一
　　 不知打哪朝哪代起，也不知从何年何月始，碾子山一带流传下来了这么个乡俗：谁家的楞小伙要是相中了某家的条妹子，想求媒人为他们穿针引线，双双撮合，他就得首先送给媒人一个猪脑壳。
　　 牛二婆三十岁上开始给人当“红娘”，如今已经整整吃了二十八年猪脑壳肉了，就是在生活最艰苦的年代里，也没有中断过。只因她食肉过多，脂肪堆积，晚年来手厚腿粗，背阔腰圆，行动不大方便不说，单做一身夏装也得扯上丈五布，这使她不愁吃，倒愁起了穿；在城里读中学的大孙子对她说，胖人容易得高血压和冠心病，她就更犯起了愁。眼看如今的日子就像那入了秋的高粱，一天比一天红火，谁还愿意早早得那些受洋罪的“富贵病”！于是，赶后凡有楞小伙提来猪脑壳，央牛二婆保媒，她便一概回绝，宣布“退休”，不再当媒婆了。
　　 “大秋”收割了，“小秋”上市了，村子里就像揭了盖子的蒸笼，一片热气腾腾。这日，天刚放明，牛二婆按照农家妇女的老习惯，早早起了床，梳洗罢，先开圈放了鸡鸭，又给那拱着圈门直叫唤的两头大肥猪拌了食，再去开大门，抬了手，将门闩使劲一抽，立在大门前的一个人冲她就是一鞠躬，跨进门槛，二话没说，先把个油亮亮的陈年猪脑壳往她手里塞，猛不丁，把牛二婆吓了一大跳。
　　 “冒失鬼吔！”牛二婆正要骂出声，却见是下庄的本家兄弟，话音儿便随即一转，“哎吆，是他四叔呀？”
　　 “嘿嘿，没把嫂子你吓着吧？”
　　 “你都是半百有五的人了，咋还风风火火的，像个冷棒小伙子呀！”
　　 “嫂子，没成过家就不能算大人，我就是再老，也还是少年！”来人说着，笑得胡子打颤。
　　 这人便是碾下庄有名的穷光棍牛老四。晚辈们都唤他四叔，孙辈们则时时打趣他，不叫他四爷，都喊他“一根棍”。因为他早就应该是当爷爷的人了，却还没有家小。
　　 “又喝了哪家二两尿水子，提这东西来捉弄我？”，牛二婆一边将猪脑壳塞回牛四爷手里，一边假装生气地说。
　　 “不瞒嫂子，兄弟是让你给我保媒哩。”牛四爷怕猪脑壳掉到地上，忙接住，憨小伙似地搔着头说。
　　 “哎吆，我把你个老骚情，叫驴子吃干豆哩，也不问你有牙没？”叔嫂之间说话没分寸，乡规不拘，理法不束，牛二婆一边拿兄弟开心耍笑，一边将他往屋里让。
　　 “不要说笑呀，嫂子，兄弟说的是实话哩。”进了屋，牛四爷将猪脑壳搁到柜子上。那神情，还蛮有个郑重其事、正经八百的样儿。
　　 “当真？”牛二婆端个凳儿给兄弟坐了，问。
　　 “嗯。”
　　 “不是戏言？”
　　 “嗯。”
　　 “哈哈哈哈！”牛二婆可着怀大笑起来，“你相中谁了？”
　　 “就是嫂子你们庄里的，那个，那个蒋双莲。”牛四爷显得有点不好意思。
　　 “蒋双莲又不是嫩条妹子，你们搬到一搭过就是了，做啥媒哩。”
　　 “我要明媒正娶哩。”
　　 “还要去扯结婚证？”
　　 “对。”
　　 “还要放鞭花摆宴席？”
　　 “对。”
　　 “你怕还要演《西厢记》哩！”
　　 “哎呀嫂子，咋又开玩笑了啥！”
　　
　　 二
　　 说起牛四爷这辈子，那真是麻绳拴豆腐，不能提。
　　 年轻力壮的时候，两位老人病瘫在炕上，全靠他养活调治，娶媳妇的事也只能像个铃铛揣在怀里——让他空响（想）。好不容易敬了孝心，二老归天，却又赶上了连年的闹饥荒，牛四爷盖不起新房子，守着老辈子的两间茅草屋过日子，哪还敢央媒人去说媳妇。
