一、消息传来
　　 地里的麦子熟了一茬又一茬，转眼又到了秋天，枝上的叶子开始一片一片落下来，到最后只剩光秃秃的树杈子了。耕完闲田，得上最后一遍粪，冬天才保墒，等来年开春种，那就肥得很。白露到了，大家开始招呼着，种下一季小麦，北方的气候，冬小麦一年一熟，今年白露开始播种，到明年六月才熟。郭根栓扛着半袋子小麦从清泉沟路上下来了，郭宝昌牵着驴，挑着犁头正要上山耕地。
　　 村长大爸，你这是干啥去来？
　　 噢，是宝昌，上山耕地呀，这不刚在陈家窑换了一点麦种子，准备明早种。
　　 咋跑那麽远去换，咱村不是也有好种子吗？
　　 这不今年人家陈家窑的收成比咱村好，说是种子的缘故，我想换一点，先种个一亩半亩试一下，看到底咋样。这不，就换了十几斤，不多。
　　 哦，咋不叫上郭蒙帮你，岁数大了，那么远的路，你看走了一身汗。
　　 是啊，走一路衣裳都湿了，蒙子他爷病了，我叫走县城抓点药，顺便赶个集。
　　 哦，那就这，你先回去歇着，我还要上山耕地哩。
　　 行哩，那你忙，回哩。
　　 郭宝昌牵着驴刚要走，突然，大路上一个小伙子边跑边喊：大，不好了，不好了，马家军要打过来了。
　　 你胡说啥哩，你爷的药买了么？
　　 买了，是真的，大，马家军已经到临夏了，据说还会到咱们这来，杀了好多人哩。
　　 蒙子，你说啥？郭宝昌扔下犁头，把驴拴在树上赶忙跑了过来。
　　 宝昌哥，是真的，马家军要打过来了，我今天走县城，好多人都在传，人心惶惶的。郭蒙一本正经地说。
　　 宝昌，你不要听他瞎说，马步芳在青海，马廷贤一直在临夏，咋会跑那么远来我们这？
　　 村长大爸，不要大意，听说冯玉祥、阎锡山要和老蒋干起来了，也不排除马家军要趁火打劫，乘机扩大自己的地盘，万一真的闯到咱这，那可就麻烦哩，马家军烧杀抢掠可是无恶不作呀，咱们得早做准备啊。
　　 你说的也有道理哩，是这，宝昌你先去耕地，明个再打听打听，现在不还都是传言嘛。
　　 也好，那我先去耕地，晚上再去你家。
　　 好，那我们先回哩。
　　 郭宝昌牵上驴挑起犁头上山耕地了，郭蒙接过他爸扛的麦子，郭根栓提上药和褡裢往家走。
　　 郭德富在塬上的打麦场鬼鬼祟祟偷听了好一阵，完了一溜烟往家跑，进门后先把门闩上，跑进上房已经是上气不接下气：老婆子，老婆子，赶紧倒碗水，把人跑的。
　　 咋了嘛，这是，狼撵来了？
　　 说话还是放屁哩，先倒碗水，叫我歇一下。
　　 慢点喝，到底咋了嘛？
　　 郭德富囫囵喝完水小声说：马家军要打过来了。
　　 啥，马家军打过来了，死老头子你甭哄我，天爷爷，可咋办呀？
　　 小声些，你赶紧，把柜子里的银元还有值钱的东西都收拾一下，等今个晚上找地方藏起来，不然等那帮畜生来了，那就完哩。
　　 好，哎，对了，咱家文轩还在省城，他不会出啥事吧？
　　 放心，他马家军再厉害，狗日的还能打省城。
　　 到晚上，郭宝昌去村长家商量白天的事情，正好碰到去后梁窑洞藏银元的郭德富。要说这郭德富真是滑头，把钱财分成了三份，一份放在夹壁墙里，后院埋了一份，还跑了几里路把一份藏在了后梁上的窑洞里。
