在渡船翻入水中的一刹那，英子本能地惊叫了一声，随即身体扑进水里，一股水冲入口中，呛得她眼冒金星。脚下没有了支撑，身体一个劲地向下沉去。她拼命地舞动着双臂，蹿出水面，大张着口吸进一口气，刚喊了一句：“救命！”身体又沉下去。“不行，不能就这样完了！”她再次跃出水面，但一股力量又把她拽下去。几次折腾下来，她感到越来越力不从心了，渐渐地挣扎不动了，手臂无力地飘起来。眼前透过水花的光线慢慢消失了，被恐惧占据的大脑也麻木起来，但耳朵里还能感到四周传来的噪杂的击水声，英子感觉自己不行了，死神慢慢向她走来。
　　 德安拼命地游着，肩膀上斜背着一条架子车车胎。他要救人，救那些落水的人，他游得很快，心中一股力量使他觉得比平时更有力。他不时地抬起头搜寻落水的人，下水时还看见的几个黑点，现在全不见了。
　　 这是一条南北走向的沟谷，下游两公里处是一座水坝，沟谷中形成一百五十米宽的蓄水河道，把一个乡的辖区隔成了两片。一只小木船，连通着两岸的往来，划船的老汉就住在西岸岸边，有人要过河时，喊一声，老汉就会把船划过来。
　　 今天河西的陈寨来了五十多人，到河东的公社参加大会。中午散了会，年纪大的在后面慢慢走着，二十几个年轻人却飞快地跑到河边，想赶第一船好早些回家。平时只能坐十二个人的小木船里，一下子涌上二十多人，大部分人只好站着。划船老汉不干了，他让下去几个人，可是谁也不想下，这个叫叔，那个叫爷，催着老汉快开船。老汉架不住这帮年轻人的软磨硬泡，摇摇头把船划离了岸。
　　 麦子收了，玉米也种完了，本该村民们喘口气的时候，可是炙热的太阳在天空挂着，把大地熏烤的火热，加上大喇叭里不停地喧闹声，谁的脚步也停不下来，于是喊那，叫啊，从村里喊到公社，直到饿了没劲了才想起了家，还是回家最舒服。小船上，少女们把随身携带的掐好的麦莛又拿出来，开始掐草帽缏。几个男青年站在船上，想在女孩子的面前表现一番，互相叫着外号开始推搡，小船摇晃起来。老汉高声喝止，可是没人听。顷刻之间，站在左边的人掉到了河里，小船失去平衡，向右边歪过去，右边的人倒向船边，水一下子涌入船内，小船扣翻了。整船的人一个不剩全掉到了河里。毫无思想准备的划船老汉水性是不错的，慌乱中他托起一个女孩，女孩一下子抱住了他的脖子。他刚想喘口气，旁边又有两个女孩拉住了他的两只胳膊。老汉像被绑住了，怎么用力也挣扎不开，四个人一同沉了下去。几个有点水性的男孩吓晕了，脑子里只剩下保命二字，他们拼命的像狗刨似的游向西岸，丢下了河里那群仍在挣扎的女孩和漂得到处都是的草帽缏。
　　 德安家住在河东，就在渡口旁边的半坡上。参加完公社里的大会回到家，德安看到老父亲在补架子车胎，他拿起打气筒帮父亲给车胎打气，试试还漏不漏。忽然他家房后坡顶上正在犁地的老五叔喊起来：“不得了了，船翻了，快救人呐！”老五叔在坡头站得高看得远，第一个发现渡河的小船出事了，他扎着两只手，向着村里没命的喊着：“船翻了，救人呐！”德安一愣，随即抓起架子车胎转身跑出家门。
　　 德安在水边长大，水性在村里是数一数二的。他看到离岸边五十米远的地方，一群人露着脑袋在水里扑腾着，他想都没想一个飞身跃入水中。当他一口气游出二十几米的时候，抬起头寻找落水的人，水中只剩几个小黑点了。吸一口气，再猛游一阵，应该到地方了，他直起身，抹去脸上的水珠，大口的喘着气，身体转了一个圈，却见不到一个人了，他的心里一下子空落落的。
