土家人做生
　　 星期六是母亲的生日，我们很早就回到家里，见九十高龄的父亲穿着胶胿，挽着袖子，有点大干的样子。母亲说，父亲早上四点钟就起床杀了鸡，并弄好了。按计划是到餐馆里摆上一桌，让父母高兴高兴，可父亲不同意，认为在家吃实惠，才有家的感觉，并说现在的领导人请外国人，关系好的才在家里请呢。好在人多，大家齐心协力，一桌相对丰盛的菜很快就做好了。大家都上了桌，可父母就是不上桌。我说您们快坐下，准备开席了。父亲说还有两个客人没上桌啊，原来是孙子和曾孙没来。让我深深感悟了“世上只有瓜连籽”的含义。
　　 乡下人过生日，老人叫做寿，年轻人叫做生，只是我老家那儿统称为做生，但一般只给老人做生，而年轻人只有三十六岁才可以做。老人说，“人人有个三十六，喜的喜哭的哭”。认为三十六岁是人生转折点，不喜就忧，就借过生日冲冲喜。
　　 在我的记忆中，四十年前做生是件令人高兴的事儿。每逢亲友邻里做生，便提两斤面条、或几只鸡蛋、或一斤红糖，或一盒芝麻饼子、或一条鱼、或一只鸡、或几升小麦、或黄豆，如果家里实在拿不出礼物，几棵白菜，几条黄瓜都可以作为生日礼物。讲究一点的是三样：两斤面条、一斤红糖、一盒芝麻饼子，基本上没有送现金的。那时礼物不是写在礼单上，而是记在寿星的心窝里。
　　 在那困难的年代，只有做生时才可吃几顿好的。所谓好的无非是大片腊肉，米拌包谷面饭，还有手擀的包面。大块吃肉，大碗喝酒，醉得东倒西歪，才叫痛快！
　　 做生也是孩子们的节日，穿上新衣服，女孩扎两只羊角辫，早早就来到寿星家，在稻场上捉迷藏、踢毽子、跳房子等等。少男少女们也不会放过难得的相会，打个照面，抛个媚眼，有意无意拍打一下对方，胆大的男孩会叫心仪的女孩到稻草垛、包谷杆垅边去背对背牵个手，还可以名正言顺地打着火把将女孩送过河，送回家，洒下一路的情话。
　　 做生的礼物基本上是在亲友乡邻里间流转，你送给张三，张三又拿去送李四，时间长了有的都长了虫子。记得有一次，在家里没有找到什么好吃的东西，就打开别人送来的两斤面条，仔细一看，哪的是什么面条，原来竹子修成的片片，只是大小与面条差不多，也不知是谁送的，又送了多少户人家，救了多少人的面子。乡邻们也是心照不宣，没有哪个人去计较。那时送礼、收礼大多是象征意义，只是借此机会相互联系着，也没听说谁家因做生而发财的。
　　 做生是老家人上千年的习俗，建立起了乡亲们交流的平台，是一壶蕴藏百年的老酒，醇厚而绵长，送的是祝福与孝心，收获的是满杯满怀的亲情友情，通过岁月发酵成浓浓的渊源，孵化成人们对美好生活的向往。
　　
　　 土家人的茶文化
　　 老家是盛产绿茶的地方。据老人讲，1949年前当地大户人家就有自己的花园、制茶作坊，小户人家也会在田边地头种一些茶，穷户人家有的虽然不种茶，但会上山采集一些山上自然生长的茶叶，享受其中的美味。据传说，当地有一文化人，会写诗，但不会持家，家中来客了没茶喝，为了不失面子，他就在堂屋正中土墙上写了一首诗，“客来忙着去烧茶，茶在青山未发芽，水在清江波浪起，柴在深山未曾拿，明白君子宽怀着，壁上看诗当美茶”。可见茶在老家人心中的地位。
　　 老家人认为山有山神，茶有茶神,视茶叶为灵物，种茶、摘茶、制茶前都要“净身”；抓茶叶要“净手”，即先洗手然后才能抓茶叶；禁忌将茶泼在地上等等，以表达对茶神的敬重。除夕夜老家人都要敬亡灵、财神、灶神等等，也得用茶水。认为茶水是打通阴与阳之间、天与地之间、虚与实之间的中介物。通过茶水，让活着的人在精神上与先祖、神灵沟通，实现了天人合一，达到最高境界。
　　 老家人的茶具是专门用土烧制的沙罐。家里来客人了，先在火房升上大火，一边烧开炊壶的水，一边将茶罐放于火上烤干，等茶罐发烫了再放进茶叶，边摇、边烤，直到满屋子溢出茶香，才倒上少许开水“发窝子”。“窝子”发好后再将茶罐里注满水，文火缓烤，煮出茶汁。这样泡出的茶水特别香，喝上一口可以让唇齿间的茶香保留一整天。喝茶也有些特别，“头道水，二道茶”；“头杯渣，二杯茶”。茶一般要喝第二口，第二杯，而且喝茶的时候还要喝出响动，深吸气，让茶香在嘴里多回味，把茶香深深地吸进肺中，让五脏六腑都得到享受之后，才慢慢吞下去。“茶不欺客”，倒茶的时候，依照先长辈，后晚辈，先老人，后小娃，一杯一杯端给客人，不掉一人。若出现茶杯中茶梗直立的，预示还有客人没到；若茶梗悬浮在茶水表面不动，表示客人到齐了。
　　 人活在世界上，物质享受离不开烟酒茶，老家人也有他们独特的看法。“饱茶饿酒饭后烟。”“粗茶淡饭，多活一半。”“少呼烟，多喝茶，阎王拿你没办法”等等。这可能就是老家长寿老人多的原因之一吧。
　　 老家人的茶礼繁多，饭前的小吃叫“吃茶”；待客有鸡蛋茶、葛粉茶、面食茶等等；别人结婚、做寿或是生了小娃整酒席叫“吃茶”；给人送礼叫“茶礼”；公爹公婆要给新媳妇茶钱，就是新媳妇进门后的第一天早晨得给公爹公婆各敬一杯茶，公爹公婆受下这杯茶后要回礼，这个礼便叫“茶钱”。若是公爹公婆要考考媳妇的“孝心”，第二天早晨迟迟不起床，新媳妇要把茶送到床前，这叫“喝揪脑壳茶”。老家人最高贵的茶礼是“施茶”。即在稻场边放上一缸茶水，并放上杯子或碗，让过路人随意取用。老家人相信“积德有德在”，“施得三年茶，不生娃也生娃”。因而这种习俗一直保留至今。