所谓八仙是指八位仙人。明代吴元泰的演义小说《东游记》，排定了八仙的位次：一、铁拐李，二、汉锺离，三、蓝采和，四、张果老，五、何仙姑，六、吕洞宾（吕纯阳），七、韩湘子，八、曹国舅。
　　 “八仙过海，各显神通”，这是人人皆知的成语。下面就来讲这个成语故事。
　　 有一天，八仙向西王母拜寿回来，腾云驾雾从东海上空经过，只见海上波涛汹涌，白浪滔天，煞是壮观。
　　 经吕洞宾提议，八仙决定到蓬莱仙岛上玩一玩。
　　 吕洞宾说：“大家把自己的宝物扔到海面上，借着它渡过大海，比一比谁更有神通，怎么样？”
　　 铁拐李首先对这一建议表示欢迎，他斗志昂扬地说：“好啊！大家先看我的！”便把拐杖投向海中，拐杖像一条小船漂浮在水面，铁拐李一个筋斗，翻立在拐杖上。
　　 接着汉钟离把他的芭蕉扇丢到海上，跳下去站在上面。
　　 接着，其他几位仙人也各显神通，张果老倒骑着毛驴，吕洞宾踏着雌雄宝剑，韩湘子坐着萧，何仙姑乘着花篮，蓝采和站在拍板上，曹国舅踩着玉版，都在海面上漂浮了起来。
　　 八仙安稳地顺着汹涌的波浪漂去，这与腾云驾雾感觉大不相同，别有一番新的刺激和情调，大家玩得非常开心。
　　 这时，曹国舅突然用手指向右边，并高声喊道：“大家看啊！那里有座海市蜃楼！”
　　 大家转头一看，只见一座仙山渐渐地从海里升起，山上有树木，有楼房，一会儿就升到半空中，慢慢地变成天边的浮云，一转眼，那浮云又被风吹散了。
　　 韩湘子说：“我们真是眼福不浅！蜃气是海里蛟龙嘘出来的气体 ，百年难得一见啊！”
　　
　　 龙宫里有条花鳞恶龙，是龙王的第七个儿子，称为“花龙太子”。这天，他闲得没事，在水晶宫外游荡，猛见八位奇形怪状的大仙，在海面漂游。其中有个妙龄女郎，桃腮杏眼，楚楚动人。
　　 花龙太子见到这个仙女，魂魄俱消，早忘了师傅南极仙翁的忠告，忘了父亲龙王的训导，想入非非，就想把仙女抢来做媳妇。
　　 花龙太子猛地吹出一口气，立刻狂风大作、波涛汹涌、云雾弥漫。
　　 这时，汉锺离慌忙检点人数。点过来，点过去，只有七位大仙。男的俱在，独缺一个何仙姑。
　　 奇怪，这何仙姑到哪里去了呢？汉锺离掐指一算，大吃一惊，原来是花龙太子拦路抢亲，把何仙姑抢到龙宫里去了。
　　 这一回，大仙们可大动肝火了。个个咬牙切齿，杀气腾腾，直奔龙宫。
　　 花龙太子知道七仙不会善罢干休，早在半路上伺候着。他见大仙们来势凶猛，慌忙挥舞珍珠鳌鱼旗，催动虾兵蟹将，掀起漫海大潮，向七仙淹来。
　　 汉锺离挺着大肚子，飘飘然降落潮头，轻轻煽动蒲扇。只听“呜…忽…”一声，一阵狂风把虾兵蟹将都煽到九霄云外去了，吓得四大天王连忙关了南天门。
　　 花龙太子见汉锺离破了它的阵势，忙把脸一抹，喝声“变”。海里突然窜出一倏巨鲸，张开闸门似的大口来吞汉锺离。
　　 汉锺离急忙煽动蒲扇，不料那巨鲸毫无惧色，嘴巴越张越大。这下，汉锺离可慌了神了。
　　 正在危急中，忽然传来韩湘子的仙笛声。那笛声悠扬悦耳，鲸鱼听了，斗志全无，竟朝韩湘子歌舞参拜起来，渐渐浑身酥软，瘫成一团。
　　 吕纯阳挥剑来斩鲸鱼，谁知一剑劈下去火星四溅，锋利的宝剑斩出个缺口。
　　 仔细一着，眼前哪儿有什么鲸鱼，分明是块大礁石。吕纯阳恼得火冒头顶，铁拐李却在一旁笑眯眯地说：“莫恼！莫恼！待我来收拾它！”
　　 只见铁拐李向海中一招手，它的那根拐杖"唰"地窜出海面。铁拐李拿在手中，一杖打下去，不料打在一堆软肉里。
　　 原来，海礁已变成一只大章鱼，拐杖被章鱼的手脚缠住了。要不是蓝采和的拍板打下来，铁拐李早被章鱼吸到肚皮里去了。
　　 原来这巨鲸和章鱼都是花龙太子变的。这时，他见拍板当头打来，慌忙化作一条海蛇，向东逃窜。
　　 张果老拍手叫驴，撒蹄追赶。眼着就要追上，不料毛驴被蟹精咬住脚蹄，一声狂叫把张果老抛下驴背。幸亏曹国舅眼明手快，救起张果老，打死了蟹精。
　　 花龙太子输红了眼，现出本相，闪耀着五颜六色的龙鳞，摆动着七枝八叉的龙角，张舞着尖利的龙爪，向大仙们猛扑过来。七位大仙各显法宝，一齐围攻花龙太子。
　　 花龙斗不过七仙，只得向龙王求救。
　　 龙王听了，把花龙太子痛骂了一顿，连忙送出何仙姑，好话讲了一百零五斗，八仙还是不肯罢休。
　　 龙王没办法只好请来南海观音大士讲和，一场风波总算平息。
　　 八仙再也没有兴趣去游蓬莱岛了。大家都怪吕纯阳节外生枝，才寻来一场懊恼。
　　 吕纯阳笑着说：“这要怪何仙姑，谁叫她是个女的，又生得这么漂亮！”