　　 哟，这不是郭员外吗，黑灯瞎火的干啥去了？
　　 唉，宝昌，再不要糟蹋你大爸了，这不刚吃完饭，闲转一下，你这是干啥去？
　　 我也吃完饭没事干，去村长家谝一阵闲传。
　　 听说马家军要打过来了，真的还是假的？
　　 你咋知道的，不要胡说。
　　 算了，我今个听见你和郭根栓在议论呢，不是郭蒙从县城回来说的嘛。
　　 噢，那就是真的嘛，大爸赶紧把你屋的金银财宝都藏起来，不然等马家军一来抢光了，还不把你心疼死，哈哈，不说了走哩。郭宝昌开着玩笑朝村长家走。
　　 我心疼啥，我家就没金银财宝，藏个啥。郭德富对着郭宝昌哼了一声，回家了。其实嘴上不说，一脸的得意样。
　　 婶，我村长大爸在么？看到郭根栓的媳妇向荣花在院子里洗碗，郭宝昌问。
　　 来了，宝昌哥。郭蒙正在给他爷熬药，打了声招呼。
　　 宝昌来了，吃饭了么，你大爸在屋里，走，进屋。
　　 宝昌来了，来上炕坐。郭根栓在炕上抽着旱烟锅子，郭老汉躺在一边，不停地咳嗽，看起来身子很虚。
　　 宝昌，你屋的麦都种上了么？郭老汉一边喘着一边问。
　　 爷，种了一些，还没种完，今天把闲地耕了一下，您老身体咋样，病要紧不？
　　 唉，老毛病了，治不好，年纪大了，挨过一天算一天，只是拖累了后人，早些闭眼，还少一些累赘。
　　 不要胡乱想，把药吃上，养一段日子就好了。
　　 宝昌，今个白天蒙子说的那消息你觉得可靠不？郭根栓问道。
　　 不好说，我想明天进一趟县城，仔细打听一下，这事可不敢马虎。
　　 那我把蒙子叫来问一下具体情况。蒙子，郭蒙，进来。郭根栓朝着窗外喊。
　　 哎，来了。郭蒙听到叫跑了进来。
　　 大，宝昌哥，咋了？
　　 你把今天听到的传言，仔细再说给我们听一下。
　　 是这样的，我今天在县城回春堂大药房买药的时候，听到一个人和老板说，他这几天要收拾东西到西安城亲戚家去，说马家军要从青海、临夏往咱这边扩地盘，快打过来了，所以要去那边躲一段日子，那老板也说应该早作准备。
　　 这年头，军阀混战，老百姓苦不堪言。在西北，马家军横行乡里，烧杀奸淫，无恶不作，宁可信其有，不可信其无，我明天走趟县城，再打听打听。郭宝昌说。
　　 根栓，宝昌说得对，我早些时间见过那些土匪下山祸害百姓，听说马家军可比土匪还凶残，你是村长，可不敢大意。郭老汉说。
　　
　　 二、修土堡
　　 第二天一大早，郭宝昌就背上褡裢进城了。
　　 郭蒙挑着犁头走在前面，郭根栓牵着牲口跟在后头，牲口驮着昨天换来的麦种子，正往山上地里走。见村头大路上一个年轻人提着箱子往村里来，他仔细一看，原来是郭德富的儿子郭文轩从省城回来了。
　　 村长大爸，这是要下地啊。
　　 噢，原来是文轩娃，你从省城回来了？
　　 这不，学校放假了，我就回来了。
　　 哎，对了，大爸，你晚上闲吗，我寻你去，好好谝一谝，顺便有个情况跟你说一下。
　　 行么，晚上来我家。
　　 好，那就这，你们忙，我先回了。
　　 好哩。郭文轩提上箱子飞一般回家了，郭根栓和郭蒙也赶紧上山种麦。
