很久很久以前，楚国战乱又逢天大旱。到处都是逃荒讨米的人。流落他乡，举目无亲，有个伴儿就好多了。于是，张三、李四、王二在东奔西跑的路上结识了，三人都觉得很和得来，一叙年庚都差不多大，突发奇想，就打了老庚（也叫同年）。从此三人更加亲密，讨米要饭在一起，吃饭睡觉在一起。感情好得令人羡慕。
　　 一天下午，太阳已经偏西了。他们从深溪口方向前往辰州城走，走到鹿溪口时，大路边早几年前有过较长的塌方，大慨有半里长一段路，塌方早已经清除，山脚下的痕迹还相当明显，塌方的地方还没有长出草。塌方中间段，最高的地方，有拳头大的一个蛇洞，偏西的太阳照到蛇洞口，洞口发出很大的、很刺眼的光束，金光闪闪。光芒有筛子大，丈多高。三老庚看见，都很诧异，争着要爬上去看看。张三攀爬本领比他们都好，手抓脚蹬，在干得很硬的土坎凹凸痕上，很快就上去了。他把手伸进蛇洞里，蛇洞不到一尺深。摸出一根金棒来，比大拇指还粗，有一尺长，估计不少于三百两。他拿在手中，清楚看见上面有“三人同取”四个字。他试图拿着金棒慢慢下来，刚挪开脚，天就乌黑乌黑，一点都看不见。不动依然还是大白天。他对下面仰头张望李四和王二说：“你们都快些上来吧。这根金棒足有三百两，我们要发财了。”王二、李四说：“你都拿到金棒了，慢慢下来就是啊，何必还麻烦我们也往上爬一次。”张三说：“不行啊，上面有字，”三人同取“，动一下就看不见。”李四、王二这才使劲往上爬。两人都接过金棒看了一会儿，然后才慢慢的下来。
　　 三人发了横财，心里都像吃了蜜糖似的，走起路来格外有精神。金棒由李四保管，三人就在城南凤凰庙里住下。晚上睡觉李四、王二都想着做生意啊、成家立业啊，真是做梦娶媳妇----想得美。张三倒是有头脑，心里想：横财必有横祸，贪心就会招灾。三人在城里讨了几天，李四王二提议打牙祭，庆祝自己发了财，凑了些小钱，卖回来几斤肉，打来几壶酒，煮了一锅大米饭，叫花子吃新鲜饭，头一回。值得开心，李四、王二轮番劝张三喝酒，酒肉饭菜都吃得精光，三人都倒在草窝里呼呼大睡。
　　 这一觉也不知道睡了多久，张三醒来，不见李四和王二，以为他们讨米去了，自己的头有点痛，就在破庙里等候。原来，李四王二两人早就预谋好了，将张三灌醉，趁张三没有醒过来，两人带着金棒悄悄的走了。张三到第二天还不见他们两个，知道他们见利忘义，带着金棒远走高飞了。张三不以为然，只是觉得人在利益面前，感情就变得十分苍白无力了。自叹道：“患难兄弟四处乞，日日夜夜命相依。一根金棒三百两，方知感情如儿戏”。自己依然在城里讨，在庙里住。
　　 李四、王二两人形影不离，谁都防止着对方独吞金棒。到了辰溪境内，在没有人的荒郊野外，王二要李四打开包袱看看金棒，两人心里都不踏实，见四周无人，就打开包袱，不看不要紧，一看气死了。两人都瘫倒在地上了。原来，包袱里面没有金棒，倒是有一条一文不值的铁棒。王二怀疑李四藏了金棒，李四怀疑王二用铁棒换了金棒。两人大吵大闹半天，才恍然大悟：是张三趁大家没有防备的时候用铁棒换走了金棒。两人商议，决定趁早回去找张三。
　　 五天后，张三傍晚回到凤凰庙，见李四、王二也在庙里，感动十分意外。夜里，李四打开包袱，想取出铁棒质问张三金棒的事，谁知包袱里的金棒依然还在。李四、王二更是丈二的和尚摸不到头了。
　　 张三不像以前那样理会李四和王二，听说白天溪子口，有富人小姐抛绣球招亲，去的人肯定很多，人多可以多讨点钱啊。他就独自一人去了溪子口。等待抢绣球的人很多，看热闹的人也很多，他就在外围叫恭贺讨喜钱。等到绣球从楼上抛下来，黑压压的人群，你争我夺，抢来抢去的，足足抢了大半个钟，不知怎么搞的，绣球一下子飞到张三的怀里来了，张三不经意的接住了绣球。管事的人就将张三带到府上，主人就招张三为乘龙快婿。衣帽一换，头发理了，人就精神了。人靠衣装，佛靠金装，张三原来还是个美男子呢。
　　 李四、王二见金棒是真的，歹心又起。两人在讨米回庙之前，都打了一壶好酒，里面都放了砒霜。两人的心一样坏，做的坏事都一样歹毒。两人回到庙里，不见张三，也不再等了，取出酒和菜，开始对饮。两人都想害死对方，自己心里有数，都不曾防备对方会在酒里面下毒，要求交换酒罐子。李四拿着王二的酒，王二拿着李四的酒，酒罐子一碰，说声“干”。一仰脖子咕咚咕咚就喝，没喝几口，都顿觉肠胃剧痛，好像有点明白了，身子一歪，都七窍流血死了。
　　 张三听说凤凰山破庙里死了两个叫花子，知道是李四和王二两人。带着家丁赶到庙里，给他们两人收尸。下人打开李四的包袱，只见里面只有一根手指粗，尺把长的铁棒。原来，“三人同取”只是个玄机，人在感情在，金棒在，人散财也散，金棒变成铁。金棒只是试探他们的感情是否能经得起利益的诱惑。
　　 2009年2月18日记录整理
　　 讲述：张中心男84岁农民，没有文化
　　 地点：七甲溪
　　 流传：沅陵、大庸
　　 2015年6月21再整理于珠海
　　 2015年7月7日于珠海