一、邂逅
　　 那一年，湖南平江的堂兄原亮接了一项建筑工程，而我提了一把瓦刀去了工地。说到瓦工，大家都知道：先是猴着腰，总是猴着腰。从地平下墙脚起就蹲在地上猴着，砌到四斗五斗升了脚手架，又要猴着腰；接着是晒太阳，晒得脸上放宝光，晒得能照见人影子；再就是粉尘污染，鼻子如灰坑，一扣一砣就象出垃圾。还有高空作业的危险……这些辛苦煎熬、个中滋味，只有经历过的朋友才能体会得到。
　　 早起蒙蒙亮，晚吃照明饭。幸有中午，还可或躺或坐憩息一时。也就是中午的休息时间，工友们才有些许聊天的时光。也就是在这短暂的时间，我邂逅了故事的主人翁——拌和沙浆的李老伯。
　　 黄沙掺加石灰，少许水泥,全靠双臂挥动铁锹，搅拌均匀，再加上水，弯弓腰，来回掀动搅和。哪怕早己深秋，哪怕只穿一件薄衬衫，袖子卷上胳膊，老人的汗粒早己透过稀松的短发，顺着额头，落进时光雕刻的沟壑里。在那纵横的沟壑己是满灌盈溢，集成豆粒大小，“卟嗵卟嗵”地掉在地上，掉在刚刚拌和的稀泥里，被砸成一个个小小坑窝。
　　 午休了，老人就着胳膊上的衣袖擦去满头汗水，掏出卷烟，点上火，巴嗒一口，吐出滚动的白烟，望着我问：“你是哪里人？”
　　 “监利人。”我答。
　　 “监利？！我在那呆过。”接着又问：“监利有个汴河吧？”
　　 我眼睛一亮，心里思忖：“他乡遇故知？”
　　 “是。离城往东二十来里。”稍迟疑一会儿我说道。
　　 “当时我们驻军监利，接到命令，我们跑步到汴河。没想到在途中与对方交上火了。连长命令往前冲，只见一个兄弟稍上前就被打倒在地，大家便立即伏在地上匍匐向前爬，谁也不敢站起来。我跟在连长后面，他爬一步，我也爬一步。他不动，我就不动。
　　 对面机枪‘嗒嗒嗒’响过不停，谁也不敢动。响了好久才停下，等我们找到机枪发声的地方，原来是一只洋油桶里面在放鞭炮。哎—-！人家早就进了芦苇，连影子都没看到！
　　 老人微微一笑，逗得我们也跟着笑了起来。接着他叉说:打倒的兄弟只是伤了腿子，我们在汴河一个叫大胡湾的赵姓人家住了三天才回县城。后来，我们还去过毛市、黄歇。
　　 那年冬天，我和一个湖南兄弟瞅准机会，换了身老百姓的厚棉衣，潜入江洲上的柴林，一直向南奔跑。江边柴林一望无涯，人进其中好似泥牛入海，无影无踪。深入其中，方向全失，幸有太阳指引，我们才穿越过来，临近江边。
　　 当逃兵抓到是要吃‘花生米’的，就是到了江边，我们也不能冒失前行，捱到天要黑了，我们才走出柴林，弄一口饭吃，打听过江船只。
　　 可能我俩一下子改不了习惯，走过来就被人发现是当兵的。邻桌一个挑‘八根系’的‘货郎’凑过来，说‘要过江啦？跟我走。
　　 ‘货郎’挑起担子，我俩跟在后边。一边走，他一边问寻我俩有没有通行证，并把我们安排在一个渔棚里。半夜时分他又来，给了我俩通行证，并送我们上船过江。
　　 我们当时就猜：肯定是遇上好人‘共产党’了。不一会儿又想，难道他原来是国民党白军的人？政治觉悟告诉我要警惕性——隔离、远离。但老人的经历、故事很多，我却希望挖掘到更精彩更真实的情节，试探着问堂兄原亮，这位老人是谁？他说：是他的岳丈老子。
　　
　　 二 、 想象不到的故事
　　 一个头戴圆顶盖帽的军官，带着妻子和六、七岁的孩子，从江苏南京乘轮船逆水而上、在汉口靠岸，一家人正随着客流向坡上走。军官级别不高，大官肯定有随丛。但能带家室随军，也肯定是个官儿。离船的客流逐渐疏散，军官一家刚刚进入一条街口。突然，头顶一阵飞机声响轰鸣，接着就是一阵炮弹轰炸，只见满天硝烟弥漫。受过训练的军官大喊要众人躲避、卧倒，却被一颗炮弹落在身边，顿时血肉模糊，妻子也一同横飞。
　　 炮弹轰炸过后，可说是尸横遍野，火烧连营。硝烟中，一个惊魂未定的孩子，一个人生地疏而举目无亲的孩子，正在啕嚎大哭。慈善的人们问不清来龙去脉，只能层层转交到当时的慈善机构——汉口孤儿院。
　　 当时的孤儿院也并非富裕可供，只能是保障贫苦无辜的孩子们不被饿死、冻死，真心希望富商财团支持，特别希望有能力的社会人士领养。
　　 为了对孤儿负责，社会和孤儿院对于社会领养都有系列要求：