　　 转眼间，包干到户，眼看着日子越来越红火，牛四爷也盖上了新房，心里却是越来越凄惶了。感觉到一天的时辰，咋就空落落的，长了许多。秋收一过，牛四爷卖了核桃、木耳，杂七杂八，收入了一两万元，跑到集市上，买了个“唱匣子”，出门就带上，不为显摆，就是听个秦腔，混个心闲。
　　 一日，逛完集市，正待回家，却见碾上庄的蒋双莲，坐在一个商店门前，逗一群儿童玩。就站住了观看，只见蒋双莲让那些儿童，一个个轮流扯了她的耳朵唤“婆婆”，谁叫得声音大，她就答应一声，赏两颗糖，惹得一群儿童“婆婆、婆婆”地叫得山响。牛四爷看着，看着，便勾起了一桩往事。
　　 牛四爷二十岁那年，蒋双莲十八岁。一个楞头憨脑，一个嫩绵细条。
　　 有一次，牛四爷在碾子山上砍竹子，见一只花斑金钱豹扑向一个妹子，便奋不顾身冲上去搭救。花斑金钱豹撇下那妹子，转而又扑向他，他就死死抱住花斑金钱豹，一同滚下了山崖。花斑金钱豹负伤后逃之夭夭，他也只是受了点轻伤。那妹子找到他，见他一只胳膊上出了血，就撕了块衣服布给他包扎。他下细里一瞅，这才看清是碾上庄的蒋双莲。四目对视，一个含情脉脉，一个热热切切，都把一股倾慕之情注入眼神。自那以后，两人的影子便时时出没在这片竹林子里。忽一日晚归，牛四爷听蒋家妹子唱道——
　　 制服了山豹子的人
　　 就是响当当的男子汉
　　 那个响当当的男子汉
　　 把个长辫子的人倒盘不转
　　 牛四爷一听，知道是在自己“点窍”哩，就回唱道——
　　 长辫子甭把人看扁
　　 制服山豹子的人不算攒
　　 竹子砍到正月里
　　 盘转妹子在来年
　　 山歌交心，双双定情。牛四爷暗暗攒了劲，只把一门心思放在砍竹子、编凉席上。谁知到了夏天，正指望卖了几十床凉席，得了钱，就托媒人去说亲，却赶上“割资本主义尾巴”，凉席全被没收了，还被押到公社参加“学习班”，义务劳动，一分工分不给。三个月，“学习班”结束后，一打听，蒋双莲早同庄里的人出门度秋荒去了。
　　 光阴荏苒，一晃三十余年过去了，人生易老，如今，牛四爷和蒋双莲都已年过半百。在别人，都已经儿孙满堂，享起天伦之乐了，而他们一个还是光棍一条，一个还是寡妇一人。
　　 这时候，牛四爷忽然心底一动，想起那个“破镜重圆”的古话来。
　　
　　 三
　　 “你说的是真个儿的么？”
　　 “嗯。”
　　 “你还像那时间一样看我么？”
　　 “嗯。”
　　 踏着一路晚霞，牛四爷背着他的“唱匣子”，同蒋双莲肩并着肩，走在回碾子山的小路上。蒋双莲一个劲地问，他只管点着头回答。
　　 “咱俩都老成了，你孤单，我单身，独人难活，独柴难着，搬到一搭过吧，屋子里也热火些。”牛四爷轻了声，恳切地说。
　　 “不。”蒋双莲抬起头，看一眼牛四爷，又低下头去，“我要你明媒正娶哩。”
　　 “还要去领结婚证？”
　　 “对。”
　　 “还要放鞭花摆宴席？”
　　 “对。”
　　 “哎呀，你又不是嫩条妹子头回出嫁，还走那过场做啥哩！”
　　 “不了就算了！”蒋双莲收了高兴劲，脸上阴沉了下来。
　　 蒋双莲为何要这般要求？原来，她有心病哩！
