一
　　 老赵十五岁那年，传说中的江湖开始复岀。
　　 镇上墟天，人们不只是拥挤在供销社、粮站的柜台前，怀里揣着布票、粮票、糖烟酒专供证，队伍排得像长龙似的，伸长脖子，等待扯几尺的确凉、棉布，秤几斤白面、打几斤菜油，买一瓶竹叶青、四特酒或几包特供香烟。集市上，看到的东西越来越丰富，市管会那些戴着红袖章的凶煞恶神们，不再耀武扬威，阶级斗争为纲慢慢地从他们手上举着的小喇叭中消失，抓投机倒把和割资本主义尾巴，似乎已经成为历史，像赶猪牵牛似的，学着维持市场秩序。
　　 人们觉得口袋的钱越来越不够用了，除了平日那些挑着粗糠、米碎，卖给镇上那些养猪喂鸡的；两筐青菜，几分钱一扎，等待镇上吃公家饭的工作人员带回去下锅的；守着一蓝子积攒很久的鸡蛋，换了钱，好背些油盐酱醋回去过日子的。还多了很多摊点，电子表、小收音机、羊毛衫、雪花膏、珍珠霜、花手帕都成了小伙子和姑娘们下次赶墟，也能带几样回去的渴望。就连猪肉、牛肉也可以公开吆喝叫卖，对那些一日三餐没有油水的人家不能不说是一种诱惑。
　　 乡下本来就闭塞，除了一个月放几部电影，还有安在村头旗杆上的大喇叭早晚叫一阵，看不到也听不到更多的新鲜事。现在，吸引镇民的，不再是“叮叮当当”敲着小铲刀和钉锤，可以用空牙膏壳、鸡毛鸭毛换麦芽糖和捏糖人儿的聋哑艺人；也不是捧着竹箕、捂着耳朵，等待那一声轰响，用二斤大米换一斤米花回去哄孩子，被围成一团的爆米花筒子。而是操着外省口音的陌生面孔，这些江湖人士，变把戏卖药丸，舞刀弄棒吹嘘狗皮膏药，演杂技玩气功捧着铜锣挨个讨赏钱。农村人没什么见识，喜欢这些走江湖人的两片嘴皮，能说会道，天上的鸟儿，都可以让他们哄到肩头唱歌。
　　 老赵家，挨镇上不远，父亲是赤脚医生，每天拿的是工分，守着大队部小门诊，给社员们抓几粒去痛片、ABC，或打几支柴胡、鱼腥草之类的小针，为他们解决一些头疼脑热的小毛病。他最拿手的还是中医，看个舌头，搭个脉。特别是祖传的趺打创伤药，在方园几十里都很有名气，几乎抢了镇上卫生院的饭碗。
　　 老赵初中毕业就不读书了，父亲也没让他参加生产队集体劳动。反正人小，挣不了几个工分，还不如在家帮母亲料理几分自留地，种种菜，砍砍柴，割些猪草兔食。闲着时就让他呆在卫生所，做个帮手，当个手脚使唤。有时父亲也带他上山挖些草草根根，教他识别一些常用的中草药。
　　 大队曾经让他父亲培养新人，他父亲根本不点头，头摇得像拨浪鼓似的，总是找些借口坚决拒绝。他心里早就盘算好，打虎亲兄弟，上阵父子兵，这门行业，非子不传。別看他只是个赤脚医生，工分不多，平时或逢年过节，不用索取，那些受恩泽的患者，经常割几斤肉，提几瓶酒，带着几简挂面，毕恭毕敬地送上门来，搁下就拨腿，还怕他不要，也算是村里有脸有面的人物，连大队书记看了都眼红。大家嫉妒归嫉妒，却不敢拿他怎么样，都是吃五谷杂粮的人，谁敢保证这一辈子没病没殃，损人不利己的事，傻瓜才干。
　　 老赵便不稀罕这门子行当，一天到晚守着卫生所，没病都会憋出问题。从小，他就喜欢坐在村口那棵老樟树下的石条凳上，听老人摆龙门阵，什么三侠五义，水浒梁山，那些好汉，飞檐走壁，轻功过人，拳脚不凡，杀富济贫，行走江湖，这样的活法，才叫过瘾。
