由于发电机跳总闸的技术难关被彻底解决，电厂的“先行官”作用在全市更加凸显出来，电厂的安全生产活动也开展得如火如荼。就在1956年的年底，“迎新年，保安全，确保1957年开门红”的口号涌动在人们的心底，这时又有一件事情使得余明生和耿石更加为难。
　　 那天他俩和周卓英正在研究总结的事，吴承南走进办公室，对余主任说：
　　 “赵厂长有件事情要和你们商量，让你和耿石去一趟。”
　　 他二人随吴承南来到厂长办公室，看见虞厂长和付厂长都在，付厂长名宝昌，自带的“副”职，所以人们都喊他付厂长，虞厂长则免去了“副”字，直呼虞厂长，另外还有生计股长周星海和工会主席李庆云在座，看样子是个重要的会议，正在陪同一个陌生人，个子不高，皮肤黝黑，挺精神的，见他们二人进来，连忙站起身，脸上显出一丝苦笑。吴承南介绍说：
　　 “这位是当阳坳口水库的郭志郭主任，这位是配电车间的余主任，这位是我们的助理技术员耿石。”
　　 他们握了手，赵厂长说：
　　 “坐吧，坐吧，大家都坐吧。知道你们现在正忙，所以把你们两个都请了来。现在水库的发电机出了点问题，想让咱们支援一下，”说着转对郭志，“你把情况再跟他们说说。”
　　 “发电机拖来了吗？”余主任首先问。
　　 郭志说：“哪里拖得来，三千多人等着用电，突然就不来电了……”
　　 虞厂长说：“刚才我说了，要是把发电机拖来，再怎么着我们也要想办法把它修好，发电机不拖来我们就不好办了。”
　　 郭志说：“实在没有办法，这个方案我们也想过，这台机组当时向省里借，是用汽车拖来的，可是工地上没有汽车，要是去租，县里也没有汽车，再去省里那条路可就远了。要是用板车拖，两辆板车搭在一起也拖不动，往返一百多里路，即便上了车，坡陡路不平的，又怕再出人身事故……”
　　 余主任有点耐不住了：“派人去恐怕有困难，不是别的，是台发电机，情况又不摸底，我们现在就忙不开壶。”
　　 郭志哭丧着脸，口吻似乎有点哀求：“再怎么也要去个人看看，起码帮我们拿拿主意。”
　　 虞厂长说：“要是修不好，岂不更耽误了你们的时间？”
　　 郭志说：“工地上没有一个懂电的，只有一个电工还是搞电话线的，我要是就这么回去，领导上和三千民工都不好交代。”
　　 虞厂长又说：“我们要是去了人，你们就做指望了，结果不是那么回事。”
　　 郭志说：“责任在我们身上，不会怪罪你们。要是光用灯还好说，用汽灯和马灯我们也可以打夜工，问题有两台马达要抽水，水不抽干剅管（水库的分流管）就不能施工，剅管不能施工大坝就得摆起，要是明年一来洪水，这个水库就泡汤了。”
　　 耿石心里想：又来了一个能说会道的，看样子比宋友文还能说，非要把死人说活了不可。这时只听赵厂长说：
　　 “别把话都说的那么死，大家好好商量商量，万一我们去人问题解决不了又怎么办？万一我们不去，问题又能够解决，岂不耽误了工地施工？这也是个大问题，大家集思广益，看看能不能拿出个妥善的办法？”
　　 沉思良久，付厂长说：
　　 “我看先派个人，就让小耿去一趟吧，他有理论，看看问题究竟出在哪里？然后再回来做个决定。”
　　 “我？”耿石说，“还是一头雾水。”
　　 付厂长又说：“谁都是一头雾水，要是问题清楚不就解决了吗？”
　　 赵厂长问郭志：“你看怎么样郭同志？我们先派小耿去一趟，找出问题在现场和你们研究尽快的解决办法，他能代表我们厂，如果可行，我们都算尽到了责任。”
　　 郭志仍然很犹豫：“我们希望能够尽快解决。”
　　 “这可不容易，”赵厂长继续说，“那就要兴师动众，我们是搞发电运行的，没有那么大的检修班子。再说去多少人？带什么东西？我们厂里也没有汽车。”
　　 郭志说：“那好吧，也只有这么办了，谢谢领导的支持。”
　　 余主任显得很为难，他皱紧眉头说：“派小耿去我没意见，只是他手上的事情太多，这一去要几天？我看至少要十天半个月，我们车间的工作就要摆起。我还没来得及向厂长汇报，现在我和耿石正在研究‘突破三百天安全无事故’活动，不瞒领导说，一大堆工作全靠小耿，到现在我才真的是一头雾水……”
