把最后一个晚到的客人迎进宾馆，许明强长出了一口气。这一个多星期以来的辛苦努力终于有了成效，他想。他把客人安顿好，就离开了丰乐园宾馆一楼的红玫瑰客厅。刚出门，遇见了在一起打拼四年的老乡小吴。“哎，我正要找你呢，客人都到齐了，快要上菜了，你怎么还没进去啊？”许明强显得有些着急地说。
　　 “我也在找你。今晚咱喝什么酒啊？就喝你带过来的贡酒吗？依我说，搞几瓶好点的，尝尝茅台五粮液，这是品牌酒。第一次请客，以后还要靠他们给咱推销，先用好酒好菜好招待把他们稳住。”小吴看着许明强，像是征求他的意见又似肯定地说。
　　 “就用那种，一点儿也不能换。以后我们代理这个牌子，今晚先让香稻丸贡酒亮亮相。要是用别的品牌，不是替人家打广告吗？”许明强不容置疑地说，“今晚的客人就交给你来照应，我有急事先走了。看看饭后有走不了的没有，若有，就给他安排在宾馆四楼的客房里。宁穷一年，不穷一顿，今晚在吃喝住玩上，要让客人满意。只要不干违法的事，怎么做都行。我是九点十五的车票，我得去车站，这里你全权负责。”说完，今晚的东道主许明强把客人交给小吴，除了带一个不大的包袱，就一身轻装地往车站急赶。
　　 当他赶到车站时，客人大都上了车，在等待列车开往下一站。许明强上了车，找到自己的座位，把包袱放在行李架上。包袱里装着四瓶白酒，在过安检的时候，费了不少口舌才得以过关。它们蜷缩在包袱里，静静地躺在行李架上，等待着主人把它们带到一个新地方。
　　 列车轻稳地出了站，稳得让人感觉不到它在动。刚才长出了一口气的许明强，此时愁绪又上心头。为了拿到“香稻丸”贡酒的总代理，他没少辛苦。也多亏同事和朋友们鼎力相助，有钱出钱有力出力，他才从众多的竞争者中脱颖而出。都说他实力雄厚，其实他一个打工者，哪有什么实力啊，他不过是志在必得而已。置之死地而后生，他下了破釜沉舟的决心，所以才能击败那些真正的实力雄厚者。他之所以要争取这个总代理，是因为对这个品牌了如指掌，对“香稻丸”贡酒的生产工艺和产品质量充分相信。
　　 他和“香稻丸”贡酒的缘分，纯属偶然。在去年的上海世博会期间，他以一个旅游者的身份参观过两天。徜徉在众多的商品工艺品中间，他除了观赏就是欣赏。突然，他驻足于一个不起眼的专柜前，桌子上摆放着几瓶酒，是他闻所未闻见所未见的“香稻丸”贡酒。他对香稻丸并不陌生，这个神农氏的女儿遗忘在人间的优良种子，就是全中国的老百姓都耳熟能详。香稻丸米质优良，产量低，价格贵，是餐桌上的珍品，如今酿成酒，味道怎么样呢？出于好奇，他和酒的主人一个四十多岁的老板聊了起来，越聊越对“香稻丸”贡酒有兴趣。从此，他再也没有光顾其它展馆，一有空就欣赏“香稻丸”贡酒，就和老板畅谈酒的历史和酒文化。从仰韶到杜康，从茅台到五粮液，甚至外国的拉菲人头马，但聊的更多的还是“香稻丸”贡酒。两天的游玩结束了，他恋恋不舍地离开了世博会，离开了“香稻丸”贡酒。临走时他问老板，卖吗？老板说，这是展品，量少，不卖。老板感动于他的热诚与关注，欣慰“香稻丸”贡酒遇到了伯乐与知音，于是就送给他两瓶。
　　 列车进站了，像一个疲惫的旅行者安卧在铁轨上。车门打开，旅客们秩序井然，下去一些人，上来一些人，然后车门又无声的关闭了。站台上除了灯光，就是清凉的夜风。列车停靠了五分钟，继续驶往下一站。
