《道德经》第七十六章 居下
　　 人之生也，柔、弱；其死也，坚、强。草木之生也，柔、脆；其死也，枯、槁。故坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大居下，柔弱居上。
　　
　　 详解：
　　 1、人之生也，柔、弱；其死也，坚、强。
　　 白话：心气柔和，慈悲为怀，谦卑处下，圆融处事，懂得变通，如此为人就能拥有无限的生机与活力，就会茁壮成长，日渐强大；心气执拗，意坚志强，处事强势，咄咄逼人，如此行事就会处处碰壁，步入穷途、走上末路，直到衰亡。
　　 阐述：生与死，是一对相反的概念。人之生，指的是生存、生活，积极进取，健康向上，茁壮成长，日渐强大；人之死，指的是日薄西山、穷途末路，日益衰弱，直到死亡。柔与坚、弱与强，也是一组相反的概念。不过，老子说的“柔弱”、“坚强”，指的是一种人生态度和处世方法，并非实指其本身。其中“柔”与“坚”，强调的是心气之柔与心气之坚，“弱”与“强”，强调的是姿态之弱与姿态之强。“柔”，指的是心气柔和，慈悲为怀；气血活络，有生机、有活力；能变通，处事圆融；“坚”，指的是心气坚硬，执意、执拗，不活络，缺乏生气与活力，一根筋，不懂变通，心硬，甚至于心死。比如老子说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间。”其中的“至柔”与“至坚”，指的都是人的心气。人之心气，可以是天下至柔之物，也可以是天下至坚之物，但至柔可以融化至坚，所以有一句话叫做：“精诚所至，金石为开”。“弱”，并非指弱小，而是指姿态低，谦卑处下，懂得“曲则全、枉则直、洼则盈、敝而新、少则得、多则惑”，能够做到“匍匐前进”；“强”，并非指强大，而是指姿态高傲、强势，咄咄逼人，不可一世，宁折不弯。“人之生也，柔、弱；其死也，坚、强。”这是倒装句，换过来是：“柔、弱，人之生也；坚、强，其死也。”意思是说，心态柔和，慈悲为怀，谦卑处下，能变通，处事圆融，低调做人，这样，人生于天地之间，就会拥有无限的生机与活力，就能茁壮成长，日渐强大；相反，心思执拗，心坚如石，冥顽不化，为人处事强势、高调，咄咄逼人，宁折不弯，就会泄掉元气，流失生机，丧失活力，就会处处碰壁，日益衰弱，而步入穷途走上末路，直到衰亡。
　　 老子一向认为“柔”是有生气，充满生机的表现。比如说小孩子，心思单纯，心气柔和，所以老子说“抟气至柔，能婴儿乎”，小孩子身体也柔呀，到处都是软的，生命力旺盛；人老了，心气就硬，就坚，观念根深蒂固，执念多，不再活泛了，身子也浑身硬邦邦的了，这都是生机流逝，活力丧失的表现。又好比说春天，万物萌生，那些新发的嫩芽，老子叫它“毫末”，柔啊，却拥有无限的生机和活力。所以说，为道进入柔和之境，充满和和之气，而无一丝戾气，就能包容万物，就能融化一切，所以老子会说“天下之至柔驰骋天下之至坚”。老子也喜欢“弱”，如“弱者道之用”、“知其雄守其雌”、“知其白守其黑”、“知其荣守其辱”，老子认为“守弱”才是真正的强者，“柔弱胜刚强”，意思是说，用“柔”与“弱”这种为人处事之心态、这种行为做事的态度，远胜于“刚强”，远胜于刚烈、强势、咄咄逼人。注意，老子说的“柔弱”不是指弱小，且与之风牛马不相及。有人将《道德经》读死了，误以为老子的意思是柔弱可以战胜刚强，这是哪跟哪呀，莫名其妙。并不是说，以弱胜强的例子没有，但老子说的不是这个。老子讲的“柔弱”，指的是为人处世的心态、态度和方法，不是我们现在所说的柔弱。老子所讲的“坚强”，也不是我们现在所说的坚强，意思相去甚远，指的也是为人处世的心态、态度和方法。我注意到，有相当多的人将“人之生也，柔、弱；其死也，坚、强。”解释为：“人活着的时候，身子比较柔软，死了之后，身子变得僵硬。”着实令人惊讶！粗看，合理且贴切，细究起来却是漏洞百出。我们都有过这样的体会：生病的时候，浑身无力，身子骨特别软，你能说这是“人之生也柔弱”？还有，人在喝醉酒的时候，尤其是烂醉如泥，更是绵软得很，你能说这是“人之生也柔弱”？就说人死吧，也是在断气之后，血液停止流动，随着气息体温流逝，身子才慢慢僵硬。我们也常说，“这人都死好几天了，尸体都僵硬了。”老子是何等之睿智，对这些，岂能不知。
