风筝的发明大概在春秋以前，发明者有人说是鲁班，有人说是墨子。《韩非子》记载：“墨子为木鸢，三年而成，一日而败”，《墨子》记载：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下，公输子自以为至巧。”，其实我想风筝的发明应该是群众的智慧。
　　 民间传说中最早的风筝是楚汉相争时张良创造出来的，垓下一战他用牛皮作风筝，上敷竹笛，迎风作响，还有人说他是坐在大鹞子上飞到项羽军队的上方，用笛子吹奏楚地之歌，听得军无斗志，八千子弟兵无心作战，于是项羽大败，自刎于乌江，这个故事还留下了一个“四面楚歌”的成语，这事儿爱糊风筝的曹雪芹知道，《红楼梦》里宝琴的怀古诗里就有“铁笛无烦说子房”的句子。
　　 风筝，古时称为“鹞”，北方谓“鸢”，相传曹雪芹曾写过一本讲授风筝制作的书，就叫《南鹞北鸢考工志》，大概咱们都背过“忙趁东风放纸鸢”的句子吧？有人说“五代李郑于宫中作纸鸢，引线乘风为戏，后于鸢首以竹为笛，使风入竹，声如筝鸣，故名风筝。”故而不能发出声音的叫“纸鸢”，能发出声音的叫“风筝”。
　　 据我所知北京、天津、潍坊和南通的风筝都很有特色，其中南通的板鹞风筝就以响器著称，南通的风筝发声原理大约近似于鸽哨，古人还有不同的发声设计，唐人高骈的诗里说“夜静弦声响碧空，宫商信任往来风。依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”，说明他写的风筝是用丝弦发生的，至于如北京风车的风轮敲鼓的设计，现在风筝上也经常能见到。
　　 风筝讲究扎、糊、绘、放“四技”，有“南派”“北派”之分，北京的风筝作为民间工艺品，有自己的独到之处，可以说是“北派”的代表。北京的风筝以沙燕著称，沙燕清代也叫“扎燕”，沙燕风筝外形像一个“大”字形，由5根竹条组成主骨架，精妙之处在于翅膀上的“膀兜”，这能使沙燕儿在风小时能起，风大时也能飞平稳。沙燕风筝分为雏燕、肥燕、半肥燕、瘦燕和半瘦燕等。根据制作的工艺，过去北京的风筝分为两大家：一家是“风筝哈”，一家是“风筝金”。金氏几代人在地安门大街的火神庙前摆风筝摊，哈氏几代人在琉璃厂开风筝铺。一北一南，各有特色。老北京人玩风筝，一般都认这两家，至今还流传着“南城的大沙燕，北城的黑锅底”的说法。所谓的“黑锅底”，是用烧柴锅的锅底灰当颜料涂的色，做出的沙燕黑白分明，飞在天上视觉效果极佳，我认识一位老先生，至今还坚持用锅底灰自制的颜料制作风筝。现在最有名的是曹氏风筝，代表人物孔祥泽，1973年《文物》杂志发表了一篇文章，说是发现了曹雪芹的一部遗稿《废艺斋集稿》，其中有《南鹞北鸢考工志》，主要讲风筝的制作工艺，孔祥泽通过此书稿，挖掘出曹氏风筝的工艺，形成独立的门派，我们通州临沟屯的风筝也是曹氏风筝的一派。
　　 其实北京还有一种风筝比沙燕儿更有代表性，那就是“屁帘儿”，萧乾先生就写过“阔孩子放沙雁，穷孩子也能用秫秸糊个屁股帘儿。反正也能飞起，衬着蓝色的天空，大摇大摆，孩子们心里可乐了，好像自己也上了天”。过去没有纸尿裤，小孩子都穿开裆裤，为了给孩子保暖，就弄块方布围在孩子屁股后面，冬天还会絮上棉花，因其样子像门帘子，才叫屁帘儿。这种自制方型风筝一般还有两条纸制的尾巴，形状很像屁帘儿，所以就落了个屁帘儿的名字。这种风筝制作简单，用竹篾和秫秸做骨架都行，做好了也能飞很高，我以前就放过不少，现在估计还会做。
　　 放风筝还是清明的习俗之一，清人潘荣陛所著《帝京岁时纪胜》记载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌挈盒，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”古人还认为清明的风最适合放风筝，“春之风自下而上，纸鸢因之而起，故有‘清明放断鹞’之谚。”所谓“放断鹞”，就是说放风筝时最后要把风筝线剪断，据说这样就能把坏运气和身上的病痛带走，《红楼梦》里有这样一段描写，说得就是这事儿——
　　 紫鹃笑道：“这一回的劲大，姑娘来放罢。”黛玉听说，用手帕垫着手，顿了一顿，果然风紧力大，接过籰子来，随着风筝的势将籰子一松，只听一阵豁刺刺响，登时籰子线尽。·····黛玉笑道：“这一放虽有趣，只是不忍。”李纨道：“放风筝图的是这一乐，所以又说放晦气，你更该多放些，把你这病根儿都带了去就好了。”紫鹃笑道：“我们姑娘越发小气了。那一年不放几个子，今忽然又心疼了。姑娘不放，等我放。”说着便向雪雁手中接过一把西洋小银剪子来，齐籰子根下寸丝不留，咯登一声铰断，笑道：“这一去把病根儿可都带了去了。”那风筝飘飘摇摇，只管往后退了去，一时只有鸡蛋大小，展眼只剩了一点黑星，再展眼便不见了。
　　 据说清朝的时候，宫里的嫔妃们一放风筝，东华门外就有一干纨绔子弟拿着特质的梭镖等着把风筝“镖”下来，内廷供奉手绘的风筝可不便宜，要不是最后得放走不要了，估计打死他们也不敢干这事儿。
　　 在农村，我们一般在麦地里放风筝，地方宽敞，心情还好，从过了春节就开始放，放到清明，清明前的冬小麦在休眠期，不怕踩，而且越踩来年分蘖有多，产量越高，但过了清明，小麦开始返青，就不能踩了。
　　 旧时还说风筝不能过年，我估计是买风筝的造的谣，至于屁帘儿风筝，因为是纸糊的，放两次就碎了，根本过不了年。