　　 过了一站，离家乡近了一程，而许明强的愁绪丝毫不减，反而多了些许内疚。这一趟回家，应该在一个星期以前。那一天上午，他正在为投标忙得焦头烂额，突然，哥哥打来了电话。哥哥的电话肯定不是询问他在生意上的事，哥哥从来不管这种事，也肯定不是打听他这次竞争总代理的情况，因为这事他从来没有给家人提过，他是想等一切就绪，红红火火地干起来再给父亲、哥哥，给所有的亲戚和家乡的父老乡亲一个惊喜。电话里，哥哥说，父亲患了脑溢血，情况很严重，要他立即回去。那边是生病的父亲，这边是自己钟爱的事业，这让他两为其难。后来，他壮着胆子，怯怯地对哥哥说，他想竞争一个新品牌白酒在X市的总代理，事情刚有了头绪，还有很多工作要做，言外之意就是暂时不能离开。哥哥听了，不满地说，哦，那酒比父亲还重要啊，你打了这些年的工，在人家手下过日子伸不开腰感到不满足，想当老板是吧。你看着办吧。停了片刻，哥哥又说，反正回来也就是陪陪，又不能代父亲受罪。你尽快把那边的事搞停当，办不好你回来也是心有不甘，父亲有我和你姐姐照顾。我是担心父亲的病，不知能不能挺过去。得到哥哥的许可，他把对父亲的思念和担忧压抑在心底，全身心从事总代理的投标事宜。
　　 火车在寂静的深夜里沿着铁轨精神抖擞地运行着，沉稳而有节凑的哐哐声像一首催眠曲催得车上的旅客昏昏欲睡。忙碌了一天的许明强却没有一点睡意，一是为这十来天的努力终于有了一个令人满意的结果而高兴，二是快回到家了，就要见到病房里的父亲，能够尽一点微薄的孝心。他抬头看了看行李架上的“香稻丸”贡酒，心想，哥哥呀，这些天你照顾父亲辛苦了，要好好用这酒慰劳慰劳你！只要你喜欢，往后你喝多少我全包了。
　　 火车过了济南，像一匹吃饱喝足的骏马，向东一路飞奔。感觉只是一刻钟，淄博又在眼前。下一站就是青州了，许明强自言自语。可能是连日的辛苦与劳累，快到家了，他却感到特别困乏。他强打精神，撑起疲惫的身体，迎接青州的到来。
　　 青州终于到了，他随着下车的旅客出了车站。此时正是黎明前的黑暗时分，青州城笼罩在路灯的光影里，朦朦胧胧，显得神秘而多彩。青州，这个山东的历史名城，如今的县级小城，因为三国时曹操“挟天子以令诸侯”而闻名天下，一代枭雄曹阿瞒驰骋沙场建功立业所依赖的就是能征善战的青州军。自古山东出响马，而青州这个九州之首，历史上却多英雄豪杰。“概当以慷，忧思难忘，何以解忧？唯有杜康”（曹操《短歌行》），青州人喜饮酒，好游侠；青州大汉粗犷豪爽执着威武的基因遗传了千百年，到了二十一世纪丝毫不减半分色彩。这次许明强能够击败众多的竞争者争取到“香稻丸”贡酒在X市的总代理，仰仗的就是这种不达目的誓不罢休的遗传基因。
　　 黎明的微光笼罩着四野笼罩着青州城，褪了色的路灯只留下笔直的灯柱矗立在街道两旁。许明强深情地呼吸着清晨的小城空气，五脏六腑像在海水里洗涤过一样，清爽而舒畅。大街上除了清洁工，几乎很少有人走动，几辆私家车呼啸而过，扬起的尘烟和清晨的雾气融合在一起，使大街像仙境一样。远处忙碌的清洁工，看上去就像天上炼丹的太上老君。
　　 “大姐，请问人民医院怎么走啊？”许明强走近一位正在打扫街道的清洁工问。
　　 “现在才啥时候啊，就去医院。医院离这里远，等会儿街上上人了你招辆出租车一会儿就到了。”被叫着大姐的清洁工嘴上回答他手却不停地舞着大扫帚。
　　 许明强虽然生在青州长在青州，从小时候开始就经常到小城来欣赏城市的繁华，但是近几年因为在X市打工，所以很少像过去那样把小城逛个遍，再加上青州近年来变化太大了，一时半会他真的找不到人民医院。他站在大街上，感到手足无措。
　　 被叫着大姐的清洁工停下大扫帚，直了直腰说：“听口音你是本地人，怎么不知道医院呢？这么早你去医院，有急事啊？”
