位于宕昌（tanchang）县南河乡南河村与路固村之间的小山梁上，有一个土筑的城堡，从212国道经过南河口，可以看到，那就是古宕昌国的祭天台遗址。古宕昌国祭天台遗址所在的山梁，也是一道天然的分水岭。南侧的河流叫南河，北侧的河流叫北河。南、北河在南河乡高桥村汇合为岷江，又在宕昌县与舟曲县交界的两河口汇入白龙江（古称桓水），至文县碧口与白水江（古称白水）交汇，至四川广元昭化汇入嘉陵江。
　　 郦道元的《水经注》记载：羌水出羌中参狼谷。彼俗谓之天池白水矣。《地理志》曰：出陇西羌道。东南流迳宕昌城东，西北云天池五百馀里。羌水又东南，迳宕昌婆川城东而东南注。昔姜维之寇陇右也，闻钟会入汉中，引还，知雍州刺史诸葛绪屯桥头，从孔函谷将出北道。绪邀之此路，维更从北道渡桥头，入剑阁，绪追之不及。羌水又东南，阳部水注之。水发东北阳部溪，西南迳安民戍，又西南注羌水，又东南迳武阶城西南，又东南迳葭芦城西，羊汤水入焉。水出西北阴平北界汤溪，东南迳北部城北，又东南迳五部城南，东南右合妾水傍西南出，即水源所发也。羌水又迳葭芦城南，又迳馀城南，又东南左会五部水。水有二源，出南北五部溪，西南流合为一水，屈而东南注羌水。羌水又东南流至桥头，合白水，东南去白水县故城九十里。东南至广魏白水县，与汉水合，又东南过巴郡阆中县，又南至垫江县，东南入于江。
　　 按照上述说法，流经古宕昌国祭天台遗址的南、北河，及至岷江、白龙江、白水江，在羌人居住宕昌，以及后来在南北朝时期建立宕昌国地方政权时，都统称作“羌水”。西羌在秦时南迁到陇南武都地区，称之为“参狼羌”。其中的一支，因聚居于宕昌城（故城在今宕昌县东南）而称宕昌羌。宕昌羌在宕昌建国之后，把祭天台筑在南河乡南河村与路固村之间的小山梁上，说明当时的南河，属于古宕昌国的中心地带。实际情形也是如此，南河距离宕昌古城，也仅有十七公里。
　　 羌族有着悠久的历史，更与宕昌有着深厚的渊源。羌族是我国西北、西南两地区一个古老的民族，清乾隆年间，宕昌羌连同陇南的氐民族一道，被统划于“西蕃”，归入藏族，但其后裔们的图腾、信仰、语言、服饰、习性等，均与藏族有着诸多不同。随着古蜀文化三星堆遗址的发掘，以及四川茂县、汶川县等地古羌文化的最新考古发现，越来越多的证据表明：羌族极有可能是华夏民族的先祖之一。
　　 历史上，羌族“逐水草而居”至“依山居之，垒石为室”，经历了漫长的岁月，创造了灿烂的文化。羌族文化，丰富多彩、源远流长。宕昌羌是西羌的一支，是“钟存羌”的一个支系，在秦汉时便在宕昌半农半牧，农牧结合；而宕昌一带，在战国中期就是西羌(戎)活动的中心区域之一；北魏时，羌人建立了宕昌国。虽经历代变革，由于当时交通闭塞，文化落后，加之，宕昌羌人的后裔居住深山林海，保留了古代羌族的大部习俗，形成了今日“羌族”（木家藏族）独特的民族风情。宕昌羌是由汉代的牦牛、白马、参狼、且昌、山羌、保羌等部落组成的，其地“东西千里，南北八百里”，宕昌是其政治、经济、军事中心。宋代宕昌羌人曾被吐蕃统治者称作“蕃族”，史志也称作“木家”人，因此北宋末年，木令征（木琳沁）以吐蕃鲁黎族大首领的身份统治岷、宕二州，明代官方称他们为“木家”十六族。元、明以降，宕昌羌人虽然屡被称为“西蕃”，民国初改称为藏族，但其仍保留着浓郁的本民族特色，神秘而古朴，对现代都市人具有强烈的吸引力，也颇有社会学和民族学研究价值。
　　 “月洼松间篝火明，笛弄山风声声情。褐衣裘裳背揉背，春情缠绵心印心。”这便是宕昌诗人杨材美咏《西羌古风》的佳句。现今在大河坝、路岗头、岳藏甫、新坪四个村寨的藏胞，便是魏晋南北朝时期建立宕昌国的古羌人的后裔，他们的衣着打扮、房屋居室、婚丧嫁娶、文化娱乐等还沿袭羌人的习俗，板屋错落，水磨转悠，劳动闲暇时妇女身着本民族节日盛装，会聚祠庙，弹起口弦，唱起山歌，跳起富有民族特色的牛头马面舞，如诗如画的藏羌族风情，为前来旅游观光的游客平添了许多游兴。位于大河坝沟草地坪的马氏山庄，又名“草坪山庄”，是清末民初管制宕昌藏族的土司马培德，为暂避战祸匪患修建的田园板房，其“草坪烟雨”“松山崖房”最为出名。清末秀才梁应魁题诗盛赞“草坪山庄”：“青峰上下傍幽溪，人家住在危桥西；回环不记来时路，门暖风和山鸟啼。”甘谷李致中诗赞“松山崖房”：“林木阴阴暑气消，泉声潺湲带雨潮。夜深雨歇山堂静，数点山萤照寂寥”。