　　 三十五年前，蒋双莲一心等着牛四爷托人来说媒，谁知牛四爷开了“空头支票”，兑不了现，让她白欢喜一场。临了被父母亲强迫嫁给了北上庄一个名叫刘二楞的赌棍。洞房花烛夜，那赌棍喝得酩酊大醉，抱住双莲就要耍蛮。细嫩妹子厌恶他，心里又想着牛四爷，就拼了力气反抗。一下惹怒了那恶棍，揪住双莲的长辫子往脚下一踩，“乒乒乓乓”就是一顿老拳。恶棍的暴行非但没有制服双莲，反倒更加激起了她的仇恨，自那以后，双莲每夜都合衣而睡，枕底藏把剪刀，只要刘二愣敢动手动脚，就和他拼命。
　　 忽一日，刘二愣输了个精光，便把双莲做了顶头，给赌伴偿还赌债。双莲娘家亲戚一干人众出面干涉，与刘二愣家发生了械斗，这才救出双莲，使得她与刘二愣协商离婚，从此井水不犯河水。蒋双莲只此一嫁，伤透了心，便在娘家侍奉父母，直到二老归天，再未嫁人——原来，她还是一个货真价实的“老处女”。
　　 难怪蒋双莲要给牛四爷提出那样的要求。只是蒋双莲难以说出口的隐衷，不被牛四爷理会，拿人家当“过了门”的看待，却不知触到了将双莲的疼处，到把事情给闹崩了。
　　 “走过场就走过场，又不是过去的穷鬼了，我牛老四办得起。”牛四爷说。
　　 “哼，我才不稀罕你的假过场哩！”蒋双莲愤愤地说。
　　 “那你说咋办？”
　　 “我要你的一门真心哩，不要把我当过了门得看。”
　　 “我不那样看就是了。”
　　 “你呀，阴阳先生跳神哩，不知病害在哪搭！”
　　 “这话咋说？”
　　 “自己想去！”
　　
　　 四
　　 “当心这点！”牛四爷对锯树的几个远房侄孙子说。
　　 “四爷哎，你不是常说，这棵柏树是你的老房板吗，咋要锯了哩？”一个机灵小伙子问。
　　 “看这鬼娃，咒四爷死哩！四爷我才交上红运，正要享福哩，牛头马面怕我阳气盛，不敢来捉我，你倒早早给他们念叨开了！”牛四爷抹一下胡子，乐得直笑。
　　 牛四爷备了烟酒，叫来这几个远房侄孙子锯树，是想打几件家具，为迎亲过日子做准备。
　　 正热闹时，牛二婆晃着笨重的身子挪了进来。牛四爷一见，慌忙过去搀扶，扶到庭院里的木墩上坐了，赶紧装上水烟，双手递给她，又给她点着火绳。
　　 牛二婆美美地吸了口水烟，解了乏气，这才说：“唉，你这猪脑壳不好吃呀，叫我下这么大的山，腿都挪不动弹了！”
　　 “我知道嫂子辛苦了，我这就给你炒鸡蛋去。”
　　 “嫂子没口福。”
　　 “咋了？”
　　 “事情嘛，咋说哩？”牛二婆拿出了媒人惯用的一套，卖起了关子。
　　 急得牛四爷大声问：“哎呀嫂子，有啥你只管说！”
　　 牛二婆却不急于回答，一个劲地吸水烟，一边吸，一边翻了眼皮偷看牛四爷，见牛四爷急得直眨巴眼睛，这才慢慢腾腾地搁下水烟，说：“事情吹喽！”
　　 “吹了？”牛四爷一愣，脸上那副表情，咳，就别提了，胡子也抖抖索索地颤动起来。老大一会儿，才恢复了镇静，定眼一看，牛二婆早就出了院子，他忙又追出去，喊：“嫂子，嫂子！”
　　 看不见了，谁知她躲到哪儿去了。牛四爷心想：这到底有啥挡挂哩？嫌我老，她也不年轻了呀？嫌我穷，这几年我啥没有呀？嫌我门户不好，我祖辈就没做过贼！到底嫌我啥哩？心里七上八下地嘀咕，走到柏树下，把心中的那股怨气一古脑发泄给锯树的几个远房侄孙子们：“滚，都滚！”
