序言
　　 一段缥缈的传奇，一次偶然的邂逅，原本以为会生成情谊，没成想却是阴阳两隔，凄美而惋惜。勤学好善，孝言泽斯，知恩而图报者，必为贤人也。一樵、一斧、一兄、一弟，甘受人间苦和难，换来蟾宫折桂还！
　　
　　 一
　　 青山无限显光华，绿水盈盈结晚霞。灵台山上已是郁郁葱葱，望而生秀。飞瀑从断崖边直直落下，激起丈高水花，深潭里水波滚滚，却不见鱼的踪影，远远望去，可见腾腾水雾。环顾皆山，林壑秀美，鸟叫蝉鸣，或低吟或浅唱，清脆悦耳。一座小石桥横跨山涧，连通两岸，雨后旖旎，青苔遍布，桥下流水涓涓，或深或浅，水中顽石可依晰而见。连山秀举，一道羊肠小径指向深山，不见远踪，另一端则通往山下。行径半途，见一高处，夹山石缝，有一青松，枝叶繁茂，树下卧一巨石，形似龟，又如大石桌一般，暗沉净几，当地人都叫此处为青松口。置身于此，环抱山林，隐天蔽日，不觉雅然之至，有诗曰：
　　 灵山秀水影绰绰
　　 泉籁松奇一刀磨
　　 鸟鸣低吟蝉且唱
　　 雾雨石桥访仙阁
　　 山顶云雾缭绕处有一道观，山门伫立，上写玄武观，殿内供奉玄武大帝，殿前匾额，金漆榜书，左为道啓鸿蒙，右写玄天道法，柱嵌楹联：
　　 道本玄通，总摄云源归静穆
　　 魔凭武伏，还将生气寓威严
　　 站立山门而望，满山秀色皆入眼底，蔚为壮观。观内仅长髯老道一人，道号玄通，每日暮鼓晨钟，一日三餐，山下偶有人来求福保平安，或询问姻缘，老道会一一接待，庙内香火淡，倒是清静。
　　 沿小道而走，就可下山，山脚岔道处有一凉亭，上覆茅草，是供给路人行脚歇息而用。
　　 山下阡陌交通，良田沃野，鸡犬相闻处，乃是大林庄。庄上有二三十户人家，世代以耕读为生，劝课桑农，勤读诗书，民风淳朴。庄上有一户，兄弟二人，老大叫乐樵苏，二弟乐于傅，幼年丧父，母亲将兄弟二人拉扯成人。常言道夫死从子，长兄如父，乐樵苏年纪轻轻便已操持家务。不怪道穷人家的孩子早当家，平日种田务农，进山砍柴挑到二十里外的永安城去卖，维持全家生计，对母亲十分孝敬，又把二弟送到庄上的书院读书习字，想着能出人头地，不想让他也受罪。南林书院的老先生叫李济学，已是白发苍苍，早年间中过举人，德行高尚，满腹经纶，但不愿出仕，于是便当了此地的教书先生，教育乡间子弟，不论贫富贵贱，且都一视同仁。常道为人师表者，必以教书育人为己任，不可贪图富贵。由于出身贫寒，乐于傅平日刻苦勤勉，用功多倍于他人，先生也觉得是可造之才，倒是陈员外的儿子陈耀祖肚大膀圆，整天只顾贪玩，懒于读书，且时常欺负弱小。
　　 那一次，陈员外家的牛犊不见了，寻了好长时间没找到，于是便放出话，说村里有谁能把牛找到，赏银十两。消息一出，村里好多人都四下寻找，乐于傅便想了个主意，要求牵着母牛去找。于是一边牵着母牛，一边仔细观察蹄印和路边的草木，并让母牛不断发出叫声。寻至一密林处听到了牛犊的叫声。寻声而去，在一坑中发现，原来被陷在里面出不来了，由于草繁茂遮住了洞口，不易发觉，牛犊听到母牛的呼叫，便也叫着应和，由是才发现。乐于傅叫来了乡亲邻里将牛拉出来，去陈员外家领赏，陈员外见到牛犊找到了，不甚欢喜，便很爽快地拿出十两银子给了乐于傅，乡亲邻里都称赞他的聪明。故作轩窗掩苍翠，要将弦涌答潺湲。功夫不负有心人，果然在他十六岁的时候就中了秀才，一时间被乡里传颂。