　　 “这个我知道，安全是电厂的头等大事，水库是县里的头等大事，两件大事权衡一下，我们的管理是长期的，饭要一口一口地吃，工地似乎十万火急。只希望坳口的领导尽量给小耿提供方便，放他早点回来。”说完又对耿石，“你看怎么样小耿？有什么困难先说说。”
　　 耿石说：“李铎民对检修比我有经验，我想让他陪我去，我的那摊事就托付余主任，周卓英现在可以放手了，具体事就由她来做，现在只好碰碰运气了。”
　　 “就这么办吧，”赵厂长最后说，“余主任回去好好安排一下。”……
　　
　　 走出厂长办公室已经拉了下班铃，余主任回家去吃饭，耿石回到办公室，见周卓英把办公桌已经收拾干净，静静地靠着椅背坐着。
　　 “怎么还不回家吃饭？”耿石问。
　　 “人家等你呀！”
　　 “等我做什么？下班了。”
　　 “听听你的消息。”
　　 耿石简单地对她讲了会上的情景，听完她说：
　　 “我就知道找你去准有好事。”
　　 “还好事？要命！”
　　 “什么时候走呢？”
　　 “明天一早，说是七点的车。”
　　 “要不了你的命，听你三言两语讲会上的情况就像听故事，回来我等你讲更好听的故事。”……
　　
　　 第二天耿石起的很早，楼上没有水管子，耿石每天都到办公室去洗漱，屋子也不用他收拾，他清了几件换洗的衣服就走向车间办公室。来到门口一看，办公室的灯亮着，周卓英早早地来了，桌椅已经抹洗的干干净净，桌子上放着耿石的漱口缸子，上面横放着牙刷，牙刷上挤好了牙膏。见耿石走进来，她连忙从盆架上拿起脸盆，到门外的水管子打水，又从热水瓶里倒了开水，用手试了试冷热，放进去毛巾。她这样做不止一次了，耿石劝说不听也就由她。然后又拿起两个罐头瓶子，一瓶里装着切好了的腊肉香肠之类，一瓶里装着肉末蒜苗炒黑豆豉，给耿石装进背包里。
　　 “这是什么？”
　　 “怕你们到工地上没菜吃。这里还有两条干毛巾，把湿的就放在家里。”
　　 “你想得真周到……”话没说完看见她背过脸去，好像在哭。耿石把她的肩扒了一下，“你很爱哭是不是？”
　　 “谁说我爱哭？我这不是在笑吗？”说着他的嘴一瘪，眼泪真的流出来了。
　　 “这才巧，我又不是真的去‘送命’？”
　　 “谁知道你这一去要几天？吃苦受累不说，一想到没有你的时候我的心就空荡荡的……”
　　 正在这时李铎民也来了：
　　 “都准备好了吗？长途车站离这还很远呢。”
　　
　　 耿石永远也忘不了那次去水库。已经是冬月的天气，南方的气候还是那么暖和，太阳虽然懒洋洋的，但是天空没有一片云彩。他俩和郭志到了县城，一辆烧炭的煤气车，在车子的后面背了一个大气包，“嘟嘟嘟嘟”地像一只乌龟在爬，还爬一爬停一停，下了汽车已经太阳偏西了。
　　 县城灰扑扑的，没有一棵绿树。他们来到一家餐馆，也是木板屋，很宽敞，进门的两旁各摆了两张方桌，有两个农民在吃饭，他们都穿着青布棉袄，头上带着蓝布遮耳的棉帽子，围巾却系在腰上。有两张桌子长板凳已经四脚朝天放在桌上，见耿石他们三人进来，店伙计连忙放下一张桌子上的板凳，用肩上搭着的抹布抹了抹桌子，腰上也系着一根绳子。郭志对他说了些什么，只听他大声喊叫：
　　 “来啦，三位！不用酒！”
　　 喊完他走近后面的厨房里去，不一会端出了三菜一汤和三碗大米饭，那三个菜是蒜苗烧萝卜片、炒白菜和炒青椒，汤是鸡蛋汤。耿石尝了尝，那萝卜、白菜倒还可口，那青椒吃了一片就辣的满头大汗，鼻涕眼泪都跟着流出来。他从背包里拿出了罐头瓶子，打开盖儿请大家一起吃，李铎民问他：
　　 “哪来的？”
　　 “临走的时候周卓英给我装进背包里的。”
　　 “这倒是好东西，快过年了，这地方家家都有。”说着他挑了一筷子黑豆豉。耿石让郭志吃，他不肯吃，说：
　　 “工地上很苦，萝卜白菜都吃不上，每天只有一盘炒辣椒。”
　　 耿石给他夹了一片腊肉和两片香肠，他还是吃了。
　　
　　 吃完饭他们走出餐馆，县城只有一条街，没走几步就走出县城，满目都是黄土丘陵，一山比一山高。山顶上有的长着灌木，有的光秃秃的连青草都不长。堰塘倒比较多，有的旁边种着水杉，显得格外高大。庄稼已经收割完了，到处可见一片片菜地，种着白菜和蒜苗，绿油油的格外显眼。偶尔在山坡上看见柚子树，上面还挂着柚子，树底下掩映着一栋砖房瓦屋，稻场上晾着香肠、腊鱼和腊肉，这是一户殷实人家。再往前走更显得荒凉，半山坡上稀稀落落地盖着房屋，有的是砖瓦屋，有的是木板屋，有的是土坯屋，有的屋顶上还铺着茅草。耿石在心里想：这些房子要是在北方，一阵大风准会把屋顶都给掀跑了。
