人生三不幸，老麦占了一大不幸。镇上刚通油铺道路，一辆货车急吼吼地，把正值中年的老婆送上天堂。从此，老麦领着两女一儿，屎一把尿一把地既当爹又当娘。
　　 死了的人，死了就死了，可活着的人还要活下去。老麦必须在布满阴霾的天空中找出一丝缝隙，日子才像是日子，这缝隙便是孩子。老麦能做的，就是让仨孩儿感觉到爹有时候也能顶娘，娘能做的爹也能做，孩子们放学回家有口热乎饭，晚上有张热乎炕睡，健健康康地长大，尽量让孩子们在没娘的日子里有娘一样的温暖。
　　 话是这样说，可没女人的日子真难。老婆死后，丢下的孩儿们像白杨树般齐刷刷地生长，老麦既要忙乎果园，又要操持孩子们的拆洗缝浆洗衣做饭，每天忙得四脚朝天，可家还是不像个家，乱糟糟地无处下脚，早上睡起的被子堆满一炕，中午吃完的碗柜盘踞一锅，晚上穿过的拖鞋袜子乱扔一地。好在现在不养鸡狗猪猫了，不然这个家真成了秃子头上的毛发---没抓手了！
　　 不过人常说：没娘的孩子当家早。上初三的大女儿在失去娘的悲痛中突然间长大了，主动承担了娘的部分责任，力所能及地照顾妹妹和弟弟的生活起居和读书学习。每天放学，别家的孩子热热闹闹欢声笑语地吃烧烤、聊微信、说私语，大女儿背起书包，跑也似的走出教室，急匆匆地赶到家里洗衣做饭，收拾屋子，督促妹妹弟弟的学习，这让在田间辛苦劳作的老麦轻松不少。可看着大女儿小小年纪却难展笑容的脸，老麦的心让泪水浸泡得像湿漉漉的土地，酥软的不碰就碎。
　　 日子就在父女俩齐心协力地努力中艰难前行，孩儿们却长大得极快，似乎在不经意间大女儿已到了高三，最小的儿子脸上也爬满了青杏般的青春痘。乡亲们都说，老麦的苦日子终于熬到头了。
　　 苦日子到头了的老麦知道这是乡亲们宽慰自己的话，鞋子紧不紧只有脚知道。老麦勤俭持家，为的是完成他和老婆的热望，让三个孩儿都考上大学，告别牛马般的劳作，过不用劳动就能养活自己的生活。当然，对于目前的老麦来说，积攒孩儿们高昂的学费是头等大事，他可以一件棉衣穿出棉絮，决不能让孩儿们在上大学的路上半途而废。好在一方水土人养一方人，老麦的家乡群山环绕，天方地阔，三水通汇，土含黄沙，昼热夜凉，气候温润，得天独厚的地理条件让果农们种植的苹果年年丰产丰收，腰包鼓鼓，这让夹缝中生存的老麦尝到希望的曙光。
　　 马瘦毛多，闲多事生。
　　 每年苹果售完，有了大把闲钱的小年轻就开始聚众赌博。天南海北的赌徒们如豺狗般呲着血红的钢牙，气势汹汹的从四面八方组团涌来，设赌的、参赌的、放高利贷的、出老千的，各种手段无所不用其及。赌博场就是乌烟瘴气的杀人战场，玩的是歪才，耍的是手段，中枪的当然是面朝黄土背朝天的乡民们。
　　 老麦是没有赌性的，可老麦喜欢看赌博。时间很漫长，需要一种方式消费，对于炕头冰凉的老麦来说，看赌徒们血红着眼睛下注是熬过漫长日子最好的消费方式。没有女人的冬夜寡长寡长，孩儿们的呼吸舒缓而平静，老麦的寂寞柴草样疯狂生长，热气腾腾的赌场充满了躲避寂寞的暗影。起床穿衣出门，不需要指引，嗅觉牵着他单薄的身体很自然地向赌场飘去。
