张华是河南信阳府商城县人，眉清目秀，唇红齿白，是个美男子。他15岁那年，和爸爸在地里劳动。看见一只野狗追赶一只小狐狸。那小狐狸走投无路，慌慌张张地向张华奔来。张华一伸胳膊，把小狐狸抱了起来，他爸爸用锄头打跑了野狗。
　　 小狐狸毛色红得像一团火，十分漂亮，两只眼睛射出恐惧的光芒，浑身颤抖，十分可怜。张华爱怜地对小狐狸说：“不要害怕，我放你去找妈妈。”等野狗跑的不见了踪影，张华把小狐狸放在地上，说：“快回家吧，妈妈正焦急地等着你呢！”小狐狸好像听懂话似的，眼含泪水，向张华点了三次头，然后飞快地向南山跑去，钻进了密林。
　　 张华18岁那年，家中变得一贫如洗，娶不上媳妇。
　　 这一年，河南信阳府大旱，闹起大饥荒。人们先是吃红薯，蚕豆叶放点盐当菜，喝玉米稀粥，端起碗来能照见人影。后来连红薯也吃不上了，人们就吃干红薯叶，吃野菜，吃野草，吃树叶，吃树皮，吃“观音土”。
　　 人们把榆树外面的一层皮刮掉，把二层皮剥下来，放在瓦上焙干了，用石臼捣碎吃。人们把燕麦薅回来后，洗洗切成段，用铁锅用瓦盆烧火一加热就吃了。
　　 张华为了活命，饿得狠了，连青蛙卵、蝌蚪、蝎虎、老鼠都捉来吃。扒房子逮住几只蝎虎，打死后放在瓦上一烤，半生不熟连骨头都嚼嚼咽了。那时候老鼠也饿的跑不快，逮住老鼠一剥皮，用火烧着吃或者煮着吃。有一次，他从河沟里弄回来一盆子青蛙卵，点火煮熟，饥不择食盛碗里就吃。谁知道那青蛙卵黏糊糊太热，一下子把口腔都烫破了。
　　 快过年时，他偷拿了王乡绅家一根红萝卜，躲屋里啃，真觉得味道甜啊！吃完后，又偷了一棵大白菜，白菜吃完后，他把白菜根埋到院子里，一发芽他就掰着吃，后来等不及发芽了，又把白菜根也扒出来啃吃了。
　　 他到野外找大雁屎和牛粪，把牛粪拿回家，拍成饼状，放在锅里贴饼子，填肚里充饥。
　　 人们饿得虚胖浮肿。人一浮肿，手一按一个窝，脸肿的把眼挤成一条缝，离死也差不远了。人都饿疯了，谁也顾不上谁。他有个邻居喊老五奶的，儿子害了浮肿病。老五奶从北坡沟里拣回来一个死娃子，回家后把头剁了，脚剁了，把身子煮了。她自己还舍不得多吃，让儿子吃。儿子问是啥肉？老五奶说你甭管啥肉快趁热吃吧！
　　 村里开始饿死人，人们饿的有气无力，坑也挖不深，坟头也就不大。后来死的人更多了，有的一家饿死三四口人。死的人多，大人小孩都没人埋，也饿得没力气抬死尸挖墓坑了，就干脆埋到红薯窖里。
　　 有的死尸被老鼠掏吃了眼睛，露着俩黑窟窿，看着又惨又怕。
　　 还活着的人都饿的大腿精细，身上浮肿，走路拄个棍子一摇三晃迈不动步子。村里有个老太婆坐在门口，瘦的皮包骨头，穿一件破棉袄，手从棉袄破洞抓棉絮塞嘴里嚼，一咽一伸脖子。
　　 张华的爷爷奶奶都先后饿死了，爸爸妈妈也饿得奄奄一息。
　　 一个秋高气爽的夜晚，天上繁星闪烁，明月当空高照。张华饿得头昏眼花，一个人徘徊在月影之下，在院子里到处寻找，希望能找到一个壁虎、老鼠或一只昆虫。忽然一个女子跳墙进来，对张华说：“张郎，你在寻找什么？”
　　 张华抬头一看，见这女子容貌美丽，犹如仙女，他十分惊喜，回答道：“我在找吃的东西。”
　　 那美女笑道：“不用找了，我这里有吃的东西给你。”说罢，掏出一粒花生粒般大小的红丸，递给张华，说：“把它吃掉吧。”
　　 张华接过红丸一口吞下，顿觉饥饿感立即消失，浑身有了力气。他非常高兴，望着美女脉脉含情的眼睛，手足无措，脸红了，不知道说什么好。
　　 美女微微一笑，说：“你就不想邀请我到你屋里坐坐吗？”