　　 德安瞪大了眼，向水下搜寻着，河水很深，也很清。忽然，他看到了水中有一团黑色的东西在漂浮，德安精神一震，一伸手抓住，感到是一个人的头发，提起来，是一张煞白的闭着眼的女孩的脸。德安的心剧烈地跳动起来，急忙把女孩的头完全托出水面。他摘下身上的架子车胎，套在女孩的两臂下，一只手抓住车胎，一只手划着水，向岸边游去。带着一个人在水里游可不轻松，德安感到了疲乏，他暗暗给自己鼓劲，用力，再用力，一定要把这个人救出去。
　　 英子感到身体的晃动，随着呼吸的恢复，她有了知觉。英子的脸朝上，在阳光的照射下，隔着眼皮是一片血一样的红。她感到胸口像压着巨石，很不舒服。她想翻过身，但两臂软软的用不上力气，她开始胡乱蹬腿。“别动，我在救你！”一个男人的声音从头顶传来。英子听到划水声，感到后背一只手臂拖带着自己，还有那个人粗重的呼气声。“有人救我？”英子恢复了意识，她不再蹬腿，试着用手划水，手在水里碰到那个人的大腿，大腿有力地一伸一缩，带着她向前移动。时间那么长，那么久，英子一直不敢睁眼，她怕这是幻觉，她怕一睁眼就什么都没有了。
　　 当德安接近岸边的时候，岸上已经站了一群人。一些人脱了衣服扑通扑通跳进水里，帮助德安把女子抬上了岸。几个妇女围着被救的女孩拍胸打背地救治着。德安双腿哆嗦着坐在了地上，他大口的喘着气感到精疲力尽。“怎么就一个，那些人呐？”老五叔急切地问，手里还拿着赶牲口的鞭子。德安向河中望去，河中宽阔的水面非常平静，除了漂浮的一些草帽缏、麦莛外，什么也没有。河的西岸也站满了人，有人在哭着喊着，一些人跳进水里向河中游来。“快，河里还有人，再过去找找！”德安用手指着河里对身后的人说。有人说：“没用的，这么远，那些人早沉底了。”德安用力站起来，回过身在女孩身上取下架子车胎，再一次向水中走去，他的身后，几个水性好的男人也随着下到水里。
　　 英子吐了好多水，湿漉漉的头发胡乱的贴在脸上，她喘着气，睁开眼，寻找着那个救她的男人，可周围全是女人的脸。：“谁，谁救的我？”“是德安。”有人告诉她。她恍恍惚惚的看到那个人又跳到水里去了。
　　 公社接到报告，大惊失色的书记饭都没吃完，就带着一班干部骑自行车赶到水库边。听完大家七嘴八舌的情况介绍，书记的汗流了下来。他赶紧叫人送被救女孩到乡卫生院，并安排人去把上游的另一条船，和水库大坝的船调过来，组织打捞救人。对岸的人越来越多，陈寨的社员几乎都来了，不少妇女坐在地上呼天抢地地哭喊着，那哭声让人撕心裂肺。会游泳的人一拨拨下去，又一拨拨回来，十几米的深度，对普通人来说要查清下面的情况太难了。
　　 县里调来了四个潜水员，在水下搜寻着，三只小船上的人用长竹竿绑着钩子在四周排着队来回搜索。最先打捞上来的是划船老汉和三个女孩，四个人紧紧拽抱在一起，手掰都掰不开。到天快黑的时候，落水的人终于全部打捞上来了，其中两个人缠绕在水草里，离岸边只有十几米。十二个人躺在岸边，经医生反复确诊都已失去生命特征。亲人们已经哭哑了嗓子，哭干了泪，默默地呆坐在一旁，仿佛时间凝固了。几天以后，河西岸边的土坡上添了十二座新坟。
