陕北榆林有一条河，叫无定河（上游叫红柳河）。其发源于定边县白于山区的南老山中，流经定边县、靖边县、内蒙古乌审旗、横山县、榆阳区、米脂县、绥德县，清涧县，最终注入黄河。从中国山川地理全貌来看，无定河只能算是一条小河，于国计民生似乎无足轻重；然而，从中国历史文化角度来看，无定河无疑是一条大河，其对中华民族的影响任何人都不能等闲视之。
　　 我们知道，唐宋是我国诗歌的辉煌时代，边塞诗又是唐宋诗里最具风骨的独秀。综观唐宋边塞诗，我们会发现，其中好多诗篇写到陕北榆林大地，不少诗篇直接写到无定河。
　　 我们先看中唐著名边塞诗人李益的《登夏州城观送行人赋得六州胡儿歌》——
　　 六州胡儿六蕃语，十岁骑羊逐沙鼠。
　　 沙头牧马孤雁飞，汉军游骑貂锦衣。
　　 云中征戍三千里，今日征行何岁归？
　　 无定河边数株柳，共送行人一杯酒。
　　 胡儿起作本蕃歌，齐唱呜呜尽垂手。
　　 心知旧国西州远，西向胡天望乡久。
　　 回身忽作异方声，一声回尽征人首。
　　 蕃音虏曲一难分，似说边情向塞云。
　　 故国关山无限路，风沙满眼堪断魂。
　　 不见天边青作冢，古来愁杀汉昭君。
　　 这首诗是诗人从军朔方（夏州治所，即今陕北榆林市靖边县终界乡白城子）后，登上夏州城楼，观看欢送征人回内地之作。其中最为引人注目的是“无定河边数株柳，共送行人一杯酒”。诗人看到，在无定河边的柳阴下，人们正在为即将回乡的汉军征人饯行，有的折柳相送，有的正一杯一杯地劝酒——真想不到，黄沙漫漫的无定河畔还发生过这样温情的一幕。当然，诗歌的核心是要表现流徙到夏州居住的“胡儿”（这是当时用语，泛指突厥、吐蕃等少数民族）对遥远的家乡的深切思念。作者通过写汉族征人的有家可回，来衬托“胡儿”的无家可归，使无尽的乡思被表现得相当婉转、深沉而又凄苦。诗中明显流露出汉人的几分得意之情，也流露出几分对被征服民族“胡儿”的不关痛痒的同情之意。不难看出，本诗的背后一定隐藏着大规模的攻伐，一定隐藏着残忍的杀戮。
　　 我们再看晚唐诗人陈陶的《陇西行》——
　　 誓扫匈奴不顾身,
　　 五千貂锦丧胡尘。
　　 可怜无定河边骨,
　　 犹是深闺梦里人。
　　 好一个“可怜无定河边骨”啊！如果说《登夏州城》里面汉族军队打了胜仗，那么，这首诗里，汉族军队可是吃了败仗。而且，《陇西行》没有《登夏州城》那种生活情味，有的只是残酷和悲壮，读来令人毛骨悚然！你看，唐军将士人人宣誓横扫匈奴，个个奋不顾身一马当先——这或许就是所谓的大唐气象！（大概就像今天的美国一样，老子天下第一，谁也不服。）结果呢，五千身穿锦袍的精锐部队，全部战死在北国的疆场上。（好在现在的美国人缺乏这种精神。）更令人揪心和难过的是，将士们的白骨堆积在无定河边无人收拾，而他们远方的妻子却深信丈夫还活着，依然在梦中深情地呼唤着他们，盼望着有朝一日与他们相依相伴。
　　 唐代还有一首无名氏写的《杂诗》——
　　 无定河边暮角声，
　　 赫连台畔旅人情。
　　 函关归路千余里，
　　 一夕秋风白发生。
　　 “无定河边暮角声”——很显然，无定河边是边防驻地，是军营。在那荒寒的无定河畔，向晚吹起的角声，除了凄厉幽怨还能是什么样的呢？这位家在函谷关外的旅人是因被迫谋生，或是兵戈阻绝，还是别的什么原因流落在外不能归家呢？不得而知，反正一夜秋风刮白了他的头发。作为一首边塞诗，本诗意在表现“乡愁”，然而，透过这一表象，我们还是能够感受到烽烟，感受到厮杀，感受到鲜血。