　　 他说他就是在青州乡下长大的，这些年在外地打工，很少回来。因为父亲生病住院，所以他连夜赶回来了。清洁工抬头看了又看，有感于他的一片孝心，于是耐心细致地告诉他到医院该怎样走，精细的程度不亚于高德地图。他向清洁工大姐道一声谢谢，就背着包袱去了医院。
　　 他根据哥哥提供的信息，乘电梯上了住院部的六楼，这个楼层住的都是心脑血管患者。他径直来到六零四五病房，这也是哥哥告诉他的，病房里很安静，父亲，哥哥和同室的病友，仿佛还在睡梦中。他来到父亲的病床前，还没等他询问，父亲就支撑着要坐起来。哥哥也醒来了，看着他疲惫的表情，脸上漾起了平静而愉快的微笑。同病房的病人及家属不再保持沉默，踊跃在父子仨周围。有关心父亲病情的，有夸他是个大孝子，大清早就来到医院，也有怜惜他的哥哥这么些天来的辛苦与劳累。
　　 欢乐的气氛持续了一会儿，病房里又恢复了安静。哥哥把父亲安顿好，让他躺在微微翘起的病床的一头，这样能清晰地看到兄弟俩和病房的每一个角落。哥哥边给父亲削水果边说道：“这么快就回来，你那边的事安排好了吧。坐了一夜的火车，该困了,就躺在沙发上休息一下，别讲条件，人困，什么地方都能睡着。上午还让你姐姐过来，这些天多亏她来替换，不然我可受不了。父亲的病症状基本稳定，不出意外过两天就出院，光在这里住也不是个事，虽然有农合给报销，吃药打针花不了几个钱，但人在这里，动动都得钱。还是回去慢慢休养。”他虽然在父亲病危时没能赶回来和哥哥一同照顾父亲，但是哥哥没有一点儿不满和怨言，言语里还有对他满满的关心和体贴。
　　 作为弟弟对哥哥的体谅和关怀仿佛已经习惯成自然，他没有说一句辛苦啊感谢啊之类的套话，而是说：“上午我姐来医院照顾咱爸，我们俩去饭店，你尝尝我带回来的酒。”哥哥听了，心里感到一阵惬意和温暖，嘴上却埋怨道：“父亲还在医院躺着，你却想着去喝酒。唉，都当老板了，还是什么都不懂。”
　　 中午的青州和所有的城镇一样，显得异常活跃与拥挤。把父亲交给姐姐看护，许明强就和哥哥一起出了医院，找到一家不大的饭店，要了几个家常菜，开始了在青州城不常有的午餐。
　　 许明强打开酒瓶，给哥哥斟满一杯酒，双手端过去，又给自己倒了一杯。两杯酒就像分散的俩兄弟，相互散发着酒香来寻找另一个。一股怡人的醇香在面前飘逸，真是好酒啊！哥哥赞叹道。许明强端起酒杯，邀哥哥道：“来，哥，我敬你一杯！”哥哥把满满一杯酒一饮而尽，然后咂咂嘴，问道：“这就是你经销的那种酒吗？味道的确不错。”他点点头，又给哥哥倒了一杯。
　　 兄弟俩推杯换盏，你来我往，不一会儿，一瓶酒都进了两人的肚子里。他又打开一瓶，哥哥劝道：“一瓶不少了，不喝了吧。父亲还在医院，让你姐看护，我们却在外面喝酒，医生和同病房的人该有议论了。”他一边斟酒，一边说：“没事，父亲不就快出院了么。这一瓶能喝多少就喝多少，咱边喝边叙。”
　　 酒不但能够让人精神焕发，而且话语特别多，所以把酒叫着“啰嗦”再合适不过。哥哥本来性格内向、言语不多，几杯酒下肚，话就无可控制地多了起来。他再三追问这酒的来龙去脉，询问弟弟关于总代理的趣闻。于是弟弟乘着酒兴，把有关香稻丸及“香稻丸”贡酒的故事，哪怕是道听途说，眉飞色舞地讲了起来。
