秀英姓马，她爹叫马德贤，母亲叫游海花。秀英还有一个妹妹，叫马红秀，活泼可爱，整天充满着各种任性的幻想。她家在当地算得上小富之家，也小有名望。所以，人们听说秀英失而复回，而且是被一个年轻的后生单枪匹马从土匪队里抢回来的，便纷纷赶来，一是为了向马家表示祝贺，二是为了看看那个已被传得神乎其神的年轻后生到底是什么样子。
　　 这天晚上，马家张灯结彩，大宴宾客。光远理所当然是宾客里的核心。村里的长者们轮番向他敬酒，弄得光远有些手足无措，他一直想借故离去，但都被人们强拖硬拽地钉在首席位子上。
　　 光远无可奈何，在酒席上苦苦撑持着。好不容易等到酒席上的人都有些酒酣耳热，醉态朦胧时，光远双眼就不断地溜向门口，想趁机溜走。可是让他更加惶恐的是，门口嘻嘻哈哈地站满了一群少女。她们的眼中流露的爱慕之火互相交织成一道无形的火墙，吓得他只好老老实实地坐在那里，低头喝酒。
　　 秀英爹马德贤看酒也敬得差不多了，醉态可掬地站起来，呆着舌头喊秀英过来。
　　 门口的少女们笑着将秀英推在堂屋中间。秀英爹说，秀啊，你的命是光远大哥救的，你向光远大哥敬杯酒，再跪下磕三个头，谢谢他的救命大恩。
　　 早有人将酙满的酒杯送到秀英手中。秀英低着头，将酒杯送到光远面前。光远窘得满脸通红，忙接过酒一饮而尽，满屋的人一齐开怀大笑。连说，好啊，好啊。
　　 秀英爹催促秀英说，傻闺女，快磕头啊。
　　 秀英咬着嘴唇，低头站在那里，似乎没听到她爹的话。她爹着急了，骂道，你这闺女，怎么这样不懂事啊，快跪下磕头呀。
　　 秀英被逼急了，猛地抬起头来，望着光远，欲言又止。大家定定地看着秀英，发现她双颊潮红，双目中闪烁着火一样的光彩，不觉都看得痴了，屋子里顿时安静得可以听到彼此的心跳声。秀英盯着光远看了一会儿，突然双手捂脸跑到里屋去了。
　　 秀英爹摇头数落秀英的不懂事。旁边的人笑道，小女孩白天受了这么大的惊吓，也难为她了，好了，大家喝酒喝酒。
　　 但是，村外一阵繁密杂乱的马蹄声象潮水般涌了过来，让每个人都失去了喝酒的兴致。大家都屏息静听，脸上越来越肃穆。随着马蹄声散布到村子四周，村子里的狗吠和婴儿的啼哭也沸腾着，和村外的马蹄声相呼应。大家谛听了一会儿，心里明白，这里篓子石的大队土匪寻仇来了。他们不约而同地将目光转向光远，似乎是在等候他的号令似的。
　　 光远本来已经醉意渐深，村外的马蹄声让他一下清醒过来。他刚才的羞怯和窘迫一下子消散，脸上罩着一层冷峻的神情。他见所有人静静地看着自己，轻松一笑，说，喝酒、喝酒。
　　 大家见光远发话，不好多说什么，各怀心事地接着喝起酒来。只是气氛没有开始时那么热烈生动，而是有些心不在焉地闲散。
　　 这个村子叫栗树咀，离石头镇十多里，离光远的村庄有四十多里。沿着河滩和山脚，散布着四五十户人家。这里的人和整个山里人一样，有着宁和淡然的性格，但宁和淡然里决没有一丝的怯懦。他们的生活普遍很穷困。也许正因为物质极端贫困，所以他们的人生乐趣和希望主要来自于内心，与外界的物质无关。他们天生的是为了内心的情感、尊严等活着。身外的财富只是为了延续他们的生命才显得是必不可少的东西。他们只服从内心的召唤，对于外来的危险，他们则可以从容面对。此时，面对着大兵压境，重重围困而来的土匪们，他们仍能安然地喝酒。
　　 土匪们在村外吆喝忙乱了一阵后，有十几匹马直奔村里而来，在马德贤家门口停了下来。土匪们纷纷下马，他们看到大门洞开，屋里灯光通明，人们肆无忌惮地喝酒，对他们的到来有些不屑一顾，便不由得站在那里，不知进退。
　　 为首的土匪叫曹大禁，是篓子石的寨主，也是白天被打死曹头目的亲叔叔。曹大禁狐疑地环顾四周，鼓起勇气，带着十几个人闯进屋里。十几个喽罗散布在屋子的四周墙边，拿枪指着喝酒的人们，曹大禁则大喇喇地坐到光远的对面，用刀子般的眼光盯着光远，一脸的杀气。
