爆竹声声，响彻了武陵山区；喜气洋洋，弥漫在苗家山寨。
　　 啪！
　　 八方亲朋团圆聚会，欢歌笑舞壮观气派。
　　 唢呐吹奏着一曲曲喜庆，山歌手争抢着上歌台，花灯、龙灯、狮子灯舞得山河增辉，飞轮秋打到了九宵云外。
　　 一切是那么温馨、和谐，一切是那么多姿多彩。
　　 一切都告诉人们：阴历四月二十六“报菜”已过，苗家羊马节已经到来。团圆桌边，你劝酒，我劝菜，好不热闹；亲朋满座，剥粽子、品粉粑，喜笑开怀。
　　 龙吴廖石麻五姓一族，与各兄弟民族常相往来。而今共享社会主义大家庭的幸福，齐声赞颂共产党恩深似海。
　　 等到酒醉饭饱，把白胡子太公团团围绕——听听苗家世代迁徙的艰难，听听苗家羊马节的根苗。
　　 讲啊，讲啊，听啊，听啊，一双双眼睛露出悲愤之色，
　　 一腔腔热血在呼呼燃烧：历代的反动统治者压迫苗民，一页页血泪史长恨难消。
　　 相传黄帝蚩尤之战，九黎战败，苗民于是从中原离开，然后向四面八方逃亡，有一支到了陇西塞外。在甘肃武威留下一部，另一部到了贵州的贵棚、尖岩。石家宪富、宪贵兄弟两条扁担从贵州下了川湘，参加开发武陵山区功绩永在。梯田、梯土、山塘、水堰可以作证：各族人民共同努力，使武陵大放异彩。
　　 武陵山区东部的川河盖山峦连绵，川河盖冒出了九十九处清泉，清泉汇成九十九条溪涧，小锅巴溪转过了九十九道弯弯。锅巴溪水流走了九十九个故事，只有羊马拒官军的故事还在广为流传。
　　 这个故事，是那么悲壮悲惨；这个故事，是那么惊魂惊险。
　　 故事发生在明朝初年，明朝的暴政把苗民打下了万丈深渊。
　　 明朝开国皇帝朱元璋，首创“赶苗拓业”见真章，其心其言之凶狠，其行其暴之凶残，对苗民赶尽杀绝非传言，第一次行动就在洪武三年。
　　 羊马节源于一场战争，朱元璋的借口是剿灭盗匪和贪官，盗匪和贪官没有杀几个，惨绝人寰的大屠杀所杀害的苗民却是成千上万。
　　 朱元璋所选将领，为人最为阴险，不穿戴铜盔铁甲，却装成盗匪进山。
　　 苗民正值安居，大批盗匪突袭，弓箭滥射，刀枪乱斩，无论男女老幼，杀得血流成川。九坪九岭男人，杀得只剩一坪一岭；九谷九冲女子，杀得只剩一谷一冲；剩下的地方是苗王城和几个村寨，因为这里戒备森严。苗王城在蛮庄，依傍着里仁山。
　　 蛮庄是一个古老的乡场，四周屏障着雄峻的青山。小锅巴溪从街道流过，山明水秀分外壮观。它沟通湘赣边境，历史上曾一度热闹非凡。蛮庄桥两岸耸翠，一寺一塔（现都只留遗址）点缀其间。
　　 一道道雄伟高大的石街门，俨然是一道道铁壁雄关。
　　 苗王一声号令，各村寨苗民都来参战：每棵树木都喷射着怒火，每块岩石都燃烧着烈焰，每家住户都挂起了蚩尤旗，每个山民都拿起了枪杆。十里青山呐喊助阵，溪涧流水助阵呐喊，打得官军尸横遍野，打得官军血流成川。
　　 军情频传江宁，虎豹龇牙裂眼——朱元璋龙颜大怒，朝廷上杀机一片。官军一再增援，还是被打得丢盔弃甲，抱头鼠窜。
　　 朱元璋恨得直咬牙：开国皇帝威风八面，还怕你什么小小苗蛮？你看他山珍海味咽不下，御龙床上难入眠。他心中顿时起了恶念，咬牙切齿把圣旨传：要把苗蛮杀绝种，不踏平蛮庄我心不甘！
　　 官军大增兵，狂风卷恶浪，是朱元璋又派出了一员大将。官军团团围攻蛮庄街，岂料蛮庄街始终固若金汤。
