相传从春秋战国开始，从现在的重庆、万州到我们恩施利川一带，都属于巴国的领地。史记上说：周武王讨殷商，伐纣王时，“实得巴蜀之师”（《尚书》）；“巴师勇锐，歌舞（战阵）以凌（压倒）殷人”。周天子立国，建周朝，封姬姓子弟为巴国君王，统巴人之地，建都江州（今重庆），为当时“南土诸侯王国之首”。那时的巴国出现了一位英雄——名叫巴蔓子。因平息内乱有功，封为大将军，成为巴民族之魂。
　　 《华阳国志·巴志》中记述：从春秋时期开始，巴国与楚国是长江中上游地区相邻的两个大国，而在中原各诸侯国的眼中，仍视巴国为蛮夷之国，所以巴国与楚国常常结成同盟，以维持各自的地位和利益。鲁文公十六年巴国与楚国联手灭掉了位于鄂西（今湖北竹山一带）的庸国。联盟使双方都获得了壮大，给国家安定人民幸福带来好处。
　　 但巴国与国楚又经常发生矛盾，甚至相互打仗。《华阳国志》记载说：如双方联盟出兵伐申国时，楚文王故意刁难，使巴军惊骇，导致了巴与楚关系的破裂。《左传》记载：鲁庄公十八年（公元前676年），楚国联合巴国征讨申国，巴人因楚文王的不真诚，非常生气，转而出兵伐楚，在津地（今湖北江陵一带）将楚军打得大败，楚文王也因此而病死了。到了鲁哀公十八年（公元前477年），巴国又再次伐楚，包围了楚国的鄾邑（今湖北襄阳附近），这次巴国楚国派出了三位能干的将领击败了巴军。《华阳国志·巴志》说“巴、楚数相攻伐，故置扞关、阳关及沔关”，都如实地反映了这种状况。又说“巴子时虽都江州，或治垫江，或治平都，后治阆中”，巴国多次迁徙都城并建立了陪都，（今重庆）很可能也与巴楚战争而引起的形势强弱变化有关。
　　 巴蔓子就是巴国最有能力的大将军。《华阳国志·巴志》说“周之季世，巴国有乱，将军有蔓子请师于楚，许以三城。楚王救巴”。
　　 从史料上可以得知，当时巴国内部发生了严重的动乱，还不断遭到了蜀国的攻伐（当时巴国与蜀国常为争夺盐井而相互征战），巴国将军巴蔓子在紧急情况下，不得已向楚国求救。当着楚王承诺，巴蔓子对楚王说：“楚王如果怀疑我的诚信，这个兵不借也罢！你如果还相信我，今天就让我把军队带回去。到时候你拿不到三座城，我把脑壳砍给你！我巴蔓子从来说话算话！”楚王见一向耿直的巴蔓子把话说到这个份上，也不好再说什么，答应立即出兵。
　　 巴蔓子带着楚很快打垮了叛乱武装，恢复了国内秩序。过了些日子，楚王立即派出使臣找到巴蔓子，要求他兑现当初的承诺，将三座城池割让给楚国。巴蔓子对楚国使臣说：“不错，当初我的确答应过。但那是楚王乘我国遭遇危机强加给我的条件，我作为将军本来就守土有责，岂能私下将三座城池割让给外国呢。尽管如此，当初我答应了楚王，也一定要信守承诺，决不让你这个使臣为难。城不能割，但我的头可以割。用我之头，充我之城，以谢楚王，这样可以吧？”巴蔓子边说边抽出佩剑，一下将自己的头割下来。奇迹在这时发生了，断头之后的巴蔓子仍然站立着。史籍记载的情节是，“蔓子乃自刎，以头授楚使。”楚国使臣没有完成接收巴国三城的任务，只得将巴将军的头颅带回国去复命。楚王听罢不禁深受感动，说：“假使我们楚国能得到巴蔓子这样忠勇义气的将军，又何必在乎那几座城池呢！”于是下令以上卿之礼埋葬了巴将军的头颅。巴国也为将军举行了国葬，其无头之躯埋葬在国都江州，头颅埋葬在今天利川的都亭山上。任后人缅怀凭吊。
　　 巴蔓子的故事在后世曾广为流传。《宋本方舆胜览》卷六一就转载了《华阳国志》中关于巴蔓子事迹的记述，说施州（今湖北恩施）迄今仍有巴蔓子庙，又说巴人“士颇尚气”，便显示了“有巴蔓子代节死义之遗风”的缘故。《大明一统志》卷六九也转引了巴蔓子的事迹，卷六六说楚“葬其头于荆门山之阳”，巴国葬其身于施州清江县都亭山。《蜀中名胜志》卷十九也记述说，忠州附近有蔓子冢，又说“巴王庙在州东一里，神即蔓子将军也”。此外，传说重庆通远门内亦有巴蔓子墓。巴国举国上下对巴蔓子的壮烈行为深为敬佩，常璩编写的《华阳国志》记述的巴蔓子故事中评价说：“若蔓子之忠烈，范目之果毅，风淳俗厚，世挺名将，斯乃江、汉之含灵，山岳之精爽乎！”这些都说明了巴蔓子将军的诗集是真实而具有长远广泛的影响的。
