很久以前。洪江镇有个姓赵的排古佬，体形高大威猛，58岁了，好几代人都是吃水上饭的，代代人都有名。他们一家早就很发达了，每次都是放大排（上千个立方）。排有三十多个水手和杂工，上面修有好间房子、简易工棚，为了生活方便，磨子、碓马（石臼）都带上了。排大，水上行进速度慢，下一趟常德一般要十几天，路上要遇到麻烦时间就更长了。
　　 有一年秋季，沅水涨了水。赵排古从洪江发排开向常德，沿途要经过“三脑九洞十八滩”，路途遥远。险象环生。日夜兼程足足行走了半个月，一天，下午快五点了才到德山。排在河中央的线水（水中间，流速很快的地方）上，向德山码头费了九牛二虎之力，总是无法靠近。结果，排离线水不远，离码头还有两百米，排上的人一齐用力都毫无用处，排就停在那里不动了。赵排古知道下面是很深的河水，没有暗礁，不存在搁浅。既然不动也就只能安心休息了。
　　 到了夜深人静的时候，赵排古用皮纸搓成油捻子，用桐油泡透点燃，做成火把，纵身跳进河里，仔细查看排底每个地方。他游过来游过去看了好几遍，没发现很明显的东西影响木排的移动，仅仅看见一根蜘蛛丝从排底牵到岸边，他知道遇上高人在作祟。
　　 天亮以后，他像什么事都没发生过，该吃就吃，该玩就玩，谈笑风生。快到中午时，他叫了个小筏子，上岸到德山码头上一家有名的茶馆听“三棒鼓”，喝大碗茶。他是这里的常客，很多人都认识，有的人很熟。他一边喝茶一边向熟人打听：“附近有谁懂江湖的名堂？”一个熟人说道：“镇西一家“戴记油漆铺”的戴老板，懂一些茅山法术，很喜欢显示，常常为难外地人。”赵排古心里有了数。
　　 第二天，吃过早饭后，尧排古带着一个下人，准备了拜帖，在码头上的铺子里买了点糖酒，去镇西拜见戴老板。戴老板知道尧排古来的目的，也让座泡茶和尧排古闲聊起来。尧排古是个出门人，和气生财，十分客气地说道：“戴老板啊，小弟到德山混饭吃，不止一天两天了，按规矩早就要来拜码头的，只是小弟愚钝不懂事，也不知道大哥是个行家，上门来迟了，还望戴老板、戴哥哥大人大量，不要与小弟一般见识，原谅小弟这回吧，以后小弟就知道怎么做了。”戴老板一脸奸笑，口口声声说道：“鄙人只是一介愚夫，只知道买卖油漆赚点蝇头小利，不懂江湖名堂。”尧排古知道，现在不管讲到唇干舌燥、嘴皮起泡，戴老板也不会轻易放过自己的，必须有个很体面的下台阶，于是就说道：“今天我们不多聊了，我明天在排上摆上几席，中午前后开席，请戴老板哥哥务必赏脸，届时小弟率所有手下，向哥哥赔礼道歉。”戴老板听了心里好像很舒服，就满口答应了。他心里想：你一个跑码头的，连规矩都不懂，我不玩你一下，你们怎么知道德山码头上还有我姓戴的这个人呢？
　　 第二天，快到中午的时候，戴老板也带了个下人来到码头上，叫个小筏子送到尧排古的木排上。只见排中央小木屋里，用两张八仙桌连起来摆成相席，排面上还另外齐齐摆了十桌席，席面很丰盛。排上全体水手、杂务，分别列成两排，尧排古居中，十分隆重地恭候戴老板。尧排古见戴老板上了木排，不敢怠慢，上前迎接，说了不少客套话，尧排古拉着戴老板的手，并排走进小屋子里，非要他坐上席。刚刚坐定，尧排古端上酒，带领大家，一起举酒向戴老板赔不是，以后还要戴老板，在德山这一亩三分地多多庇护。说得戴老板心花怒放，忘乎所以，真的认为自己是天下第一高人。相席上说一阵吃一阵的，快到五点了，排面上的下人早就收拾好碗筷了。戴老板趁着酒性对尧排古说道：“尧老弟啊，叫你的手下把木排靠到岸边上去上上下下的才方便。”尧排古率众人再一次谢谢戴老板。叫大家赶快行动，木排很快就顺利靠到岸边了。众人又一股劲吹捧戴老板，戴老板更是得意忘形了。
