魏延(174—234年)，字文长，义阳新野（今河南桐柏县）人。三国时期蜀汉历史上真正的第五虎将。
　　 曾跟随刘备入蜀，在攻占四川的战斗中数有战功，获得刘备的赏识，对其十分重用。
　　 据《三国志》记载，刘备曾对他破格提升：“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。先主大会群臣，问延曰：‘今委卿以重任，卿居之欲云何？’延对曰：‘若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。’先主称善，众咸壮其言。”在魏延镇守汉中的6年时间里，不管是张郃还是曹真，都不敢正视汉中一眼。
　　 魏延在刘备麾下历任牙门将军、镇远将军兼汉中太守、丞相司马、凉州刺史，后迁为前军师征西大将军，进封南郑侯。在关羽、張飞、黄忠、马超、赵云相继谢世后，更以功绩和能力成为当时蜀国的头号将领，为外御强敌立下了赫赫战功。魏延一生中所打的仗最精彩的,当属建兴8年率部与魏方的雍州刺史郭淮与后将军费耀之战。这一战魏延以少胜多,在阳溪将郭淮打得溃不成军。
　　 再看封侯，魏延是刘备在世时钦封的。在三国蜀汉政权里，共有12位有功之臣身后得到了追谥。除法正是刘备亲赐的谥号外，其余11人都是后主刘禅钦定的。谥号作为一种荣誉象征，代表了蜀汉政权盖棺论定的评价。对于谥号，刘禅的理解是“存有令问，则亡加美谥”，意思是活着时有美好名声的人，那么去世后就给他加上美好的谥号。而赫赫有名的关张马黄赵五虎将的谥号却是在最后一个批次被刘禅赐予，而且谥号的称谓又是那么的耐人寻味。
　　 被后世捧到上天的关二爷被追谥为壮缪侯。这个谥号值得玩味。从史料分析，这里的“壮”含有勇武有力、武而不遂的意思，“缪”则是名与实爽，连起来就意味着盛名之下其实难副。按照美谥、平谥、恶谥三分法，关羽的谥号不算恶谥也基本差不多了。关羽被东吴算计死的时候，阿斗还是个13岁的孩子，立为太子不过一年的时间。一个征战在外，一个长于深宫；一个只对老大忠心不二，一个但求嬉戏游乐；一个高傲自重，一个懵懂无知，所以俩人不存在交往上的必要和利害上的冲突。少年阿斗不会在意关羽的作为与性格，但帝王阿斗会在意的。蜀汉政权衰弱的直接诱因就是关羽丢失荆州兵败身死。他的死又连带了张飞的遇刺身亡和刘备的中道崩殂。在刘禅执政的40多年里，孔明和姜维的多次北伐而未功成，正是缺少了荆州这块战略要冲。从蜀汉的国策和国运来看，关羽实在功不抵过。所以阿斗认为关羽素质与职务不成正比，基本是个花架子。
　　 张飞的两个闺女都嫁给了阿斗。对这位老泰山，阿斗给出了桓侯的谥号。桓者，辟土服远也。意思就是承认了张飞在政权建立过程中开拓疆土的征战之功。在这个貌似实事求是的谥号背后，仍然隐藏了一些东西。因为他们的特殊关系。公元221年3月，张飞被人害死，5月阿斗荣升皇太子，紧接着迎娶张飞的大闺女为太子妃。不是阿斗看中了张大闺女，而是他的父亲把对张家的垂怀之情转化成了儿女亲事。对于这桩政治婚姻，阿斗的心里是有想法的。我们不知道这位张大闺女的容貌和年龄，不过可以肯定的是阿斗并不喜欢她。他喜欢上的却是陪伴张大闺女一起入宫的王侍女，并与她珠胎暗结，生了个儿子，就是后来立为太子的刘睿（加王旁）。可见阿斗对张大闺女并没有情分，对已故的岳父就更缺乏感情了。张大闺女嫁入刘门16年后，郁郁而终。在她尸骨未寒之际，阿斗看上了她那美貌的妹妹，公然将其纳为贵人后册立为皇后。其时，相父诸葛亮已经去世，阿斗理所当然地为所欲为了。也许正是看在张二闺女的面上，阿斗给了张飞一个看上去很美的谥号。
