数年前以大运河东畔文学爱好者为主，在通州作协之下成立了“潮白文友会”。不久这个文学爱好者组织即更名为“两河文学社”，通州区的文友们闻知此事，交口称赞：名字改的好！为什么大家都说好呢？一者叫潮白文友会，貌似有分裂之嫌，众所周知通州文化主要应该是运河文化，潮白文友会，把大运河放在哪里？叫两河文学社就二者兼顾了。二者通州以西集镇为主的运河东畔，确实被夹在两条大河中间，这一地区西临大运河，东面又以另一条大河（现实规模与北运河不相上下）潮白河为界，冠以“两河”既突出了地域特色，又仍与运河密不可分，岂不是恰如其分又两全其美？
　　 或者就是因为这个由头，便有人提出了通州区运河东畔“两河文化”的概念，这种提法一出又得到了很多人赞同，尤其是河东西集镇人。确实，这种提法既形象又生动，切合实际还大气。“两河”的说法让所有人都有一种莫名其妙的认同感。但既然这么好，为什么之前一直没人提出过呢？任何一个看似偶然的结果，都有它复杂的必然性前因，那就需要追本溯源地深入了解一下这两条河的历史了。
　　 京杭大运河北端的北运河在历史上太著名了，如此我们好像只需要说明一下潮白河。但潮白河的历史一经追究，却与北运河又纠结到了一起。原来在一个很长的历史时期，潮白河正是北运河的上游水源，北运河的前身又叫白河，而潮白河也是由潮河和一个叫白河的上游河流汇流而成。当然这两个白河不是指同一处河道，但它们之间可不是毫无关联，北运河之前之所以叫白河，正因为它就是上游那条白河一以贯之的下游河道，虽然北运河后来居上，在它的上游收纳了数条河流，要比它上游白河的水量大得多。
　　 我们先从上游说起，潮白河上游有东西两条大的河流汇集。东一支河流叫潮河，它发源于河北丰宁，沿途有安达木河、清水河、红门川等支流汇入，经古北口流入今密云水库，出库后归故道，在今密云县河槽村与白河汇流；西一支河流叫白河，它发源于河北沽源，河道沿途纳黑河、汤河等，东南向流入今密云水库，出库后亦归故道，在今密云县河槽村与潮河汇流。
　　 这两条河流汇合，始称潮白河。
　　 这是现在的状况，以前却不是这样。按史料记载，东汉以前，这两条河流各自入海，直到北魏时，它们才在潞县，也就是现在的通州汇合。那时候有没有潮白河呢？应该还没有这个称谓，因为当时潞县的潞河同时也叫白河，白河之所以叫潞河，是因为汉代在这里设置了路县，有了县名后河以地名，“路”字加个三点水又称潞河，但它还是原来那条白河，也有人仍然称它为白河。后来潞河的名头越来越大，路县又随着潞河改称潞县，这就是通州建制之初河以县名，后来又县以河名的典故了。不过不管这条河叫什么，它还是原来的白河，这就是今天北运河的前身河道，它是上游那条白河原来入海的故道。
　　 那么潮河原来入海的故道在哪里呢？两条河以前没有交汇，白河在西潮河在东，以此便可以肯定在通州域内，潮河也一定在白河（今北运河）的东面，最有可能的河道就是今天潮白河通州段附近。
　　 如此，当时的通州运河东部地区就是这两河夹持地带，只不过不是现在的北运河和潮白河，而是当时的白河（潞河）和潮河。查史料可知，今潮白河通州段河道前身名漒漒河，漒漒河是鲍丘水故道。《清史稿》卷五十四地理篇考证：“潮河，古洫水，一曰鲍丘水。”这就证实了上面的推测。
　　 由此推论，通州区运河东部地区“两河”的地貌特征，甚至出现在这一地区有文字记载之前，并起码持续到南北朝时的北魏以后。史料记载：北魏时，潮、白二河在潞县（通州）交汇。那它们的汇合点具体在什么地方呢？按北魏时潞县辖区记述，它包括今通州区北运河东部全部，这汇合点在此区域内任何一处的可能性都存在。
　　 南北朝是中国历史上的动乱时代，史料不全，记述也不够详细，没有标出这二河具体的交汇点，但当时北京地区还没有人工河漕运，自然河道可以地形地貌来推测。今潮白河与北运河的状况，是人工干预不成的自然结果，正好用来作为推断依据，这两条河今在通州区东南西集镇牛牧屯村村边距离最近，两河擦肩而过，这个地方当年也就最可能是白河（潞河）和潮河两河交汇处。牛牧屯村是今通州区最东南地域，北魏时也属潞县，由此判断即使北魏当时，今通州区北运河东部地区“两河”地貌特征依然保持。
