清末民初，朝廷更迭，国家失治，军阀割据，匪盗猖獗，百姓深受水火之灾。军阀的脸皮上，还写有“统治者”的字样，虽说税赋军费让老百姓不堪重负，可还不致于明火执仗地打劫百姓，表面上还要时不时剿剿匪以安乡里。而土匪就不同了，基本上是哪里有适合盘踞的山林，就有山大王的山寨，大凡有点儿皮毛武功又心术霸恶者，或十来二十人，或三五十人，或一二百人，纷纷拉杆子立山寨，占山为王，四乡抢劫，搅扰得各地老百姓民不聊生。更有倚仗着人强马壮、武功高强的匪盗，远远不屑于到四乡八里打劫点儿粮油鸡猪，更是热衷于打劫那些拥有家丁武装的大户人家，除了吃的穿的外，专门抢劫金银珠宝，文物字画，瓷瓶玉器，甚至连红木家具都尽数抢劫，因而，时不时还有大户人家被灭门的惨祸！
　　 一日，在浙赣交界的鹰潭地界，光天白日之下，一家罗姓大户人家的庄园里，罗家人正在和一伙强盗进行着生死搏斗。
　　 原来，是盘踞在浙闽赣三省交界的大山里的一个叫“红狮寨”的土匪武装，打探谋划了好久，要抢劫富甲一方的罗员外家，但探得罗员外特聘了四个各有绝招的武师，还养有十六个打手，而罗家本就世代尚武，因而罗家下人们或多或少都会点儿拳脚功夫，所以，罗家虽有钱财，骨头却很硬，一般土匪都不敢打罗家的主意，红狮寨也不敢轻举妄动。这天，红狮寨的大狮王，也就是土匪老大，真名师占魁，带领手下八大狮王和七十二小狮，另有喽罗若干，专趁大白天人们防守松懈，来了个突然袭击，对罗员外家实施抢劫。
　　 这师占魁，号称大狮王，那可是让他手下的八大狮王心悦诚服的，他本就体型硕大，力大如牛，长一头散乱卷发和一脸络腮胡子，活脱脱就是狮子相貌，他习得一手玄阴掌，掌力可破三寸厚的木板，并能运功把一碗热茶瞬间握成冰块，一般内功较弱者若是中掌，不仅五内俱裂，还会中玄阴冰毒！他手下的八大狮王，不按年龄而按武功排号，但排在老八的八狮王，也把一对双节棍使得呼呼生风，中棍者非死即伤。
　　 罗员外家这四个武师，自然不是吃素的，他们都分别习得一手纯熟的八卦掌、金刚掌、红砂掌和掏心拳，个个功力都在六七层以上，而且刀枪鞭棍，都各长一二种，平日没事时，就在庄园里教习打手们的功夫。所以，师占魁虽然打遍方圆数百里无敌手，却不敢小觑罗家。
　　 按照计划，红狮寨的匪盗先暗暗逼近罗员外家的庄园围墙外，大狮王一声口哨，八大狮王飞身跳进墙院，打开大门，七十二小狮和喽罗们蜂拥而入，挥动兵器，乒乓乒乓，见人就杀，可叹罗家几个正在庄园大坝里扫地浇花的下人，不明不白地就身首异地了！
　　 罗家人一听见响动不对劲，四武士领头，十六打手和强壮家丁紧随其后，立即从前院大门里飞身出来，落身在院前大坝里，捉对和土匪拼打起来。
　　 罗家人虽不弱，四武师个个都和几大狮王旗鼓相当，但罗家会武功的人毕竟在人数上占了下风，不一刻，便有一个打手和三四个家丁命丧刀下了。
　　 罗员外也会些武功，擅使一柄长柄大刀，见状也横举着长柄大刀，腾腾腾地跑将出来，挥刀加入了战圈。罗家武师和打手们见主人也来参战了，顿时来了劲头儿，奋起拼杀，红狮寨很快就有几个小狮被杀，五狮王还险些丧命罗家武师的金刚掌下，战局暂时胶着起来。