　　 南河乡民中，很可能也有很多羌族后裔，但早已经汉化。一些地名倒是还留有宕昌国的痕迹，譬如，任藏、大族、小族、前贯、路固、司卜寨等村子的名称。这里的方言里还保留着旧时对一些物品的习惯称呼，而且带有大量的“儿化音”，把子弹壳叫作“洋炮筒筒儿”，把铁瓷碗、铁瓷杯子叫作“洋瓷碗碗儿”“洋瓷盅盅儿”；特别是，“红风”“天前”“地几”“饭换”“非灰”“黄方”不分，发音的韵母一样，而声母不同，譬如，把“冯”老师说成“红”老师；把吃“饭”说成吃“换”；把“飞”上“天”说成“灰”上“乾”；把“方”桌说成“黄”桌等。其语音语调，与大河坝、官鹅沟羌人的后裔高度趋同，与陇南其他任何地域的方言区别很大。这种语言特征，也很值得研究。
　　 南河人也唱山歌，山歌的名称叫作“啊呕梨儿”，因每唱时必先以“啊呕梨儿”起头，故得名。譬如：“阿呕梨儿，尕妹子你把门开开，等着红雀儿上窝来”；“阿呕梨儿，天爷下的毛毛雨，尕门门儿里往进挤”；“阿呕梨儿，连你好着谁见来，谁见你的鞋面来”等等。这种山歌大都属于爱情类，多为男女在山野之地相互挑逗求欢而歌，在村庄、人家和大庭广众之处，是严禁歌唱的，极具原始社会的古朴之风，是原始社会男女自由求偶现象的现代折射。其歌词内容大同小异，表现手法却丰富多彩，涵盖了汉语言比兴、明喻、暗喻、谐音等等一切修辞形式，艺术研究价值很高。“阿呕梨儿”是语气虚词，没有实际意义，至于宕昌山歌为何必以“阿呕梨儿”起头，肯定是有源由的，笔者没有深入研究，不得而知，需要这方面的专家来作令人信服的解释。“啊呕梨儿”山歌普遍流行于宕昌西北部各乡村，它与宕昌的羌民族是不是也有渊源呢？
　　 南河人把祝贺婚礼叫作“吃筵席”，把吊唁叫作“烧纸”，把孩子满月庆贺叫作“做（zu）出月”，把老人去世叫作“过世”，把未成年人夭折叫作“殁了”，把小女孩叫作“尕女儿”，把小男孩叫作“少年”或“尕娃”，把父亲叫作“达”，对别人说父亲是“大汉”，把母亲叫作“娘（nia）”，把姑姑叫作“娘娘”，把叔叔叫作“爸爸”，把有乱伦行为的人称作“倒畜”，把吃、性事称作“整”，常用惊叹词是“阿娘（nia）吆”，把“是吗”说成“来么”，把“哪里”说成“阿搭儿”，把去林场、哈达铺、县城说成“场呢（ni）去（qi）呢（ni）”、“铺呢去呢”、“县上去呢”，把吃了饭没有说成“喝（huo）啦”。
　　 在酒场上猜一种拳，叫作“团拳”，也很特别，其中许多术语都是清朝遗留下来的，譬如“黄马褂子穿上”、“九门提督”、“四品道台”、“十全老人”等；还有说不清来源的词语，譬如“半扁鱼儿”、“刚生”等。这种“团拳”，曾经普遍流行于宕昌县城，以及宕昌西北部广大乡村，现在的年轻人，会玩的已经很少了。
　　 宕昌羌人独具特色的石板屋顶建筑，在宕昌、舟曲两县交界地区，至今依然大量留存，是我国民居建筑艺术中一枝耀眼的奇葩。而这种民宅建筑，在上世纪的宕昌羌人后裔的居住地官鹅沟、大河坝，比比皆是，随处可见。同时，在宕昌南河乡，亦常见到。
　　 陇南历史上长期居住着吐蕃、氐羌和汉人，相对于吐蕃和汉人，氐羌要弱势得多，所以在漫长的民族大融合时期，陇南的氐羌民族，逐步被汉化、藏化，也是历史的大趋势使然。但是，羌水悠悠，沧海桑田，时过境迁，千百年来，陇南的氐羌民族后裔虽然都被称为藏族，虽然他们自己也会自觉或不自觉地认同，但其保留下来的傩舞、宗教、语言、风俗、习性、服饰等文化传统，依旧是本民族的，历经千年而不变；尤其是，甘南的藏族从来就没有认同过他们，这不仅仅是民族情感方面的问题，更多的是文化层面的问题。因为，文化是一个民族的“根”，是一个民族集体无意识的坚守和传承，是深入到骨髓和血液里的“基因”。