　　 2、草木之生也，柔、脆；其死也，枯、槁。
　　 白话：草木枝叶柔软、脆嫩，昭示着草木生机盎然，充满勃勃生机，正是欣欣向荣；草木枝叶枯萎，树冠光秃，枝条枯竭，说明草木快要枯死了，或已经枯死了。
　　 阐述：老子生怕世人不理解或误解“人之生也，柔、弱；其死也，坚、强。”所以弄了一事一例，即举草木之例加以说明：柔软、脆嫩，昭示着草木生机盎然、勃勃生机，预示着欣欣向荣。老子用“柔、脆”来形容草木之生，而不用“柔、弱”，因为“柔”之和气，草木与人皆有，而“弱”，是特指人的谦卑、处下、退让、不争等的为人处事的姿态和方法，或者说是人效法“弱者道之用”。换成柔脆，则恰如其分，妥帖了。枯，指古木、百年老树也，引申为生命流逝而枯竭。槁，指树冠光秃，引申为形容憔悴、干瘦。枯槁，也常用来形容人的形体憔悴，心如死灰。“草木之生也，柔、脆；其死也，枯、槁。”也是个倒装句，顺过来是：“柔、脆，草木之生也；枯、槁，其死也。”意思是说，草木柔软、脆嫩，象征着草木拥有强大的生机，正是茁壮成长之时、欣欣向荣之际；而枝叶枯萎，树冠光秃，枝条枯竭，这是一种肃杀之气，说明生命流逝，快要枯死了，或已经枯死了。
　　 3、故坚强者，死之徒。柔弱者，生之徒。
　　 白话：所以说一身戾气，只知生猛、刚烈、逞强，是自寻死路、自取灭亡之类的人。一身柔和之气，善于退让，懂得谦卑为下，是逢凶化吉、遇难呈祥之类的人。
　　 阐述：老子以大自然草木之枯荣，深入浅出，来警示、教化世人。一草一木生于天地之间，尚且知道柔软与脆嫩是生存之道：风来了，知道迎风而摆，而不心坚意强挺立不动，才不至于伤其躯杆。雨来了，知道用枝叶密密抵挡，而不至于让脚下的泥土被水冲走，以护其根；季节更替，草木知道应时而生，感时而变，春夏长于外，秋冬敛于内。唯有枯了，生命走到尽头，惟有槁了，柔脆不再，才慢慢走向死亡。草木尚知柔脆可生，坚强必死，直至枯槁，油尽灯枯，才肯罢休，何况人乎。从万物万象来看，生死之义理，皆然。凡坚而不柔，强而不弱者，其气易散，其刚而易折，皆是死之徒也。凡柔而能和，弱而能中者，其气不散，久而不坏，皆是生之徒也。人能悟此，当自致其柔，用其弱，又何致坚逞强而自蹈于死之徒？“故坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒。”所以心志坚硬，处处要强、逞强的，是自取灭亡，自寻死路一类的；心态柔和，谦卑处下，处事圆融的，是长生久视之道，是自聚生气与生机一类的。
　　 4、是以兵强则不胜。木强则兵。
　　 白话：所以，从以上的分析可知，以兵强天下者必不胜。木秀于林，风必摧之。合抱之木、参天大树，必将成为大匠之首选，而难逃被砍伐的命运。
　　 阐述：前面讲为人处世，宜柔和、要守弱，禁心坚、忌意强。这里讲用兵之事，切忌用强。前一个“兵”，指用兵、军事。强，指以兵强天下，耀武扬威、穷兵黩武。“是以兵强则不胜”，意思说，从以上分析可以得知，凭借兵力，靠军事力量来耀武扬威，征服天下，最终是要失败的。老子在第三十章就说了“以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。”在第三十一章又说“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。”在第六十九章也提到“用兵者有言：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。”所以说“兵强则不胜”，想凭借强大的兵力，以武力、暴力的手段征服世界，最终势必引起天下公愤，导致天下群起而攻之，故必不得胜。武力能征服的，只是人的躯体，征服不了人的心。中国古代有“画地为牢”，在地面画一个圈，就可囚禁一个人，为何能如此？因为这囚禁的是心，不是身。现在的监狱，高墙、铁丝网，外加一层电网，都囚禁不住犯人，为何？因为囚禁的是身而不是心。英国曾号称“日不落帝国”，最终不是一样土崩瓦解，烟消云散，因为靠武力征服而得来的，是守不住的。