　　 大狮王师占魁一直在圈外观战，这时眼见罗员外一参战，战局就起了变化，自己一方难以速胜，不免内心焦灼，就飞身起来，脚点地上人的头顶，呼呼呼跃过数十人，运起玄阴掌功，直取罗员外！
　　 罗家武师和打手们眼见得主人有危险，可稍一分神，四武师中就有一人命丧二狮王之手，场中情势急转直下，罗员外危在旦夕！
　　 罗员外的武功招数，不过是好武者的表演水平而已，怎可能是大狮王的对手呢？眼看罗员外就要中掌了，可在千均一发之际，大狮王的左眼珠儿“咝儿”就不见了，眼窟隆血流如注，另只眼一时也睁不开，就被这突入其来的一击给弄懵了，站在原地一时不知所措。
　　 这时，只见一个中等身材的年轻人，身穿黑色劲装，对襟劲装的前胸上那一排白色的布纽扣，在黑衣裳的衬托下格外显眼，衬得整个人分外精神。但见他不慌不忙，在人堆里腾跃起落，左一爪，右一腿，不一刻便打得八大狮王跌跌撞撞，节节后退，红狮寨的人立刻就处于了下风！
　　 大狮王师占魁抹了抹满脸血，努力睁开另一只眼一看，但见来人同时使用的是两种本来是相互克制的鸳鸯腿和鹰爪功！真是奇了怪了！但见他一个人与一大群人相斗，不但招数娴熟，更是不慌不忙，气定神闲，心知今天撞上硬桩子了，心里苦叫“天不助我，倒霉透了”，忍着剧痛吹声口哨，高叫：“风紧，撤呼！”
　　 于是，红狮寨丢下了七八具尸体，一窝蜂败退而去。
　　 罗员外遇险获救，看到土匪败走后，几步来到黑衣青年面前，倒头便拜：“恩公救命救庄之恩，罗某人无以为报，还请恩人进屋叙茶！”
　　 黑衣人连忙扶起足可以做他父亲的罗员外，连说：“老员外，使不得使不得，快快请起！”
　　 黑衣人扶起罗员外，随罗员外进到客厅大堂里，分宾主座下，丫鬟立即端来了香沁心脾的上等铁观音。
　　 罗员外离座再次行礼：“敢问恩公何方人氏，因何出手相救？”
　　 黑衣人起身还过礼，复坐下说：“小生乃赣州铁翎镖局铁老镖师之子，小名铁振英，十年前受父之命，前往浙南雁荡山拜玉松子恩师学艺，今次学成归来，恰路过贵庄，但见匪盗屠庄，遂路见不平，拔刀相助而已，却不敢居恩公之名！”
　　 罗员外沉吟了一下，说：“玉松子当年与老夫倒有一面之缘，只可惜老夫无缘随仙长学艺！只不过，恩公今天救了敝庄，恐怕受到牵连，惹上祸端，着实让老夫过意不去！”
　　 铁振英问：“此话怎讲？”
　　 罗员外把浙赣两省这些年的官匪状况概述了一番，然后说：“这红狮寨，大狮王师占魁的功夫了得，且心黑手辣，今天吃了亏，丢了眼，决不会善罢甘休，何况他与赣西黑虎山的匪盗私交甚好，那黑虎山的虎王亦功夫了得，二人近年来在江湖上素有东狮西虎之称，江南一带鲜有能与之匹敌的！老夫担心，他要是知道了是恩公救了敝庄，伤了他眼睛，他必然要联合黑虎山，对你家铁翎镖局不利，这叫老夫如何是好？”
　　 铁振英听后，淡然一笑，拍胸口说：“老员外，小生要是不知晓，或遭他们暗算也未可知，今日既知，谅他红狮黑虎联手也难奈我何，何况我还有镖局为依托呢！只是多年在山上学艺，不知近年世事，倒是万分感谢老远外指教！”