　　 在息县项店镇以东，有一片方圆不足十里的沃土，这里就是香稻丸的故乡。香稻丸白似珍珠，奇香宜口，可是，如果把它移栽别处，就失去了香味。香稻丸还有一个奇妙的故事，传说这里原来土壤贫瘠，一片荒坡，沙多水少，不长庄稼。有一个憨厚质朴的青年名叫肖南子，他用父亲当年找水留下的钢钎，不分昼夜地凿呀凿，决心找到水源，让这里变成良田，让穷人都能吃上饱饭。他的勤劳善良感动了百花仙子，于是百花仙子化作美女嫁给了肖南子，帮助他寻找水源。在两人的共同努力下，终于打出了一眼水井，直通天庭瑶池。有了井水的滋润，原来的荒坡变成了一片沃土。没有种子怎么办呢？于是百花仙子把王母娘娘送给她的一百颗珍珠撒播在土壤里。珍珠在瑶池水的浸润下，茁壮成长，长成了健壮的禾苗。到了成熟的季节，满地碧玉，香气醉人，百花仙子就给它取名“香稻丸”。从此，香稻丸就在这片土地上繁衍生息。因为它米质优良，营养价值高，所以很受历代皇帝青睐，成了宫廷贡品。据说慈禧太后每天都要喝一碗香稻丸熬制的米粥。
　　 自从有了香稻丸，年年都要种植，即使在兵荒马乱的年代，也没有断种过。在大集体的时候，生产队都要种上一、二亩，当作礼物送人。后来，农村实行了联产承包责任制，有些农民嫌香稻丸易倒伏，产量低，于是就不再种植，只有个别农户在田边地头当着玩意儿种上一小片，香稻丸种子才得以保存。在上个世纪八十年代末，项店镇有一农户认识到香稻丸的价值，想大面积种植，可是种子难找，于是在收获的季节，他请了几个亲戚，在方圆十里香稻丸的产地，不分昼夜逐块地查找。在一个月明星稀的晚上，他终于闻到一股稻草的香味，于是寻着香味找到了稻田，又寻着稻田找到了香稻丸的主人，用高价把这点种子买了下来。
　　 许明强正兴高采烈地讲着，突然，哥哥打断他的话问道：“你是说这香稻丸贡酒就是用香稻丸酿的吗？这酒的确不错，你怎么不在咱青州经销吗？好酒都让外人喝。”语气中含着惋惜与不满情绪。他端起酒杯，和哥哥对饮了一下说：“不是我不想在青州经销，是人家老板没有选定这个点。再说，我在X市打工多年，不说呼风唤雨吧，总还有点人情，做起来得心应手些。”说完，他又邀哥哥举杯共饮。哥哥每饮一口，就夸赞几句，亏得是弟弟，换做别人，真不好意思。哥哥的夸赞让他喜形于色，于是他又开始讲述关于香稻丸贡酒的故事。
　　 自从有了香稻丸，人们不仅仅满足于把它当作食物，开始尝试用香稻丸为原料酿酒。在四千年前古人酿酒的时候就掺一点香稻丸一同发酵，酿出来的酒醇馥幽郁，让人回味无穷。人们把喝不完的酒装在提梁卣里，能保存很长时间，不挥发，不变质。一九八零年，在河南信阳罗山的莽张乡，出土的三千二百年前商代晚期的提梁鸮卣，是商代南方古息国的青铜器。提梁鸮卣里盛了两公斤香稻丸酒，虽然过去了三千多年，依旧清香四溢、纯净透明，老祖宗的酿酒工艺和储藏技术真是达到了炉火纯青的地步。据说，美国人要用五十万美元买一滴酒，拿回去研究。刚才说到，项店镇那个农户找到了香稻丸以后，就开始种植。他也学习老祖宗用香稻丸酿酒，酿出来的酒叫“香稻丸”贡酒。在上海世博会的中国国家馆里，就展出过这种酒。他不但酿酒，还用香稻丸酿醋……
　　 他正在滔滔不绝地夸夸其谈，听得哥哥如在云雾里。突然，他停下来不说了，问哥哥：“你感觉这酒喝着怎么样啊？”哥哥连忙说，好好，好啊！他一脸自信且自豪地说：“只要你喜欢喝这酒，往后我包了。”听了弟弟的话，一阵欣慰之感溢满心怀，比喝了香稻丸贡酒还让他感到喜悦，这么些天来的辛苦与疲惫一扫而光。
　　 兄弟俩正在边叙谈边喝酒，他醉眼朦胧，端起杯子又要敬哥哥一杯，突然兜里的手机响了。他一只手端着杯子，另一只手掏出手机，一看，是X市的小吴的来电。小吴说，那边订货的客户很多，有的要求给以优惠，他当不了这个家，让他尽快去。哥哥听了，知道他刚起步就生意红火，不禁对他的选择与胆识敬佩起来。他接过弟弟的酒杯，带着醉意说：“去吧，去吧，父亲有我来照顾。好好做你的生意干你的事业。只要你生意做得好，父亲的病不治也会好。”