　　 隋炀帝开凿隋唐大运河，当时运河北京地区的河道是永济渠，永济渠在今北运河西部地带，与今北运河通州段没有直接关系，仍不可能大规模改变这段河道、及其以东地区自然河流的状态。但随着时间推移，中国北方的河流水量不断下降，今通州境内的白河（潞河）和当时潮河的两河交汇点还是逐步向北迁移。这中间的具体变迁情况不详，但延至唐后五代十国时期，史料明确记载：它们的汇流处北迁到了今北京顺义区的牛栏山。两河汇流后的河道是白河故道，合流向其下游流去，如此汇流点以下的潮河故道也就失去了上游水源，它只能由长期河流变成季节性河流，由大河变成小河了。今通州区东部边界原来的潮河，正是在这一时期演变成了这样一条叫漒漒河的小河。
　　 一侧的大河变成了小河，“两河”地貌也就消失了，这时候今通州区北运河东部地带已演变成白河（潞河）东畔。
　　 两河交汇点北迁，除了自然的原因有没有人为干涉？按时间分析大规模干涉的可能性并不存在，小规模或有一定可能，但元朝开始，这种可能性却突然剧增。元朝初年开凿京杭大运河，原来的白河（潞河）被用作北运河，作为其源头的潮白河水量必须保证。在此之前，两河交汇处的一部分水量还可能向下游潮河故道分流，这以后一定会被人为限制，除非洪水汛期。京杭大运河的功用由元而明而清，随着北方自然河流水量的不断缩减，这种限制也必然越来越严格。
　　 史料记载：这以后潮、白两河的交汇点继续北移，到明嘉靖三十四年（1555），为保证北运河水量和利用潮白河通漕，经人工治理，潮、白二河的交汇点最终已移至今密云县西南9公里的河漕村。
　　 如果大运河漕运的功能一直没有替代，这种状况还会一直延续，但当清朝末年天津到北京的铁路修通以后，北运河的漕运功用已变得不那么必须，加之正好那些年上游潮、白二河洪水泛滥严重，河道治理费用剧增，两相比较清政府最终选择了新的运输方式：清光绪二十七年(1901)，清政府下令北运河停漕，漕粮改由天津以火车直运北京各仓。
　　 北运河的漕运停了，它的航运功能并没有完全停止，商船、民船继续使用，但失去了政府全力支撑，河道的管理和修浚就难以为继了。潮白河上游大约5年一次大洪水，这让失去了修浚力度的、人工选定的下游河道如何承受得了！因此不久，光绪三十年（1904），潮白河上游爆发洪水，下游河道在顺义李遂店（今李遂镇）决口，河水夺原来潮河下游故道漒漒河而下，沉寂了一千年的潮河下游故道居然再次被唤醒。
　　 从这次大水开始，潮白河在李遂店又多次溃岸决堤，终至潮白河改道，这给下游人民造成了巨大灾难，但因此今通州区北运河东部区域，又恢复了一千年前的“两河”地貌，只不过原来的潮河变成了今天的潮白河，原来的白河变成了今天的北运河。
　　 潮白河在李遂店决口，为什么单单选择了原来的潮河故道呢？这就和当年人工选定的河道有关了，李遂店这一点，一定在当年的潮河故道或附近，因为这是自然的选择。如果这个点选在原来白河的故道上，潮白河溃岸决堤的可能性就会大大降低，当然那也要保证它上游到潮白两河交汇点的河道不出问题才行。这是个纯技术问题，但一点儿都不难理解，只是被之前之后的人忽视了，因此而来的却是下游人民无尽的灾难。
　　 尽管北运河不再漕运，不再必须潮白河作为其上游水源，但潮白河因此而来的水患总是需要解决。治理潮白河水患最大一次工程，是从民国十一年（1922）开始，历时五年在李遂下游的苏庄村东，建造一处现代化钢筋混凝土结构的潮白河闸桥。这一工程由民国政府第一任总理熊希龄牵头，由美国人设计，可见是下了血本的，但是这座看似固若金汤的大“洋桥”，终于还是没有扛住民国二十八年（1939）的又一次特大洪水，30孔桥闸被冲毁21孔，自此潮白河改道再也无法挽回……
　　 为什么要选在李遂的下游河道去建桥闸呢？如果到这一点的上游，找到并选择白河故道上的某一点，沿着这一点疏浚其下游故道，或者不需要建桥闸就可能治理好水患。由此可见现代的技术也不是万能的，尊重自然，顺势而为更是一种高于科学的科学逻辑理念，这种状况同时也说明了历史研究的重要性。好在北京地区的河流自然水量持续缩减，潮白河洪水的威力也在不断削弱，解放后密云水库建成，上游水量得到有效调节和控制，潮白河水患终于成为历史。
　　 潮白河彻底改道之后，通州区北运河东部的“两河”地貌又恢复了，尽管这两条河的水量已“昔非今比”。新中国成立后，潮白河通州段河道只做过小的调整，“两河”地貌一直保留下来，重新恢复后的“两河”历史，又已经将近百年了。百年的历史沉积已可以称之“文化”，何况追本溯源还有更深厚的历史积淀呢！无论以现实状况还是历史渊源，通州区北运河东部地区都完全有资格被冠以“两河”，这也正是“两河文化”一提出，就得到了很多人认可的原因。