　　 官军害怕了，恐慌了，不敢近战，就把火药炮远远地架到了山上。火药炮打死了无数苗民百姓，摧毁了无数民房。守街的苗民，也一批批壮烈阵亡。
　　 官军猛攻不下，却又不见苗民抵抗，过了好久好久，朱元璋的心腹大将费尽了思量：为什么不见箭矢射出，只听到战鼓震天价响？
　　 官军疑虑重重，不敢贸然打开大石门，进一步，退两步，生怕中埋伏，见阎王。
　　 再说苗王和苗民的首领们，几天都在紧张地商量：虽然屡次重创官军，但苗民也遭到重大伤亡，现已寡不敌众，再也无力与官军打仗。为避免亡族灭种大祸，必须及时撤出战场。隐蔽到深山老林，忍痛离开可爱的蛮庄，保存最后一批人丁，保存最后一批力量。
　　 但是，由于连日与官军血战，苗民九天九夜没有合眼。铁打的汉子也受不了，更何况还有一些伤病员。不得不借用诸葛亮的空城计，以赢得撤退的充裕时间。
　　 他们想好了拒敌妙计，撤退得井井有条，平平安安。
　　 他们集中了所有的战鼓放在大石门里，又把所有的羊马拴在战鼓上面。官军的箭矢射满了蛮庄街，好久也没见一个人影现出来。
　　 战鼓声也渐渐稀落，官军就是不敢把石门打开。
　　 他们骄横一世，如今才领略到民不畏死的厉害。直到战鼓声最后停止，官军才敢开门进街。蛮庄街已一无所有，壮烈的场面使他们惊骇：战鼓上的羊、马已经死的死，伤的伤，未死的也已完全累坏。
　　 原来苗民撤退之时成竹在胸，靠的是羊马建下奇功。官军在外呐喊、猛攻，羊蹄马蹄就在战鼓上擂动。
　　 那鼓声，使官军丧胆；那鼓声，震万里长空；那鼓声，使苗家保住了族种。
　　 鼓声从羊、马的蹄下响起，羊马拒敌之役是苗民的智慧和光荣。羊马拒官军的动人故事，将千秋万代到处传颂。
　　 官军回京缴旨：“苗蛮”已灭族绝种。朱元璋听后并无喜色，他担心苗蛮在全国各地暴动，扰乱他的江山大一统。他的担心不是多余，因为，两年后几处苗民起义，起义军的声威震动了川鄂湘黔，当然还是被明廷镇压一通；“赶苗拓业”的目标虽然基本实现，但是，朱元璋的大屠杀并未完全成功。
　　 阴历四月二十六日，苗民含泪离开里仁山蛮庄街，一路往西，逃灾躲难。
　　 由于苗族人民仅有语言没有文字，记事方式主要靠口耳相传，所以，关于羊马节的起源，目前只剩下《羊马古歌》留在苗民的脑海心间：
　　 苗家远祖多仙人（仙人，即苗老司），乞羊乞马云满身。洪武三年遭匪患，四月廿六齐逃生。爬山涉水达武陵，次年举族报救星。南山到处是生源，报菜唯有菜娘神。羊头马尾铜铃响，先教头尾祭生灵。看取羊马刚六六（刚六六，苗语意为肥胖胖），救我苗家活儿孙。
　　 由此可见，明洪武三年四月二十六，当地苗民的先祖在江西遭遇官兵的围剿，逃亡至此后，为报答蔬果和羊马的救命之恩，于次年（即明洪武四年）四月二十六，开始举办羊马节，从此约定俗成，代代相传，延续至今。
　　 同时，苗民家家都在火塘边摆一个家先凳，一日三餐都供奉祖先。一年一度，请苗老司举行一次祭祖仪式，这种祭祖仪式就叫“安家先”。
　　 从羊马节上由苗老司“摆古”的内容中，可以印证当时苗民迁徙的艰辛历程：“……沿着大河小河，顺着大山小山，一路西去，来到武陵，分宗分房，依傍酉水……”
　　 苗民到了武陵，依傍小锅巴溪重修蛮庄街，重建苗王城，一寺一塔也修起，苗家风俗不改变，蚩尤旗祖先德一代传一代，驱虎豹开田畴再创新家园。