　　 晚上，吃过晚饭，郭根栓坐在椅子上泡脚，累了一天了。郭蒙给牲口添好草料，明天还要继续种麦。这时，见郭文轩手里拎着一瓶酒和一份点心从大门里进来了，郭根栓忙擦了脚，起身去迎。
　　 哎呀，文轩来就来呗，还带啥礼。郭根栓一面招呼，一边盯着酒和点心看。
　　 大爸，我从省城回来，买了点点心，给你拿过来尝尝，听说我爷病了，顺便过来看看。
　　 你爷那是老毛病了，点心让你大和你妈吃就行了嘛。郭根栓笑着。
　　 我大我妈都吃过了。
　　 荣花，干啥哩，文轩来了，把水倒上，放些茶叶。郭根栓朝他媳妇喊。
　　 文轩回来了，长了不少，快坐，来喝水。向荣花把茶端了进来，郭文轩把酒和点心放在桌子上，接过茶坐下来喝。
　　 一阵寒暄后，郭文轩就说：大爸，我在省城听说马家军为了抢地盘，可能要往咱这边来，得让乡亲们早做准备，转移粮食啥的，不然到时候就遭殃了，那些兵可是杀人不眨眼的魔头。
　　 那可真是，昨天蒙子进城给你爷买药，也听说了，这不今早你宝昌哥进城去打听了，也应该回来了，看来传言不假，唉。郭根栓抽了一口烟，深叹了口气。
　　 正说着，郭宝昌也来了，看到文轩，说：呀，文轩，你啥时候回来的，在省城好吗？
　　 宝昌哥，你来了，我今天刚回来，这不来看一下我大爸和我爷。
　　 宝昌，看来是真的，刚才文轩也说了，马家军真的要来。郭跟栓对郭宝昌说。
　　 对了，宝昌哥，你今天打听的咋样了？
　　 我今天到县城，托了个贩粮食的朋友打听了一下，他前段时间往省城贩粮食见过马家军，说他们正招兵征粮哩，谋划着要往咱们这边来。
　　 天爷哩，这可咋办？郭根栓挠了挠头，磕了磕烟锅里面的灰，一脸的沉重。
　　 村长大爸，我们应该让乡亲们把粮食都藏起来，然后组织大家自卫。郭宝昌站起来说。
　　 咋自卫？那些兵个个凶残无比，而且他们手里都有枪，弄不好不是送死吗？郭根栓又叹了口气。
　　 我们可以把村里的青壮年召集起来成立民兵自卫连，再把村里的猎枪、大刀、长矛收集起来，至少可以抵挡一阵子。
　　 对，我同意宝昌哥的意见，不能任那些土匪欺负。
　　 可村里四通八达，他们一来我们根本就守不住。郭跟栓说。
　　 根栓，早些年防土匪，曾在山上修过土堡，不过后面都拆了种地了，咱们现在也可以再修起来，外面是封闭的，夯几丈高的土墙，到时间让大家都躲进去，关上堡门，他们应该进不去，再挖一些地道、窑洞藏粮食。郭老汉突然说起来。
　　 对，我爷说的能成，好主意，咱们召集大伙修土堡，正好现在农活也都干的差不多了，那样以来肯定守得住。郭宝昌拍了一下桌子说。
　　 也没其他办法了，好，那明天就通知大家，准备在后梁上修土堡。
　　 那我负责把村里的青壮年组织起来，成立民兵自卫连。郭宝昌说。
　　 这样，叫上蒙子，你们仨现在就挨家挨户去通知，明早在山神庙前集合开大会，和大家都讲一讲。
　　 好。郭宝昌带着郭文轩和郭蒙，三人出了门挨家挨户去通知了。
　　 次日一大早，大家都放下手里的活，早早来到山神庙前的广场上等村长来。郭根栓先进山神庙里上了柱香，拜了拜，也许求山神爷保佑全村乡亲免遭涂炭。然后站在庙门前的台阶上，问了一句：都来了吧？
　　 来齐了。
