1
　　 茫茫北陀罗大陆的北端，在人烟罕至的雪原上，历代有着一个无人知晓的王国。很少有人去过那个神秘的王国，大多数地方的人，对那个地方几乎一无所知。可就是偏偏在中原武林又流传着一个传说：那个神秘国度里，有一种骇人听闻的武功，听说没有一种中原的武功可以与之匹敌。具有这种武功的人，只需出手一招，就可以让对手凝固成一个冰人。中原没有人知道这种武功的名字，就给它起了一个名字，叫它玄凝诀。传说未必可信，却常常会有人把传说当成真的。
　　 那片望不到边际的大雪原的最南边，是一座高耸入云的大雪山。翻过这座大雪山，你只是走进了那片叫做塔克蜡奇蜡的大雪原而已。大部分的探险者，都会葬身在这片不分四季，永远都是冰雪的世界里。叫人不可思议的是，为什么每年都有关于玄凝诀出现的消息，显然，在大雪山里，一定会有一条可以穿越塔克蜡奇蜡雪原的密道口。只有先找到这个密道入口，你才有机会走过塔克蜡奇蜡大雪原。
　　 于是，每年的夏季都会有一群群武林人士结伴而行，去寻找那个神秘的北方王国，寻找不知道是不是真实存在的玄凝诀。在大雪山的脚下应运而生，出现了一个可以给一群群探险者提供食宿与装备的小镇。这个小镇就是寻诀镇。年复一年都会有一批批的武林人士，在这个无名小镇走完自己生命的最后历程。
　　 2
　　 寻诀镇最具有人气指数的是一家客栈，还有一处酒楼。凡是来到寻诀镇的武林人士，首选的客栈一定是这家叫雪城的客栈，而最喜欢去的酒楼，一定是坐落在镇子中心的冰酒烧酒楼。或者就因为来此的目的，都是冲着那座神秘冰雪王国而来，于是，但凡与这两个字相关的东西，必然趋之若鹜。也或者还有什么理由？就不是常人所知道了。
　　 雪城的老板娘被客人们封了一个雅号，叫雪娘子。其实是个好客热情的老板，三十多岁模样，长得也好看。老客们都喜欢找她说说带点暧昧的浑话，不过谁也不敢真去打坏主意。因为都知道雪娘子的相好，是江湖上大名鼎鼎的金刀胡二爷。胡二爷本名胡玉书，因为是江湖著名的门派金刀帮的二帮主，便得了金刀胡二爷的名头。金刀帮的帮主叫叶彪，却是极少在江湖上露面的。甚至有人怀疑，根本就没有这么一个帮主，只是金刀帮故弄玄虚的手段而已。不管怎么说，金刀帮在江北一代赫赫有名，没什么人愿意去得罪这样一个江湖门派，自然也就不会有人真去招惹雪城客栈的雪娘子了。
　　 经营冰酒烧的老板，是个看似猥琐的小老头。其貌不扬，看上去一阵风，就可以把他吹到大雪山那边儿去。其实不然，这个小老头姓米，叫米酷。名字没人叫，人人称他米神通。因为他几乎掌握着江湖上所有的秘密，仿佛这个世界上没有米神通打探不到的消息。列位一定知道，常年行走江湖的人，没有几个人干干净净，身后不带一星半点恩怨情仇的，又有谁敢去得罪这号大爷？
　　 其实寻诀镇还存在一个第三方势力。寻诀镇坐落在大雪山脚下，自然是一年四季冰天雪地，所有吃的用的，都靠商队从中原内地运过来。这趟需要跋涉千山万水，万里迢迢，关隘重重，可以挣大钱，却也是搏命的生意。一路要护得商队周全，就需要一支威名远扬，实力极强大的队伍。寻诀镇就有这样的一只镖局。这个镖局叫威远镖局，坐落在镇子的南口，刚好与雪城客栈遥遥相对。
　　 寻诀镇只有两个口子，一个南口，就是从中原来的方向。还有一个就是北口，通向大雪山的山口。有人曾经说过，寻诀镇的南口是生门，即是生意之门，也是生命之门。你要打算让自己继续活着，你就进了南门，还是出这座门。看看那些一年四季络绎不绝来来往往的商队，哪个不是进进出出只走这个门？那么，另外的那个门，就是靠近雪城客栈的北门，就是个死门。没有人可以从那个门走回来，只有走出去的活人，甚至连抬进来的死人都没有。
　　 镖局的舵把子姓巴，一个黑脸汉子，五十多岁，因为一脸大胡子，脸上还有一道伤疤，人称疤拉胡子巴爷。威远镖局的镖旗上画着一只张牙舞爪的蝎子，江湖道上称之为疤拉蝎子旗。走这条道的商队，只需要向疤拉胡子巴爷，买几支蝎子旗，就可以保你一路平安无事。
　　 3
　　 这天来寻诀镇的一支商队多了个蓝衣书生。商队在离开中原最后一座城的时候，有个书生找过来。
　　 “这位大哥，晚生有一事相求。”