　　 所有人都无视老麦，就连每次见到自己热情的奇怪的老抽也不曾见到。老抽既设赌也参赌，他的头和脖子连着，脸上横肉四溢，全身长满煞气。大概下注太大，平时人声鼎沸的赌场这会儿出奇地安静，只听见一个声音接连声地大吼：“开！开！”。老麦见赌徒们伸着长长的脖子屏住呼吸凶狠狠地勾着骰子，便奋力挤入场内，只见花花绿绿的百元钞票纸样横七竖八地躺在赌桌两边，没来由地两眼放光。厚实的老抽正用粗短的五指死命摁着骰子念念有词，迟迟不肯起骰，脸上的横肉东一撇西一捺牵扯得不成样子。有人等不及了，再次吼道：“快开，磨叽什么？”老抽深吸一口气，眼皮微迷，扬起头喘着粗气吼道：“起！”“哗一一”骰子起处，押双的高呼：“双！”押单的大骂：“妈的皮！”老抽听到是双，猛地转下连着脖子的头，圆睁双眼，高声喊道：“奶奶的熊，赢了！”急速往怀中搂钱。百元钞票的涮涮声让老麦的热血也跟着老抽搂钱的豪气哗哗上涌，双手出汗，微微颤抖。
　　 老抽丢下骰子，抱起一堆钞票红光满面地撞出人群。有人喊：“老抽不仗义，不玩了？”老抽豪气地应：“抽支烟再来。”看见夹在人逢中的老麦，大嚷道：“老麦你他妈的不玩，夹在里面干什么？过来。”老麦红着脸抽出人墙，陪着小心：“老抽，老抽，祝贺祝贺。”老抽爽快地抽出两张百元大钞扔给老麦：“赌博场里钱就是纸。给，玩两把。”老麦心慌气短地接过钱，喘着气连声向老抽道谢。老抽不屑地领了老麦的感谢，再不看他，昂着头向坐在暗处的几个纹身光头走去。
　　 老麦小心翼翼地将钱装在贴身的内衣暗兜中，急忙转过身，瞅准一个空位，快速补了进去。
　　 某晚，老麦贪婪地盯着开开合合的骰子。老抽在身后喊：“老麦出来，我有话问你。”老麦见是老抽，挤到人墙外边问：“咋哪？”老抽说：“有个生意做吗？”老麦问：“我能有什么生意？”老抽说：“看你生活困难，让你存得几个钱生些儿子。”老麦不懂：“别逗我了，钱还能生儿子？”老抽伸出粗短的手指指着老麦骂：“傻逼，钱怎么不能生儿子？”老麦挠挠头，不解地看着老抽。老抽不再卖关子：“兄弟，这赌场就是钱生儿子的地方。你只要把钱借给那些赌博缺钱的人，然后收取高利贷，你这钱不就生儿子了？”老麦早先听说过赌场放高利贷的事情，可人家都是黑社会，他一个小老百姓怎么敢玩这个？摆着手急慌慌地摇头：“老抽你就别开玩笑了，我那几个钱是存下给孩子们念书的，哪敢放高利贷？”老抽阴着脸骂道：“你个笨怂，不相信别人，还不相信我？你把钱借给我，我给你放出去，我还你本息不就得了？”老麦陪着笑脸说：“老哥别生气，我那几个钱要养孩子呢！”老抽气哼哼地嚷道：“我是看你穷怂样才找个发财的门道，还不愿意，不愿意算了。”说着转身走了。老麦看着老抽怒气冲冲的背影，犯错似地傻笑：“真没几个钱。”老抽头也不回地骂道：“滚你妈的，没出息。”老麦继续陪着小心：“哪敢呢？我就那几个钱么。”见老抽不理他，讪讪地转了身继续看摇骰子的去了。
　　 事情过后，老抽见了老麦，像没事人似的，拍着肩膀叫老麦兄弟，赢了钱仍旧丢给老麦几张。老麦担着的心总算放了下来，“老抽毕竟真心待自己啊！”老麦不住地感叹，没由来地有些良心亏欠，觉得对不起老抽，接老抽的钱时越发颤抖。一天晚上，老抽的手气太背，押双双输，押单单输，眼看着手中的百元钞票哗啦啦地流进别人腰包，老抽的脸黑得更像锅底，老麦的手心也跟着冷汗涔涔。眼见手中最后一张钞票输完后，老抽软塌塌地溜出人群，晦气的脸上满是烦躁。老麦像自己让老抽输了钱样气短地跟在老抽身后，说不出一句表示安慰的话。