　　 他们大约走了十几里路，山路越绕越高，耿石已经走的气喘吁吁。李铎民搀扶着他，笑道：
　　 “没有爬过山路吧？在我们长阳这点山路算什么？看来你带我来带对了。”
　　 “怎么是带你来呢？”耿石说，“今后‘走路’还靠你搀扶呢。”
　　 “你搀扶我还差不多，你肚子里的那点玩意儿够我学一辈子，今天这事只有你敢来。”
　　 “当时那个会你没参加，不信你问问郭同志，要让你你也推不掉。”
　　 郭志插言道：“就别推了，全县人的希望就寄托在你们身上了。”
　　 “到现在我心里还犯嘀咕，”耿石说，“要是万一搞不好怎么办？”
　　 “我相信你们总会有办法。”
　　 “我也相信你能行，”李铎民也说，“你平时做什么都挺有信心，这回也一样，总是能够急中生智，起死回生。”
　　 “看你把我说的，还‘妙手回春’呢，我又不是医生。”
　　 “对设备来说你说我们不是医生是什么？不是我吹你，吴承南老把你挂在嘴上，说你在学校如何如何了不起，让我们好好向你学习。”
　　 “这就不妙！一个人要是老把一个人挂在嘴上，那就说明他的心里想的正相反。没听见他在背后说我坏话吗？”
　　 “听到了，不就是骄傲吗？不骄傲镇得服这帮人？一个狠似一个。”
　　 “我们背后不说别人坏话。”
　　 “我也骄傲，你要是没有两下子也镇不住我，王德怀更骄傲，谁也不服，偏偏服了你。”
　　 “我可从来没想过这么多，只知道你们两个对我特别好。”
　　 “王小曼对你不好吗？”
　　 “那完全是两码事。”
　　 “要是周卓英对你有意思呢？”
　　 “怎么提到她头上来了？”
　　 “我想她的位置正合适，我要是周卓英，我会拼命追求你。”
　　 “越说越来了，旁边还有别人。”
　　 “好了好了不说了，到了工地就看你的了。”
　　 说着讲着天已经插黑，翻过一道山梁太阳已经落山，往下是急下坡，他们沿着羊肠小道下了山，只见远处星星点点燃着灯火。郭志打开电筒照路，他们来到一块平地上，靠山脚盖着一间瓦顶木板屋，木板豁着缝，透出了一条条马灯的灯光。
　　 “到了，”郭志说，“这就是我们的发电机房。”
　　
　　 机房里点着一盏马灯，显得很昏暗，有两个人守在一台柴油发电机旁。进了门郭志对他俩介绍说：
　　 “电厂来人了，这位是耿技术员，这位是李师傅，”然后对耿石和李铎民介绍他俩，“这位是管柴油机的袁师父，这位是电工李少华。”耿石看了看他们两个人，袁师父四十多岁，人高马大，李少华三十岁出头，敦实强壮，他们没有握手，两位师傅一脸的苦笑算是迎接。耿石问李少华：
　　 “什么情况？”
　　 “不知怎么搞的就不来电了……”
　　 这时郭志说：“先找个地方休息，走了一天也累坏了。”
　　 耿石说：“没事，先摸摸情况。”
　　 “吃了饭再说吧，工地的饭你们吃不来，找一户农民家里弄点吃去。”
　　 “走吧，”李铎民对耿石说，“黑灯瞎火的，你摸清了情况也处理不了。”
　　 “好像还不饿。”
　　 “当了你一路的‘拐棍儿’，你不饿我饿了。”
　　 “你和郭同志先去吧，饭弄好了再来喊我。”
　　 “说的好听！既然是你的‘拐棍儿’，你怎么把我丢开？怕我把你的技术学了去是不是？”
　　 “瞎说，从搞‘闪光灯’开始，我还真离不开你这根‘拐棍儿’了。”
　　 “你不走，‘拐棍儿’怎么能离开？”
　　 “好吧，一块儿先看看。”
　　
　　 郭志出去了，耿石想看铭牌，屋里黑看不清楚，袁师父伸手取下马灯，用马灯给耿石照亮，耿石看清了铭牌。柴油机是120匹，发电机是40千瓦，属于大马拉小车，耿石用鼻子闻了闻，没有烧焦的味道，很正常。他问李少华：
　　 “平时负荷是多少？”
　　 “顶多60安培。”
　　 “都带什么负荷？”
　　 “只有两台8匹抽水机，其余全是照明。”
　　 “以前出现过什么异常没有？”
　　 “没有啊，前天晚上还好好的。”