乡下青年王云哲，家住湘西龙门溪畔的马蹄寨，近而立之年，十来年间，他谈了几个对象，因家中条件不好，给不起彩礼，又都吹了。
　　 为此，王云哲很苦恼，有看破红尘的念头，打算从此独身。可他的父母不想断了王家的香火，硬是托媒婆又给儿子提了一门亲事。
　　 女方和王云哲择好日子准备办喜事。
　　 如今在乡下，婚姻也讲究排场，女方所要彩礼甚高。王云哲攀上这门亲事，也不例外。经男女双方谈妥，王云哲将付女方彩礼近十万，还得王云哲自己置办电器家具。王云哲感到压力太大，想作罢，但想到双亲的心愿，又不忍心。
　　 婚期将至，王云哲东借西挪，礼币还是凑不上来。无奈，王云哲只好继续去做苦工挣钱。
　　 一天，王云哲在距离马蹄寨不远的一家石场打工抬石头，不料铁索崩断，石头掉下来，王云哲的一个脚趾被砸成重伤。
　　 这天下午，女方不知道王云哲的灾厄，托媒婆前来王云哲家催付礼币。王云哲躺在床上，有气无力地说：“好哩。来天就给送过去......”
　　 不几日，女方收到王云哲彩礼的同时，还有王云哲自己狠心剁下的那个被砸伤的足趾......