中国自古就被西方各国称为神秘的东方古国，从古至今有不少好奇的外国人踏上了这片神秘的净土，来猎奇探秘。然而，外国人眼中的中国各有不同。古代的外国人大多数认为中国是大国，有发展潜力。如马可波罗眼中的中国，就是一个富庶的国家；拿破仑认为中国是沉睡的巨人，一旦醒来将改变世界。到了近代，随着封建王朝的日渐衰落，中国成为了闭塞，落后，卑微，贫穷的代名词。到了现代，有的外国人认为中国是个东方大国，有威胁力，甚至敌视中国。总之，一千个外国人就有一千种看法。
　　 最近由四川文艺出版社推出的游记散文作品《江南之旅》，从一个崭新的视角展示了一个外国人对中国文化的和大好河山的热爱之情，让读者爱不释手。这本书的翻译者是中国的朱钦芦，原文作者是美国人比尔•波特，当代著名汉学家、翻译家、作家。比尔•波特对中国文化颇有了解和研究，他长期在中国大陆旅行，撰写了大量介绍中国风土人情的书籍和游记，同时翻译了多部佛学经典和古典诗集，在欧美掀起了一股学习中国传统文化的热潮。
　　 《江南之旅》真实地记录了比尔•波特品味中国江南风韵的深切感受。在我们看来，“江南”的意思就是长江以南的地区。比尔•波特则有他自己独到的见解，他认为“江南不仅是一个地图上的一个区域，它也是很难用语言表达的中国人精神上的概念。在我们的脑海里，江南意味着成片的苍松和翠竹，或者是茶山和种满稻子的梯田，或者是荷塘飘香、鱼跃其间的湖泊。”比尔•波特则认为“江南意味着一道诠释得模糊不清的风景和文化，一道与干旱、棱角坚硬的北方风格迥异的风景和文化。”
　　 1991年秋天，比尔•波特决定去这个让他充满了幻想的地方走一走，“沿着至今仍连接其行政中心的古老驿道，看看其优美和神奇的景观，其最负盛名的故园和陵地，其民族传统企业，探索其梦幻般的过去，亲睹其云遮雾罩下的真实面目。”精明的比尔•波特为了降低旅行成本，他邀请了两位朋友同行，这样可以分摊食宿费。一位是诗人，一位是摄影师。他们从香港启德机场出发，在广州瞻仰了保存着慧能头发的舍利塔，然后越过了南岭，沿着乞讨者的小路到了衡山，参观了湘潭没有齐白石作品的齐白石纪念馆、毛泽东和刘少奇的故乡、湖南省博物馆的辛追夫人遗体、被野草覆盖的杜甫坟墓、汨罗江边的屈原祠堂、赤壁之战的悬崖、武汉的黄鹤楼，经历了长江里的夜航，去了雨雾弥漫的庐山山顶、陶渊明的家乡、虚云活了一百二十岁的大山、八大山人的坟墓、中国的瓷器之都景德镇、歙县生产墨錠和砚台的工厂、风景如画的黄山、李白的墓、孙逸仙的墓、渤泥国王的墓、道教名山茅山、茶壶之都宜兴、徐霞客的墓、苏州的园子、石屋住过的小屋、杭州西湖、绍兴老酒厂、寒山的墓、蒋介石的家乡、有佛的舍利子的寺庙和岛上观音的道场。历时6周，行程超过3000公里，走遍了中国经济和文化的心脏地区。
　　 分享了比尔•波特对中国江南的感受，我特别惊叹他对中国文化的了解，对佛教文化的熟悉。也许我们作为一个中国人，对自己的传统文化都没有那么精通。有许多人到寺庙烧香拜佛、游览参观，却不知道拜的是什么佛菩萨，可谓盲目崇拜。佛教创于2500年前的古印度，传入中国却是500后的西汉时期。佛教寺院犹如一个大学堂，走任何一处皆是学问。它涵盖了建筑学、哲学、餐饮学、文学等多种学科丰富的内容。比尔•波特带着学者的眼光，走进2000多年的历史，洞悉人世间沧桑的岁月，随着扑面而来的古朴气息，步入香火鼎盛的寺庙圣地，在重重院落中惊叹巧夺天工、荟萃古今的建筑，在曲曲回廊里，凝眸那栩栩如生琳琅满目的壁画，在肃穆静寂时，聆听那清吟梵唱，感悟深邃的微妙禅机，展现中国寺庙文化的博大精深。作为一个外国人，比尔•波特可以把中国禅宗的初祖佛教徒尊菩提达摩、禅宗六祖慧能的故事叙述得清清楚楚明明白白。他在游记散文中展示的佛教文化既有广度又有深度，令人不得不佩服至极。
　　 作者一路行走一路探访，不仅对中国的佛教文化、禅宗文化有了深入的了解，还对道教文化、对毛泽东和蒋介石、诗人和画家、对博物馆和纪念馆都表现出了极大的兴趣。景德镇的瓷器，歙县的墨和砚，他都参观了生产过程。可见他在江南这块土地上，总是抓住一切机会，详细深入地了解中国文化，这种精神太值得赞扬。
　　 读比尔•波特的游记散文，就像跟随他一道去旅行，走过一座座山，来到一座座城，每到一处，都有收获，都会了解到你以前有所不知的知识和学问。读完这本散文作品，你会有一种空手而来满载而归的感觉。
　　 只要你细心，在阅读中就会发现作者不仅知识丰富，而且还有一种令人喜欢的幽默感。有一次他在公交站钱包被人偷了。他写道：“幸运的是，里面只有五十元人民币，大约相当于十美元，而大钱包在双肩包里呢。对不起了，小偷。我也感到一丝自责，因为我放松了警惕，而这就给那些小偷们对外国人下手带来了机会。我不禁笑了，想到这也是自己不经意间对中国经济调整做出了贡献。”这样的描述似乎会对中国不尽人意的社会状况感到一丝丝遗憾。但是他后来笔锋一转，讲述了另一件事：“当我们走出公交站，我只是偶然向一位交通警察打听出租车，不料这位好心的警察不仅替我们拦下了一辆出租车，还帮助我们跟司机讲价，最后以公道合理的价格谈妥，半天时间六十元人民币丢失钱包的不愉快情绪消失了，衡阳又回到了我‘值得参观城市’的名单中。”这样幽默的语言，不仅展现了作者的智慧，还表达了作者对中国的热爱之情，读来既轻松又愉快。作品中像这样的叙述随处可见，令人爱不释手。
　　 《江南之旅》让读者从一个外国人的角度更深入更全面地了解我们自己祖国的大好河山，了解我们自己祖国的历史文化，是一本不可多得的好书。
　　 （《江南之旅》比尔.波特著朱钦芦译2017年1月四川文艺出版社）