有一天，某个航班飞机出事，飞机上除机组人员以外，总共有十六名乘客，他们分别是一对中国夫妇及他们的儿子、女儿一家四口，扶桑夫妇及子女一家四口，美国人一家四口，以及高丽人一家四口。幸运的是，飞机在一个小岛的海滩上成功迫降，虽然飞机正副驾驶员最后都伤重死去，但十六名乘客除了各自都受了一点皮外伤以外，均无大碍。而且，正驾驶在重伤死去之前还说了一句“货仓有食物”，让大家都觉得幸运神是跟他们在一起的。
　　 在各自处理完伤口之后，大家都不约而同地往飞机货仓走去，却发现只有所有人三天份量的食物。随即，美国夫妇以自己食量大为由，抢占了四天份量的食物，中国及扶桑家庭各自拿到三天份量的食物，而高丽家庭只拿到了两天份量的食物。
　　 在搜索完整个飞机货仓以后，美国山姆先生意外地在驾驶室副驾驶的座位下发现了十枚手雷，并在驾驶座位下找到了一把装满子弹的手枪；而中国李先生的儿子李卫红，也意外地在机尾的降落伞包下面找到了八枚手雷。李先生在得知儿子和山姆先生都找到了武器以后，不露声色地又把整个机舱都详细地搜索了一遍，但是却没有找到他想要的枪支之类的任何其它武器。但是，李先生和山姆先生都怀疑，扶桑的村上先生可能也得到了一两枚手雷，只是村上先生自己不说，大家也不好直问，而且就算问了，村上先生也可能不会承认。
　　 由于飞机是滑过了整个岛屿上空后，才迫降在沙滩上的，在飞机上的时候，扶桑的村上小姐似乎就发现，南边的沙滩上好像有一幅扶桑国旗的图案。而在迫降的东面沙滩，当所有人都从飞机的失事中缓过神以后，随即发现，在迫降的沙滩上，有一小片南瓜地。虽然瓜地已经被飞机的迫降破坏得不成样子，但仔细还原以后，还是能看出，瓜蔓的生长，刚好蔓延出了一幅中国国旗的图案。
　　 很快，高丽夫妇一家人及扶桑夫妇在北面沙滩和南方沙滩都分别发现了一小片西瓜地和东瓜地，而且，西瓜的瓜藤精确地蔓延出了一幅高丽国旗的图案，而东瓜的瓜藤也恰好蔓延出了一幅扶桑国旗的图案。但是，美国夫妇前去的西面沙滩虽然也发现了一片香瓜地，瓜藤却并未蔓延出任何图案，反而有一头山羊在那里啃噬瓜藤。山姆先生想都没想，立即掏出手枪，“呯，呯”两枪打死了山羊，将山羊肉晾干作为储备，并将山羊角锯下，作为自己占有西面沙滩的证据和象征。
　　 枪声响的时候，其他三家人还在各自的沙滩上忙活，枪声一响，所有人都停下来了手中的活什，往枪声响的西面跑去。当三家人跑到西面沙滩的时候，见山姆一家正若无其事地在那里处理山羊尸体，见到其他三家人跑到，山姆先生还大声地说：“看，我们又找到了一些食物！”
　　 在小岛的中心地区，是一片原始森林，每家在各自的森林边缘遇到几次危险的毒蛇甚至还有有毒的植物以后，大家都不约而同地将中心的原始森林区域列为了探索禁区。
　　 在接下来的十天时间里，所有人都相安无事，其中的两个周日，四个家庭十六人还全部聚在一起，共进了两次晚餐。山姆先生一家是一个虔诚的基督教家庭，每次用餐之前必定祷告，感谢上帝赐予食物；而村上先生一家人则每天在起床以后，都会向着扶桑国的方向跪拜，感谢天皇护佑他们活了下来；而李先生一家及高丽的金先生一家都是无神论者，每天只是该吃时吃、该睡时睡，除了在空闲时间中瞭望海面上是否有船只经过以外，几乎没有其它任何活动。
　　 但是，在等候了十天以后，还没有救援到来。虽然靠着各自的瓜果以及海鲜补充，除了金先生一家因为打不到鱼，而偶尔饿一两餐以外，基本上都不缺食物。但山姆一家却首先坐不住了，他们觉得，是因为其他三家不敬上帝所致。于是山姆先生联合村上夫妇俩人，和山姆夫人四个人一起，首先赶到北面沙滩，要求金先生也每天向上帝祷告，以求上帝指派救援般前来救援。而闻声而至的李先生却和金先生一起，指责山姆先生和村上先生两家人只顾着祷告上帝和跪拜天皇，却忽略了海面上有可能路过的现实救援，所以才导致救援迟迟未至。