　　 大约生活在晚唐僖宗年代的秦韬玉也有一首，叫《边将》——
　　 剑光如电马如风，百捷长轻是掌中。
　　 无定河边蕃将死，受降城外虏尘空。
　　 旗缝雁翅和竿袅，箭撚雕翎逐隼雄。
　　 自指燕山最高石，不知谁为勒殊功。
　　 这是一首战歌，也是一首凯歌。它给我们塑造了一个胜利者的形象——边将。边将不光打了胜仗，而且豪情万丈，准备再立新功。再立新功意味着什么？意味着杀戮，意味着流血！蕃将呢？他吃了败仗，自己战死，部下也或投降或溃逃了。不过，番邦们会不会卷土重来呢？卷土重来意味着什么？同样意味着杀戮，意味着流血！
　　 最后看宋代李复写的《督运宿明堂川》——
　　 督运晚宿明堂川，凿冰饮马沙冈窟。
　　 风沙正面立不得，骁骑轻兵忽驰突。
　　 密雪拥渡无定河，河带血流侵人骨。
　　 帐中令下星骑来，半夜促行更仓猝。
　　 本诗写的是作者督运粮草兵马天黑歇宿明堂川的所见所闻。明堂川就在现在的米脂县西北方，是无定河的一条小支流。那么，作者见到什么闻到什么呢？天寒地冻，狂风大作，雪花飘飞，黄沙漫天，战士们正在凿冰饮马，营帐里却下达了星夜转移的命令，于是，连同伤兵在内，大伙冒雪横渡无定河（没有封冻），无定河就变成了血河。
　　 ……
　　 由此可以说，唐宋时期的无定河流域总是兵荒马乱，战火纷飞，无定河称得上是一条战河，一条血河。
　　 而实际上，唐宋以前的无定河就是一条战河，就是一条血河。
　　 因为自古以来，无定河流域（除流经之地外，尚有佳县、子洲、子长等地的部分区域）就是民族地域的接壤地带（直到今天都是蒙、回、汉的接壤地带），即便它本身没有什么重要军事战略地位，也是兵家必争之地。秦汉时期，汉民族和匈奴民族就在无定河流域长期厮杀。可惜秦汉是尚武时代，很少有文人写征战诗，我们也就无法在诗里看到无定河畔的刀光剑影。三国两晋南北朝时期，由于汉民族内部纷争，无暇顾及边地，匈奴、羌胡、氐、拓跋氏、鲜卑等少数民族政权便先后统治无定河流域地区。这一时期，该地区虽然时有战乱，但相对秦汉时期，“拉锯战”少了，战争规模也小了，又加上少数民族缺乏诗人，我们也就无法在诗里听到无定河畔的鼓角铮鸣。
　　 唐宋以后的元、明、清均是大一统的王朝，民族力量一边倒，相对而言，无定河流域倒有了难得的休养机会。事实上，从元代开始，无定河流域已经完成了民族的大融合，民族之战就到此结束了。
　　 至于明末无定河畔爆发的李自成农民大起义，已不属民族之战，而是阶级之争了。这场战火没有局限在无定河流域，而是迅速向全国扩展，直至推翻已经腐朽的大明王朝。从某种意义上讲，李自成的农民起义正是无定河的觉醒，正是无定河子民们执掌自己命运的开始，值得历史永远骄傲。时至二十世纪三四十年代，苦难的无定河终于迎来了马列主义的革命火种，很快成了中国革命的摇篮，并以他的厚实、勇悍和大气保卫了党中央，保卫了毛主席，由此又结束了激烈的阶级之争……
　　 无定河——苦难的河，流淌着先民们鲜血的河，他的血终久没有白流，他结束了民族之战，迎来了民族的大团结、大融合；他结束了阶级之争，迎来了新中国的建立；他结束了千年的贫穷，迎来了举世瞩目的能源重化工基地建设……
　　 无定河是一部通史，他记录着中华民族的大半历史，中华文明有多灿烂，他便有多辉煌！