人都说楝花苦，可我从小就闻着苦楝花长大，对楝树有着深深的情愫，这么多年来，一直没有忘记我家门前那棵陪伴我一起长大的苦楝树……
　　 题记
　　 在我们中原农村，农民们种树很有讲究，如：前不栽桑，后不栽柳，迎门不栽鬼拍手，‘桑’与“丧”谐音，人死之后，引魂之幡都是用柳树枝做成，所以人们认为桑树和柳树很不吉利，不适宜栽到房前屋后。杨树的叶子呈八字形，轻风吹动，叶片哗啦啦的响，很象小鬼拍手。榆树和槐树的花果，虽然帮助老百姓度荒春，但榆树容易生各种害虫，槐树开花一树白茫茫的，人们很忌讳，只能栽在村头河边。楝树和春树自然就成了老百姓的最爱，它们都是老百姓心中的栋梁之才，每家的房前屋后，都会栽上春树和楝树。
　　 楝树是落叶乔木，又名苦楝，树皮呈灰褐色，有着浅浅的纵裂纹儿，姿态优美，树冠呈倒伞形，虽不算茂密，但也稀疏适中，秀丽清爽的样子，让人看上去有一种俊美的感觉，主干笔直挺立，材质坚软适中，纹理美观，有淡淡的香味儿，耐腐朽，抗虫蛀，适宜作各种家具，况且长得很快，不几年的功夫，就能郁郁葱葱的盖过房顶，在我们家乡有句俗话叫：三年楝树好造“殿”。
　　 楝树喜欢温暖的气候，每年的阴历三月底，桃杏梨花都开过了，沉睡了半年之多的楝树，在春姑娘的催促下，才缓缓醒来，睁开惺忪的睡眼，看看周围的兄弟姐妹都已经青葱碧绿，才急急忙忙枝身儿上冒出嫩绿的小叶子，到了农历四月初，枝杈中间长了一簇簇深紫色绿豆大的楝花骨朵儿，含苞待放开。
　　 楝花好象一个时令钟，在我们中原农村有一句俗语叫：“楝花开，闵格柏（谐音，做鞋底子用的东西），赶上麦田穿新鞋。”那时的农民们都穿的手工布鞋，人口大的家庭，妇女做鞋的任务特别繁重，有的人一年也穿不上两双新鞋。很多人春节穿上的新鞋，到了收麦的时候，已经破烂不堪，收割麦子的时候，割过的麦茬子很硬，会透过烂鞋把脚扎破。农村人认为，麦茬扎的伤口，容易得破伤风，所以人们对收买时节穿新鞋尤为重视，只有穿上新鞋，才能胆胆大大的干活儿。
　　 农村的女人们，一春天忙于春耕生产，每到楝花开的时候，就象是给女人们的催促号令，妇女们就慌儿八张的开始把大麻拿出来，揉揉搓搓，剪成一截一截的，然后用木梳梳成比头发丝儿还细的麻瓤儿，再一绺一綹的捋整齐，在门板上一层一层的铺开，厚薄均匀，把事先打好的高粱面糊儿糊儿，倒在上边，用手顺茬儿轻轻抹均匀，使之完全浸透，让瓤儿粘在一起，晒干以后，按脚的大小，剪成鞋底儿的样子，用布裹上，作为鞋底儿的内层，这样鞋底硬实好做，又能省布，女人们起五更打黄昏，连三赶四的纳底子，鞋帮子，做好一嘟噜一嘟噜的新鞋，再用桐油一遍一遍的油，挂在院里晒干，赶上割麦的时候穿。
　　 楝花盛开的时候，呈淡紫色，虽不似桃花杏花般的绚丽烂漫，却另有一番娇美的姿态，一簇簇的紫色小花儿，酷似美丽的丁香花，优雅芳香，略有淡淡的苦味儿，远远就能闻见扑鼻的花香。在轻风摇曳中，紫色小花朵儿，仿佛流动的彩云，飘来荡去。不知道为什么，我对楝花那种纯正的紫色，情有独钟，每到楝花盛开的时候，总会缠着母亲摘上几串儿，绑在一起，像一大团紫色的水晶，放在鼻子上闻一闻，芳香，清爽，再往小辫子上插几朵儿，满足臭美的虚荣心。
　　 楝树的叶、花、果、树皮和木材，均富含有苦涩的楝素，有一种淡淡苦味，有驱虫的功能，夏日里在练树下乘凉，不担心蚂蚁，蟑螂、和蚊虫，一旦被蚊虫叮咬了，揪几片儿楝树叶子，揉一揉涂抹被叮咬处，即可止痒消炎。楝树汁液还有治疗皮肤病、蛀牙、酒糟鼻、脸部螨虫等功效。