　　 乡亲们，可能大家也都听说了，马家军那些土匪可能要往咱们这边来。
　　 啊，那可咋办呀？听到这个消息，下面一阵喧嚷。
　　 大家先都不要吵，听村长大爸说。郭宝昌喊了一句。
　　 所以咱们得早做准备，马家军可是无恶不作，杀人不眨眼呀，要是闯进咱郭家湾，那可就麻烦了。
　　 村长大爸，那我们可咋办呀？
　　 对啊，对啊，得想办法呀！下面人开始嚷嚷。
　　 我们商议，准备在后梁上修土堡，挖窑洞、地道，先把粮食藏起来。如果他们来了，我们就躲进去，然后再成立民兵自卫连防卫，抵挡他们来横行。
　　 行哩，好着哩。
　　 好，那就这样，从明天起全村所有人轮班去修土堡，麦子还没种完的先种麦，等种完了大家伙全部上，能劳动的有一个算一个，争取早些修好。今天先找几个人去量一下位置，好，让宝昌跟大家再说几句。
　　 郭宝昌听了，便说道：各位叔、伯、大爸，马家军虽然凶残，但他们也是人哩，我们不能任由他们迫害，我们要反抗，所以村里的年轻人都跟上我成立民兵自卫连，谁家有猎枪、大刀长矛也都贡献出来，大家齐心协力共同抵抗马匪，抵抗“回贼”。
　　 开完会，大家也都去做准备了。修土堡的位置选好后，一刻没闲着就开始动工了，郭根栓是修土堡的总负责人，郭宝昌成了民兵连长，组织年轻人开始训练，教他们放枪，拼大刀。
　　 白露过了，村里的麦都差不多种完了。渐渐入冬了，天气越来越冷，地也开始冻了，农活差不多都歇了，大家就可以一心修土堡，谁也不敢偷懒。民兵连白天修堡，晚上训练，除了动不了的老人和吃奶的娃，有一个算一个，因为他们知道，到时候是能救自己命的。地冻硬了越来越难挖，大家就铺上干柴草用火烧，烧软了再挖就轻松多了，一天天过去了，土堡的墙越来越高，越来越厚，土堡地下挖了几口窑洞和地道，用来藏粮食，也可以藏人。还挖了一条地道通往堡外，用来和外面联系、打听消息，也可以送粮走人，地道口是很隐蔽的，千万不能让外人发现。
　　 冬天说来就来了，山上的草都枯了，树上的叶子已经落光，能很清晰地看到上面的老鸦窝，麦苗也虽然长起来了，但此时以停止了生长。几个月已经过去，土堡修得差不多了，地也越来越硬，可乡亲们不敢懈怠。北风呼啸，天上飘起了雪花，娃娃们生起火，把洋芋放进火里烤，大人们干活不觉得冷，有时还出汗了，歇下来吃个热乎的洋芋，喝碗水再接着干。
　　 郭根栓一家三口自打开始修土堡就没闲过，晚上回到屋，向荣花开始做饭，郭蒙给牲口饮完水就偷懒先跑到屋里去歇。
　　 爷，你药吃了吧，饿不？我妈正做饭哩。
　　 郭老汉躺在炕上一声不吭，郭蒙摇了摇没反应赶紧喊他爸，郭根栓跑进来摸了一下手，已经凉了。
　　 大——郭根栓跪在地上大哭，向荣花听到哭声也跑了进来，才知道郭老汉已经走了。
　　 自打立上秋，郭老汉染上了风寒，本来身子骨不好，在村里跛先生那里抓了几服药，吃上不见好，又去县城抓药，吃完有点起色。可这阵子闹“回贼”，人心惶惶，看着一家子忙前忙后心里跟着着急，再加上天越来越冷，在炕上躺了几个月最终还是撒手走了。大雪天，麦子都盖上了厚厚的一层雪，“瑞雪兆丰年”，看来明年又是一个好收成。