早在上世纪八十年代，就听说襄阳城南五公里处有个人文与地理绝佳的著名景点——习家池，只是多年来在外地打拼，回家乡后又被诸多杂事缠身，一直无缘前往。
　　 习家池是最早的古代私家园林。习郁所建习家池，着意渲染鱼池与范蠡的关系，隐然透露飘洒于江湖之志。以宅第和大、小鱼池为主体构成的习家池园林，背依青山，面迎碧水，开创了利用自然山水配合花木房屋建造园林的造园风格，具备了后世园林所有的山水池泉、亭台楼榭、茂林修竹景物和诗、礼、史、酒、民俗、休闲、垂钓等文化内涵。
　　 说到习家池，不能不说到习氏的祖先——习郁。习郁，字文通，东汉初年人，因功被光武帝封为襄阳侯。习郁富且贵，儒而雅。习郁在宅前筑堤修池，引入白马泉的水，池中垒起钓鱼台。其后，植佳木、筑庐亭、造泉馆、聚灵石。习家池渐成宴游名园。后人称之为"习家池"，历代屡加修建。
　　 宋元以降，直至民国，习家池数次修葺，终成佳构。虽由人工，宛自天成。《襄阳县志》载：“全楚十八九处胜迹，名流人士留连而慨慕者，习家池为最。”因此，对于熟悉中国历史文化的人们来说，习家池是个知名度很高的历史胜迹。其独具特色的园林文化、诗酒文化、佛教文化，其影响早已播及全国。
　　 东晋时，习郁后裔习凿齿在此临池读书，登亭著史，留下《汉晋春秋》这一千古名作，成为名播后世的史学家，而使习家池益负盛名。习家池旧有凤泉馆、芙蓉台，亭北有习郁墓。三面环山，一面临水，山色苍翠，水光潋滟，花红柳绿，景色宜人，古往今来吸引了不少游人，自古常有骚人墨客来此咏诗作赋。西晋永嘉年间镇南将军山简镇守襄阳时，常来此饮酒，醉后自呼“高阳酒陡”，故习家池又名“高阳池”。唐代孟浩然曾感叹:“当昔襄阳雄盛时，山公常醉习家池”。
　　 南宋尹焕重修时规模已相当可观。明正德时荆南兵巡副使聂贤，亦曾在池中筑台建亭。清道光五年，知府周凯在大池东修二小池;同治时期襄阳知府方大堤给泉池取名为"溅珠"和"半规"。唐代，习家池是孟浩然、皮日休等著名文学家经常来游历的地方。皮日休还有一首著名的《习池晨起》，赞美了习家池的妙处:“清曙萧森载酒来，凉风相引绕亭台。数声翡翠背人去，一番芙蓉含日开。茭叶深深埋钓艇，鱼儿漾漾逐流怀。竹屏风下登山屐，十宿高阳忘却回。”
　　 习家池何以如此兴盛？除了浓郁的历史文化意蕴，还有其特殊的自然地理原因。
　　 习家池景区地处湖北省西北部，居汉水中游，秦岭大巴山余脉。被汉水分为南北两城，南为襄城，北为樊城。位于素有“南襄隘道”“南船北马”“七省通衢”之称的文化古城襄阳。襄阳自古以来为南北通商和文化交流的通道，更是楚文化的发源地。早期楚人以凤凰为图腾，“辟在荆山，筚路蓝缕”，置都城于襄阳境内达三百余年。
　　 习家池门临汉江。不言而喻，汉江流域是汉民族的发祥地，汉语、汉学、汉文化，这是一个国家最鲜明的胎记。我们现在拥有和享用的一切物质文明，精神图腾，乃至国家钵盂，民族袈裟，均肇始于这条龙脉。
　　
　　 公元2015年春天，一次偶然的机遇，余得空到习家池寻幽探秘。
　　 高空府瞰习家池占地约八亩，它背倚白马山，三面环抱。南望汉水，风帆隐现。远眺鹿门，山色苍翠。
　　 进入习家池的大门，首先进入眼帘的是一块卧着的巨石，巨石刻罗哲文题“中国郊野园林第一家”九个大字。继续往左前行，过小桥，穿凤凰山，进凤林关，沿石板路觅行，渐次进入一个幽邃的世界，俨然桃花源中。路两侧是青青的草坪，森森的梧桐，间或有李白、杜甫、孟浩然、皮日休、欧阳修等人的诗词碑刻。驻足观赏碑刻，仿佛在与诗人们对话。
　　 走出一片松林，眼前豁然一亮。箕形山坡下，累累卧石和簇簇青葱之间，奇花异草，萼红灼灼，一池晶莹，笑容可掬。
　　 习家池澄澈宁静，碧玉温润，映照着青山绿树，蓝天白云，日月沉浮，宛如一个安详的世界。池中有一座湖心亭，亭为重檐六角攒尖顶，斗拱高耸，檐角翠飞，通高6.5米，正面面阔4米，檐柱为四角方石柱，坚固厚实，古朴大方。挑檐和额枋上遍饰象征吉祥的天宫赐福、万事如意、蝙蝠双至、犀牛望月、凤凰展翅等图案，形象逼真、栩栩如生。亭的四周有荷花池环卫。池水周围是一丛丛毛竹，滴青流翠，楚楚动人，又如美女明眸的睫毛。
　　 池塘东侧，依偎着两个造型别致的副池，小如戏台。一个满圆似日，芳名溅珠；一个半圆如月，雅号半规。山风拂过，两池涟漪，表情各异，一面蛾眉忧戚，一面笑靥如花。遥想当年此地主人，以大池为心髓，小塘为耳目，坐卧台上，静观水面，枯荣更替，盛衰变化，参悟万物，叩问天机，真高士也。
　　 驻足北望，高岗之上，是习家祠堂，古色古香，深遂典雅。襄阳习氏南迁江西之后，开枝散叶，人丁兴旺，四处流徙，遍布全国。
　　 1956年，习家池被湖北省人民政府公布为第一批文物保护单位。
　　 1992年，习家池又被列为湖北省重点文物保护单位。而今，在襄阳市委、市政府的保护和重视下，习家池，一座结合了汉晋庄园古风与中国郊野园林特色的国家风景名胜区，即将以全新的面貌展现于世人面前。
　　 习家池作为中国唯一一处从东汉开始修建并使用和保存至今、历史最为悠久的私家园林，作为中国园林建筑的典范和鼻祖，一定能再现其昔日美丽的历史风貌。