　　 马超是在走投无路的情况下投奔了刘氏集团。这位威震西凉的响当当汉子，任何人都不能小觑。刘备同意接受马超的时候，他正在成都围攻刘璋数月而不下。马超率兵直接抵达成都城下向刘备请降，城里刘璋的人马看到马超来了，十分震怖。刘璋立马放弃抵抗，举手投降。马超的刚猛威武由此可见一斑。刘禅看重马超这股劲，赐谥威侯。威侯的“威”还有执正无邪的寓意，刘禅对马超的评价还是中肯的。这个起因于马超及时打了一个欲图不轨的人的小报告。这个人叫彭恙（下为永字）。他有点才华，但自视甚高，得意时很张狂，失意时很牢骚。诸葛亮认为他不是个好鸟，建议刘备疏远了他，还准备把他从京官下到地方。彭恙听到这个消息，心底愤恨，思谋着马超是个外来户，找到马超说咱们来个里应外合，天下可定了。马超自来到蜀汉一直谨小慎微，听了这话，半天没吭声。随后他将彭恙来访的具体经过详细呈报上去，彭恙因涉嫌谋反而被诛杀。刘禅就是从这件事上判断马超是个不玩阴谋诡计的人。
　　 老将黄忠自归顺刘备以后，表现一直很抢眼。每次打仗他带头冲锋陷阵，勇毅冠绝三军。刘禅赐他刚侯谥号，是恰如其分的。刚者，威武不屈，利禄不惑，老迈不服。看来，刘禅的确是黄忠的一个知音。
　　 五虎将里数赵云的人缘好,人气最旺,后世喜欢、敬仰、崇拜他的人远远超出其他四位。赵云相貌俊美，智勇双全，品行高贵。对这位救命恩人，刘禅追封了顺平侯的谥号。慈和遍服曰顺，执事有制曰平。阿斗充分肯定了赵云做事规矩、待人亲和的品质。赵云在长阪坡血染战袍救下了阿斗的小命，在大江之中截迫孙夫人改变了阿斗的命运，两次相救让刘氏父子不能不对他另眼相看。但赵云在蜀主面前，从不恃恩而骄，始终表现了一个臣子的本色。在蜀汉政权以刘禅为首的君权和以诸葛亮为首的相权两股势力暗流涌动的形势中，赵云坚定地跟随在诸葛亮的身后，为诸葛亮治国大略的有序展开贡献着自己的力量。他倾向于诸葛亮，是清醒认识到只有诸葛亮才能让国家长治久安。这也是他执事有制的一种信念上的选择吧。赵云作为元老级人物，不搞拉帮结派，不分亲疏远近，对每件事都按规矩出牌，对每个人都用公心对待。在互相倾轧、斗争激烈的蜀汉集团内部，赵云可谓出尘不染，被当时的舆论推崇为温良恭俭让的典范。
　　 《三国演义》中魏延的第一次出现，正值刘备携民渡江败走襄阳之时。此刻的刘备可称是一败涂地、狼狈万分，身边兵不过上千疲卒，将不过张飞、赵云。后有曹操雄师追击，前有蔡瑁、张允刁难，可说是进退无路、存亡未卜。在这危亡时刻，挺身而出的是原本与敌对双方基本无干的魏延，凭着一颗男儿的血性之心，为搭救刘备君臣和数10万百姓，才不惜得罪蔡瑁、张允这些奸佞谄媚之辈，在襄阳城下与名将文聘大战数十合，最后落得家人被杀、只身投奔长沙的下场。然而，令魏延与世人始料不及的是，正是这种完全发自内心的仗义之举，后来却成为诸葛亮认定其‘脑后有反骨’的最初契因。
　　 魏延的第二次出场，是在赤壁大战之后，刘备攻略汉上九郡之时。当时，不可一世的关羽率兵袭取长沙，遭到了老将黄忠的顽强阻击，处于进退两难的尴尬之地，又是心高气傲、血性方刚的魏延为其解了围。