　　 商队的领队姓曹，是中原一座大城，福源商号的少掌柜，叫曹玉才，很精明的商人，还会一点武功，性格很豪爽的人。看着面前这个蓝衣书生，问：“什么事儿？我帮得上忙吗？”
　　 “敢问大哥，可是要出北关？”
　　 “正是。”
　　 “大哥，能不能让我跟商队同行？”
　　 “你？你可知道我们出北关后只有一个去处？”
　　 “知道，你们去寻诀镇。我就是打算去看看这个北方尽头处的小镇。”
　　 “你这个书生倒也有些好奇之心。你叫什么名字？”
　　 “我叫冰洛河，请教大哥尊姓大名。”
　　 “我姓曹，曹玉才。你就叫我曹大哥吧。”
　　 “多谢曹大哥。”
　　 “兄弟，你若只是一时好奇，去看看寻诀镇倒也没有什么。千万不要有其他想法。”
　　 “什么其他想法？”
　　 “没什么，我就是随便这么一说。兄弟，你打算就穿这一身去那里吗？”曹玉才指着冰洛河的一身蓝袍问。
　　 冰洛河笑着说：“有何不可吗？我体弱，所以如此酷夏穿多了些。”
　　 曹玉才摇摇头，说：“不是多了，是太少。兄弟，你还是快去成衣铺添置冬衣吧，我在这里等你。”
　　 “这是为何？”
　　 “出了北关，越走越冷。寻诀镇在大雪山下，一年到头冰寒彻骨。兄弟，你不会因为姓冰就不怕冷吧？”曹玉才打趣着。
　　 冰洛河笑笑，说：“多谢大哥好意。不必了吧，我这个人挺奇怪的，越热越要穿衣服的，冷倒真是不怕。”
　　 曹玉才以为冰洛河银两不足囊中羞涩的关系，看他衣衫简朴，就带个蓝布小包。一个落魄书生，怕是没有钱去买裘皮。想想也无妨，自己做生意的人，商队也有皮衣，他冷了拿给他就是了，不是什么大事。
　　 曹玉才便笑着说：“也罢，走出去，真冷的时候，大哥自有办法帮你。”
　　 商队车马浩浩荡荡出了北关，便将几面蝎子旗插了起来。曹玉才骑着一匹枣红马，让冰洛河坐在一辆拉皮货的大车上。
　　 “兄弟，这车上都是裘皮，你要觉得冷就自取。别不好意思。”
　　 “多谢大哥关心。小弟自知。曹大哥，这几面蝎子旗何意？”
　　 “这是买路钱，是巴爷镖局的名头。一面旗子一百两，明码实价。”
　　 “大哥，这四面小旗子就是白花花的四百两银子？这也太贵了吧？”
　　 “这叫花钱买平安。值得。”
　　 两个人说说笑笑一路北行。
　　
　　 出去没有多久便下起大雪，雪片漫天飞舞，一派壮丽的北国风光，果然是另一番景色。曹玉才已经换上了一件貂皮大氅骑着马时前时后，生怕商队陷进雪坑里。
　　 他赶到前头看见冰洛河居然还是那一件旧蓝袍穿着，一幅若无其事的样子，心头不由微动。暗想，自己倒小觑了这个书生，竟看不出他是个练家子。居然有如此霸道的内功，这天气如此寒冷，自己也是常年走这条路，又多多少少有点功力，穿着貂皮大氅都感觉得到寒冷彻骨。他居然穿着一件旧夹袍，额头还微有热气冒出，显然是在运功啊。
　　 曹玉才也不去说穿，只是靠近过去，说：“洛河兄弟，果然非同凡人，刚才在城里这么热，兄弟穿着袍子也没有汗，现在鹅毛大雪，北风凛冽，兄弟还是一身蓝袍，居然额头微汗，真是天赋异禀的神人！”
　　 冰洛河微微一笑，说：“大哥又拿兄弟打趣了。兄弟只是天生的怕热不怕冷而已。”
　　 冰洛河说得轻描淡写，曹玉才却不以为然，心中更是多了几分敬畏。
　　
　　 商队走至落日时分，已经到了寻诀镇南门外。商队走过南街一黑漆大门外，见大门外面立着数个彪形大汉，竖着一面大旗，黑底子上画着一只红蝎子，还树立几个斗大的字“威远”。曹玉才令人停下，叫手下管账的取了四百两白银，用一个红木盘子托了，恭恭敬敬走到大门外。
　　 “烦劳通报巴爷，福源商号少掌柜曹玉才，奉上镖银四百两。”
　　 门前一个小头目大模大样走来，掀开白银托盘上的红布看了一眼，不冷不热说：“等等吧，今年巴爷发话了，世道艰难些，镖银要涨价了。你们福源该算多少，等账房先生出来算吧。”
　　 曹玉才皱着眉低声说：“又要涨价。去年刚刚涨了三层，今年又涨。唉，看起来这趟又是白来的，赚的钱不过给个镖银，付付车马脚力的开销。”
　　 冰洛河跳下车，走到旁边，说：“大哥，这镖银不付也罢。这一路上连个毛贼的踪影都不见，要镖旗何用？”