　　 为了世世代代纪念拒敌的神羊神马，苗民以四月二十六以后的第一马日、羊日作为盛大的节日，牵羊牵马遛山原，木秋篝火大联欢，子孙万代不遗忘，千年万代永流传。
　　 如今，蛮庄已改名南庄，各民族欢聚一堂。
　　 那悲壮而又优美的故事，连同传统的苗家羊马节，将万世流传，万世流芳。
　　 羊马节，即苗家旧历五月年，是当地苗族人民每年定期举办的一种隆重“感恩”活动。
　　 羊马节节庆活动以“报菜娘神”和“报羊马神”为主，因举办时间主要在农历四月二十六之后的第一个午（马）日和第一个未（羊）日为主而得名。初始阶段，羊马节的举办程序相对简易，以苗民聚会为主要形式。每年农历四月二十六，苗民先举办“报菜娘神”仪式，以报答蔬果的救命之恩为主题。随后，按照我国的传统历法，将农历四月二十六之后的第一个地支属午（马）和属未（羊）这两天定为“报羊马神”之日，以此报答羊马的救命之恩。
　　 从清朝初年开始，羊马节的节庆活动除保留当初的“报恩”主题以外，逐步加入“祖先崇拜”，祭祀活动初具规模。至清代中叶，汇集各类民间艺术、手工技艺和苗家美食，开始当成一个“年节”来庆祝，故又称“苗家五月年”。这种盛况一直持续到民国初年。
　　 由于该节庆活动具有规模宏大的祭祀仪式，新中国成立以后，在破四旧时期遭到新文化运动的打压，逐年萧条，甚至一度销声匿迹。
　　 近年来，羊马节作为县内民俗文化代表，在当地政府的重视下，开始抢救和恢复。2008年7月3日，由重庆市民宗委在原保安乡楠木村组织过一次，整个节庆活动场面恢弘大气，蔚为壮观。
　　 羊马节主要特征：
　　 1、羊马节流传于秀山里仁、石堤、龙池、涌洞一带的苗族地区，具有很强的民族特征和地域特征；
　　 2、羊马节以模拟和再现苗族先民的生产生活场景为主要节庆活动，生态性和现场感极强；
　　 3、节庆活动集当地的花灯戏、灯儿戏、采莲船、吹木叶、对山歌、喊酉水号子等民间艺术于一体，民俗文化异彩纷呈，底蕴深厚；
　　 4、整个节庆活动以“感恩”为主题，祭祀规模宏大，民族情感特质鲜明。祭祀活动传承了一方民族共同的文化意识、乡土情结，以及虔诚的民间信奉，具有不可亵渎的厚重的历史性。
　　 羊马节重要价值：
　　 1、羊马节是秀山民俗文化的代表，对研究当地苗族的历史源流、生产生活、征战迁徙等具有重要的参考价值；
　　 2、节庆活动涉及文学、音乐、舞蹈、手工技艺等艺术门类，伴有规模庞大的祭祀习俗，涵盖的民俗风情、民族信仰及民间文化等，极具研究价值和开发利用的潜力；
　　 3、丰富当地人民精神文化生活，促进精神文明建设；
　　 4、羊马节是苗族人民的盛大年节，是传承本民族团结和谐、艰苦朴素的民族精神的主要载体。
　　 羊马节濒危状况：由于经济社会的迅猛发展，当地年轻人大量外出务工，加之新时代多元文化的冲击，传统文化根基产生动摇，传统民俗文化与当代苗民的思想和视野不可避免的产生代沟，导致羊马节的传承濒临断代。由于同样的原因，主持羊马节的苗老司同样面临弟子传承的危机，祭祀活动中的羊马古歌、相关仪式以及技巧性的民俗表演处于无人接替的境地。加上羊马节举办的规模宏大，参与人数众多，组织起来也非常困难。