食品厂总共七个人，三对夫妻和老板娘。
　　 男人在这家食品厂烧锅炉，他是个冒牌的锅炉汉，烧锅炉需要证件，这对初次打工的泥巴腿子来说，是听都没有听过的事儿。
　　 女人和另外两个女工洗海带丝、芥菜疙瘩、大白菜，这个食品厂的主要产品便是市场上出售的五毛钱一包的榨菜。
　　 食品厂在一家小巷子里的老式院落里，这里很隐蔽，不易被人发觉。厂子没有多余的家伙什，一个炒菜的大铁锅，几口大缸，十几个塑料盆，别无它物，杂七杂八的凌乱东西全部堆放在地上。
　　 食品厂的原材料海带，堆得像小山一样，靠在墙根。原本雪白的白菜帮上沾满了黑乎乎的脏东西，绿头苍蝇习惯了这种味道，老鼠从容地在车间散步。
　　 六个工人和这些小动物一起，在食品厂干得如火如荼，忙得热火朝天。
　　 食品厂的生产程序很是简单，女人和两个女工把大白菜上的黑灰用水龙头冲洗一遍，用特制的家伙什把白菜搅碎，然后腌制，撒上一把盐，咸了就有味了。
　　 海带放在塑料盆子里，兑上碱面，赤脚上去踩，踩上二十分钟，就捞了起来，用水龙头一浇，然后用机器切成丝，再碎末，最后倒进两米宽的大铁锅里。两个男工人站在锅台上等着，他们手握着铁锹一般的大锅铲，不停地翻炒海带丝，撒上散装的调料，倒上红红的辣椒粉。
　　 男人满头大汗把一铲铲的煤块丢进锅炉里，炉火烧得旺旺的。
　　 大锅里冒出的热气，熏得满屋子蒸汽，水雾朦朦的锅台沿上，那两个男工光着脊梁穿着大裤衩，汗水像蚯蚓一般从油光光的胸膛往下流淌着，顺着大腿流到了脚脖子上，然后渗进大锅沿边……
　　 几个翻炒之后，海带丝出锅了，大铁铲把海带丝盛进了一个又一个塑料盆里。女人和两个女工便开始包装了，用筷子把海带丝装进小袋子里，然后用机器封上口，打上不属于自己的标签，在老板娘的推销下流进了当地市场。
　　 老板娘打扮得很是俏丽，每次进“车间”，都用手捏着鼻子。五十多岁的人了，看起来却很妩媚，男人说她的眼睛就是狐狸眼，看了都会被她迷惑住的。
　　 女人说，她的男人差点就被无耻的“规则”了。
　　 在这个食品厂，男人和女人干得很踏实，至少他们俩合起来每月有一千块的工资。厂里管住不管吃，三对夫妻就住在一间屋子里，房间内放了三张床。厂里有锅炉，自己能蒸饭，饭盒装上米倒上水，放在蒸笼里蒸一会就熟了。
　　 总的来说，食品厂还是不错的，至少咸菜管吃够。
　　 遗憾的是，这样的待遇只有三个月便结束了。食品厂被卫生监督局查封了，说是“三无”产品。
　　 厂子关闭了，男人和女人只好拎着简单的行李行走在江南瘦长的小巷子里，一连找了八天也没有找到合适的工作。第十五天的时候，女人实在熬不下去了，就和男人一起去苗圃园里锄地。
　　 南方的六月忒热，男人做农活不行，常常躲过老板的监工，累得躺在芭蕉树下直喘粗气。女人个子小，一个人干两个人的活，还舍不得吃喝。
　　 他们干了十多天，实在受不了这份苦就辞工了。
　　 歇了三天，男人和女人又开始踏上了找工作的征程，街头买了一块钱的糯米团子早餐，边吃边沿着长长的街头寻找工作。
　　 随后，男人在市区一家维修铺子找了一份修柴油机的工作，女人在一家薄膜厂洗薄膜，按天记工资。
　　 男人个子大，修柴油机要钻在车底下，躺下一身汗，起来一身油。用手摸一把五花八脸，男人郁闷得扔下手里的钳子，干了三天，一份工钱没有，老板那辆废弃多年的二八自行车送给了他，算是抵消了工资。男人也满足，他把自行车拆拆卸卸，又重新组装了，而后的打工岁月里，他就有了代步工具了。
　　 女人所在的薄膜厂，有两个女工，几十平方的大水池子里放满了自来水，然后倒进去一些工业洗涤剂，塑料薄膜扔进去泡一会，便用一个大刷子刷，刷去上边的污垢，女人不知道那些能清洗掉污垢的液体是什么，她干了一天，手上便开始掉皮了。
　　 女人对男人说：“手上掉皮没有什么，最让我受不了的是那种难闻的气味，液体和薄膜上的污垢融合一体，发出了一种刺鼻的味道，即便戴上口罩，也无法阻止那味道朝鼻孔里猛钻。”
　　 干了十三天，女人实在忍受不了那种臭味，就辞工了，捏着一百三十块钱，眼里一片迷茫，都说江南好，她不知道到底好在哪里，生活的压力让她不堪重负。抬起沉重的脚步，却找不到路在何方……
　　 他们提着简单的行李来到了老乡的出租屋里，借居在只有几平方的牛毛毡屋里。
　　 女人说：“咋办？”
　　 男人回道：“唉，能咋办，再找活吧。”
　　 女人开始哭泣，“我想家中的孩子了，咱们回家吧，不管怎么说家里好歹还有几亩薄地，种上庄稼饿不死人……”
　　 男人说：“就是回家种地，也没有本金买化肥和种子，还得靠打工挣啊！”
　　 女人哭出了声，男人搂住了她，都不说话了，沉默得只能听见彼此的呼吸声……
　　 女人想回家的心情，男人很理解，可是已经抛家舍业了，回去怎么办？当初出来打工的车费，还是卖掉那条狼犬的钱，就这样灰头灰脸地回家，他不甘心啊！
　　 能够在短时间里找一份合适的工作，是男人和女人心中最大的愿望了。
　　 日子越是艰苦，时间过得越慢。后来，男人不得不重操起了旧业，在一家服装厂又烧起了锅炉，一个月八百块。这次他是有证的，那证是从电线杆子上办的，花了贰佰块；女人在服装厂剪线头，一个月六百块。
　　 服装厂在一家繁华的镇上，旁边有许多小吃店，本地的，外地的，各种美食应有尽有，特色美味的江南甜品，那香香的味道，随着风一股股地飘来，在男人的鼻息间弥漫着，不断冲击着饥肠辘辘的男人的胃，他实在忍受不住了，把一推车煤丢进了锅炉里，却把炉火给堵灭了。四十多岁年纪了，像受审的犯人似的低着头，被二十多岁的老板厉声训斥着，他当天就被辞退了，没拿到一分钱的工资。男人的委屈，藏在心里，说不出来。女人疼惜地看着自己的男人，深叹了一口气，低声啜泣着……
　　 一家河南小饭馆老板很照顾老乡，一碗青菜面只收他们三块钱。男人的饭量大，一顿吃两碗，女人一碗，一餐要九块，两人只吃了个半饱，但也只能忍着。就这样每天只吃两顿饭，一个月的生活费也需要五百多块。
　　 女人所在的服装厂是正规企业，生意很好。到年底结算工资的时候，女人净落了四千多块钱，两口子带上鼓囊囊的钱包回了家，和两个孩子欢欢喜喜地过了个年。
　　 过了正月十五，给俩孩子交了学费，攥着仅仅够两个人车费的票子，在春运过完的第一天，男人和女人再次坐上了南下的大巴客车……