　　 为报答战场上关羽的不斩之恩，三箭虚射的老将黄忠受到了太守韩玄的误解，被绑赴刑场即将斩决。千钧一发之际，又是魏延激于义愤振臂而呼：“黄汉升乃长沙保障，杀汉升即杀长沙百姓也”，拔剑而起，斩了轻于杀戮的昏聩之辈韩玄，大开城门，迎接刘备大军进入长沙。
　　 孰料，诸葛先生一到，首先令下的就是要斩有功无过的魏延，其理由是“居其土而献其地是不忠也，食其禄而弑其主是不义也”。刘备不失为创业、明智之主，念忆旧恩从诸葛先生刀下救了魏延。从此，刘备的帐下又多了一员面如重枣、目若朗星、五绺长髯、威风凛凛、执刀跨马、冲锋突阵、东挡西杀、威风八面的猛将，魏延也得以在刘备帐下大显身手施展自己的才华，数十年间冲锋陷阵屡立奇功：取西川与黄忠共为先锋，尽败蜀中名将；战东川助张飞屡破曹兵，箭射曹操面门；退蛮兵渡泸水破孟获苦战数年，成就了诸葛先生七擒七纵之举；出陈仓震魏将斩王双历任前锋，效尽了拔山涉水先出后回之责……
　　 终于，一代猛将辅弼明君成就了王霸之业，使昔日无寸土之地的刘备坐上了两川之主蜀中之王的宝座，延续了后汉60余年的西隅江山。同时，一代明君帮助猛将遂却了建功之志，使当年孤身投主的魏延完成了举将封侯吐气扬眉的心愿，成为了坐镇汉中，独守一方的南郑侯、汉中太守、征西大将军。刘备的慧眼识人与魏延的得遇明主相得益彰。
　　 在蜀国的诸多将领中，魏延的性格和结局都很另类。刘备未曾想到，魏延也未曾想到，无论将军的功劳多大，那一句主观臆断的‘脑后有反骨’，最终造成了猛将魏延的一生悲剧，而这悲剧的策划者和导演者恰恰是那位被刘备待之如师、为众将奉之如神的著名贤相诸葛亮。
　　 为了证明自己的预言没有错，这位昔日南阳的卧龙先生、今天蜀汉的武乡侯，在刘备死后自己被刘禅尊为相父的十几年中，运用手中所掌握的统军大权，采取了一系列隐秘晦暗的手段，对魏延的正确建议与行动进行了多次的掣肘与压制，使其在多年战争中积累的丰富作战经验根本无法得到发挥。
　　 首出祁山，魏延根据形势，大胆倡议，由自己带精兵取道子午谷直插魏国的重镇长安，这在当时的情况下，绝对不失为一条出奇致胜的妙计，因为此时镇守长安与蜀军对垒的既不是久历戎行的大将军曹真，也不是老奸巨猾的都督司马懿，而是根本不知军事的玩绔子弟夏侯懋，时机千载难逢。可惜，魏延的建议根本未被诸葛先生采纳，假如诸葛先生采纳了这条建议，也许三国的历史就会重写。
　　 战守街亭，事关北伐的胜败，无论是作为统率全军的主帅诸葛先生，还是担任破敌掠阵的先锋大将魏延，均明白此仗的份量。因此，当诸葛先生首发军令的时候，魏延当先讨令，愿去街亭大战司马懿和张合，对于当时的蜀军来说，前军众将中除去老将赵云，就只有魏延有这个资格与本事讨这支份量极重、关系极大的令箭。
　　 然而，魏延又一次地被诸葛亮手中的权力所压制，先锋大将只落得个在山后扎寨负责接应的差使，派去守卫胜败关键所在、此战咽喉要道街亭的，竟然是那个早已被刘备看透，说明其言过其实不可大用的庸才马谡，何必如此安排？原因非常简单，就是因为此君乃是孔明的心腹，为卧龙先生一手提拔，所以镇守街亭如此大的功劳，无论如何孔明先生也是不会让那勇猛善战、自信自傲的魏文长染指。
　　 可惜，这位马谡将军实在是不争气，为人刚愎自用，自以为熟知兵法，结果一上战场只会照搬硬套，屯兵于山顶，一厢情愿地幻想着以高击低势如破竹，结果根本行不通，水道被断造成军心大乱，只好收拾残兵拼死突围，多亏魏延接应，才算逃了一命，不仅丢失了军事重镇街亭，还让诸葛先生受了天大的惊吓，被迫唱了一出提心吊胆的空城计。