　　 曹玉才叹口气说：“兄弟有所不知，蝎子旗插上自然平安无事，不插旗就会祸事来了。”
　　 “若真是这样，这镖银更是不能付了。只怕路上的强盗就是威远镖局的人！”冰洛河大声说出来。
　　 里面走出个账房正好听见，马上叫起来：“嗨，你这酸秀才说什么？你好大胆子，居然敢在我威远门口说此等混账话？”
　　 曹玉才连忙拦住了冰洛河，笑脸打招呼：“吴先生不要生气，我这个兄弟少不更事，第一次跟我来看热闹的。吴先生，巴爷今年的镖银收多少？福源照付就是。”
　　 “本来加收二百两，现在再加二百两！”
　　 “什么？八百两？”曹玉才大吃一惊，连忙赔笑脸，说：“吴先生，小号实在承受不起啊。”
　　 “少掌柜，八百两一两不能少，拿不出来，你就别想走出寻诀镇的北门！”那个吴先生一脸阴毒冷笑。
　　 不等曹玉才说话，冰洛河已经过来不知道怎么一挥手，四百两白银已经临空飞起来，一直朝着那扇黑漆大门上面的横匾飞去。那块匾上原来写着“威远镖局”四个字，那些银子居然一锭锭嵌进去，也排出四个大字“镖匪一家”。唬得门前八个保镖不知所措，那个吴师爷已经跌在台阶下面。
　　 曹玉才也吓了一跳，这是什么功力？居然有如此威力！街面上早就站满了看热闹的，不由鼓起掌来。
　　 “好功夫！”
　　 “‘镖匪一家’，哈哈一语中的，说的太对了。”
　　 这功夫已经有人进去报告，疤拉胡子带着一大群人冲出大门。
　　 “有人敢在我巴爷门口闹事？”
　　 曹玉才现在已经心中有底气了，便走上去，说：“巴爷，在下有一事不明，要请教巴爷。威远的镖银去年刚刚由三百两涨到四百两，今年居然要涨到六百两。我兄弟少不更事，多问一句，吴先生竟然改口再加二百两。敢问巴爷，这寻诀镇地面上真不成是威远镖局一手遮天？”
　　 “问得好。这几年我们辛辛苦苦跑一趟钱，都被威远拿到手里去。威远也忒霸道了，真不成是这位好汉的话镖匪一家。”
　　 门口早就挤满了人，这南街上多数是商人，对威远不满已久，如今有人出头，自然要火上添油。
　　 那疤拉胡子什么时候被人如此抢白过，立刻沉下脸对曹玉才说：“曹少掌柜什么时候长脾气了，既是如此，巴某也不来为难你，今年镖银分文不取。只是请少掌柜原路退出寻诀镇，以后不必再来此地了。”
　　 曹玉才也是个耿直的性子，便指着上面“镖匪一家”四个字，说：“诸位做个见证。我福源商号的镖银已经付过了。我曹玉才说话算数，今夜暂住一宿，商队不卸一样货，明天退出寻诀镇！”
　　 谁知，冰洛河却走上前笑嘻嘻说：“大哥，你不要这四百两白银，小弟却舍不得。这些白银是小弟送上去的，还是小弟给大哥取下来。”
　　 说着话，冰洛河一挥袖子，凌然一股劲风平地而起，那匾上的银锭子就像长了眼睛一样，一个个飞回来，又在商队账房先生手中的托银盘子里整整齐齐排好。再看那块横匾上面，银子砸出的“镖匪一家”还是清清楚楚留在上面，代替了原来的“威远镖局”。
　　 喝彩声再次暴起。
　　 “好！”
　　 “好俊的功夫。”
　　 疤拉胡子正在下不来台，人群走出了雪娘子。
　　 “我说，今天怎么北门这么热闹啊？这往日北门的热闹是生意，今天怎么改动武了？我说巴爷，咱们都是在江湖上混口饭吃。您老不至于把事儿做绝了吧？福源是这个寻诀镇上最大的商号，你不让曹掌柜来寻诀镇做生意，岂不是要绝了全镇生路？这么多商家，这么多武林朋友吃啥喝啥？做生意嘛，讲个你情我愿，巴爷收镖银应该的，就好比我雪城客栈收房钱。可不能过分吧？大家给我雪娘子一分薄面，少掌柜今年的镖银照去年付，今后还是留在寻诀镇做生意。今天，我在冰酒烧请一桌，算是大家交个朋友。如何？”
　　 疤拉胡子算是下了台阶，站在那里喘粗气。曹玉才顺水推舟，示意自己管账的重新把银子送上去。那吴先生打着哆嗦收下，跟在疤拉胡子后面进去，关了大门。看热闹的人群一哄而散。
　　 雪娘子又笑语殷殷对曹玉才说：“少掌柜有自己的商号，雪娘子就不请了，这位少年朋友，应是武林朋友，请随雪娘子去雪城客栈如何？”
　　 不等冰洛河开口，曹玉才就说：“多谢雪娘子出面调解，今天的酒席还是曹某出资才好。这位是我结义兄弟，并非武林同道，就不麻烦雪娘子照顾了。”