　　 “红狮寨就很棘手了，何况黑虎山更比红狮寨厉害一着呢，恩公何以如此不放在眼中？”罗员外还是不放心，当然他也担心自己再被抢劫。
　　 铁振英慢慢地说：“为匪者，无非靠的是心狠手辣，本事是有一些，但大多是外家功夫，看似刚猛，却不经打不经累，更不会使巧力，不足为患。实不相瞒，小生已经尽数学习了恩师所传，不仅把两种本来是相克的，也就是不可能一个人同时都学的鸳鸯腿和鹰爪功学得炉火纯青，更是幸获恩师所授一甲子内力，故而敢于邈视这些占山为王的蟊贼！”
　　 罗员外长舒了一口气：“既如此，老夫便放心了！恩公要是不嫌弃，务必在敝庄小住一二日，我两叔侄好好叙叙！”
　　 “多谢了，小生那就讨扰了！”
　　 铁振英临走时，罗员外吩咐帐房用个大托盘装了三十二个元宝银子答谢铁振英，不用说，自然是一锭也送不脱的，罗员外深知铁少侠的人品，也不过于勉强，于是行礼相送，并托话问候铁老镖头。
　　 ……
　　 却说红狮寨一干人马，多年来无不旗开得胜，所向如愿，今次在罗家庄园吃了大亏，分文粒米没有抢到、大狮王被挖了左眼、丢了七八个小狮的性命不说，八大狮王中还有两人被鸳鸯腿踢成了内伤，一人被鹰爪功抓断了两匹肋骨，从罗家庄园败退出来，气急败坏地回红狮寨而去。他们哪里知道，要不是铁振英秉持不呈强不杀生的武训，今天哪里还有他们这些狮王的名号？
　　 再说铁振英回到镖局，向父尊汇报了十年所学后，铁翎镖局别提有多高兴了，还专门请戏班子唱了一天大戏。自然了，实力本就居江南各镖局前列的铁翎镖局，因为铁振英学成归来，那真正是如虎添翼，再加上世道混乱，匪盗横行，护镖的生意就越发红火，而铁翎镖局信誉特高，托铁翎镖局护镖的货主绝无闪失，铁翎镖局收取镖费却从未多收分文，所以一时间镖局业务异常红火。当然，频繁的护镖途中，铁振英少不了路见不平拔刀相助，少不了扶危济困，于是，就有人给铁振英送了一个江湖名号“江南铁鹰”，并且“江南铁鹰”这个名号很快传遍了江南地区，年纪轻轻的铁振英，从此成了武林名家。
　　 红狮寨经过一个多月的修整治疗后，受伤狮王的身体渐渐复了原，而大狮王的左眼上，就多了一个黑眼罩，于是江湖上就给师占魁送了一个“独眼狮王”的绰号。师占魁听了虽然恼火，却又奈何不得。
　　 红狮寨经过修整虽然复了原，但无论从实力上，还是心理上，都不如从前了，虽然对罗家恨得牙痒痒的，可再出山打劫，就不敢轻易去打劫罗家庄园这一类养有武师的大户人家了，后来打劫就变成了半夜摘桃子，挑软的捏了。但是，大狮王师占魁的丧眼之恨，却一直耿耿于怀，特别是获得了“独眼狮王”的绰号后，对那天取他眼珠的黑衣人就越来越仇恨，于是就经常派人四出打听那人的下落。
　　 一日，探子回报说，近期来江湖上新冒出了个“江南铁鹰”，是赣州铁翎镖局的现任总镖头，武功十分了得，竟然还会同时使鸳鸯腿和鹰爪功，护镖一直十分繁忙。会同时使鸳鸯腿和鹰爪功？师占魁立即想到了罗家庄园，就又问探子，可看到过这个“江南铁鹰”？探子回报说，那人年近三十，中等身材，常穿黑色紧身劲装，胸前一排白色纽扣分外显眼，每每亲自护镖。在罗家庄园，几个狮王都与铁振英交过手，还受过伤，比伤了眼睛的大狮王看得更清楚，一听探子描述，都说就是那天坏事的那人！