　　 可是，那年头，离开村里几天，都要找大队文书开个介绍信，否则，就有可能被当坏人抓起来，关你几天几夜，弄清楚再说，这个世道，哪有什么江湖。
　　 现在，看到赶墟场上那些卖膏药，耍把戏，南来北往的生意人，他的眼里开始出现了江湖，一颗不安份的心，随之蠢蠢欲动。
　　 冬节那天，是镇上每年最后一个墟日。这时，社员辛苦一年的工分也变成了手上的钱，无论是买的卖的，耍的看的，都比往日要多，人山人海，热闹非常。
　　 和以往一样，老赵一早赶到墟上，找的就是热闹。
　　 那天，镇上来了一老一少父女俩，铜锣敲得乒乓响。
　　 女孩长得高挑个儿，杨柳腰，月牙脸，细皮嫩肉，和他年龄不差上下，空中走绳索，吞火吐焰，翻跟斗如转圈圈，一个接着一个，让人目不暇接。
　　 老的留着络腮胡，虎背熊腰，玩的是气功，大手扬起，手劈砖块，如切豆腐般；一把铁打的红缨枪，顶着咽喉，另一头抵在地上，钢筋弯了，脖子上也只留下一个小红点；躺在布满钉子的木板上，任人往身上踩，毫发无损，刀枪不入。还会隔空发功，几米远，抖抖手，就能让对方的背上发烫发红。
　　 节目一个比一个精采，吆喝声一浪高过一浪，看得老赵走火入魔，散了场，只剩他一人，还傻呼呼地盯着人家父女俩，望着他们收拾表演器械，发呆发怔，魂不守舍。
　　 这年冬节，老赵在镇上消失了，像从人间蒸发似的，活不见人，死不见尸，急得父母是柔肠寸断，夜添白发。
　　 父亲失去男丁，有愧于列祖列宗，从此一蹶不振，病卧榻上，一手精湛的医术，救得了别人救不了自己，没几年就撒手而去。母亲也带着年幼的妹妹，改嫁它乡。
　　
　　 二
　　 老赵跟着河南父女俩，在闽浙赣三省跑了几年，风里来雨里去，从少年变为了青年。每天蹲马步，砸石块，绷沙袋，少林拳练了几路，跑龙套的小把戏学了很多，蛮力长了不少。可是他心仪神往的气功，师傅绝口不提，只是教他一套如何隔空发功，让对方后背发红发烫的技术活。不说不知道，这种化学反映，在初中老师就教过，一经点破，便不以为然。
　　 那小女孩叫小红，也长成了亭亭玉立的少女，她便不是师傅的亲生女儿，师傅五十几了还没结婚。她只是师傅一门拐弯抹角的亲戚，因为家里穷，父母在她七岁那年，就把她交给师傅学艺跑江湖。
　　 小红私下问师傅，为什么不把所有手艺传给老赵，师傅说，江湖忌讳多，师傅也得留一手，免得教会徒弟，打破师傅的饭碗。其实，跟师傅快十年，她也没弄明白，师傅到底会不会气功，那刀枪不入功夫是真还是假。
　　 改革开放以后，电视台越来越多，几乎每个台都有综合性节目开播杂技专场，毎天也有几集港台武打连续剧上演，里面的内容，当然比他们街头卖艺更加精彩。对他们感兴趣的人，是越来越少，有时一天表演下来，还不够赶到下一个场地的开支。
　　 师傅不知从哪里来的灵感，要小红表演杂技，穿上袒胸露背的性感服饰，招徕观众。但凭师傅怎么劝，怎么骂，小红打死也不肯，气得师傅咬牙切齿，连老赵都骂上了，说自己养了一对白吃白喝的赔本货。
