。秦文公十九年（公元前747年），有个陈仓人猎到一只既像羊又像猪的怪兽，准备进献国君。可是，却有两个小孩劝他万不可行。因为这个怪兽，名叫獍，刚一出生，就张口吃母，及长，吸人脑浆，陈仓人一听赶紧用力打头，欲把它杀死。突然，獍开口说话：“你不要杀我，快放了我，去逮这两个小孩。他们是龙凤胎，都叫陈宝，得男者称霸，得女者称王。”陈仓人闻言，以为灵异，放下獍去逮小孩。可是，两个小孩忽然变成两只神鸡，一只飞到了河南南阳，千年之后转生为光武帝刘秀，另一只直飞陈仓山顶，化为石鸡，体大如羊，光洁如玉。陈仓人放了獍，獍感其德，衔草掩护石鸡。陈仓山从此林密草茂，幸赖石鸡之福，石鸡默默，以俟盛世。在唐至德二年（公元757年），陈仓山复闻神鸡啼鸣，声传十余里。当是时也，正是安史之乱紧要关头。玄宗避乱四川，太子李亨在凤翔府提前登基，史称肃宗，挂帅平叛。闻神鸡鸣叫，唐军节节胜利，叛军一蹶不振。肃宗认为神鸡为国之宝，鸡鸣乃是吉祥之兆，遂改陈仓为宝鸡，沿用至今。
　　 天津地名的由来。天津历史上叫“直沽”。燕王朱棣率兵南下，由直沽渡河，才易名“天津”，意即天子的渡口。朱棣本为燕王，朱元璋死时，并没把皇帝位传给儿子这辈，而把帝位传给子孙子建文帝朱允炆。燕王朱棣不满侄子当皇帝，想打倒朱允炆。朱棣从北京出兵，曾在直沽顺利渡河攻下沧州，后统领大军攻下南京。燕王朱棣当了皇帝，却将首都定在北京。朱棣是军事家，知直沽乃军事要地，称其“天津卫”。“津”是渡口的意思，“卫”是警备区的意思，朱棣怀想通过这渡口，成就一番伟业。
　　 中国的地名，不仅仅属于“地理学”的范畴，它还包含了深厚的中华文化，具有历史文化的显著特征，包括了人类进化、历史沿革、社会变革、时代发展、民族融合、人与自然、哲思观念、交通联系、民俗风情、文化演变、种族繁衍、人文传承等等十分丰富的内容。中国的地名研究，可以成为专门的学科，博大精深，穷尽一生恐怕也难以研究透彻。