　　 哼，总算找到你个狗杂碎了！师占魁就与众狮王商量：“各位贤弟，红狮寨此仇，非报不可，奈何姓铁的功夫太厉害，尔等可有良策？”
　　 被铁振英打伤过那三个狮王，内心胆怯，纷纷争着说：“大王，此人功夫了得，我等报仇，须得从长计议！”
　　 另几个狮王嚷嚷说：“他姓铁的功夫高，不如我等手段狠，待我们探准他们走哪趟镖最便于打伏击，我们给他玩点阴的！”
　　 师占魁点头称是，沉吟良久，说：“明打硬拼，我等绝非对手，打伏击乃上上之策，但以我红狮寨的实力，就算玩阴的，也难有一举报仇的胜算啊！”
　　 几个狮王又献计说：“大王不是与赣西黑虎山私交甚好吗？我们请虎王助一臂之力吧！”
　　 “贤弟说得甚是，可要是虎王不肯相助，如何是好？”
　　 “大王勿虑，我等去请虎王时，向虎王晓以有了江南铁鹰就没有我等利益的大义，再把姓铁的功夫夸大一番激怒虎王，最好再编造点江南铁鹰如何在群雄面前贬低奚落虎王，给他来个离间计，不信虎王不出山！”
　　 “好，好，如此甚好！”
　　 于是，红狮寨就开始了与黑虎山的勾结，并着手制定阴谋鬼计。
　　 入秋后的一天，天清气爽，冷暖宜人，铁振英带领镖队，为军阀政府护送了一趟至关重要的货物，从赣州出发，正行走在通往皖南的驿道上。
　　 接近黄昏时分，眼见得还没到有店镇的过夜之处，铁振英吩咐：“大家加把劲，力争天黑前走到店镇！”
　　 镖队加快了速度，很快就走进了一处狭长形山沟。铁振英护镖已然经验丰富，掀开轿帘抬头观看两边的陡山，心想虽然自己仗着武功高强，镖队实力也不弱，但总是小心为妙，于是传话下去：“此处极易打伏击，各位须得谨慎提防盗贼伏击！”
　　 果然，当镖队走进山沟深处时，只听一声唿哨，两边山上推下滚石，扔下火把，射出弓箭，那阵势似有千军万马在打伏击。
　　 镖队幸好早有防备，一有异动，镖师们个个都飞身站上货箱，用长枪短刀宝剑各种兵器格挡飞石火把箭矢，乒乒乓乓，约有半袋烟功夫，两边山上停止了飞石火把和射箭，约有足足两百多人，从两边山腰上冲下山沟，武功高的就飞身下山，团团围住了镖队。
　　 镖队总共不过三十六人，连同二十四辆镖车，被两百多人围了个铁桶一般。
　　 包围圈形成后，就见从包围圈外并排走进来两个人。
　　 左边的一个，铁振英认得，这人正是红狮寨的大狮王，铁振英飞快地瞟了一眼，在人圈里还发现了几个狮王，心里就明白了八九分。
　　 右边的一个，瘦高个子，像段枯树，更像鬼魂，刀削脸惨白无色，尖下巴上长着稀稀拉拉几根老鼠胡须，穿一身打满了补丁一样的褐色甲衣，三分不像人，七分更像鬼！这人既与狮王匪帮同来，莫非就是赣西黑虎山的虎王？
　　 铁振英正心念电闪间，就听大狮王师占魁说：“姓铁的，那日在罗氏庄园，你狗日的坏了我的好事不说，还伤我眼睛，此仇怎可不报？老实告诉你，你爷爷费了不少劲，才打听到你就是仇家！明年的今天，就是你的忌日！”