极端崇拜个人主义，在美国民族意识中可以说是根深蒂固。个人主义是美国意识形态和价值观的核心，是美国文化的核心，是美国精神的主体，也是美国主流意识形态和价值观。美国个人主义的基本内涵是只相信个人的价值，重视个人自由，强调个人的自我支配、自我控制和自我发展，并以个人的存在和欲望为出发点和归宿点。
　　 随着科学技术的发展和进步，个人主义在美国已经发展成为包括价值体系、人性理论和政治哲学等多重内涵的复杂系统。在美国，一切价值均以个人为中心，个人本身就是目的。社会只是达到个人目的的手段。美国学者罗伯特·贝拉谈论美国个人主义时曾这样写道：“美国文化最核心的东西是个人主义”，“我们相信个人的尊严，乃至个人的神圣。我们为自己而思考，为自己而判断，为自己而作决定，按照自己认为适当的方式而生活。违背这些权利的任何事情在道德上都是错误的，都是亵渎神明的。对于我们自己，对于我们关心的一切人，对于我们的社会和整个世界，我们最崇高的愿望都是同个人主义密切相连的。放弃个人主义等于放弃我们最深刻的本质。”
　　 个人主义的经济内涵，就是鼓励个人创业，鼓励个人对物质财富的占有，并以此来确定人的社会地位和社会关系。因此，无限制地发财、追求个人财富和权力，自然就成为美国民族精神的基本特性和灵魂。在美国，个人的权势、地位、智慧、荣誉都同财富联系在了一起。谁能赚钱，能获得巨大财富，谁就是精英，就是智者，就有了权势、地位和荣誉。
　　 作为以欧洲移民为主体的美利坚民族，无论是为了生存或为了淘金来到北美，起最崇拜的就是商品交换和金钱关系，其相互间的关系，一开始就是一种赤裸裸的商品交换和金钱关系，或者是以商品交换和金钱关系为基础的剥削与被剥削、压迫与被压迫关系。不过这种关系采用了带有浓厚基督教色彩的“契约”的形式。
　　 在美国资本主义的发展中，一开始就纯粹是依靠资本本身的力量，特别是以股份公司形式出现的联合资本的力量，体现着大资本者的作用。“比如在独立前的英国殖民时期，其殖民事业就主要依靠由资产阶级大商人的股份公司进行的。当时最大的殖民地区，诸如弗吉尼亚、马里兰、马萨诸塞、康涅狄克等，都是通过获得英王特许状，以公司联合投资的形式逐步建立起来的。”
　　 其后或在独立战争和南北战争中大搞军火投机买卖，或在对西部掠夺中大搞土地投机买卖，或在修建铁路中大量侵吞国家土地和财富而爆发的大投机商、大资产者、大土地所有者，都成为美国资本主义发展，特别是工业革命的推动者，而靠这些人支配和统治的美国资本主义，比世界上任何资本主义国家都更彻底地把人与人之间的关系和一切社会关系，都变成了纯粹的商品交易关系或金钱关系。马克思在描述资本主义社会时，曾有如下一段非常深刻的话。对照这段话来看，世界上似乎只有美国，才能真正称得上是最纯粹的资本主义。
　　 “资产阶级在它已经取得了统治的地方，把一切封建的、宗法的、和田园诗般的关系都破坏了。它无情地斩断了把人们束缚于天然酋长的形形色色的封建羁绊，它使人和人之间除了赤裸裸的利害关系，除了冷酷无情的‘现金交易’，就再也没有别的联系了。它把宗教的虔诚、骑士的热忱、小市民的伤感这些情感的神圣激发，淹没在利己主义打算的冰水之中。它把人的尊严变成了交换价值，用一种没有良心的贸易自由代替了无数特许的和自力挣得的自由。总而言之，它用公开的、直接的、露骨的剥削代替了宗教幻想和政治幻想掩盖着的剥削。”
　　 与崇拜个人财富和金钱关系相适应的，是崇拜个人主义和个人人权，是根深蒂固的私有观念和天赋人权观念。在美国法律上，保护私有财产，保护个人人权，都是高于一切的。私有财产多寡，作为衡量公民社会地位和权利的基准，是神圣不可侵犯的额；人人都享有生命、自由和追求幸福的权利，都有言论、信仰和自己决定自己命运的权利，这也是天赋的、至高无上的；这些都不仅反映在美利坚民族的意识中，也反映在美国的法律和制度中。许多美国学者都把以私有财产神圣不可侵犯、保障个人人权为核心内容的美国宪法和《权利法案》，视为美国文明的核心。
　　 个人主义或个人人权，成为美利坚民族形成的基础和价值观念的核心，有着深刻的思想和历史根源。“个人主义的主要内容是：强调人的价值主体作用，高度重视个人的自我支配、自我控制、自我发展。”因为无论是罪犯、清教徒或淘金者，他们背井离乡远赴北美大陆，就是为了追求个人自由、权利平等和个人尊严。国外学者对美国个人主义的内涵有着各种不同的归纳，诸如：“按照自己意愿生活的充分自由的独立性”；“相信自己，依靠自己”；“个人有权作自己的决定”；“个人主义就是机会均等”；“我的一切由我个人负责”等等。实际上，美国个人主义的核心，是崇尚个人的价值和尊严，崇尚个人的进取和独立奋斗，崇尚自立、自强和自信。但是，中国学者认为，“总之，信奉平等和自由，即尊重人、维护和促进他人的自主性、隐私权与自我发展构成个人主义的核心内容。”
　　 这种个人主义和个人人权，反映在对外关系上，就是只顾本国的利益和尊严，而不顾他国的利益和尊严，甚至为了本国的利益和尊严，侵害他国的利益和尊严。这种个人主义虽然不拒绝合作，但其参与与合作完全是为了实现个人的目的。“个人主义是鼓励美国人无休止地改善自己生活的巨大动力。然而，在国内生活中，它易导致自私自利、甚至不择手段追求个人利益；在对外关系上，则有可能为一己私利肆意扩张，而漠视其他国家的利益和尊严。”这一点在冷战后美国国际文化战略中的表现尤为突出。
　　 美国的个人主义或者说个人自由主义之所以能够产生巨大的社会力量，是因为给公司披上了“个人”的外衣。美国的个人主义还包含着一种特别具有美国特色的物质进步观——也就是说，包含着开放的边界、经济的扩张、无限的机会以及向上的流动性准则——简而言之，即美国梦。正因为资本家只有作为人格化的资本，他才有历史的价值，美国资产者的个人价值，就在于他有资本，并能使其资本不断地增值。美国所提倡的对个人主义的崇拜，说到底就是提倡对金钱的崇拜，提倡对能赚钱的资本家的崇拜。美国个人主义“在经历了各个时代的历史演变后，个人主义的价值观念已经渗透到美国社会的各个方面。”“这种植根于早期殖民地并在开拓边疆时得到发扬光大的个人奋斗精神一直延续至今，成为美国精神的重要组成部分。个人主义价值观已成为一种道德标准、社会的主要信条、国民思想的重要组成部分和美国社会的最高理想。在美国文化的发展过程中，个人主义成为美国思想的起点和归宿，构成美国文化的精髓。”总之，在美国政治文化发展过程中，个人主义“成为美国民主思想的出发点与归宿，成为美国关于人的价值的核心。个人就是目的本身，终极价值就是个人的生命和幸福。不了解个人主义，就无法理解美国的政治、社会与文化。”