1963年，春节前，白荷湖镇供销社接到去县城装运春节物资的通知。供销社主任立即派船运工陆大伯前往运货。
　　 在县城把物资装上船后，天色已晚。陆大伯本想吃了晚饭再走，但走时匆忙，没带粮票，却又不肯多花钱，于是饿着肚子，摇船返回。夜色越来越浓，白荷湖上渐渐起了雾，白茫茫的，什么也看不清，他只好凭直觉行船。摇着摇着，船不动了，他知道船搁浅了。他用撑杆沿着船撑了好几遍，但船仍原地不动。想着临行前领导再三叮嘱，这物资今晚一定要运回，镇上家家户户都等着它过年，以及家里年老的母亲和痴呆的儿子，急的他是拐头甩手。他咬咬牙下水托船，但用尽了吃奶的力气，船仍不动。他无奈又受冻，只好爬回了船上。回到船上，寒风一吹，冷得他直打抖。
　　 陆大伯一夜没回，供销社领导焦急万分，一大早即派人去寻找。船找到了，陆大伯卷曲在船上，但已没了气息。这事传遍了整个白荷湖镇，人们对陆大伯的不幸，深感悲痛，当知道他家况后，又为他家担忧。陆大伯家三口人，七十多岁的老母亲，和一个二十出头的痴呆儿子，他走了，这家怎么办，谁来照顾。按政策陆大伯因公死亡儿子可以顶职，可他儿子痴呆，无法工作，这让供销社领导烦了愁，为此，专门向上级作了汇报。春节后，上级给予特别照顾，同意陆家找儿媳妇顶职。这让供销社领导松了口气，可仍有些担心，因为，做陆家媳妇老公毕竟是个傻子啊！供销社领导希望事随人愿，这样有个媳妇照看一家，也算对死者的安慰。陆大伯是白荷湖镇湖东村人，供销社领导和陆奶奶商量后，决定去湖东村“选媳”。
　　 消息传到了湖东村，整个村子炸开了锅，人们四处相告：“嫁给陆家，能跳出‘农门’，进供销社，吃公粮，拿工资。”不少村民找大队干部帮忙，想把自家的姑娘嫁给陆家。弄得大队干部左右为难，对此，大队干脆发了个通知，愿意嫁给陆家的，到大队部报名。两天后，到大队部报名的姑娘，多达二十几个，有的家俩姐妹都报了名。为此，大队长告诫报名者，父母不能强迫，姑娘报名必须自愿。而大队部只负责报名，娶谁家姑娘有陆家说了算。
　　 而此事让一村民家犯了难，这家有两个女儿，小女儿还小，而名叫杏花的大女儿又刚订了亲，可杏花吵着要去报名。杏花，刚二十岁，不高也不矮，不胖也不瘦，白白嫩嫩的皮肤，圆圆的脸，大大的眼睛和粉红的小嘴，是湖东村的村花。为此，她曾想嫁个城里人做老公，几次托人说媒。人，城里男人都喜欢，就因为农村户口，无果。现在虽说订了亲，但都是父母包办的，她本就不满意。她想，虽然嫁个傻子，又要照顾一老婆子，但拿工资，吃公粮，总比在农村吃不饱穿不暖，脸朝黄土背朝天强。父母也想让她去，只是报名的姑娘太多，怕退了亲，还了定金，而这定金是准备给大儿子订亲的，这要选不上，不人财两空吗！而不去，又觉得机会难得，可惜。女儿拿工资，吃公粮，她自己享福不说，全家今后也好有个依靠。
　　 “爹、娘，你们放心，在咱村我最漂亮吧，那个男人不喜欢漂亮姑娘！”
　　 “可他是个傻子啊！”
　　 “傻子也一样！”
　　 最后，全家还是决定让杏花去报名。
　　 报名者几乎包揽了全村所有到了年龄的姑娘，这么多姑娘愿嫁个傻子，这让供销社领导和大队干部略感意外，但又觉得情有可原，现在农村刚经受了三年自然灾害，生活贫困，谁不想当工人，拿工资，吃公粮，这对他们来说是梦寐以求。供销社领导想让大队部给选一个，大队长说，婚姻大事组织上不便参与，要是以后婚姻有变，这麻烦咱可承担不了。他们让奶奶挑，奶奶说自己老了，傻子有傻福，让她孙子自己挑好了。
　　 三月的江南，乍暖还寒，返青的麦苗上，散盖着残雪。选媳日到了，田间小路上，一个个穿着红红绿绿的姑娘，在父母及亲人陪伴下，汇向村礼堂。片刻，村礼堂里人头攒动，礼堂中央二十多个姑娘一字排队站着，脸上写满了紧张。看着姑娘一个个都穿得漂漂亮亮，大队长笑在脸上，痛在心上。因为每个姑娘穿的衣服都是父母向亲朋好友借来的，为此一姑娘的母亲还摔断了腿。人到齐了，大队长开始讲话：“姑娘们，今天你们都很漂亮。”说着他笑着看了姑娘们一遍，姑娘们被看得羞红了脸。“现在我问你们，站在这里是不是都是自愿的。”
　　 “是的。”姑娘们齐声应道。
　　 “那好，现在请陆家儿子来，挑中谁，谁就嫁给他做他老婆，不得反悔。有不愿意的，现在还可以走。”见没人回应，也没人走，大队长叫陆家儿子进场挑选。
　　 陆家儿子傻笑着走进场，来到姑娘面前。从左到右，又从右到左，最后停在了一位姑娘前面，用手指着：“她、她！”
　　 “哈哈……傻子挑老婆一点也不傻。”顷刻全场响起一阵哄笑。
　　 选媳结束，走在回家路上，杏花掩不住心里的喜悦。
　　 “爹、娘我没说错吧，傻子也一样！”