现在，美国又独霸全球，不过美国学聪明了，胡萝卜加大棒，军事、经济一起上，但能坚持多久，可以拭目以待。“木强则兵”，这又是老子举例，一事一例，以增加说服力。木强，指树在林中鹤立鸡群，一枝独秀，名声大噪。“兵”，指遭遇刀斧而被砍伐。意思是说，一棵树，如果太显眼了，太招摇了，声名远扬，天下不知有多少双眼睛在盯着它，“木秀于林，风必摧之”，即使天不收它，也难逃被工匠砍掉的命运。老子以“木强”作喻，说明以兵强天下，此法不可取也，因为“师之所处，荆棘生焉。大军过后，必有凶年”，以兵强天下者，势必引起天怒人怨。所以老子说，“夫兵者，不祥之器也。物或恶之，有道者不处”，更何况是以兵强天下，岂有不败之理。
　　 5、强大居下，柔弱居上。
　　 白话：真正强大者，善于居下，而将“柔弱”之道奉为上上之策，会让它的生机与活力发挥到极致。
　　 阐述：“强大居下，柔弱居上。”这句话，感觉老子就是当着我们的面指着一棵树说：你看看，强大居下，柔弱居上。是呀，深邃的道理，就这么简单的，就是这么直白的，被老子指出来了。或许，这就所谓的点石成金。强大居下，柔弱居上，这就是自然的鬼斧神工，这就是大自然的造化，这就是神秘莫测的天道。它告诉我们，真正的强大者，要善于居下，作为天子、三公以及诸侯人等，要自处下位，谦和为要，礼贤下士，切忌高高在上、刚愎自用、自以为是，要将“柔弱”之道奉为上上之策，而善待之，尊重之，摆在上位，让“柔”之生机与活力迸发，让“弱”这一大道之用的源泉涌流。强大居下，柔弱居上，验之于木，是自然之理也。验之于兵，验之于人，无一不然。老子在第六十一章就说“大者宜为下。”强大处于，符合自然之理，因为“重为轻根”，强大处下才会稳；因为“静为躁君”，强大处下才能让躁平静。否则“头重脚轻”则倾覆。强大处下，这叫根深才能叶茂。但是，世人喜好坚强而恶柔弱，所以更要让“柔弱”居上，要心心念念，记在心上，落实在在治人事天。
　　
　　 综述：
　　 上一章，老子谈“俭养”，提出了“无以生为，是贤于贵生”的观点。老子直面“民之饥”“民之难治”“民之轻死”这三个烫手问题，用三个“以其上”，毫不掩饰，毫不忌讳，直接点名，说是上位者“食税之多”，是上位者之“有为”，是上位者“求生之厚”造成的。直言不讳，一针见血。又干脆利落用三个“是以”，“是以饥”“是以难治”“是以轻死”，进一步肯定和强调它们之间的因果关系。最后提出“夫惟无以生为者”，即不追求“食税之多”“有为”“生生之厚”，一切顺其自然，是最为聪明的“贵生”之法。意思是养生达到忘我之境，才是天生天养。不纵外物，“无以生为”，抱一守真，笃厚内养，则至尊之天爵，至富之天禄，至贵之天德，无时不厚我之生。是以天地与我同根，万物共我一体，大道养我，我养大道，故能长生久视。此乃俭养之道也。
　　 这一章，老子谈“处下”。首先从人之生死，肯定“柔”，倡导“弱”，否定“坚”，批判“强”，并以草木之生死，加以印证，用草木之”柔脆”对应“柔弱”之道，以草木之“枯槁”对应“坚强”。接着，顺理成章导出“故坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒。”然后从人之生死，谈到用兵之道，“是以兵强则不胜”。可见，老子是非常反对并憎恶大国以兵强天下的做法。又举一例“木强则兵”加以说明。木强则兵，对于当时的人们来说，其道理更是通俗易懂。最后，提出“强大居下，柔弱居上”，其意在劝诫天子、三公以及诸侯人等，要自居下位，谦和为要，礼贤下士，切忌高高在上、刚愎自用、自以为是，要将“柔弱”之道奉为上上之策。本章，老子试图通过揭示天道之奥妙，而对人道加以暗示和指引，同时对前面章节的内容作进一步归纳提炼，如在“勇于敢则杀，勇于不敢则活”的基础上，现在又提出“人之生也，柔、弱；其死也，坚、强”，提出“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”，提出“兵强则不胜”，提出“强大居下，柔弱居上”。并通过一事一例的方式，昭示上位者要“人法地、地法天、天法道、道法自然。”本章再次重申“强大居下，柔弱居上”，以劝诫上位者好自为之。