　　 这次事故给人们的教训是惨痛的，相关干部受到了处分。由县里出钱在渡口安装了一条钢缆，钢缆悬在两岸的空中，套在钢缆上的圆环连接着一只新的木船。由公社派出一个船工，拉着钢缆来回摆渡，并硬性规定一次最多只准载十个人，谁要违反就追究他的法律责任。
　　 参加打捞抢救的人受到表扬，德安还被县里授予舍己救人好青年称号。那天参加完表彰大会，德安回到村里，村长带着大伙一直迎到村口。德安的老父亲却高兴不起来，他站在村长的背后背着手说：“多悬呐，那天要不是有那条架子车胎，他的小命也得搁里头。”
　　 德安回到家把奖状放到柜子里，拿着在会上领导给带在胸前的大红花，端详了半天。他笑了，露出两颗小小的虎牙。他喜欢这朵大红花，因为红花是尼龙纱做的，分外好看。红花的根部绑着皮筋，他好奇的打开皮筋，红花散开了，原来是三条红纱巾。他慌忙把纱巾团在一起，重新用皮筋绑上，但左看右看怎么也不像刚才的样子，只能算个红球球。打开重新弄，还是红球球，德安奇怪了，人家是怎么做成花的？这时老爹在外头叫他，德安只好把红纱巾先放到柜子里。
　　 家里来了客人，是生产队的老队长。老队长坐在院子里的石桌旁，正和老爹说着什么。
　　 “去烧点水，泡碗茶。”老爹对德安说。
　　 “中。”德安答应着转身走进厨房。
　　 队长一改往日的严肃，笑眯眯的看着德安的背影，他伸着脖子对老爹说：“这娃，中，不孬。就这么说定了。”
　　 队长走后老爹对德安说：“你的好事来了，大队要你到磨坊开磨面机。”“他咋那么好心，不是叫他侄子去吗？”德安疑惑地问。老爹说：“是大队指定的，他也做不了主。”“那你说去不去？”“去，为啥不去，村里人争着去呢。”德安想了想说：“我要去了一整天都回不来，你一个人在家咋弄？”德安担心老爹的腰疼病，一累着就直不起腰，啥都干不了。“叫你去你就去，管我做啥，家里又没啥累活，我歇着就是了。”老爹有些生气了。他知道德安是个孝顺的孩子，自己快成废人了，不能耽误了孩子的前途，能到大队干活很不错了，那可是个开机器的技术活，一般人想干还干不上呢。德安说：“那啥时候去？”老爹说：“队长说听大队通知。”
　　 第二天上午，德安爷俩正在吃早饭，院门外有人喊：“家里有人吗？”“谁呀？”德安打开虚掩的院门，门外站着一个中年妇女和一个年轻的姑娘。中年妇女问：“这是德安的家吗？”德安打量了一下两个人，都不认识，就说：“俺就是，找俺啥事？”中年妇女放下手里的篮子，仰着脸看着德安：“你就是俺妮的救命恩人呐，俺是河西陈寨的，俺来谢你了！”德安不知所措，回身喊爹：“伯，有人来了。”老爹走出来把两个人让到院里，中年妇女和年轻姑娘扑通一声跪下，对着德安和他爹磕起了头。老爹赶忙把两人拉起，连说使不得，使不得。
　　 来的正是英子和他娘。英子穿着一件红格子的上衣，梳着两条短辩，圆圆的脸上带着两个小小的酒窝，目光很是自信。自从进了门英子就一直盯着德安看，看得德安低着头不敢对视。“快坐快坐。”老爹忙着让两人坐在院里的石桌旁，又叫德安快去烧水。德安从窘态中清醒过来，赶紧跑进厨房。院子里英子她娘千恩万谢的和老爹说着话，英子的眼一直注视着厨房的门。老爹说：“快别谢了，应该的，叫谁碰上也得去救，这孩子命大呀，哎，可怜那么多妮子没了。”
