《三国演义》作者用八回的篇幅写赤壁之战，可以发现：赤壁之战是《三国演义》的重头戏。赤壁之战，曹操输了，可是赤壁之战曹操到达到底输在哪里？这个问题，讨论的人不多，曹操输在军事谋略上面，还是输在战争准备上面，还是时间选择上面，这些问题值得探讨。
　　 首先，曹操在军事谋略上面有没有失误。
　　 曹操战略上是有失误的，具体在于他首先没有考虑到孙权的参战积极性，想不到周瑜会这么快逆流来战。这个战略的失误导致什么结果呢？即曹操不得不在赤壁一带与周瑜主力开战，而他的汉水方向的部队还没有到来，实力相对大打折扣。即这个战略的失误导致战术运用上的非常被动，但并非导致必败。战术上曹操有什么失误呢？
　　 一是在曹操进军同时没有解决好后勤问题，导致赤壁之战过程中疫疾大流行，战斗力下降。
　　 “权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇於赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。”（《三国志·周瑜传》）众已有疾病，说明此时病的人很多了，但曹操没有很好地解决这个问题，这是战术上的不当，后勤上的失误。
　　 二是曹操在复杂的敌情方面，判断失误，这可是战术中最重大的失误。
　　 首先中了周瑜的“离间计”与黄盖“苦肉计”。中了周瑜的“离间计”，曹操错误杀了蔡瑁和张允,失去了水军的优势，而曹军系北方军队，不习水战。中了黄盖的“苦肉计”，导致全军覆没。
　　 “瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰，首尾相接，可烧而走也。”乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中。裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。（《三国志·周瑜传》）。
　　 其次是中了庞统的连环计。曹操派蒋干到东吴刺探黄盖等投降真假，周瑜故意安排他遇到庞统，庞统假意降曹，随之到曹营，取得曹操信任。赤壁前庞统应邀去曹操处参观，曹操头疼北方兵不适应在船上作战，庞统告知可用铁链将大船连接起来，减少晃动，连在一起还能跑马，曹操大悦，遂中计，中了庞统的连环计导致火烧连营。
　　 火烧连营，说明结营时陆水军是连在一块的，距离太近以致被火攻成功，包括陆军也被烧了，这个结营方式也是一个失误，至少没有考虑到水军败退后影响陆军。如果结营离岸远些，一是不容易被烧到，二是水军败退时陆军可以结阵，士兵容易收聚，还有可能再进行战斗。如果曹操结营离水离远些，那么被烟熏的恐怕将是周瑜方的追兵，曹操再以精锐步兵结阵击之，胜败之数就难说了。
　　 由上述可以看出，曹操军事谋略存在许多问题：后勤保障不力，造成部队战斗力下降。战略方面，曹操忽视了对手的战斗力与智慧，导致战术上的失误，战术上的失误是导致此次战役失败的主要因素。
　　 其次，曹操在战争准备上面有没有失误。
　　 曹操在战争准备上面，是有失误的，首先，他对战争的不利因素考虑不够，导致他贸然发动战争。当时曹操占领了荆州倍半部分时，不应该急于攻占孙权，原因很多：
　　 一、内政：人才多为新降不久，还不具备能完全支持曹操的思想和政治基础。而且荆州百姓也是这个心思，能跟着刘备跑路足以说明问题。（这个确实真事不是小说）举个例子，你刚到一个公司时，对他有多少认同感？
　　 二、战略失当：上伐谋、中伐交，曹操忽视了对手的战斗力。孙权虽然拥兵三万，可是全是水军精锐。刘备拥兵二万，可有张飞、赵云、关羽三大将。如果曹操采用外交手段，跟东吴缓和一下关系，认真花一些时间训练水军，战争的结果也许会改变。
　　 三、兵源组成：曹操刚平定北方，手下的部队是多股势力的残兵加上他自己的嫡系融合在一起的，又刚收复了荆州部队，而他也并没有马上对部队进行整合，军令难以统一，部队战争力存在问题。
　　 四、地理因素：北方士兵不适应南方天气，多有生病现象，造成非战斗减员。
　　 其次，他对人才的使用出了问题。曹操一生爱才，可是正是用人问题导致了他的失败。曹操身边最有名的四大谋士荀彧、荀攸、郭嘉、程昱（有五大谋士之说，包括贾诩），曹操正是因为拥有这四大谋士，才在北方的争斗中先后消灭董卓、吕布、袁绍、袁术、张绣等五大势力，一举平定北方，这四大谋士功不可没，其四大谋士是各显神通，令人叹服。然而，拥有如此享誉中华大地的四大谋士，曹操在征服天下最关键之战赤壁之战中却集体失声，到底是什么原因让曹操的四大谋士在赤壁之战中集体失声呢？后人无人分析，现在也无人解读。反复阅读《三国志》，从历史的迷雾中归纳出来以下四大原因：
　　 一是四大谋士成长于北方，他们只熟悉北方情况。曹操四大谋士都出生并成长于北方，任何伟大的谋士其实只能在自己熟悉的环境下有所作为，而当时的各大军阀作乱皆在北方，在中原大地，所以，他们的才华能够充分发挥，但离开熟悉的环境，他们要有伟大的创举，需要时间，但当时的国情，不容许他们有太长的时间来研究。曹操应该用南方人才，可是，一个庞统的假合作，搞得曹操倾家荡产。
　　 二是曹操取代汉的野心日益明显，与四大谋士的初心背道而驰，他们对曹操有顾虑，当然也不可能竭力帮助曹操。曹操发动赤壁之战，为什么会犯下许多常人都不会犯的低级错误，如冬季发动战争，如将所有战船首尾相结，如在用人之际将降将刘琮贬到其他地方而用其近8万水军作主力，如发生疫情没有引起重视，如周瑜手下黄盖诈降不防备，等等，这些低级错误都不应该出现，但驰骋天下的曹操竟然就这样犯下了，这可能吗？唯一的可能就是其手下谋士故意引导，诱使曹操犯下错误，以期曹操大败，这样，曹操就没有了取代汉朝的资本，至少不能迅速成事，这样，才有机会谋后事，兴汉室。
　　 最后，我们讨论曹操发动战争的时间。
　　 赤壁之战的时间一直广受争议，《三国志·魏武帝本纪》记载：”十二月……公自江陵征备……”。众所周知，十二月份是我们的冬天，冬天一般刮得是北风，而草船借箭借的可是东风，冬天刮东风那就是一件稀奇事了，所以人们争议的并不是不无道理。
　　 曹操选择在十二月份发动赤壁之战，对曹军来讲，有诸多不利因素。首先，粮草供应问题，虽然曹操解决了人吃的粮食，可是喂马的草料没有办法解决，这样就使其骑兵部队没有发挥应该的作用。
　　 其次，冬天，天气干燥，曹操不习南方水土，病菌容易滋生，曹军染瘟疫，战斗力下降。
　　 最后，冬天，南方有个小阳春。既然是小阳春，偶尔刮东南风应该是正常的。曹操的谋士里没有人知道这个气候情况，也没有在意，所以诸葛亮才有机会借东风，火烧曹军，这是曹操在赤壁之战失败的一个偶然因素，曹操失败的真正原因是他的轻敌。
　　 兵法曰：知己知彼百战不殆。曹操没有认真地研究自己的对手，贸然发动这场战争，终致了他的失败。