在西柳村的东边，有一条河，这条河里的河水向来没有断流过，那一年，开天辟地断流了。那一年的大旱天气，现在想起来让人心寒，整个西柳村的井都干枯了。全村人都往外边逃荒，没水咋生存呀。西柳村河边那些本来很茂盛地芦苇，都变成干得发黄了。就在那一年，芦苇坑突然着火，火一直烧了几天几夜，整个天都被烧红了。
　　 大家说，宁娟就是在那场火中烧死的。宁娟是自己走进火堆，没人阻拦她。因为西柳村的人，谁都认为，那是她罪有应得。宁娟死了，西柳村第一美人也就消失了。西柳村没有对宁娟的死表示一点同情，大家都认为，那场大火，就是宁娟自己点着的。所以她的死，让整个西柳村的人都咬牙切齿。咒骂宁娟死了不得托生，就在十八层地狱受到煎熬。
　　 西柳村是黄河中下游平原一个最不起眼的小村，这个村里很穷，从来没有听说过村里出现过能人。村里的人，最高的学问也就是三老师，三老师已经八十多岁了，留着山羊胡子，是村里原来的会计，后来分田到户，会计没用了。三老师就给人家看风水。三老师是村里辈数最高的人。人家说，文化大革命的时候，三老师为了表明他拥护社会主义，让老婆在自己的鞋垫上绣上社会主义几个字，被宁老大看见了。宁老大举报三老师反对社会主义，想复辟资本主义。三老师辩解说：“我是走社会主义道路。”宁老大拍着桌子：“你放屁，你不要狡辩了，你是脚踢社会主义。”宁老大发动群众，在西柳村的老槐树底下批斗三老师和三老婆。
　　 大家都知道，三老婆娘家是大财主。因为三老师有学问，娘家人看上三老师，把三老婆嫁给了三老师，还陪送三十亩地，一辆大车，三匹大马。结婚的时候，轰动了西柳村。老人们都说，三老师的媳妇是西柳村最漂亮的媳妇。村里的老光棍们都羡慕流口水。
　　 本来三老师家里很殷实，问题还是出在三老婆身上，她不会生养，他们就要了个儿子，这儿子长大后吃喝嫖赌，就把三老师家败光了，然后自己就去当老抬。解放后被解放军镇压了。有人说，从此后，三老师和人民政府结仇了。
　　 那一年，宁老大批斗三老婆，据说扒光了三老婆的衣服。三老婆想不开，就投河自尽了。出了人命，事情闹大了。批斗三老婆和三老师的几个人都被抓走了。有人说是三老师的学生知道了，要给三老师报仇。
　　 宁老大就是死在监狱里的，宁老大死的那一年，宁老大的媳妇生下一个闺女，这个闺女就是宁娟。大家都不明白，这个宁娟怎么出生的。按说，宁老大进去了一年多，他们也没机会呀。有人说，宁家媳妇去劳改队看宁老大，他们在劳改场憋不住把活做了，这种说法实在站不住脚，更多的说法是三老师搞得鬼。
　　 有人看见，宁老大媳妇去三老师家摇课，大清早看见的。在三老师门口碰见宁老大媳妇。
　　 这个群众还和宁老大媳妇说话呢：“大媳妇，这么早就找三爷呀？”宁老大媳妇说：“老大都进去快一年了，我让三爷摇课，看看啥时候能出来。”那个群众发现宁老大媳妇似乎躲闪什么。
　　 风言风语的多了，谁也弄不明白怎么回事。反正，宁娟出生了。宁娟出生后，整个村的人都火了，这个小人，怎么也和宁老大联系不上。宁家媳妇出门，在背后指指点点的。风言风语的说个不够。另外，还有那些老光棍半夜黑家去宁家敲门。
　　 西柳村的男人和女人在夏天的时候，都会去河里洗澡。男人一拨，女人一拨，脱光了在河里洗身子。这是西柳村的习惯。宁老大媳妇也去那里洗澡，但是村里媳妇都嫌弃她，不跟她在一起。她只好自己单独在一个角落里洗澡。
　　 问题来了，西柳村有个地痞流氓，早就对老大媳妇垂涎三尺。那一夜，月色很好，老大媳妇刚脱光衣服，地痞就从水里冒出来了。媳妇躲都来不及了，那地痞身强力壮的，就硬上弓，把老大媳妇糟蹋了。糟蹋后他就离开了这里。老大媳妇光着身子坐在河边哭了很久，还是没人来劝，然后就投河自尽了。
　　 大家发现老大媳妇的时候，她的尸体就在当年三老婆那个地方找着的。老大媳妇光着身子躺在那里。大家都说，这是报应，是对老大当年对三老婆的报应。
　　 妈妈死的时候，宁娟才十二岁，本来那一年是被推荐去上初中的。但是妈妈死了，宁娟选择了退学。宁娟拿了家里唯一的一条被子，给妈妈裹住身体。还是三老师主持，把妈妈埋在爸爸身边。
　　 十二岁的宁娟已经出落成为一个美人坯子了，说话像个大人精，凡是和宁娟说话的人，都觉得像吃了蜜罐似的。村里的小伙子都愿意给宁娟办事，那时候，刚分土地，宁娟家的责任田从来不缺干活的人。那个地痞更是积极，和宁娟在一起有说有笑，好似宁娟妈妈的死和他无关似的。宁娟也常常和地痞在一起，村里人怎么能看得上呀，都说宁娟就是没良心的，是狐狸精。
　　 宁娟十六岁的时候，已经是大姑娘了，就是十里八村的最漂亮的女人，男人见了她就像丢魂似的。宁娟自己来者不拒，让宁家人觉得非常丢脸，公开不承认宁娟是宁家人。那一年，三老师死了，没人收拾三老师的后事，是宁娟带人把三老师埋的。
　　 宁娟十八岁那一年，西柳村发生了最大的械斗，就在芦苇坑那边，出来了好几十个年轻人呀。村里地痞还请了城里的黑社会，大家都知道，他们就是因为宁娟。问题是，他们晚上去宁娟屋里遭遇了，两个地痞谁都不让谁，宁娟就让他们比武。
　　 那场械斗，死了十几个青年，两个地痞都死了。
　　 现在大家知道西柳村的人怎么恨宁娟了吧？你们都知道，那十几个年轻人都是村里的独生子女呀，宁娟就成了罪魁祸首。大家恨死了宁娟，说要送宁娟去大牢。
　　 就是那一年，西柳村遭遇了百年不遇的大旱，村东的河水干枯了，芦苇坑的芦苇也旱死了，也就出现了那场大火。大家亲眼看着宁娟走进大火里的，谁都不会去劝她，大家都觉得，她死了，西柳村才会安宁。
　　 这件事过了十年后，在南方打工的人都说，在南方最开放的城市，大家看见过一个最漂亮的女人，那人咋看咋像宁娟。
　　 西柳村的人纳闷了，宁娟到底死没有？