　　 师傅喜欢喝酒，酒量不大，两杯下肚，晕晕乎乎。生意不好，放下酒瓶，就骂骂咧咧，骂完天，骂地，骂完地，骂老赵和小红，骂累了往床上一躺，呼噜打到天亮，比扯风箱还让人闹心。心情好时，喝完小酒，头重脚轻，有一步没一步的往客栈外头走。老赵怕出事，几次想跟着，都被他呵斥回来，连讲话舌头都是大的，含糊不清，“老子有事，你屁娃跟着干啥，快挺尸去，明天上场拿出精神。”
　　 老赵和师傅睡一张床，有时天亮也不见师傅回来。有时半夜回来，钻进被窝，把他吵醒，都能闻到师傅身上，除了酒气，还有女人刺鼻的胭脂花粉味儿。
　　 生意是越来越难做，师傅带着他们，小城大镇没人买账，偏远乡村百姓穷得是叮叮当当，看白戏的不少，掏钱的没几个。竞争力越来越大，那些有实力的班子，开着两吨半汽车，或者是大型拖拉机，少则七个八个，大则十几个，每到一个地方，围上场子，扯好账蓬，在观众卖票入口处，搭起高台。几个妙龄女郎，穿着超短裙，随着音箱放着的迪斯科音乐，在台上扭着大屁股，两条雪白的大腿，晃得你眼睛眩晕。大开领的上衣，肚脐都露出来，一对对饱满的奶子，活蹦乱跳，让老少爷们目不转盯。
　　 自从小红拒绝穿时装上场表演，师傅对她是横着眉，竖着眼，右看左看都不顺。他想，若听他的，钞票早就把腰包塞得要多鼓就有多鼓。在他眼里，每年给她家大几百，小红就是他花了大钱买来的机器，叫她干啥就得干啥，凭什么不听他的。跑江湖卖艺，做的就是抛头露脸的勾当，一个地方也呆不到两天，有谁认识，装什么正经。
　　 那天，他们跑到广东的乡镇，赶完集市，就在村庄旁的香蕉林人家废弃的祖屋将就一宿。睡到下半夜，老赵被吵声弄醒，扭头一看，师傅不在身边。
　　 听到小红带着哭腔，苦苦哀求：“我爹，不能这样，怎么说你也是长辈，回到家乡，怎么向我父母交代。”
　　 “什么长辈，还不是为了掩人耳目，让你喊声爹。你家和我家这亲戚都不知隔了好几代，什么关系也没有。”师傅喘着粗气，带着淫笑：“别喊了，女人总有这么一次，早晚的事。以后，你自己就会慢慢开窍，跑江湖的人，没有什么面子不面子。”
　　 小红还在拚着命挣扎：“我爹，明天，就穿着你买的那套衣服上场，放过我吧。”
　　 老赵爬起来，探着头往小红住的那间屋望去，月光下，师傅赤裸着上身，正在撕扯她的上衣。这半年来，老赵就发现师傅看小红的目光越来越邪。他长大了，男女之间的事，多多少少也知道一点。家乡人说，兔子还不吃窝边草，不说亲戚，也是自己的徒弟。
　　 师傅粗暴地撕开了小红的外衣，小红凄厉地惨叫：“师弟救命。”
　　 小红平时和老赵就好，像一根藤上结出的一对苦瓜，相依为命。他想都没想，顺手操起身边的一根实木扁担，冲了进去，高高举起，对着师傅后脑勺，狠狠地抡下去。师傅气都没吭，如一口装着粮食的大麻袋，一头栽倒在地上。
　　 老赵有些惊慌，探探师傅的鼻孔，还有进出的气息，“师姐，快点离开，师傅醒来就惨了。”