　　 戴老板早已酒足饭饱了。尧排古叫下人撤了碗筷，泡上碣滩名茶，又天马行空的吹了一阵。眼见天快要抹黑了，戴老板说要打道回府。尧排古又一番客套，最后说道：“小弟非常感激哥哥的大恩大德，我这木排几天全都买掉了，排上的东西就要送人的。哥哥如有看得上眼的，尽管拿去。”戴老板环顾下整个木排，也没有什么好东西。他看见排上有一副全新的小石磨，想到自己家里的石磨子，上块磨损得厉害，差不多要报废了，于是就说：“好啊，既然尧老弟这么豪爽，我就不客气了，这块磨子我就要了。”他用自己的拄路棍，往磨片上轻轻一插，就像是用筷子插到豆腐上一样容易，然后就用拄路棍挑着磨片要走。尧排古见了，哈哈大笑，用手在戴老板的肩后背上，一连拍了九下，边拍边夸道：“好啊好啊，哥哥了不起，厉害厉害真厉害，你让小弟大开眼界了。”尧排古这九下已经暗拍下九颗阴钉，要是戴老板不来道歉，三天后必死。戴老板自恃法术高深，哪里知道遭了暗算，心里甜滋滋的，挑着石磨片满意而归。
　　 戴老板回到家不久，突然感觉后背剧痛难忍，联想到自己在排上被尧排古拍了九下，这才意识到自己着了尧排古的道。忙叫来自己的老婆，跟她说道：“我今天着了尧排古的道了，他在我背上钉了九颗阴钉。我要躲进仓（装粮食用的，密封性好，不透光）里施法医治，你一定要为我把好关，九天之内不要打开仓门，不然我就死定了。”老婆向他建议：“你就服输吧，叫尧排古解除法术，何必要和他斗呢？”戴老板说：“我只要逃过这一劫，再去会他，让他跪在地上求我。”说完，自己进了仓，叫老婆将仓门关好，再三嘱咐老婆不要提早开仓门。
　　 三天以后，尧排古掐指一算，戴老板没死，他自己在施法术医自己呢。要是让他活下来，自己就性命难保。必须想个办法，破了他的法术。到了第八天，尧排古想到一个办法，决定冒险前去试试。
　　 戴老板施法的八天早上，尧排古到了戴老板家里，他老婆不认识尧排古，尧排古隐瞒真姓名，对他老婆说道：“我是戴老板的好友，前年我俩到长沙进油漆，我向尧大哥借了两百两银子，现在我赚到了不少钱，今天就是来还银子。”他老婆说：“我那当家的出门收帐去了，要等后天才回来。要不，你把银子交给我，我等他回来，说明白就是了。”尧排古觉得希望不大，但也不灰心，就耐心地说道：“嫂夫人啊，这可不好啊，有道是‘钱问经手，肉问提手’，隔了手就容易扯麻纱的，原来戴大哥是一番好意，要是为了这点钱，我们两家弄出隔阂来，钱是小事，伤了两家的和气就不值了。我要是这次不把这笔帐了了，明天我又要出远门，不知道几时才有时间再上门来啊。”原来他老婆怕失去收钱的机会，就说了实话：“我那当家的，几天前着了一个排古佬道，他自己正在施法医治自己。”尧排古装作很惊讶的样子，忙问道：“哦，有这事吗？现在几天了？”他老婆说道：“现在有了八天了。他说九天就能医好自己。”尧排古一听，做出一副很气的样子，忙说道：“你们女人就是头发长见识短，一个好人不吃不喝七天就必死无疑，何况一个受伤的人，能挺过八天吗？我看他早就死了，不知现在蛆都生了多少。嫂夫人啊，还不赶紧开门看看，要是他还活着再关上门也不迟啊。”
　　 戴夫人迟疑了一会，心想：好人七天都要饿死，病人怎么能熬过八天呢？可能真的早死了，于是迫不急待打开仓门。
　　 戴老板自从进了仓以后，自己用刀割下自己的头，用手举着头自己舔自己的伤口。老婆出于关心，打开了仓门。戴老板猛然见到有光射进来，急忙将头戴在脖子上，忙乱之中头戴反了，脸朝后背。等老婆把仓门打开完，他也站起来了，见到尧排古远远地站在一旁，他很泄气地说道：“你赢了。”尧排古一言没发，转身就走了。戴老板对老婆很埋怨地说道：“我叫你九天之内不要开门，你不听，现在你就准备我的后事吧，三天后我必死。”
　　 人在江湖中闯荡，要知道人外有人，天外有天。凡事适可而止，不要太过了。