老抽失望地盯着老麦，骂：“今晚点儿这么背，你他妈的还想要钱？”老麦急忙说：“看老哥说啥，哪有那个意思？”“没意思是啥意思？”“是这，”老麦悉悉索索地在身上摸了半天，抽出五张百元大钞递给他，“这是你平时给的，舍不得花，你拿去再试试手气？”老抽大概被老麦的举动有点感动，推着钱说：“拿回去，这几个小钱不够玩一把，今晚手气太背，缓缓再说。”老麦举着钱的手收也不是不收也不是。老抽见老麦的尴尬样，哈哈大笑道：“如果真心想帮老哥挽回老本，明天把你的钱给我一万，我给你每晚一千元利息，天亮后连本带息还你。”老麦的脸一抽，难为地嗫嚅道：“这，这……”“这什么，明天给我。”老抽说完，怕老麦反悔似的，快速走向暗处。老麦盯着老抽模糊的背影，内心翻江倒海，不知所措。
　　 第二天，修剪果树的老麦心里吊个秤砣一一七上八下，糟心地连活计都干得无精打采，潦潦草草。想着平时老抽对自己的仗义，觉得无论如何应该借钱；可又想到自己的几个嗷嗷待哺的娃儿，觉得无论如何不该借钱。老麦在借与不借之间彷徨无度，老抽的话在耳边充满了诱惑:“钱生儿子……一万元一千元……”冬天的风冷硬冷硬，老麦的心滚烫滚烫，软弱的太阳放出温热的光让老麦的脸上油汗滚滚。“要不借给一万？何况还有……还有一千元的利息呢！”老麦安慰自己。“老抽要是输了呢？不要说利息，本金能要回来吗？”老麦问自己。“借还是不借呢？老抽是江湖上人，不会坑我吧？”老麦犹豫起来。“如果不借给他，以后咋见面呢？要不，”老麦狠狠心：“借一次，就一次，以后说破天都不借一分了。”老麦是个面软而没有大主意的人。
　　 晚上，老麦揣着钱忐忑地到赌场，老抽似乎知道老麦带着钱，伸出手：“拿来。”老麦战战兢兢地剜出钱：“老哥，我的血汗钱。”老抽接过钱，数出十张给老麦：“今晚的利息。”老麦还要推辞，老抽把钱拍到老麦手中：“亲兄弟明算账，拿着！”再也不看老麦，麻利地钻进人群。老麦把钱装进贴身口袋，跟着老抽急切地钻入人群，一种奇怪的感觉让他觉得自己和老抽成为联盟，老抽输赢就是自己的输赢。今晚老抽的运气却好得抽筋，见神杀神，见鬼杀鬼，不多时脸前堆起花花绿绿的票山。老麦悬着的心也跟着灿烂起来。老抽觉得赢得差不多了，收了手，喊出老麦，仍旧豪气地甩给他两张大钞：“这不是利息。”老麦想问本金的事，可天还没亮，不敢多问，悻悻地谢过老抽。第二晚，老麦比平时早到赌场，老抽已押得天昏地暗，老麦看着老抽面前干瘪的钞票，一颗心没来由地吊在空中。老抽的运气远不如昨晚茂盛，输一把赢一把，输的大钱赢的小钱，老麦手心湿漉漉的流水。老抽突然像中魔似地，把眼前仅有的几张钞票全部推在双上，目光直射着骰子，有人吆喝“起---”，骰子开过，单！老抽倒抽凉气，面呈猪肝色。老麦的脸也成了菜色。老抽推开人群，老麦不觉跟到身后，老抽凶着脸，老麦陪着难看的笑。老抽摊开双手，老麦忙说：“不急，不急。”老抽应：“急也白急。今晚的利息先记下，改日都给你。”老麦的脸霎时变成熬制的老抽王。第三天晚上，老麦干脆没有吃饭，抓起块干饼子早早赶到赌场。老抽却在场外焦急的来回走动，看见老麦，几步跨到面前：“老麦，再取一万，我给咱翻本。”老麦后退几步，口吃起来：“老抽，我……你……”老抽凶相毕露：“明天带上，不然咱俩血本无归。”老麦感觉上了贼船，好上难下。老抽不再看他，急吼吼地走向暗处。老麦抬起的手不知道落向何处。