　　 一日间，乐老大进山砍柴，为多求收入，替二弟交学费，便想多砍几担，日上中天，到午间也没回家，只在树荫下吃了早晨带来的干粮，又去山间泉眼里接甘泉解渴，好不美哉，完后便靠在柴担上休息，不料一阵微风轻袭，阳光正好，迷迷糊糊却睡着了。他做了一个梦，梦见他正在灵台山上游览山景，两岸猿啼鸟鸣，山间泉水潺潺，花香沁鼻，好一番人间美景，宛若仙境。正在此时，见山顶明光闪闪，一阵清风，石桥上出现了一个白衣老者，鹤发童颜，竹杖芒鞋，长髯飘逸，若有几分仙风道骨。乐老大赶忙迎上去，问老者何往，老者不忙，微微一笑道：“年轻人，切莫再贪婪山色，赶快下山回家，你母有难”说完便沿石径下山而去。
　　 老先生，你是何人，因何知我母有难，可否明示？乐樵苏追问，不料老者已无踪影。
　　 “嗡......”山上的钟声，惊起了林中鸟，乐樵苏猛得惊醒，不禁一身汗，双腿发麻，才发觉已经快到日落西山，昏黄之际，一觉竟然睡了如此长的时间，又回想起梦中之事，赶忙收拾衣服、斗笠，挑起柴担急往回赶。回家卸下柴担，满头大汗，发现小兄弟坐在床边着急，老母亲正躺在床上，面容憔悴，紧上前询问，二弟言道，中午散学回家吃饭，母亲忽然晕倒，不省人事，扶到床上躺下，又请了乡间刘先生诊治。
　　 刘先生说母亲病情如何？乐老大急问。
　　 刘先生说母亲乃日常操劳所致，并偶感风寒以致昏厥，需时日静养，方才已经喂过汤药。
　　 呀，白衣老者真乃神人也，竟然应验。乐老大心中嘀咕着，二弟见状便问，哥哥你没事吧，为何午间未回？
　　 哦，没事，见今日天色不错，便多打了一些柴。午间休息，不料在山间睡着了，梦见一老头说母亲有难，惊醒之时已近黄昏。便急往回赶，哪想母亲真病倒了，二弟你没去学堂吗？
　　 哥哥未归，母亲吉凶难料，不敢离开半步，一直在床前服侍。
　　 辛苦你了，明日你去书院，我来照顾母亲。
　　 哪有？倒是哥哥每日在深山砍柴，为家几多操劳。
　　 无妨，二弟，只要你勤学诗书，日后能金榜题名，我受些苦也算值了。
　　 夜间，兄弟二人都要求陪在母亲床前，乐老大让乐于傅去睡，好明日上学，但他执意不肯，便拿起书在灯下读。勤者读书夜达旦，青藤绕屋花连云。黎明时分，鸡叫头遍，老母亲醒了，要水喝，二人都很欣喜。次日，乐于傅去了书院，乐老大留在家中照顾母亲。又过几日，母亲仍未好转，便又去了一趟永安城，到城中的安济堂给母亲抓药。这日，乐于傅去往书院，沉闷不乐，一直以来牵挂母亲疾病，无心上学，他听说灵台山上的玄武大帝非常灵验，想去山上求个签，拜一拜，以保母亲无恙。为表诚心，便从山脚开始三步一叩首，五步一作揖，一直跪到山顶的玄武观，到庙门前已经是前额红肿，精疲力尽。玄通道长见状，便扶进庙去，取碗水给他喝，道长问明来由，称赞他的孝心，深感欣慰。抽完签，拜过玄武大帝，道长又开了一个药方给他，叮嘱取山泉水煎服，老母必无恙。乐于傅谢过玄通道长，急忙下山，又取来山泉水煎服，母亲服下后，第二日便能下床走动了，又将养几日，病痊愈，兄弟二人也都舒展了眉头。