　　 通州区北运河东部的“两河”地貌，也确实给这一地区留下了许多独特的文化烙印，这要先从最早的“两河”说起。
　　 按史料记载：白河，古称湖灌水，又称沽水等，河多白沙，故名白河；河性悍，迁徙无常，还称自在河。故《水经注》载：“沽水入潞乱流。”从这些描述看，白河可是不乖，进入通州地域更有些肆无忌惮。通州属冲积平原，土质松软，流入这么一条桀骜不驯的河，状况也就可想而知了。通州东部比较西部地势低，这样一来在它东畔的地域更是首当其冲，成为它的洪水泛滥区了。事实也正是这样，今天这一地区还有很多运河（古白河）故道遗迹，它们几乎布满了这里的整个地区。
　　 潮河也不逊色，史料记载：潮河，古称大榆河、濡河，又称鲍丘（邱）水，因其“时作响如潮”而称潮河。这是个什么感觉？水急浪湍，声势骇人！这种影子甚至可以从它汇入白河后留下的故道上也能看到：漒漒河又名箭杆河，这“箭杆”还有个传说，说它是被一位大将军一箭射出来的。此河平时水微流缓，雨季则散漫乱流，尤其当通州区宋庄镇北寺庄一带外运河决口，水流灌入此河时，这条河就横冲直撞泛滥成灾。为什么叫它漒漒河？漒字音强又有犟的感觉，人以漒漒名之，说的就是它野性难驯，执拗、倔犟。“箭杆”说的是直，总之也是说它脾气暴躁。原因呢？应该是此河地势落差较大。
　　 北魏当时及以前的这一地区，被两条这样的河流夹持，最宽处也不过数十里，这样的地域生存状况也就可想而知了，用“洪荒”二字来形容它，应该是恰如其分。西集地区的考古发现，证实这一地区秦汉甚至更前，就已经出现了人类活动遗迹，大量汉墓的发现，更证明汉代时这里已经出现了不少村落。那个时候敢来这里生活和居住的人，需要有多大的生存勇气啊！西面是“入潞乱流”的白河，一次次改道一次次洪水，让这个地方频繁地变成水乡泽国；东面是水声怒吼的潮河，河道虽然相对稳定，却彻底断绝了人们向东逃难的可能，如果潮河洪水漫出堤岸，整个地区便会成为一片汪洋！
　　 敢于生活在这种地方的人，会有怎样的性格和品质呢？勇敢、坚强、彪悍……这个时代并没有很多历史记载，便是有记录史事的史官，他们的笔墨也不会太多地描写平民，何况这一地区露出水面不久，洪荒的水畔，只能留住一些走投无路的流民？但一种地域文化的基调无疑已开始奠定，它一代代沉积下来，融入血缘写进基因，其影响变得永恒。中国抗日战争时期，通州河东地区是共产党的抗日游击区，还经常作为抗日组织的指挥机关驻地，这片土地上出现了无数英烈……这既与当时已经恢复的“两河”地貌有关，也与这一地区源远流长的“两河”文化精神有关。
　　 这一地域初期的“两河”文化底蕴深厚，但被记录下来的史料很少，要考证它只能借助于考古发掘和分析研究了，这种状况直到有明确记载、五代十国时它已失去“两河”地貌为止。失去“两河”也就变成了白河（北运河前身）东畔，不过这白河东畔又开启了北运河文化的大门，地域特色依然明显。
　　 白河成为北运河之前，北京早已成为事实上的北方民族政权政治中心，辽、金两朝，运河与白河通州段都没有发生直接关系，但因为北京已成为都城，白河无形中就变成了卫戍京畿的天然屏障。它的西面就是国家都城，位于它东畔的地区会有怎么的重要性和功用？这时的这一地区，已成为北京沟通今河北东北、天津地区的桥头堡，现有的历史文化模式，从那时开始奠定。今天这一地区的建制主体为什么叫“西集”镇？放眼到河北东北和天津广大地区更容易理解。西集以前叫“西仪”，它的东面还有四个小“东仪”，这样看今天的西集也不是没道理，只是眼光太狭窄了。
　　 用整体、全面和综合的眼界去考查西集镇的历史文化，很容易发现它作为今河北东北和天津、相对于北京的西部物流集散地的作用。
　　 元初开通京杭大运河，启用白河（潞河）今通州段大部为北运河，今西集镇域曾经的“两河”文化及其后来的文化模式，又随着北运河一起明确纳入了京杭大运河文化范畴。运河文化做追溯性延展，那今通州运河东部的文化、包括之前的“两河”文化，无疑都属于京杭大运河文化的一个组成部分了。在前的“两河”就属于运河文化，在后的“两河”延续的还是运河文化。“两河”文化的提法为什么被那么多人称赞？了解了“两河”的前世今生，有没有感觉这种说法既有自身特色，又与整个运河文化没有丝毫抵触？黑格尔说：“存在即合理。”说的正是事物出现的因果合理性。