　　 英子娘说：“谁说不是，你家德安可是俺的大恩人，俺一家这辈子忘不了，这几尺布给孩子做件新衣服吧，就算俺的一点心意。”说完，英子娘从篮子里拿出一个白纸卷着的黑布卷，放到石桌上。老爹赶紧用手推着说：“使不得使不得，这哪成，大妹子，你外气了。”英子娘又把篮子也放到石桌上：“这是自家的鸡下的蛋，给老哥补补身子，别嫌少，家里也拿不出像样的东西，一点心意，千万收下。”“这，这，这咋成？”老爹不知道说啥好。这时英子站起来说：“伯，别推让了，俺一条命不是这点东西能报答的，你要再不收，就是嫌弃俺们了。”“不嫌弃不嫌弃，好好，俺收下，俺收下。”老爹笑着也站起来，回身喊：“德安，开水烧好没？”“好了，好了。”德安端着两个大花碗走出厨房，轻轻放到院里的石桌上，搓着手站在一旁笑笑，露出两颗小小的虎牙。英子娘看着德安说：“多好的孩子，看这身板多结实，老哥，你有福气啊！说下媳妇了吗？”老爹说：“没，哪有合适的呀，你看俺这家里乱的，那个妮子看得上。”“看你老哥说的，这么好的娃，抢还抢不到呢，好了，时候不早了，俺们就不坐着了，以后有时间再来看你。”说完英子娘起身要走。“别走别走，再坐会，时候早着哩。”老爹挽留着客人。德安说：“你们先喝点水，我去去就来。”说完，德安转到房后，拿起一根竹竿，在房后的枣树上噼里啪啦打起来，红红的大枣落了一地。德安跑回屋里踅摸了一圈，没有合适装枣的东西，他忽然想到了红纱巾。打开柜门拿出一条，跑回房后用红纱巾把枣包了满满一兜，提起来看看觉得很满意。德安把红枣提到院子里，递到英子手中。英子笑了，挽着娘的胳膊向院门走去.“篮子，篮子！”老爹把篮子里的鸡蛋拿出来，提着篮子追出院门。英子把篮子接过来，把大枣放进去，回身对着德安微微一笑，两个酒窝好看极了。德安低着头一直把他们送到渡口，渡船走远了，德安才回家，他觉得心里怪怪的，有种放不下的感觉。
　　 过了两天，老五叔来串门，对老爹说队长的女儿看上德安了。晚上老爹问德安同意不同意，德安连连摇头：“不好，队长的闺女我可惹不起，厉害得很。”老爹说：“现在的女娃子哪有不厉害的？娶过门生了娃就好了。再说有队长关照着，咱家也吃不了亏，咱要不答应，你以后在村里咋混？”“我不管，反正我不愿意。”德安平时很听老爹的话，这一次不知怎么犯了倔。老爹骂他不识好歹，德安低着头就是不说话。转眼八月十五快到了，英子和他娘又送来了月饼。德安摘下自家树上的柿子，又用一条红纱巾包着，送给了英子当做回礼。在去渡口的路上英子要娘先走，她要和德安说句话。英子问：“德安哥，你为啥老用红纱巾包东西啊？”德安说：“红纱巾好看啊，你不喜欢吗？”“喜欢，那你有几条红纱巾啊？”“三条，我有三条。”“那你都给我吧，别一条一条送了。”“不行，现在不行。”“那啥时候行？”“等……等，我不告诉你。”
　　 英子瞪大了眼睛，久久扫视着德安的脸，扫视着德安的眼睛。那眼睛里分明是隐不住地羞色和忐忑，像个偷拿了别人东西的孩子。
　　 英子笑了，她的心突突地跳着，嘴角颤动起来，几颗晶莹的泪珠扑簌簌流了下来。德安的脸通红通红的，憨憨的笑着，露出两颗小小的虎牙。
　　 渡船开走了，德安神着脖子一直看到小船到了对岸，脑子里想着英子下次再来的情景，和剩下的那条红纱巾。