　　 张华如梦方醒，连忙说道：“请，请进。”把美女让进自己的小屋。屋里没有椅子，就请她坐在床上。
　　 女子自我介绍说：“姓胡，叫胡三姐。”张华问她的住处，女子笑而不答，张生也就不再追问。
　　 美女说：“咱俩有缘分，故此前来到此找你结婚，今夜就是佳期。请你不要嫌弃我丑陋。”说着，就抱住张华亲吻。张华闻到一股异香喷鼻而来，一股热气从丹田升起，那个东西不由自主地坚挺起来。俩人不约而同地宽衣解带，成其好事。好半日，云收雨散，各整衣襟。
　　 美女说：“我要拜见公婆。”张华就把妻子领到父母屋里。老两口并着倒在床上，饿得奄奄一息。他们从破窗射进的月光中，见儿子带着一个仙女进来，大吃一惊，问道：“儿啊，你带来的是谁？”
　　 还没等张华说话，胡三姐就答道：“爸，妈，我是张郎的妻子，您老的儿媳妇，特来给您送吃的东西。”说罢，掏出两粒红丸，分别给了二位老人。二老吞下红丸后，饥饿感立即消失，浑身有了力气。麻利地从床上坐了起来。
　　 二老见美女漂亮、善良、开朗，非常喜欢，问道：“姑娘从哪里来？”
　　 胡三姐道：“说出来，请您不要害怕。我是狐仙，与张郎有缘分，城隍爷让我嫁给张郎，救济这一带的饥民。”
　　 两位老人和张华听说是“狐仙”，慌忙跪下叩头。胡三姐急忙扶起二老和张华，连说：“使不得！我是您的儿媳妇和妻子，你们这样叩头，要折我的阳寿的。”
　　 从第二天开始，张华就带着胡三姐走门串户用红丸救治饥民。全村人受到救治，都健壮起来。
　　 一夜，张华与胡三姐对坐灯前。张华目不转睛地看着她，越看越觉三姐美。三姐笑着说：“你眈眈地看着我做什么？”
　　 张华回答说：“我看你长得像红叶碧桃，就是看一夜也看不够。”
　　 三姐说：“我长得这样丑你都看不够，若见到我四妹，还不知神魂颠倒到什么样子！”
　　 饱暖思淫欲，张华听了四姐比三姐还漂亮，更加动心，恨不能马上见到四姐。就给三姐下跪请求三姐把四姐带来相见。
　　 三姐笑着用指头点着张华的额头，讥笑道：“你吃着碗里的还看着碗外的，真是贪得无厌，得陇望蜀！”
　　 第二天晚上，三姐果然领着四姐来了。四姐年纪十五六岁，长得既像露水下的荷花，又像雾润下的杏花，嫣然含笑，妩媚动人。张华一见，欣喜若狂，急忙请她坐下。
　　 这时三姐与张华一起说话，四姐只是低头含羞，用手摆弄身上的绣带，一语不发。一会儿，三姐对四姐说：“害羞什么？这就是你的郎君啊，今晚就是你们的洞房花烛之夜。我先走了。”说罢起身告辞。
　　 四姐也要一同走，张生一手拉住四姐不放，眼睛看着三姐说：“请帮着说句话吧！”三姐笑着说：“妹妹，今天是你和张郎的洞房花烛之夜啊，你怎么能走呢！”四姐没说话，半推半就地留了下来，三姐便一人走了。
　　 张华与四姐的亲热温存不必细说。事毕，接着就互相倾吐自己的生平，越说越知己。四姐说：“你还记得你们父子救过一只被野狗追赶的小狐狸吗？我就是那只被救的小狐狸啊。我父母感激您的恩德，经请示城隍爷批准，把我和三姐都嫁给你为妻。请郎君不要因为我们是异类而看不起我们。”张华说：“怎么会呢！我爱你们都爱的发疯了。”又领着四姐拜见公婆，老两口欢喜不尽。
　　 第二天，三姐来了。他们三人一起去救治饥民。
　　 过了几天，三姐和四姐因为有事要到别处去，与张华约好隔夜再来。这天张华无事，就到野外闲逛。山下原来就有一个桷树林子，朦胧中忽然从林子里走出一个少妇。这少妇长得也很有风韵，走近张华说：“你为什么每天恋着胡家姊妹？她们又不能给你一文钱。”说着拿出一贯钱交给张华，说：“你先拿回去，买点好酒，我回去拿点菜肴来，今晚和你好好快乐快乐。” ¬