　　 苦楝花谢过以后，长出一簇簇密匝匝的青色小楝果儿，到了盛夏时节，楝果儿长到指头肚儿大小，和花一样的茂密繁盛，活象碧绿的翡翠，一嘟噜一嘟噜的垂在树枝上沉甸甸的。楝果虽然好看，可不好吃哦！有的还没懂事的孩子，在地上捡一个掉落的楝果儿，填到嘴里，那味道堪比黄连，苦的哇哇大哭。不过这些青楝果可是大孩子玩耍的好“武器”。孩子们放学以后，一个个手里拿着弹弓，爬到楝树上，把布袋子装满楝树果儿，分成敌我双方，“打游击战”，苦楝果就是弹弓里的“子弹”，大家分头阻击，满村的乱跑，东躲西藏，看到对方就射击，“子弹”打完后，赶紧爬到树上再摘。别看是小小的青果子，一旦被击中还真是挺疼的，有时候也会被打的鼻青脸肿的。但大家也都毫无怨言。小鸟们正在枝头欢快的歌唱，冷不防的被“子弹”击落在地。成为孩子们的口中的美味佳肴。
　　 到了入秋的时候，能被摘到的苦楝果儿基本被摘完，只剩下顶端的楝果儿，像一串串晶莹的椭圆形玉珠儿，高高的悬挂在枝头，小鸟们闻而避之。阵阵秋风吹过，金黄色的叶子飘落一地，果子慢慢的由青变黄，由硬变软，像金黄色的珍珠玛瑙，在风中荡漾。
　　 这些变黄变软以后的楝果儿，到了冬天就成了妇女们的宝贝，在那些经济不发达的年代，人民群众过着穷困潦倒的生活，特别是农村妇女，和男人一样干着粗糙笨重的庄稼活儿，回到家里还要刷锅洗碗，做饭洗衣服，带孩子，喂牲口等杂七杂八繁重的家务劳动，特别是寒冷的冬天，北风凛冽，漫天大雪，滴水成冰，中原又没有火炕，没有暖气，因为燃料的紧缺，也不舍的烤火，就连洗脸也是打开冰凌用冷水，妇女们还要趁着夜晚纺花按布，给一家人缝制衣服鞋袜，在那八面透风的茅草屋儿里和雪地一样的冷，妇女们的脸上冻得青一块紫一块儿，有的脸上往外渗血水，手冻的都不敢往外伸，个个都是老村长（老皴掌）手纹儿上列满了口子，动一动都流血不止，疼的钻心，手面上的皴纹就象黑色的萝卜丝儿一样。
　　 那时候不象现在，经济发达，物质丰富，什么样的高档护肤品都有，那时的农村妇女，根本没有听说过什么护肤品。每到冬天妇女们就只能把眼光盯着苦楝树上的楝果儿。把楝果用温水泡泡，软软和和的果肉就是农村妇女们最好的护肤品。把果肉搓在手上和脸上，虽然有一股苦臭的味道，但毕竟是滋润了皮肤，不再有皴皮和裂口儿。
　　 母亲年轻的时候，双手曾经长过鹅掌癣，所以一到冬天手裂得特别厉害，手纹上的干裂子，就象小孩子嘴一样大，看着就让人心寒，稍微触碰疼的钻心，母亲常常染着麻杆火儿，到椿树跟儿，把火对着有椿胶的地方，用嘴不停地吹着火，把椿胶烧软以后，撵成条儿条儿，粘在口子里，再用棉花毛儿粘上，用明火快速的燎一下，有棉花灰隔着，不至于到处乱粘，这样起码不会一碰就流血。为了让母亲的手减轻疼痛，弟弟常常拿着绑着钩子的长竹竿儿，爬到门前高高的楝树上，给母亲勾楝果儿，他在上边摇，我在下边捡拾，拿回家里用温水泡上，每天母亲洗碗，洗衣以后，都会拿两颗搓一搓手。
　　 苦楝树开花，儒雅芳香，虽然略有淡淡的苦味儿，但它却有着丁香花一样的娇美，在那穷困潦倒的时代，农村妇女的命运也和苦楝树一样的苦，但她们有着女性的伟大，有着铁一般的刚强意志，水一般的母性温柔，苦楝树开花结果，用它那胜似黄金的苦果，滋养着农村妇女的沧桑的容颜。