在讨论这个问题以前，首先需要明确一个概念，此“小人”非彼小人。这里的小人不是君子小人的小人，而是相较于主角、大人物而言，称为小人物，简称“小人”。
　　 ——前言
　　 看过《红楼梦》的人，都会有一种感觉，那就是，除了其中主要人物诸如贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤他们的故事趣事，言谈举止，令人津津乐道，吸引眼球之外。其中更多的是其间穿插的各类别具特色的小人物，包括贾府内外，的性格特点。
　　 如果说《红楼梦》中主要人物都是一颗颗闪耀的珍珠，那这些小人物必是穿引这些保湿珍珠的丝线，他们共同构成了《红楼梦》的奇伟诡怪，绚丽多彩。
　　 不仅如此，小人物的设置不仅是烘托渲染，甚至是作为勾连主要人物的丝线。而且，他们还是学生内容、结构，思想的重要传递者和引领者。一定意义上说，他们也是小说的主角。
　　 一、严格的等级划分
　　 众所周知，贾府作为封建社会的一个典型代表，人物之间有着严格的等级划分。例如《红楼梦》的贾环和贾宝玉？两人同样是贾政的亲生儿子。却因为一个是庶出；一个是正室王夫人所生，两人在贾府的地位便有天壤之别。
　　 主人尚且如此。同样，作为贾府的下人，小说的小人物，他们之间同样被严格地分为三六九等。给我印象最深的是《红楼梦》第二十四回醉金刚轻财尚义侠痴女儿遗帕惹相思
　　 这日晚上，从北静王府里回来，见过贾母，王夫人等，回至园内，换了衣服，正要洗澡。袭人因被薛宝钗烦了去打结子，秋纹，碧痕两个去催水，檀云又因他母亲的生日接了出去，麝月又现在家中养病，虽还有几个作粗活听唤的丫头，估着叫不着他们，都出去寻伙觅伴的玩去了。不想这一刻的工夫，只剩了宝玉在房内。偏生的宝玉要吃茶，一连叫了两三声，方见两三个老嬷嬷走进来。宝玉见了他们，连忙摇手儿说：“罢，罢，不用你们了。”老婆子们只得退出。宝玉见没丫头们，只得自己下来，拿了碗向茶壶去倒茶。只听背后说道：“二爷仔细烫了手，让我们来倒。”一面说，一面走上来，早接了碗过去。宝玉倒唬了一跳，问：“你在那里的？忽然来了，唬我一跳。”那丫头一面递茶，一面回说：“我在后院子里，才从里间的后门进来，难道二爷就没听见脚步响？”秋纹听了，兜脸啐了一口，骂道：“没脸的下流东西！正经叫你去催水去，你说有事故，倒叫我们去，你可等着做这个巧宗儿。一里一里的，这不上来了。难道我们倒跟不上你了？你也拿镜子照照，配递茶递水不配！”碧痕道：“明儿我说给他们，凡要茶要水送东送西的事，咱们都别动，只叫他去便是了。”秋纹道：“这么说，不如我们散了，单让他在这屋里呢。”
　　 从上面的片段可知，即使是“一次倒水，一次进屋”，也是不允许的，也是要受严格约束的。
　　 以贾宝玉的怡红院为例，就有十几位丫鬟。而其中也只有袭人、晴雯、麝月、秋纹、麝月几个人可以留在屋里贴身照顾贾宝玉，其余诸如茜雪、小红、坠儿、四儿、靓儿、芳官……只能从事屋外的活计。
　　 在《红楼梦》第七十四回中，晴雯在回复王夫人的回话时也说，“至于宝玉饮食起坐，上一层有老奶奶老妈妈们，下一层又有袭人麝月秋纹几个人。我闲着还要作老太太屋里的针线，所以宝玉的事竟不曾留心。太太既怪，从此后我留心就是了。可见，各个丫鬟下人各司其职，是有着严格规定的。
　　 二、重要信息的传递
　　 在小说的第六十五回贾二舍偷娶尤二姨尤三姐思嫁柳二郎
　　 有这样的描写，
　　 尤二姐笑道：“猴儿肏的，还不起来呢。说句顽话，就唬的那样起来。你们作什么来，我还要找了你奶奶去呢。”兴儿连忙摇手说：“奶奶千万不要去。我告诉奶奶，一辈子别见他才好。嘴甜心苦，两面三刀，上头一脸笑，脚下使绊子，明是一盆火，暗是一把刀：都占全了。只怕三姨的这张嘴还说他不过。好，奶奶这样斯文良善人，那里是他的对手！”尤氏笑道：“我只以礼待他，他敢怎么样！”兴儿道：“不是小的吃了酒放肆胡说，奶奶便有礼让，他看见奶奶比他标致，又比他得人心，他怎肯干休善罢？人家是醋罐子，他是醋缸醋瓮。
　　 故事背景，贾琏偷娶尤二姐，尤二姐借机询问贾琏的心腹兴儿关于王熙凤的情况。
　　 《红楼梦》中的尤二姐应该是一个模样标志、温柔和顺，心虑单纯的女性。她太过单纯，甚至天真，以为“我之以理待她（王熙凤），她能怎么样？”，她以为这样便可以与王熙凤和平相处、平静生活。但她忘了兴儿的提醒，“她（王熙凤）是嘴甜心苦，两面三刀。上头一脸笑……”也许，这也正是她最后凄惨死于王熙凤陷害的重要原因吧。
　　 与此同时，作者也巧妙地利用“小人”之口淋漓尽致地介绍了王熙凤的性格特点。值得一提的是，并不是所有的小人都适合说这样的话，能说这样的话。
　　 小说中介绍，“兴儿是贾琏的心腹小厮”……试想，如果换做其他下人，不会这样清楚王熙凤的为人，所作所为，说出来读者不会相信；如果换做王熙凤的心腹小厮旺儿，他固然清楚王熙凤，但他一则不会，因为王熙凤的许多坏事都有他的参与。二则他也不敢，他比谁都清楚王熙凤的报复手段。
　　 所以，小说即使需要小人传递这样的信息，也是极有选择的。
　　 同样的，在《红楼梦》第三十八回村姥姥是信口开合情哥哥偏寻根究底
　　 周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过都是有名儿的吃两个子。那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年了。”