　　 边说边从师傅屁股口袋掏岀钱夹，打开一看，除了一本农行存折，还有八百多元钱。他数出六百，把钱包又塞到师傅口袋，心想，我可没偷你的抢你的，几年来，你除了供我吃饭住店，还有买几套出场子的服装，一个子儿也没给过我。记得有一次，想买瓶汽水，在讨赏钱时，从铜锣盘上偷偷留下了一块钱，就被你刮了几个大耳光。这六百元，算是我替你上场，扛包挑担的报酬。
　　 小红刚才受了惊吓，现在又不知他是死是活，已经是六神无主，被老赵牵着小手，跌跌撞撞地穿出香蕉林子，朝村里通往外面的公路小跑而去。
　　 走到天亮，看到一座小火车站，恰好来了一辆火车，就随人流挤了上去，补了一张到终点站的票。到了广州，老赵才开始心慌，倒不是害怕师傅追来，而是担心，万一师傅醒不过来，死了怎么办，杀人是要被枪毙的。
　　 老赵劝小红别跟着自己，买了一张到河南的火车票，分给她三百元钱，因为他根本想不岀来，离开师傅以后怎么生活。小红含着泪，依依不舍地告别了老赵，到了检票大门，转过头，叫道：“师弟，俺家你去过，俺在家等你，你一定要来接俺。”
　　 送走小红，老赵茫然在火车站旁徘徊，心里空空荡荡。这时，一辆大巴缓缓从他身边开来，车门还没关上，跟车的男人冲他喊：“到海南吗？还有座位，没有边防通行证我们帮你想办法，只要多加拾元钱，包你安全上岛。”
　　 老赵迟疑一会，早就听说那地方叫特区，不是什么人都可以进去的，也不知是如何的特法。心里暗下决心，先离开再说，越远越好，于是登上了大巴。
　　
　　 三
　　 到了码头，老赵和旅客们都被叫下大巴。车开上渡船，他们才尾随而上，围着船胘的小矮凳坐着。
　　 老赵从来没有见过海，渡船离海岸线越来越远，那些村庄、树木和山岗，由模糊到消失。茫茫的大海上，除了几艘在海面上摇摇荡荡的船只，和追着船尾飞行的海鸟，那茫茫的蓝色天空，就像青花瓷般的杯盖，罩在他们的头顶。
　　 老赵算是松了一口气，有如逃出猎人伏击圈的困兽。在一望无际的大海上，错觉让他认为，离以前看到的世界，越来越遥远。与过去，再无任何瓜葛，所有发生和经历的一切，都该一笔勾销了。
　　 渡船靠上秀英码头，他们几个没有通行证的，在跟车人的带领下，躲开了边防检查，沿着海滩走了一段，从另一个出口，赶上了停在不远处等待他们的大巴。
　　 十几分钟后，大巴驶入了海口车站。
　　 老赵走出车站，抬头仰望，仿佛的确是来到一个特别的世界，那被风扯动的几缕白云，像纱巾似的，擦拭着空气，吸入吐出，都是那么清鲜。满眼看到的，除了高楼大厦，到处都是拆迁了的废墟和喧嚣的工地。街道二旁，供行人蔽荫的，是如纺锤一般笔直的棕榈；那些醉态万千，东倒西歪，向大地倾斜的椰树，或三五成群，或一棵独秀，时不时在眼帘出现；墙体和围墙上攀爬着的藤枝，蔓延着，开满了各种颜色的小花，万紫千红。
　　 老赵茫无目的地瞎逛了一个上午，在美好的心情中开始衍生了一份孤独。老赵有些后悔，这么美的地方，应该带师姐来，也有个伴儿。但马上又想到师傅生死未卦，禁不住打了个寒战，心中又开始忐忑不安。
　　 过了十二点，海岛温度急骤升高，虽然不像他去过的地方那么闷热，但骄阳还是晒得人皮肤生疼，用不了走多远，再好看的头发，也会变成如野草般枯焦杂乱。