　　 街亭之战大败，蜀军的损失、统帅的失策，无疑使魏延这位久经沙场的猛将极其失望。即便是卧龙先生挥泪斩了爱将马谡，也无法在魏延的心目中重新树立起对孔明先生用兵如神的信任。自此，对于诸葛先生所发的将令，魏延的态度开始发生了变化，由过去的毫不怀疑变成了今日的将信将疑，甚至出言给予讥讽，这就更犯了诸葛先生的大忌。在先生眼中，‘反骨之说’开始化为现实。
　　 在牵制掣肘的基础上，诸葛先生开始用一种近似于无耻的手段对付这个不听话的魏延，必置其于死地而后快。
　　 为了完成此举，先生开始了深谋远虑的计划，上方谷一战，诸葛亮在安排火攻的时侯，其实是计划将司马懿父子连同诱敌的魏延一齐烧死在山谷中的，这一点连罗贯中先生也不得不承认，只是人算不如天算，瓢泼大雨不仅救了司马懿父子，也使诸葛亮致魏延于死地的计划破了产，故此，先生只能是无奈地仰天而长叹。
　　 后人读《三国演义》，多数不理解这位诸葛先生，为什么只是认准了出祁山这条路，是平稳持重还是骨子里胆小？这不得而知，但六次北伐均是无功而返却是不争的事实。前后数10年的征战，耗费了大量的人力物力才力，蜀国不但未能取得魏国的寸土之地，最后就连自己的统帅也被拖死在了五丈原秋风萧瑟的寒夜里。随着司马懿坚守不战策略的逐步成功，困扎在渭河之滨五丈原上的诸葛先生日见计穷，蜀军的锐气被慢慢地拖光，先生的生命也开始走向结束。
　　 就是在这样一种情况下，诸葛先生还是没有放弃除掉魏延的念头，他不但强撑病体密切地注视着魏延的一举一动，而且，开始悄悄地寻找、扶持帮助自己实现这个愿望的党羽与帮凶。于是，杨仪，这个不见其功的普通幕僚被委以了统军重任；马岱，这个蜀营当中的一勇之夫被密授了锦囊妙计，先生在去世之前，通过这一系列见不得人的小动作，终于完成了除掉这块哽噎在心口上数十年‘反骨’的最后部署。
　　 魏延死后，蜀国上下朝堂之中确实少了一位桀傲不逊的人物，文臣武将之间确实保持了一种无争无斗的短暂平和。但是，因此而成的严重后果也是如此的显而易见——
　　 从此，蜀国再没出现过像魏文长般勇猛无敌冲锋陷阵的栋梁之才，再也没有了昔日那威震汉中独挡一面的征西大将军，面对强大的魏军，面对昏庸的刘禅，面对凋零的将校，面对衰落的蜀国，统率大军的姜维只能默默地咽下‘蜀中无大将、廖化作先锋’的苦酒，勉为其难地独自支撑着诸葛先生遗留下来的尴尬局面与残破江山，不禁为蜀汉与魏延一悲！
　　 好在上天是公正的，所谓离地三尺有神明，种种事实证明，无论是诸葛先生如何先入为主地断定魏延脑有反骨日后必反，还是杨仪这些平庸之辈如何绞尽脑汁网罗罪证编织罪名，毕竟还是证据不足，底气有亏，无法服人。一代名将，未倒在九死一生的战场上，却亡在了自己人背后挥起的刀下，这种不公的结局，足令天下有志之人哀之惜之恸之惋之。
　　 颇具讽刺意味的是，倒是那个被诸葛亮委以重任的杨仪，在权力欲得不到满足的时候曾经言道：早知若此，当初丞相死时，吾若以全军投魏，何至有今日耶？这一番话倒是真正地告诉了九泉之下的诸葛先生，到底是谁的脑后真的有反骨？！
　　 历史上的魏延和《三国演义》里写的完全就是两个人。蜀汉历史上真正的第五虎将，反而被骂作是脑后生有反骨。魏延如果九泉下有知，怕是哭也哭不出来了。但蜀汉后主刘禅在这场内讧中，显然是站在魏延这一边的，这点从他后来贬杨仪为庶人就不难看出。