　　 应该说《红楼梦》中的刘姥姥也是一位不折不扣的小人物了，身份低微，见识短浅……但她又是非常重要和关键的人物。
　　 从上面的对话中，刘姥姥笨拙而又认真的对比，读者很容易直观而又生动地了解贾府，准确地说是荣国府当时的富贵与奢侈，从而与最后贾府被抄形成强烈的对比。
　　 同样，这样重要的信息也不是任何下人都可以体现的。首先，刘姥姥作为外人，可以更直观的冷眼观察贾府的角角落落；其次，刘姥姥作为长期生活在底层社会的劳苦大众，更清楚市场上物品的贫贱富贵，价格钱两。而作者这样安排，同样是为了增加故事的真实性。
　　 三、无法把握的命运
　　 其中在《红楼梦》第七十七回俏丫鬟抱屈夭风流美优伶斩情归水月
　　 宝玉及到了怡红院，只见一群人在那里，王夫人在屋里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，恹恹弱息，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人才架起来去了。王夫人吩咐，只许把他贴身衣服撂出去，余者好衣服留下给好丫头们穿。又命把这里所有的丫头们都叫来一一过目。原来王夫人自那日着恼之后，王善保家的去趁势告倒了晴雯，本处有人和园中不睦的，也就随机趁便下了些话。王夫人皆记在心中。因节间有事，故忍了两日，今日特来亲自阅人。一则为晴雯犹可，二则因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进教习坏了。
　　 因这事更比晴雯一人较甚，乃从袭人起以至于极小作粗活的小丫头们，个个亲自看了一遍。因问：“谁是和宝玉一日的生日？”本人不敢答应，老嬷嬷指道：“这一个蕙香，又叫作四儿的，是同宝玉一日生日的。”王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分水秀。视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“这也是个不怕臊的。他背地里说的，同日生日就是夫妻。这可是你说的？打谅我隔的远，都不知道呢。可知道我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。难道我通共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成！”这个四儿见王夫人说着他素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命也快把他家的人叫来，领出去配人。
　　 又问，“谁是耶律雄奴？”老嬷嬷们便将芳官指出。王夫人道：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒待出去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为。”芳官笑辩道：“并不敢调唆什么。”王夫人笑道：“你还强嘴。我且问你，前年我们往皇陵上去，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短命死了，不然进来了，你们又连伙聚党遭害这园子呢。你连你干娘都欺倒了。岂止别人！”因喝命：“唤他干娘来领去，就赏他外头自寻个女婿去吧。把他的东西一概给他。”又吩咐上年凡有姑娘们分的唱戏的女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁。
　　 经过王夫人的一番“审判”，怡红院几个人丫鬟晴雯、四儿、芳官便被“轻易地”安排了归宿。或者被赶走，或者被配人……她们没有任何地方理论，更没有办法掌握自己的命运。
　　 其中最有名的当属晴雯。因为王夫人赶走晴雯的理由是她过于妖艳，换句话说就是因为长相太美，担心勾引宝玉，带坏宝玉。而且，王夫人撵走晴雯是在她“四五日牙水不沾，恹恹弱息”、重病的情况下，丝毫没有一点人道主义精神，甚至人性。
　　 此外在小说第八十回中，
　　 当下薛姨妈早被薛宝钗劝进去了，只命人来卖香菱。宝钗笑道：“咱们家从来只知买人，并不知卖人之说。妈可是气的胡涂了，倘或叫人听见，岂不笑话。哥哥嫂子嫌他不好，留下我使唤，我正也没人使呢。”薛姨妈道：“留着他还是淘气，不如打发了他倒干净。”宝钗笑道：“他跟着我也是一样，横竖不叫他到前头去。从此断绝了他那里，也如卖了一般。”香菱早已跑到薛姨妈跟前痛哭哀求，只不愿出去，情愿跟着姑娘，薛姨妈也只得罢了。
　　 饶是香菱这样身份地位的人，饶是遇到如薛姨妈这样的人（而且，她是薛蟠的小妾。理论上说，应该是薛家的儿媳）……但她同样避免不了随意被人随意处置的命运，同样无法掌握自己的命运。
　　 所以，无论是晴雯的被赶走，还是香菱的被卖，都是那个封建所社会特有的印记，极富代表性的示例。同时，也是作者成功为小说铺就的一种环境氛围。
　　 小人物，作为故事中的配角，历来经常被许多读者忽视。
　　 但《红楼梦》不同。红楼梦中除了有限的几位主要人物，几乎三分之二是小人物。而且，这些小人物不仅数目众多，而且各有特点，读者绝不会将聪明伶俐的晴雯和圆润老实的袭人混为一谈，也不会将细心善良的紫鹃和懵懂无知的雪雁相提并论。
　　 除了欣赏小人物自身鲜明的性格特点以外，他们身上传递出来的重要线索也是认识、理解《红楼梦》的重要途径。
　　 小人物小而不凡，“小人”小而不厌。