　　 老麦怕见老抽，怕老抽粗短的手张开借钱。躲着没去赌场，可终究心有不甘，毕竟是老抽借他的钱，总要要回来的。可想起老抽凶神恶煞的脸，没来由地发憷，好像欠钱的不是老抽是他老麦，心就在滚油中翻来覆去的疼。老麦犹豫了几天，知道躲避不是办法，又心寒胆战地来到赌场，好在老抽又在鏖战，没时间关顾老麦的到来，长长地舒了口气，藏在别人后面不安地看。老抽似乎赢钱了，很豪气地发着烟，看见老麦也在，问候声连同香烟一起丢了过来：“老麦别早走，等会儿给你说个事。”老麦来不及反应，用小的只有自己听见的声音道：“嗯。”老抽大概赢得差不多了，收了钱出来，老麦含着希冀来见老抽。老抽骂骂咧咧脸却灿烂：“你个鳖孙，这几天咋不见人？怕借你钱不还？你他妈的知不知道，老子最近手气好得上天，输了的本全搬回来了。”老麦见老抽高兴，乘机磕磕绊绊地恭维：“老哥，你……你是赌神嘛！”老抽擂了老麦一拳：“你他妈的也会唱高调了。给，你的本息。”老麦顾不上推辞，急忙接过厚厚一沓钱，想数又不好意思数，脸红的像猴子屁股。老抽知道老麦的德性，挖苦道:“别他妈的装逼了，本息一万五，数清楚了，不要过后说我赖账。”老麦更不好意思数钱，快速把钱装深，用手按了按道：“老哥的为人我知道。”老抽哈哈大笑：“这是你个鳖孙说得最好听的一句话。”老麦不好意思地挠着乱糟糟的后脑勺。
　　 老麦因见老抽还了本息，又忐忑不安地借了几次钱，老抽虽然给得不够及时，可总归还了本息，便也慢慢地放下心来。之后老抽只要张口，老麦也就故作豪爽，老抽帮着老麦的钱生儿子，老麦帮着老抽豪情万丈，双方的交易在私下暗暗进行。日子不阴不阳地过着，冬天深厚冷长，到了腊月，北风吹得更紧。临近年关，老麦给孩儿们准备年货的时发现，老抽最近一次几乎动用了他的全部家底，后怕紧跟而来。急眼了的老麦顾不上情面，催要多次，老抽估计心情太坏，提到钱便凶神恶煞，老麦的心高悬云端，后怕变成恐惧。年关似狼疯撵，老麦往返赌场，多希望看见老抽发烟。
　　 小年这天，天空阴暗，朔风肆意，像下雪的前兆。老麦顾不上吃饭，乘天未黑，心急火燎地赶到赌场，却见老抽家大门紧锁，全无平日烟雾缭绕的热气。老麦以为赌客在家送灶神回家，便在门口徘徊等待。性急的人家已燃放礼花，满天的炮灰在寒风中飞舞，年的味道充满空气。路边行人稀少，只有一个老头孤零零地坐在路边抽烟，老麦几步跨到老头身旁，蹲在身边问道：“大爷，老抽今晚不设赌场吗？”老头用力吸了口烟，露出残缺不全的牙齿反问：“你不知道吗？”老麦一愣：“知道什么？”老头慢腾腾地说：“老抽的赌场昨晚后半夜被镇派出所一锅烩了。”老麦的热血开始上涌，半立起身急问：“老抽呢？”老头带着一丝气愤：“那个祸害能跑掉吗？警察早就盯上他了。”老麦眼前金星乱冒，头晕目眩，耳中传来老头絮絮叨叨的声音：“这个偷人贼拆东墙补西墙，以高利贷的名义借这个的还那个的，一百多万啊，输得一分都没了。多少个家啊……”老麦看着老头蠕动的嘴，猛地站起身，眼前光线全无，嗓门处甜丝丝黏液涌动，不由自主张开大嘴，鲜血狂喷，全身僵硬，人像木桩子样向后倒去，一点都听不到老头的惊叫声了：“娃娃你咋了……”
　　
　　 2017年10月19日完稿