　　 乐老大照往日进山砍柴，登至山顶，不料将斧子掉下了山崖。这下坏了，没了斧子如何砍柴，要是下去找寻，可底下深不见底，吉凶难料，徘徊无策，心想一把铁斧不值贵重，回去再找村头王铁匠打一把就行，于是便郁郁下山而去，到青松口时，看见玄通道长正和另一位白发老头在大青石上下棋，于是坐下休息并感激道长为母亲开方救治。
　　 年轻人，又因何事烦恼？
　　 道长，我今日进山砍柴，不料斧子掉下山崖，只得空手回家，说完不免叹声气。
　　 道长笑而不语，只是继续落子。
　　 乐樵苏坐在旁边看着二者下棋，不觉中有些许困意，便睡着了。不料，前日间那位白衣老者又出现了。老先生，您真乃神人，我回家后母亲果然病倒了，唉，都怪我贪婪山中美景，而忘记回家。
　　 老者笑道，年轻人，你母现已痊愈，见你眉头紧锁，又有何事烦恼？
　　 先生哪知，今早进山砍柴，不料斧子坠落山崖，没了斧子也就砍不了柴。
　　 你每日不辞辛劳深山砍柴，无疑是奉养老母，抚育幼弟，咱俩有缘，我可以帮你把斧子寻回来。
　　 真的吗，白衣老者忽然不见，不一会便拿回了三把斧子，对乐樵苏讲，让他挑出自己的斧子是哪把。
　　 乐老大拿起玉斧头，看完说不是自己的，又拿起金斧头，看完也不是，最后拿起了铁斧，便说就是自己那把，忙向老者叩谢。
　　 老者言道，孺子可教，既然如此，便将此斧归还与你，语罢便倏忽不见影踪。
　　 乐樵苏一觉睡醒，发现玄通道长和老头已经不见了，却发现斧头放在大青石上，正是自己午晌间丢失的那把，怎会在此？又想起梦中之事，难道梦中老者是玄通道长，不对，二人相貌分明不一，是下棋的白胡子老头，也不是。不再去想，反正斧子已经回来，老者说和他有缘，也算是自己命中的贵人了。时辰不早，还是砍柴要紧，又返回山上，砍完一担柴，下山回家便去。
　　 由于耽搁了时辰，老母放心不下，已在门前倚门而盼，见乐老大回来，不甚欢喜，忙烧火添水准备晚饭。卸下柴担仔细清点一下数目，还不够进城一趟去卖，计划明日需多砍些好凑齐些去卖。晚饭后，乐于傅在灯下看书，母亲映着昏黄的油灯缝补衣服。一家人享受着夜下暂时的融融清闲，虽说贫苦但也安逸。
　　 娘，灯太暗了，还是明早再补，免得熬坏了您的眼睛。
　　 “不碍事，补好你明日要穿。樵儿，俗话说男大当婚女大当嫁，你现已老大不小，是该娶门亲了。你爹去世早，娘把你兄弟二人拉扯大，盼着你们早日成家，为娘也就放心了，九泉下也可瞑目”老母语重心长，多少有些哀伤。
　　 是啊，哥哥，这些年难为你操心受累，为了我读书每日到深山砍柴，饱经风霜之苦，如果能娶一房嫂嫂，也能帮你分担，咱娘也高兴。
　　 不许瞎说，娶妻之事不急，等凑齐一车柴，拉到城中卖完，给你和母亲添身衣裳，风起天凉，免得冻坏了身子。
　　 我们穿衣事小，娶妻为大，樵儿还是听为娘的吧，我明早就去找张婶去说道。
　　 娘，你就在家将养，我的事我来办。说完便去了卧房睡下。
　　
　　 二