　　 光远冷漠地看了坐在对面凶神恶煞的曹大禁，问，上门赔礼来了。
　　 曹大禁被这句问话彻底激怒了，一拍桌子，将桌上的碗筷和酒杯震得跳起了，一片叮当乱响。他将驳壳枪一挥，咆哮道，我让它来赔礼。要活命的快说，是谁杀了我侄儿，打伤我的人的。
　　 光远点点头说，是我。
　　 看到面前这么个还是毛孩子的少年如此镇定，曹大禁心里反倒嘀咕了。他镇静一下自己，冷冷地问，为什么。
　　 光远说，他们欺负一个弱小的女子。
　　 曹大禁气极而笑，说，我倒想见见这个女子是什么样的下凡天女，让她出来。
　　 光远说，不行。
　　 曹大禁面露讥笑，说，为什么。
　　 光远说，因为我不同意。
　　 曹大禁哈哈大笑，说，就凭你。
　　 光远说，是。
　　 曹大禁心里的疑云更浓了，嘿嘿冷笑，说，我非要看呢。
　　 光远说，那我只好弄瞎你的眼睛，让你看不成。
　　 曹大禁在路上就从白天溃败喽罗那里听了面前这少年的骁勇。虽然心知喽罗们的话里有添油加醋的胡吹成份，但也知道光远是一个真正强劲的对手。面对着不动声色的光远，他在心里盘算，自己在这块地方立足未稳，威信未立，正好拿这少年来开刀。这少年白天单枪匹马击溃二十多人的队伍，救回被抢女孩，轰动一方，已成了人们心中的传奇式英雄，自己若能击败他，就能稳稳当当地在这里称王。要击败他，不能倚多为胜，需得一对一地干，人们才能心服口服。
　　 心中盘算已定，他收起怒容，对光远说，我敬你是条汉子。我若倚多为胜，让我的人踏平村子，谅你也不服。明天日出时分，我们在河滩上一对一比武。今天的事以比武胜负来决定，负的一方必须听从胜的一方的号令。
　　 光远最担心的就是他们群起而攻，那样的话，村中老小势必遭殃。他听到曹大禁提出一对一决胜负，心中不由得暗暗舒了一口气。他忙站起来和曹大禁击掌说，君子一言。
　　 曹大禁说，快马一鞭。说罢嗬嗬大笑，高喝一声，拿酒来。
　　 马德贤赶快招呼屋里的人上菜上酒。曹大禁酒兴大发，和众人吆五喝六地大吃大喝起来。
　　 大家想到光远明天还有一场恶战，便将酒桌上的矛头集中指向曹大禁。从马德贤开始，一人一碗，轮番给曹大禁敬酒。曹大禁酒量甚豪，来者不拒，很快饮了十几碗，嘴里不停地称赞，好酒，真他娘的好酒。大家见状，不禁面面相觑，但生死存于一线，只得硬着头皮和这土匪头子拚喝下去。很快，敬酒的人一个接一个地倒了下去，被敬的人则若无其事地稳坐着。屋子里的气氛开始显得诡异起来。
　　 曹大禁见斗酒放倒了一桌的人，不由得睥睨顾盼，心生天下英雄舍我其谁的洋洋自得来。他举起酒壶酒杯，自酙自饮，连呼，痛快，真他娘的痛快。
　　 马德贤听了曹大禁的大呼小叫，慢慢从醉迷里清醒过来，瞪着昏蒙的醉眼，跟着说，痛快，痛快。
　　 曹大禁也有些醉意了，问，老头子，服我不服。
　　 马德贤不屑地说，服你什么。
　　 曹大禁说，我只要招招手，就把你们象杀小鸡般杀得精光。你们害怕了吧。
　　 马德贤嘿嘿冷笑，摇摇头说，一个人迟死早死，都得一死，谁个怕你了，你做梦去吧。
　　 曹大禁一听，呆呆不语，脸上的洋洋得意之色慢慢退去。他本是北方人，年轻时当兵。因在部队中与人争斗，杀了对方，逃出军营落草成了土匪头子。他带着他的人马驻到篓子石不到一年。他原想凭他有一百多号人马和枪足可在这里称王称霸，不料这里的人们外表宁和淡泊，骨子里比他这杀人不眨眼的土匪头子还要刚烈。无论他怎么耀武扬威，这里的百姓对他一伙总是嗤之以鼻，不屑一顾。有时，他的手下闹得过火了一些，还会被这里的人弄得人仰马翻，威风扫地。
　　 对于这些一无所惧，奔放豪迈的山野村夫们，曹大禁恼火之余，也不免疑惑不解。他常常心里感叹，这都是些什么人啊，简直是莫名其妙。
　　 这时，他手捧着一碗酒，听着黑夜里的犬吠鸡鸣，想着明天一早的决斗，心里隐隐泛起一阵不安和忧虑来。