　　 夜里，牛四爷翻来覆去睡不着，听见墙旮旯的背兜里悉悉索索地响，心想，这老鼠也欺负开我了！就下了炕，去踢那背篼，只听背篼里“哇”地一声哭起来。忙拉了灯，走近一看，只见一个八九岁的小男孩从背篼里钻了出来。牛四爷一把揪住小男孩的耳朵，骂道：“我把你个小贼娃子！”
　　 “哎吆，四爷是我！”
　　 牛四爷听出是牛二婆的小孙子狗蛋，松了手，问：“谁叫你来的？”
　　 狗蛋说：“蒋婆婆给我糖，让我来的。”
　　 牛四爷心中一喜，忙又问：“她咋给你说的？”
　　 “蒋婆婆不让我告诉你。”
　　 “狗蛋娃，四爷给你煮鸡蛋吃，你快告诉我。”
　　 狗蛋高兴了，回答说：“蒋婆婆让我吃了夜饭来，藏起来不让你看见，看你转圈圈来没？说梦话了没？叫她的名字了没？”
　　 “哈哈！”牛四爷高兴坏了，对狗蛋说，“我这就给你煮鸡蛋，明儿你给蒋婆婆就说，我叫着她的名字，一晚上都没睡着！”
　　
　　 五
　　 牛四爷给狗蛋煮了鸡蛋，一夜兴奋得没合眼，天刚见明，就背起狗蛋，去了碾上庄。
　　 “嫂子哎，不得了了！”一进牛二婆家门，把狗蛋藏在身后，就煞有介事地喊。
　　 牛二婆吓了一跳，赶紧问：“啥不得了了？”
　　 “狗蛋娃病了！”
　　 “啊，咋病了？”
　　 “嘿嘿，嫂子，蒋双莲让狗蛋来我家卧底，冻病了。”
　　 “那是蒋双莲试你的心哩，倒把我的孙子整病了，在哪里，快去医院！”
　　 狗蛋就从牛四爷身后跳了出来。
　　 牛二婆忙将孙子抱住，左看右瞧，没见一点病象，就笑了，对狗蛋说：“去，到你蒋婆婆家玩去。”
　　 狗蛋刚要走，被牛四爷一把拉住，说：“狗蛋，四爷还要给你煮鸡蛋，给你买糖，你可别忘了对蒋婆婆说啥话。”
　　 狗蛋机灵，说：“四爷教我的话，我都记着哩。”
　　 看着狗蛋欢蹦乱跳地跑了，牛二婆说：“原来你爷孙俩早就串通一气了，捉弄蒋双莲哩，看我不告诉她才怪！”
　　 “嘿嘿，嫂子，兄弟这回不怕你吓唬了，人家心里有兄弟我哩。”牛四爷说着，抹一下胡子，乐得直笑。
　　 “你先别笑，来，嫂子给你说。”牛二婆招呼牛四爷把耳朵贴过来，神秘地说，“你知道人家蒋双莲为啥要让你明媒正娶吗？人家一辈子还没有动过婚气子哩！”
　　 “当真？”牛四爷瞪大了眼睛，“我不信。”
　　 “看你，声音象打雷似的，嫂子连你打赌，有假你就骂我。”
　　 “嘿嘿，嘿嘿！”
　　 “嘿嘿，嘿嘿！”牛二婆学着牛四爷的憨劲，说，“看把你高兴的！听着，人家双莲说来，只要你不把人家当过了门得看，婚事嘛，别再搞那些吃不完、喝不尽的流水席，就照现在的新办法，到集市上，包几桌，请上亲朋好友，图个喜庆就行了。”
　　 “我依她。”牛四爷孩子般听话地说。
　　 “还有，你给人家双莲夸下口着哩，说要打几件好家具，像模像样的过日子。”
　　 “能成，能成。”
　　 出了大门，只见蒋双莲牵着狗蛋直往墙边躲，原来，她把刚才的那些话都听去了。
　　 牛四爷笑道：“听啥门缝儿哩，你就等着坐花轿吧！”
　　 狗蛋就唱开了——
　　 新郎倌，戴纱帽
　　 新娘子，坐花轿
　　 轿子摆，轿杆摇
　　 抬轿的，闪了腰
　　 惹得过路的人们都大笑起来。