　　 如今且说自从巴蔓子将军的头颅葬于利川都亭山上后，就从地下冒出一股奔涌的灵泉，滋润得山上草木四季葱茏，繁花盛开。具明代朝廷的风水大师考察说：“此地有巴将军灵魂护佑，非同一般气象也。”
　　 风水大师说的话，我们姑且可以不信，但是巴将军不断显圣的事却常在民间出现。这里就举巴蔓子三次魂游神龙堡，为百姓做了三件大好事为例吧。
　　 团堡镇民间传说，在明朝永乐二年（1404年）秋天，团堡牛栏坪境内的的磨子洞里有一条水桶大的青蛇修炼成精，会三十六般变化，经常变成美女出来奸骗英俊男子，有时化作猛兽惊扰乡民，索取实物。还给当地的保正扬言：要把这里变成汪洋大海。保正惊慌，求到磨子洞去央求蛇精不要把这里变成大海。蛇精说：“不变成大海可以，那你必须每一个季度给我送十头肥猪和一百只鸡鸭，送一个童男到我洞中。不然我就要施法变海。”保正说：“肥猪和鸡鸭都可以送来，唯独童男不可。”蛇精说：“没有童男，一慨免谈。”保正回到家里，非常着急。为救一方百姓，就向跪在巴蔓子将军的神像前祷告；“求将军救助我们一把，万分感激。”。
　　 当夜，巴蔓子将军就给保正投梦说：“我一定来收拾蛇精。”
　　 巴蔓子将军灵魂来到磨子洞，对青蛇说：“你快离开这里，到瓜洼国去，我饶你不死。”青蛇不依，吐出利剑与巴蔓子展开激战。巴蔓子将军亮出宝刀，不到三个回合，将青蛇斩断，抛入小溪河内。可是那青蛇运用起死回生术，又很快从河边爬上来，追到巴蔓子身后，准备偷袭将军。巴蔓子大怒：“我要将你碎尸万段，教你永不翻身！”巴蔓子将军运用神力，将青蛇剁成肉泥，再次抛入小溪河，为防止蛇精再次变化爬出来，巴蔓子将军将一座大山移来，紧紧压在青蛇身上，又将大山的一面劈成陡峭数百丈的悬崖，就是今天的朝东崖。从此青蛇再也没有出现了。
　　 保正见巴蔓子将军真的显灵，除去蛇精，就带领民众在山岩上修建了一座小庙，纪念巴蔓子将军保佑民众的功绩。
　　 又有民间传说，说在明宪宗2年（1466年）团堡白果坝村出了一个外号张法师的妖道。这妖道死懒好吃，一肚子坏水，自称会撵鬼，经常以此骗术骗取民财。李老汉的脚突然不能行走了，家人去医院买药，被张法师拦住，说：“买药没有用，我去给他把缠脚鬼捉了就好。”那天傍晚，张法师带着撵鬼的器具，到李老汉家去。路上他心想：我只要舞几下，几百元钱就又要到手了……
　　 突然，前边出现几盏灯笼。灯笼上大写着“李”字。张法师以为是李老汉派人来接他的，于是就跟着这灯笼走。
　　 前边出现一座吊脚楼木房，灯火通明，一进屋，就有人用茶水招待张法师。
　　 张法师开始作法，师刀狂舞，令牌乱打，一直跳到天亮。心想昨晚的法事马上完毕，要收钱了。此时鸡鸣起来，张法师一看，立即吓出一身冷汗，原来他根本没有到李家，而是在一个几十丈高的悬崖上跳了一晚上，他的师刀、令牌还插在一堆牛粪上……
　　 张法师很是惊雅，自己捉鬼的，怎么反被鬼缠住了。正当他百思不得其解时：天上云层里传来一个宏达的声音：“我是巴蔓子将军，你这骗人的法师马上改恶从善，我饶你不死！”
　　 张法师得到巴蔓子将军的警告，从此再不搞骗人的法术了。
　　 传说得最神奇的是，巴将军给百姓发放救济米的故事。明崇祯皇帝十四年（1641年）全国发生大旱灾，山西米脂的李自成发动农民起义。团堡一带也是哀鸿遍野，百姓吃草皮树叶。巴蔓子将军的头颅在都亭山上看到遍地惨景，就大发救民之心。他魂游利川，到处施舍粮米。在团堡的神龙堡山间，他开凿了一个大石洞，里边储存百米若干。石壁前一个拳头大的洞口，只要是受灾的百姓，拿着一个碗到洞口求米，都可以得到一碗大米，足够吃一天到两天。这个洞一直发放救济米一整年，得到救助的百姓超过数万人次，使得团堡一方灾民得到平安。后来，这个洞被命名为——出米洞。人们感谢巴蔓子将军的英灵护佑，一直到2015年，团堡新建的野猫水新农村的广场上，人们还新塑立了巴蔓子将军的高大雕像！