　　 1、必须有足够的财力；
　　 2、无男丁户；
　　 3、慈爱；
　　 4、根据自身情况，对孤儿院给予支助。
　　 但凡领养人家也会适合条件，富裕尚可。特别是“不孝有三，无后为大”虽说是封建思想的传统观念，但这却是传承几千年香火的不二法宝。于是，军官的孤儿被一位河南人家领养出去。
　　 想不到日寇的铁蹄很快就踏进了中原。这河南人家为了躲避战乱，夫妻俩带一个姐姐和孤儿，挑着担子跟随逃难人群向南奔跑。这一天逃难人群风风火火来到一个铁道口，被一辆突然而至的长长火车拦截成了两半。前面的人群己经走得老远，孤儿一家四口被拦住了去路，但火车左等右等总不离开。心急如焚的逃难者为了追赶同伴，纷纷钻过火车。于是，河南父母一家人也匍下身子往下钻。想不到，真的想不到，火车突然起动了，爬过铁路的孤儿回头望时，“父母”和姐姐都趴在铁轨上不动了。“爸爸、妈妈！爸……爸……，妈……妈……”。
　　 “起来！起来！我们抱抱！”一群人喊着这个狼毫大哭的孩子。
　　 虽受惊悸、苦难、孤独，可孩子总是忘不了军官父母。他性格倔犟，从来没有叫过“河南”父母一声“爸爸和妈妈。”不过，善良的（河南）夫妻从没有过一丝的怨言，而心里想的是来日方长，想的是用温暖来化解孩子孤独的心。
　　 现在呼叫已是绝望，再大声、再悲凉、再哀嚎，也都与（河南）爸爸妈妈已经阴阳两隔。他们，也再无法听到“儿子”的呼唤。
　　 孤儿，又成了孤儿，仰天长嚎，泪水成河，谁之罪孽？谁来抱我？谁来抱我？谁……来……抱抱我？！
　　 铁道口只是一乡村野外，没有城市拥有的慈善机构，而且兵荒马乱战火纷飞，民不聊生。不到十岁的孩子沿门乞讨，餐风露宿、无依无靠、流落乡间，老见老流泪，少见少伤心，就连菩萨见到，也都会心寒。当然！也有行善积德的地方人积极为孤苦伶仃的孩子寻找适合的去处。
　　 通过乡亲们口口相传，相互联系、介绍,终于找到一户人家愿意收养。但收养后，只是给些饭吃，家务却不少。每天天刚亮，他得起床放牛、砍柴、喂猪、扫地，一样也不落下，完全是当奴隶使唤。
　　 人在屋檐下，岂敢不低头？为了生存，孤儿只能尽量照办。不仅那差事与年龄绝不相符，还少不了打骂，他却忍气吞声地默默承受着。
　　 通过“试养”主人觉得孩子老实可靠，欲收为子嗣，要求“喊爹叫娘”。没想到可怜的孩子还是那样倔犟、刚烈，从心底认为事可做、人可累，就是“不改口”。也正是因为他这刚烈的性格，才遭来了主人的毒打。主人认为“孩子喂不家”，也才另眼相待，对他变本加利。让他少吃、多做，甚至常那些残羹剩饭。这样饥一餐饱一餐，不到一年，可怜的孩子己是脸色苍白、两眼昏沉，面黄饥瘦、骨瘦如柴。在这繁重的事务及苦难生活里，孤儿充满了哀怨和仇恨，却无处申诉。于是趁一次外出放牛，逃出了主人魔掌，漫无目的地逃向远方。
　　 天苍苍、路茫茫，孤儿生存在何方？一心只求远离去，何惧前途是刀山！
　　 打狗棒、破衣裳，沿门乞讨无暑寒，天是被子倦廊檐，摇摇幌幌向长江。
　　 他只知道自己是从长江边来的，是乘船从江里来的。所以，他总是希望能从长江边上找到些许可以得到的希望。
　　 一个夏天就这样，就苦撑过去了。秋天，习习的凉风吹得浑身发紧，破衣烂裳是恩人。虽在沿途得到不少善人施舍，还是被冻饿贫病在路边的一座破庙里。一位路过的善良生意人发现他时，己是奄奄一息。上天有好生之德，生意人把他带到旅馆，给衣送食，并请医熬药，终于救回生命。孤儿虽然年少，感恩之情却存在心间，动容之至。于是把思念家乡之心，回归家乡之情托盘倾诉。但问详情，却一问三不知，猜也猜不来。
　　 生意人虽是慈善，施财施药救命，短暂救济尚可，但也不可能长时间为其奔波。再者，孤儿无名无姓无地址，再慈善又怎么帮得了呀？！何况战事连连，世态混乱。
　　 无可奈何，无可奈何啊！
　　 “如果你同意，我带你去一户人家。先过生活，慢慢长大，长大后再去寻亲。但有条件就是，给人立嗣。”这位生意人无奈地对他说。
　　 除了感恩之心，孤儿也毫无他法，只得听从恩人的安排。