　　 张华拿回钱来，按妇人的吩咐买了酒。稍呆一会儿，少妇果然来了，把带来的烧鸡、火腿放在桌子上，抽出自带的小刀割成小块，就与张华饮酒说笑，欢乐非常。酒后二人就息灯上床，这妇人床上功夫十分了得，弄得张华骨软筋酥、魂飞魄散，直到天明起床。
　　 那妇人起床要走，正穿鞋时，忽听有人声，侧耳一听，人已走入帐幕内，一看，是胡家姊妹。妇人一见仓惶逃窜，慌忙中掉了一只鞋在床上。胡家二女追着骂道：“骚狐！怎敢偷我的老公！”说着追了出去，过了一会儿才回来。俩姐妹抱怨张华说：“你真没出息，竟与骚狐匹配！我们不能再亲近你了！”怒气冲冲地就要走。张华既羞愧又惶恐，急忙下跪叩头，连连认错，态度恳切。三姐和四姐才渐渐消了气，又和以前一样相好了。 ¬
　　 张华和两位妻子救治好本村的饥民，又到邻村救济饥民。“仙女下凡救济饥民”的消息，很快地传播开来。
　　 一天，一个胖大和尚来张家化缘，张华的父亲开门后，和尚就说：“我是来寻找妖精的，已经找了很长时间了，近来才知道在你这里。”张华的父亲因听和尚说话奇怪，就问详情。和尚回答说：“我天天在外云游，周游四方。我听说有两个狐狸精到处兴妖作怪，蛊惑百姓，扰乱社会治安，她们吸食青年精血，已经把几个青年害死了。我听说后非常气愤，决心找到妖精除掉它！我已奔走了几千里路了，一直没找到踪影。现在发现在你家，不除掉它，你儿子也将被狐狸精害死！”
　　 听和尚这一说，张华父亲心里很害怕，就请和尚进屋，要求快作法除妖。和尚拿出两个瓶子，摆在地上，念了很长时间的咒语，就见有两团黑烟分别钻入瓶子里。和尚说：“两个狐狸精全都捉住了！”接着拿出猪膀胱蒙住瓶口，捆封得严严实实。
　　 张华正在和妻子在外救济灾民，忽然听见妻子惨叫一声：“张郎赶快回家救我！”两个妻子都就不见了。张华急忙往家里跑。
　　 张华的父亲见和尚捉住了妖精，很高兴，执意留和尚吃饭。张华跑回家中知道了这一切，心里很觉可怜。他走近瓶子偷看，就听四姐在瓶中说：“坐视不救，真是负心人！”张华心里凄然，急忙去开瓶封，但结子很牢固，解不开。四姐又说：“不用费劲解了，只要刺破猪膀胱，我们就能出去。”张华急忙拿起剪刀刺破猪膀胱，就见一丝白气从瓶中冒出，升往天空中去了。
　　 张华正要刺另一个瓶子的猪膀胱，恰好和尚饭后出来，大喊：“公子不可！”飞快地把剪子夺过来。他见有一个瓶子上猪膀胱破了，大惊说：“逃走了！这一定是公子干的。唉，竖子不可救也！这是天意，阿弥陀佛！”他拿起瓶子摇了摇，又贴近耳朵听了听，说道：“幸好只跑了一个！那一个活该不死，可以赦免她！”说罢，带上瓶就告辞了。
　　 十年以后，张华在地里割麦子，远远看见一个美女坐在树下。张华走过去定睛一看，那美女原来是他昼思夜想的妻子胡四姐。他悲喜交集，抱住四姐哭起来。
　　 四姐说：“别后十多年了，如今我的大丹已经炼成，但还是没有忘记郎君，因此再来看看你。”张华要求她一起回家，四姐说：“我已今非昔比了，不能再染红尘，以后再见吧！”说完，就不见了。
　　 又过了二十多年，张华正独自一人在家，见四姐从外面来了，便高兴地迎接她。四姐对张华说：“我现在已列入仙人籍了，本来不应再下凡尘，但感念你的恩情，特来告诉你的去世之期。你可早作准备，也不要悲伤，我一定想法度你为鬼仙，也不会受苦。”说罢即辞别而去。-
　　 到了四姐说张华将死的那一天，张华果然去世了。