1989年，在中国长春发行的「中国妇女名人辞典」中对作了下列说明∶
　　 木兰──隋代女英雄。姓魏名木兰，安徽省亳县人。
　　 隋代恭帝时期，异民族从北方入侵，朝廷出兵迎战。木兰因父亲已经年迈体衰，因此，她女扮男装代父从军。从军12年，身经百战，屡建奇功。凯旋归来之后，恭帝欲封她为尚书，但是，木兰坚决推辞而返回故乡，重返女儿身。恭帝得知此讯之后，又想将她收入后宫，木兰加以拒绝，并且气愤万分，最后自杀身亡。恭帝赠予她「孝烈将军」的称号，民间传说中的花木兰就是此人。
　　 花木兰其人其事见于汉乐府诗《木兰辞》（文学史上又称《木兰诗》）。一首古代民歌《木兰辞》，将花木兰女扮男装替父从军的传奇故事传唱至今。由之而来的是关于历史上是否确有花木兰其人、花木兰出生之时代、出生地等等，历来聚颂不休，迄今亦无定论。
　　 如花木兰故里，就有湖北黄陂、河南商丘及渑池、安徽亳州、陕西延安诸地之争；生活时代有汉、三国（魏）、北朝、隋、唐诸说。
　　 花木兰史事正史缺载，稗史不录，其人其事仅见方志及口传文学，而论者所言，大扺未出《木兰辞》范围，是故争论在所难免。《木兰辞》原是口传民歌，亦含有口传历史成分，因此对《木兰辞》是不可尽信亦不可尽疑的。由于《木兰辞》产生年代久远，又由于历代文人对原诗的反复修改，加之记载原作的文字资料的缺乏，确认《木兰辞》所产生的时代和地域等等是较为困难的。
　　 关于《木兰诗》产生的时代，关联到花木兰所生活的时代，花木兰必定生活在《木兰诗》产生之前，这应是毫无疑义的。
　　 《木兰诗》究竟产生在什么时代，这是自宋代以来一直歧见纷呈。今人多据宋代郭茂倩《乐府诗集》所引《古今乐录》推断《木兰诗》作于萧梁以前。有人又进一步论证它为北朝乐府民歌。
　　 目前，《木兰诗》产生在北朝的说法，似乎已为多数人接受。如60年代初中国科学院编三卷本《中国文学史》和游国恩等编四卷本《中国文学史》，其中论述《木兰诗》部分，便都是以北朝说为准的。又如姚莹在《康輶纪行》中说她是北魏孝文帝至宣武帝时人；翦伯赞和范文澜先生认为木兰是北魏人。称《木兰诗》产生于隋唐者亦大有人在。如宋翔凤的《过庭禄》中则说她是隋恭帝时人；清朝学者阎若璩在《尚书古文疏证》(上海古籍出版社，1987)中，依据诗中所反映的职官、名物、制度加以考证，认为产生于唐代。程大冒的《演繁露》中则说她是唐初人。《木兰辞》被宋人郭茂倩收入所编的《乐府诗集·鼓吹曲辞·梁鼓角横吹曲》。《乐府诗集》称，《木兰辞》始见于《古今乐录》一书。王应麟《玉海》引《中兴书目》云：“《古今乐录》，陈光大二年（公元５６８年）僧智匠撰，起汉迄陈。”南朝陈后主光大二年时，释智匠己编成《古今乐录》，其中就收录有《木兰诗》篇目。因此，《木兰诗》当不至在公元５６８年以后产生，这从时间概念上否定了隋唐说。
　　 文学史上亦有主汉（曹）魏说者。如上文据王应麟《玉海》引《中兴书目》云：“《古今乐录》，陈光大二年僧智匠撰，起汉迄陈。”王应麟认为《木兰诗》或产生于汉代至陈朝之间。魏泰《临汉隐居诗活》云：“古乐府中《木兰诗》、《焦仲卿妻诗》，皆有高致。盖世传《木兰诗》为曹子建作，似矣。”可见北魏时颇有人持汉魏说。陈风情《古诗选》认为：“‘朔气’数语，固类唐人，然齐梁间人每为唐语，推唐人必不能为汉魏语，以此知其真古词也！”又云：“木兰诗全篇甚古，当其淋漓，钮类汉魏岂得以唐调疑之?”陈氏认为，《木兰诗》甚古，为真古词，显然他也从汉魏说。
　　 河北完县（今更名顺平县）有孝烈庙，又名木兰祠，相传为唐时所建。明万历年间御使何出光（自称明柱下史）主持重修木兰祠，并作《木兰祠赛神曲》十二首，其序曰：“将军……魏氏女，汉文帝时，老上寇边，帝亲征，大括民兵，殆可空国。将军以父老迈，不任受甲，身伪其子以行……”花木兰生活时代已知为汉文帝时，即公元前179年----公元前157年间。祠内另一通《汉孝烈将军记》碑云：“汉世尝作《木兰词》”。据此，花木兰生活年代定在前汉，是有一定历史依据的。
　　 郭茂倩氏《乐府诗集》“木兰诗”里，引《古今乐录》“木兰不知名”句，这是颇为重要的一句话，正说明《木兰诗》出自民间而不是出自名家。《木兰诗》自汉世产生以来，在民间口耳相传，由近及远，且在流传过程中，可能经过隋唐文人的润色．以致掺杂有晋韵唐音或名物称谓等等．就全诗而言，《木兰诗》仍保持着汉乐府民歌的特色。
　　 花木兰作为我国古代一位富有传奇色彩的巾帼英雄，千百年来倍受敬仰。木兰虽不知名，然必实有其人；代父从军，亦必实有其事。
　　 花木兰的故事流播广远，一千多年以来有口皆碑，但对于她的姓氏、里居等仍是众说纷呈。
　　 据《河南通志》云：“木兰，宋州人，姓魏氏……”；《归德府志》云：“将军魏氏，本处子，名木兰……”
　　 康熙《商丘县志·列女》卷十一云：“［隋］木兰姓魏氏，本处子也。世传可汗募兵，木兰之父耄赢，弟妹皆稚呆。慨然代行，服甲胄箭囊。操戈跃马而往，历年一纪，阅十有八战，人莫识之。后凯还，天子嘉其功。除尚书不受，恳奏省亲。及还家，释其戎服，衣其旧裳。同行者骇之，遂以事闻于朝。召复赴阙，欲纳诸宫中。木兰曰：‘臣无媲君之礼’，以死誓拒之，迫之不从，遂自尽。帝惊悯，追赠将军，谥‘孝烈’”。
　　 对于木兰的姓氏，另传有朱姓、复姓木兰说，莫衷一是。
　　 木兰秉承父志，自幼习武。公元前166年，匈奴大举入塞，汉文帝征民戍边御敌。木兰怜其父老弟幼，即洗铅粉，脱梳珥，变戎服，贯甲胄，替父出征。她因作战勇敢，屡建奇功，由戍卒晋升为将军。“将军百战死，壮士十年归。”木兰凯旋而归，不受官爵，“脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜贴花黄。”正如明代御史何出光《木兰祠赛神曲》所云：“汉家事业拓雄图，勇健娇娇媲丈夫。挥槊当关百战后，堂堂正气至今无。”
　　 崇敬古代英雄人物，是人类的心理特性。在中国历史长空，女英雄木兰为华夏族人的骄傲，能历千年仍让后人扼腕唏嘘、尊崇敬仰的，是中华民族的精魂。在古，人们景仰她的忠孝勇烈，在今，人们欣羡她的爱国主义精神。