　　 原来，生意人早有心思。在走南闯北穿行里，早就有人委托“谋求子嗣”在身，如有合适人选，必有报酬。这既赚钱又积德，一举两得的事何乐而不为呢？！
　　 于是他又至长江、乘轮船、逆水而上，再步行十多天，在一青山环绕地方落脚。这个地名就是现在的湖南省平江县伍市镇青冲村七组。
　　 青冲李姓人家，家境不大、也还算富裕。虽然世界动乱，却在大山深处，少有枪林弹雨。人勤劳，山林密、楠竹多，加上一行篾匠好手艺，吃得千家饭，落得心踏实。最大的困惑就是少壮青年成婚多年没有一男半女，烦恼心愁。人世间似车总有那么一点不如意，李家的心事也只能和至亲至友倾诉和委托。
　　 一个锅要补，一个要补锅，真是天作之合。生意人带来了意中人，李家立即请宗亲、邀亲友，举行乡土特色的立嗣典礼，父赐姓：李；命名：荣昌。收受和跪拜一礼成行。
　　 也许是家庭的热情，温暖了少年心田；也许是孤儿吃尽了苦头、偿尽了漂泊、软化了心中的倔犟，李荣昌乖乖地听从父母教诲、勤恳顺意，得到家人以及大家的爱护。
　　 世间总有很多奇事。李家父母年轻力壮，成婚多年没有一男半女，人到中年才想方设法谋求少男立嗣为子。有了子嗣，补充了心里缺憾，日子过得滋滋润润、舒舒服服。或者是家庭和美、舒畅，想不到得到子嗣后的两三年，自己的妻子竟然怀了六甲，而且还接二连三地生了“产”。
　　 人性的天平无形之中出现偏颇，“兄长”大了十多岁，理所当然应该为家庭作出贡献作出努力，承担起家庭大小事务。同时，随着年龄增长，也参加农田劳作。虽然也有辛苦时间，总比流离失所，漂泊无定要好，起码得个安定和安心。乡村人家劳作为本，孩子虽有内外，但有“立嗣”字据，李家父母至始至终担当父母之职，传教事理一应俱全。
　　
　　 三、壮丁
　　 战争烽火席卷全国，大山深处的青冲也千丝万缕地牵连其中。战争，是人的战争，人才是主体。前面战事吃紧，后方兵源繁重。青年初成的李荣昌首当其冲。
　　 谁都知道“壮士百战死，少有人归还。”但前方催得紧，后方必行动。李家己有“亲生骨肉”， “捡来”的李荣昌不上前线，谁上？堡丁乡丁早就造名画册规定其中。这天晚上，乡丁拍门打户抓走了李荣昌。
　　 人是感性动物。无论怎样，李荣昌与“父母”息息相通，共同生活生产已经好几年，互生情爱理所当然，何况荣昌勤恳忠诚，“父母”更是舍弃不得。立即求人做保，拼尽财力争取保留。
　　 当时乡堡也有政策，三丁抽一，五丁抽二。但凡输出一名壮丁，补偿银圆二十。然而老百姓要赎回壮丁，除去“人情体面”，至少得交五十大洋。李家虽然勤劳致富，却少有积蓄，为了赎回荣昌，“父母”东挪西助，求爹爹拜奶奶，总算赎了回来。然而，李家的家庭经济却是“元气”大伤。
　　 想不到，第二年李荣昌再次被抓壮丁。乡劣王孙并非一人“掂记”李荣昌，去年是“张姓”赚得盆满缸满，今年“胡姓”又来寻思。本来李家父母为了李荣昌就欠有旧帐，二次被抓父母只能眼泪潺潺，没有他法再次去援救赎回。
　　 荣昌被抓两三年，“父母”就担心受吓两三年。李荣昌驻军监利，幸无大事，保全性命，逃了回来。
　　 过了长江，经岳阳到汩罗，聪明的李荣昌没有急着回家。而是逗留在家的外围，通过口信传达面见“父母”，以防“部队”追究。半年之后，“父母”给李荣昌相了一桩亲事，另造新房，嫁娶成家。
　　 新婚燕尔，其乐融融之际，李荣昌却第三次被抓壮丁。可怕的天不要命、却要人命，他只得再次妻离家散被押上火车，丢到了沈阳。三大战役，国民党一败涂地，新兵李荣昌成为了人民解放军的俘虏。
　　 俘虏营里，解放军政策英明。是回老家还是参加解放军，留去自由。李荣昌掂记着家乡的妻子，想念“父母”家人，但湖南还是敌占区，说不定回家又要抓壮丁，决定留下当一名人民解放军，打过长江去、解放家乡，解放全中国。
　　 解放军以迅雷不及掩耳之势跨过了长江，摧毁了蒋家王朝，消灭了国民党。李荣昌的部队根据上级安排，正在沈阳严格休整。
　　 抗美援朝战争暴发，李荣昌所在的部队又跨过鸭绿江，保家卫国。
　　 李荣昌所在部队属后勤供给，没能冲突在前，没有与美帝国主义正面交锋，长期奔波在运输线上，直至“三·八”线划定。