　　 第二日，乐老大用了早饭，拿上斧子，把绳栓在扁担上，照往常一样上山。一路之上，一直在想昨晚之事，心中有些慌乱，一边是娶妻，一边是供兄弟上学、奉养老母，如何才是好。寻了一棵枯树，手起斧落，便砍倒，那知今天有些心不在焉，不想砍到了腿，顿时鲜血直流，还好没伤到筋骨，扯下一块衣角，又顺手拔了一株草药碾碎了敷上，这种草药有止血功效，山里人都知道，简单包扎后，强忍疼痛又开始砍柴。砍完一担，走一程歇一程，挑至青松口，在大青石上歇脚。忽然，山道上有人大喊救命，听来像是女人的声音，并且传来了一阵的嬉闹声，而喊声越来越近，立刻站起来。果然，从路上冲下来两个女子，跌跌撞撞，似个大户人家小姐，另一个应该是丫鬟，后面应该有人追赶，如逃命一般。女子见到乐老大便立刻呼救，像抓住了救命稻草。
　　 公子,救命！救救我们，有人要欺负我家小姐。
　　 别跑，小娘子，嘿嘿！轰隆隆几个大汉紧后追来。
　　 呦，小娘子，长的这么水灵，乖乖从了本少爷，保你吃穿不愁，若是不从，哼哼，有你好看！蛮横跋扈可见。乐老大一看，原是大林庄陈员外的儿子陈耀祖，带着几个家丁狗腿子。
　　 公子，就是他们，快救救我们。
　　 住手，陈耀祖，你想干什么？乐老大大喊一声，往前站一步。
　　 奶奶，我当是谁！陈老大，好小子，敢在这里多管闲事，快滚开，免得本少爷动手！旁边的家丁却和他嘀咕了几句。
　　 怕他作甚，就他兄弟乐于傅瘦小的样子，量哥哥也不敢招惹我们，闪开！说着便上前动手，没成想被乐老大擒住胳膊往前一扯向后一推便倒了下去。没想人瘦，成天在山里打柴，靠的是耐力，练就了腿功，手劲更大。陈耀祖急了，顺手抄起扁担劈来。乐老大一个闪躲，转身抓住扁担，只一拧便夺了过来。
　　 姥姥，伙计们给我一齐上！陈少爷没了法子，招呼家丁狗腿子一起上。乐老大被围了，情急之下拿起斧子，举在手里，大叫一声，看哪个敢上前，尔等竟敢在光天化日之下强占民女，还有天理王法吗？
　　 伙计们，别怕，给我上，一定要把小女子给我抢过来！
　　 乐老大往后退一步，做好迎敌的准备，目光坚定，透出一丝寒光，略带几分杀气，脸涨得通红。哪个不怕死就来，仗势欺人，大不了同归于尽！
　　 不要怕，上啊！
　　 家丁们见乐老大摆出一副鱼死网破的架势，心中有些胆怯，一个个面面相觑，张望着不敢上前。相持之际，山中传来阵阵钟声，惊起了林中鸟飞散。
　　 一群废物，好你个陈老大，给我等着！还愣着干什么，都给我撤了！
　　 无奈陈少爷只得作罢，一路上叫骂不休，浩荡荡忿忿下山了。
　　 乐老大这才松了一口气，坐了下来，再看腿上的血已经浸透了。这时躲在大青石后的两女子才出来，战战兢兢道，多谢公子搭救，小女子没齿不忘大恩！
　　 姑娘不必多礼，你俩弱女子为何来在这灵台山，又招惹上陈耀祖那种人？
　　 公子怎知，我和小姐去往玄武观拜神求签，听说观中玄通道长解签灵验，才跋山涉水来问询。
　　 不知所求何事？
　　 问姻缘。丫鬟忙答。
　　 秀芝，休得多嘴！那小姐脸顿时涨红了，娇羞地用手帕遮了，这时细看，真如那日照桃红艳，雨落荷花香，轻罗步，玉纤手，鬓压梅花，髻插银簪，乌眉秀发络紫霞，疑是仙女降凡家。乐樵苏目光被深深吸引住了。