　　 但是，山姆先生和村上先生联合了起来，李先生估摸着，就算自己和金先生联手，也不一定能打得过山姆先生和村上先生的联合阵线。而且，金先生一家一直对山姆先生多拿了他应得的那份食物而恨恨不平，所以一直对山姆先生晾在家里的山羊肉干念念不忘，只是顾忌山姆先生手中的武器而不敢轻举妄动。于是，千方百计地想将山姆先生的手雷或手枪偷到手，有好几次，金先生差点就成功了，都是被山姆先生的儿子小山姆先生机警地发现了，金先生才始终没有得逞。
　　 而金先生几次偷窃未成以后，竟然要求李先生分一两颗手雷给他，好让他报仇。李先生义正严词地拒绝了金先生，而且从此不再管他们三家的破事，只是一心经营自己居住的小屋，以及思考离开小岛的办法。
　　 而金先生见李先生态度如此，开始多次向山姆先生公开索要食物。但山姆先生每次都是置之不理，李先生只好将自己从西面或南面沙滩交换回来的食物，包括自己的食物一起，暗中送到北面沙滩。
　　 金先生几次偷窃武器未成以后，山姆先生就更加有了借口，多次联合村上先生一起赶到北面沙滩，要求金先生一家相信基督，每天都要向上帝祷告，但是每次都是无功而返。而且，因为顾忌李先生，山姆先生和村上先生也不敢做得太过分。于是，每次从金先生家中无功而返后，又或者是再次发现金先生偷窃武器未成以后，山姆先生和村上先生都要声讨李先生一番，指责李先生不作为，不顾全大局。
　　 大人们在忙着救援的大事之时，各家的孩子们也没闲着。时常在一起打渔，甚至于结伴到小岛中心的原始森林中探险，希望能找到新的食物来源，又或者是离开小岛的方法。而在探险过程中，经过几次遇险之后，李美丽爱上了小山姆先生，而且，更向往西面沙滩的自由和民主；金小姐爱上了李卫红，也爱上了东面的开放和富饶；而生性浪漫的山姆姑娘，既喜欢小村上先生的坚忍博识，也对幽默而机智的李卫红特别有好感。
　　 但是，金先生坚决不允许他的女儿嫁到东面沙滩，李先生也反对他的女儿嫁去西面沙滩。只是金先生家教一向严厉，所以金小姐不敢违背父亲的意思，也没有什么行动；但李先生却向来温和，李美丽虽然不敢直接顶撞他父亲，却已经阳奉阴违地多次在西面沙滩过夜了。
　　 每次山姆先生联合村上先生到北面沙滩逼迫金先生的时候，李先生就带着夫人一起到沙滩上打太极拳。因为山姆和村上先生的行动时间不定，甚至于有几次连吃饭时间都错过了。李卫红有一次去叫父母用餐时，好奇地问：“爸，以前在家的时候从来不见你打太极，也没见您身体有哪里不舒服，怎么现在到了这个荒岛上后，反而拉着妈妈一起打起了太极呢？”李先生哈哈大笑：“傻儿子，你老爸我打太极，可不单单是为了锻炼身体的。”
　　 在打了几次太极以后，李先生见山姆先生和村上先生对自己的声讨越来越严厉，而且，对北面沙滩的逼迫，最近一次甚至差点在东面沙滩边上的东北角上擦枪走火。
　　 于是，李先生和儿子卫红一起，特地带上了两颗手雷，去到南面海里打渔。在第一颗手雷炸响以后，其他三家人很快就都聚了过来。
　　 村上先生气势汹汹地问：“李先生，你为什么跑到我南面海里来打渔？而且还威胁性的用手雷炸鱼？山姆先生，你必须为此事主持公道！”
　　 李先生不屑地说：“你的南面海里？请问我们现在的所在位置是在哪里？”
　　 村上先生气急败坏地说：“这里是我的南面沙滩，所以这里的海也是我的南海面！”
　　 “那这整个小岛是在哪里？”
