那是二十年前的事了。一天，小姑子晶晶把一只红色樟木箱子放在灵芝家便走了。箱子提起来挺沉的，丈夫严肃把它放在书柜顶上。那只箱子里面装着什么？灵芝有些好奇。
　　 严肃告诉灵芝，晶晶14岁那年，实在忍受不了村里人的白眼，去潼关淘金，她发誓赚不了钱不回家。她很快适应了环境，并认识了“金老大”，后来“金老大”离婚，他俩便同居了。晶晶淘金赚了很多钱，每次回家，都带一车东西，咱老严家兄弟姐妹12个，家里很穷，晶晶最小，她离家出走时8个哥哥只有大哥结了婚，还是大姐换亲换来的嫂子。
　　 二哥结婚，彩礼钱和酒席钱都是晶晶出的。后来十里八村都知道咱老严家有个有钱妹子，三哥四哥五哥六哥七哥很快娶了亲，咱老严家忽然在村里有了地位。晶晶给每个嫂子都买了金戒指，衣服就不消说。可她存放在二哥三哥四哥五哥六哥家的衣物，都被嫂子穿戴了。那时咱爸已经去世，咱妈还在。晶晶啥也没说，给一大家人照了全家福。谁料不久妈便病了，去医院检查，说肺癌晚期，没过几天就……晶晶这会儿日子也不好过，才24岁，金老大就嫌她老了，听说他在外面养了女人，整天不着家。稍有不如意，便暴打晶晶。晶晶说我们结婚，她帮不上忙，心里很愧疚。我劝她离婚，找个好人家过日子，哪怕穷点。
　　 两年后的一天，晶晶来了，面色憔悴，精神恍惚。她打开那只红色箱子，取出几件衣服，又拿出一个首饰盒，灵芝装作倒水避开了。再进来时晶晶就要告别，水也不喝一口。
　　 晶晶走后，严肃告诉灵芝，她离婚了，得了肺结核病。她不让告诉其他人，连大姐也不让说。
　　 五年后的一天，灵芝正上班，邻居打电话说家里着火了，灵芝到家时，消防队还未赶到。严肃不顾别人劝，冲进屋里，出来手里抓着那只箱子。家彻底毁了，只留有晶晶的箱子。
　　 结婚时白手起家，现在又什么也没了。灵芝忽然想，箱子里若有钱，先用着安家，挣了再还给晶晶。但是一想到晶晶存放在那几个哥哥嫂子家的东西被用后晶晶的心情，灵芝又打消了这个念头。
　　 十年后的一天，严肃上班途中被车撞了，司机逃逸。灵芝手足无措。她很想叫人打开箱子，但又忍住了。晶晶的肺结核会花很多钱，自己怎么能动！
　　 现在，晶晶病好了，她又重新嫁了人，日子也好了。灵芝提出物归原主，让严肃打电话给晶晶。
　　 严肃配钥匙，打开，拿出首饰盒给灵芝，说晶晶送她的东西在里面。灵芝看到一枚戒子，正是她喜欢的那款。严肃又拿出一张放大的照片给灵芝看。照片上哥哥嫂子都喜气洋洋，婆婆端坐中间，脸上也充满笑意。晶晶站在婆婆身边，双手搂着婆婆的肩，笑得很甜。照片最上方有一行字：家和万事兴。