清朝年间，在商州麻街岭脚下，有户张姓人家，家中老父早逝，老母亲和儿子张三，媳妇翠花相依为命。张三老实本分，学一门木匠手艺，一年四季在外做活，媳妇翠花心灵手巧，给村中地主家做短工，老母亲年老体弱，卧病在床，家境贫寒，家中整日吃糠咽菜，艰难度日。
　　 在张家西隔壁有户李姓人家，也是家中老父早逝。有老母卧病在床，儿子李四常年在外经商，媳妇金莲在家服侍婆婆看管女儿，日子过的比较富余。
　　 张家媳妇在地主家做家务，每次擀完面后，翠花都不舍得洗手，回到家倒盆清水才洗净沾在手上的面粉，用洗手水给婆婆做饭吃，烧汤喝。看着婆婆每次吃完饭，翠花就心生内疚，觉得很对不起婆婆。只怪家里没有粮食下锅，只能让婆婆每天吃自已的洗手水来填饱肚子。
　　 隔壁李家衣食不缺，媳妇金莲好吃懒做，总是希望丈夫在外面挣更多的银钱来供自己挥霍。嫌弃家里的婆婆没有用处，还要她顿顿做饭伺候，经常给婆婆吃些残羹剩饭来应付婆婆，李家婆婆因此时常吃不饱饭，饿肚子。
　　 村中左邻右舍认为：张家的媳妇翠花在地主家干活，吃喝都在地主家。每天空着手回家，家中又没有粮食，婆婆肯定在遭罪，饿肚子。而李家媳妇金莲每天在家专门照顾婆婆，而且家里衣食无忧，李家婆婆的日子过的肯定幸福。
　　 张家张三每隔一两个月回家一次，进村听到村中人议论就去看望母亲，但见母亲身体健康，精神良好。心知家里生活困难，自己在外时常担心家中母亲吃不饱饭，便问母亲饮食情况，母亲说：“翠花从来就没让母亲饿过肚子，天天都能吃饱饭了。”
　　 李家李四每隔两三个月回家一次，进村听到村中人议论她媳妇孝敬婆婆很高兴，却见母亲身体羸弱，一年不如一年康健，便问母亲身体情况，母亲说她一直吃不饱饭，每天都饿着肚子。李四心想他常年在外经商，小有积蓄，且家中一直衣食不缺，不至于让他母亲饿肚子。便吩咐媳妇包饺子做饭吃。饺子煮熟了，李四亲手给母亲捞了一碗饺子，让媳妇端给母亲吃，又怕不够随后又捞了一碗饺子让媳妇再次端给母亲吃。吃完饭后，李四准备赶路外出做生意，去向母亲辞行，问母亲今天总该吃够了吧？母亲说:“没有吃饱。”李四说：“今天是我亲手给您捞了两碗饺子，怎么会没吃饱呢？”李四心想可能是母亲年老糊涂了，吃饭都不知道饥或饱了。原来母亲是真的没有吃饱，媳妇金莲一直对婆婆嫌弃，给婆婆端饺子时路过猪圈，把饺子都倒给猪吃了，婆婆喝的是饺子汤。
　　 当李四正要出门走时，忽然狂风大作，乌云密布，电闪雷鸣，大片乌云压向村子上空，村中老人们个个惊慌失措，议论纷纷，有老人说：“这是谁家造孽了，干缺德的事情了，龙要来抓人了，谁家人要被雷劈了。”又有一道闪电照亮了整个村子，人们都吓得跑回了各自的家。一团乌云就压在了张三和李四家的屋顶，电闪雷鸣照亮房间每一个人苍白的脸。张三媳妇翠花吓得坐倒在地，心想多年来自己在地主家做工，没有照顾好家中的婆婆，而且每天用自己的洗手水给婆婆做饭吃，罪孽深重，龙应该是找她来了，翠花想到这里，就站起来打开窗户伸出双手，决定让龙带走她的双手来赎罪，谁知伸出窗外的双手多了一对金灿灿的金手镯。而李家猪圈的猪却遭到雷劈，猪整个肚子被劈开了，没来及消化的饺子撒的满地都是，而李家的媳妇金莲从空中掉了下来，摔在村子中间的空地上，人已经烧焦成个黑炭头了。
　　 霎时间，云散了，太阳也出来了，村中人都来围观了，大家看看猪肚子，再看看烧成黑炭的李家媳妇金莲，大家好像明白了什么，李四现在是全都明白了。