　　 “这里是南中国海的一个……”村上先生张大着嘴，再也说不出话了。他吃惊地看着李先生，见李先生用不屑的眼光看着他，只好又向山姆先生投去救助的眼光，但山姆先生只是沉着地看着李先生。
　　 “终于明白过来了？终于想起这里是中国的内海了？”李先生不断地讥笑着，突然大喊一声，“卫红！”
　　 “轰！”李先生话音未落，海面上再次升腾起一团爆炸的巨浪。
　　 在所有人目瞪口呆的眼光中，李先生喊了一声：“走，卫红，我们回去！”
　　 南海海上爆炸事件后，一系列的连锁反应接踵而至：首先是李美丽对她父亲的态度出现了一百八十度的大转变，从此不敢再提要嫁给小山姆先生的事，更不敢去西面沙滩过夜了，对父亲的话是一句都不敢反对，在父亲面前乖得如同一只小猫；其次是山姆先生，在金先生的问题上再也不敢声讨李先生了，到北面沙滩没以前那么频繁了，也没以前那么理直气壮了；而村上先生则是，多次找各种借口拒绝与山姆先生一起去北面沙滩；只有金先生似乎没有任何反应，仍旧经常到西面沙滩偷窃武器，并不时地公开索要食物。
　　 但是李先生的生活却似乎一切都没有任何改变，仍旧是该吃时吃，该睡时睡，连海上瞭望工作都交给了卫红和美丽负责，只是每次山姆先生去到北面沙滩的时候，李先生仍旧会去海边打太极拳。
　　 见李先生没有后续动作，一个礼拜以后，山姆先生又开始在金先生的问题上非常委婉地试探着声讨李先生了；两个礼拜以后，村上先生也加入声讨李先生的行列，而且对金先生的逼迫也越来越激烈了。
　　 南海海上爆炸事件半个月后的一个傍晚，李先生在晚餐前让卫红把金小姐叫过来一起吃饭，还说如果小金先生也愿意的话，就一起叫过来。结果金小姐过来了，但小金先生坚持要陪他父母一起共进晚餐。
　　 用过晚餐，李先生让美丽陪着金小姐说话，自己带着卫红出门散步。在小岛东北角上挖出两枚手雷，然后慢慢地散步到北面沙滩金先生一家的小屋附近，将手雷设置定时为晚上9：11爆炸，并扔在小屋窗下后，悠闲地散步回家。
　　 回到家半小时以后，9点钟了，金小姐起身准备回去，李先生让卫红切了一个西面沙滩产的香瓜，大家一起吃完香瓜后，21：08分卫红陪着金小姐出门往北面沙滩走去。
　　 刚走到半路，北面沙滩就爆炸了，金小姐看着远方冲天的火光，嘶喊一声就晕了过去。紧接着其他三家所有的人都赶到爆炸现场，但是现场仍然是一片火海。村上先生一家人看着燃烧中的小屋目瞪口呆，山姆先生的眼光则是一片茫然，刚醒过来的金小姐靠在卫红的肩膀上撕心裂肺地哭喊着。
　　 在接下来的几天时间里，先是村上先生指责山姆先生太不人道；山姆先生则声明，北面沙滩爆炸事件与他毫无关系，并含沙射影地指出，此事定是东面沙滩所为；而李先生与村上先生一起发表了指责山姆先生的联合声明以后，对山姆先生的声明既不回应、也未作出任何声明。
　　 第三天，山姆夫妇在南面沙滩踩中了一枚地雷，山姆先生当场身亡，山姆夫人两腿被炸断以后幸存了下来，但从此躺在床上无法动弹。当天下午，村上先生将其仍未经人道的女儿强奸以后，与村上夫人一起自杀身亡。村上小姐被其父亲强奸以后，逃到了东面沙滩，李先生与卫红一起，在自己小屋旁边又建了一间小屋让村上小姐与金小姐一起居住。
　　 第四天上午，小村上先生携一枚手雷欲冲入西面沙滩，被小山姆先生用手枪击毙在小岛的西南角，但小山姆先生也被小村上先生临死前扔出的手雷炸死，留在家里照顾母亲的山姆小姐及重伤在床的山姆夫人幸免于难。
　　 第五天，刚好是所有人被困小岛后的第四十九天，因岛上连续的爆炸声和火光，两艘在附近路过的船只闻声驶近小岛，将所有剩下的人：李先生一家四口及金小姐和村上小姐一起六人，山姆一家幸存的母女俩人，总共是八人全部都救上船，安全回到了大陆。