1948年的一个夏日。李心明做梦都想不到，他去桑树林后岗子的树林里砍柴，竟然遇到一个从前线溃散下来的国军伤兵。这伤兵浑身是血，衣衫凌乱。瘦小的躯体，蜷缩在树丛里，嘴唇干裂，奄奄一息。李心明心想：怎么办？这兵荒马乱的年代，是管还是不管？
　　 李心明本是桑树林王府的伙夫，因为干活卖力，脑子灵便，又被东家派到省城的商铺上做了伙计。买卖上的事情多，李心明很久没有回老家了。时近中秋，店铺掌柜特意准他五天假，让他回乡下桑树林家中看望年迈的老母。
　　 李心明到家后，每天起早贪晚为老母洗衣做饭，修缮房屋，打理菜园，忙得是不亦乐乎。这一天，是回家后的第三天。李心明看家里的柴禾不多了，他想趁自己在家这几天的工夫，为老母多弄些干柴备着，以免过后老母自己受累。一清早，天刚麻麻亮，李心明就拎起砍刀、绳子，直奔村后头的岗子里走去。穿过一片坟丘座座，石碑林立的乱坟岗，是一处洼地，那里杂草丛生，林木茂密，平时很少有人光顾。李心明在家的时候，曾来此处打过黄鼠狼，知道这里有多年的朽木及干枝枯叶。他想在这里给老母砍一些不需要晾晒的干柴回去，这样，老母就可以不分时机地烧饭了。可哪知，柴禾还没弄上一捆，就发现了这个血肉模糊，几度昏迷的士兵。开始，李心明还以为自己发现了野兽，因为这里时常有野狼、狐狸等动物出没。待他他走近定睛一瞧，才惊讶地发现那是个人呐！
　　 通过一番挣扎，李心明原始的本能还是占了上风。管，一定要管，那必定是一条生命啊。哪怕不给东家扛活计了，倾家荡产也得管呐。李心明决心已下，便背起那伤兵就往家里赶。到家后腾出里间屋子的一铺北炕，安顿好伤兵就开始四处寻医淘药。待那伤兵昏死几天后醒来，发现自己在一个老乡的茅屋农舍里养伤，还有一个叫李心明的人和他老娘无微不至地照顾，十分感动，并千恩万谢。原来，这伤兵是两天前秀水河战役中被打散的，老家也是山东人，名字叫程发贵，是李心明祖籍的出生地，被抓壮丁从了军，家境贫寒，同样是穷苦出身。李心明深知这伤兵程发贵的伤势严重，一时半会好不了，把他扔在家里，老娘自己也伺候不了，救人救到底，帮人帮个活，毅然决定托人给省城的店掌柜捎去口信儿，辞掉了伙计的差事，在家里专心为救治伤兵程发贵，四处收集药方，采集中草药，利用私塾学的几年书，苦读医学药典。经过李心明认真细致地调理和救治，伤兵程发贵的伤势不到半年就已经痊愈。
　　 李心明送走恢复健康的伤兵程发贵，程发贵依依不舍，感动涕零，决心不再归队，不再充当民国炮灰，回老家下田种地，孝敬父母，过安生日子。事情做到这，李心明本以为事已至此，该告一段落。可哪知？李心明做好事不张扬，精心护理救治伤员程发贵的事情，被桑树林的老百姓传了个遍。周围十里八村的人，只要见了他李心明，无不竖起大拇指称赞他，好人一个。而且，还经常有人问他，那国军的士兵程发贵那么严重的伤，能起死回生，你是怎么给弄好的呢？他总是笑着说道：没啥，就“一副小药”的事情；这李心明也没听说他学过什么医术啊？“一副小药”是怎么来的呢？莫非他是华佗再世？人们好奇。从此凡是有人见了李心明，都称谓他“一副小药”，好像他天生就应该叫这个名字一样。
　　 “一副小药”的名声，越传越大。尤其在这缺医少药的乡下，更是成了宝贝。人们都把他“一副小药”李心明，当做救死扶伤的神医郎中。方圆数里，谁家要是有个病患伤痛，不分早晚都要请他上门诊治。“一副小药”李心明出于人道，根本没想到要收费的事情，他说自己也不是科班出身，行医治病不是他的本分，那是因为不忍心看到那些乡亲，因为病患在水深火热之中苦苦挣扎。可日子久了，人们考虑到他的生活，还是尽量给他扔下些小费，有多多扔，没有少扔或不扔，“一副小药”李心明无奈也只好收下些本钱，他说自己从来没想靠这行医养家糊口。
　　 事情这样持续了好多年，“一副小药”李心明虽然辛苦，心里还是蛮开心的，能为自己的乡亲做下点好事，也是自己最大的快乐。真可谓送人玫瑰，手有余香啊。
　　 可这种情况，却有一天被一位桑树林本村的一位妇人打破了。那妇人，夜里发现自己家孩子突患感冒发烧，去“一副小药”李心明家中，想请他治病。她先是在门口敲门，见没有人答应，那时“一副小药”李心明的母亲，年事已高早已不在人世了，“一副小药”李心明自己生活。此时，他正在里间屋子里忙着碾磨药剂，旁边正好摆放着一只人的颅骨骷髅标本。见此情此景，那妇人吓得惊恐万状，立马逃之夭夭。从此，那妇人逢人便讲：“一副小药”李心明，是在用死人的脑瓜骨碾磨药剂，太晦气了。此消息一出，便没有人敢来请李心明到家中看病了，怕沾上邪气。甚至有人跟风传说，怪不得经常见“一副小药”李心明三天两头往村北头的乱坟岗子里跑呢？原来他是弄死人的骨头做药材，既然这样，那谁还敢用他的药呢？
　　 “一副小药”李心明，对大伙地风言风语，开始是不以为然，没做亏心事，不怕鬼叫门。听蝲蝲蛄叫，还不种地了呢？只要他听说街里哪家的孩子病了，老人不舒服了，都照样主动上门送医送药。可哪料想，“一副小药”李心明前脚刚走，后脚人家就赶紧把他的药扔得远远的，生怕带来不祥之兆。再后来，谁家就是真有人患病了，宁愿请巫医跳大神驱邪，也不愿找他“一副小药”李心明看病了。“一副小药”李心明只要抬脚进了谁家，人家就赶忙说，没事，病已经好了，不用瞧了，将他拒之门外。
　　 “一副小药”李心明是一个争强好胜，自尊心很强的人。对于大伙的这种鄙视地举动。看在眼里，有话还说不出，只好放下行医送药的义举，去刚刚成立的人民公社的下三层组织，生产队里参加生产劳动。生产队长看“一副小药”李心明年事已高，就分配他去喂牲口。喂牲口的活“一副小药”李心明一干就是十年，他兢兢业业，起早贪黑，摸准了每一口牲口的习性，经过他喂食的牲口从来都没生过毛病。
　　 一九六九年。这一年，正是文化大革命的第三个年头。为了教育广大的人民群众，将斗、批、改的运动进行到底，劳累一天的人们，晚上又开始学习政治，并展开忆苦思甜今昔对比讲用会。
　　 “一副小药”李心明，是所在生产队里的长者，解放前又没少给地主、资本家扛活。所以，给生产队里的社员和一些城里来的知青，讲忆苦思甜，不忘阶级苦，牢记血泪仇的任务自然就落到他的身上。
　　 天黑蒙蒙的，灰暗的吊灯泡，蒙上了一层厚厚的灰尘，慵懒的光亮，正挣扎着从里面挤出来。男女老少的社员们，东倒西歪地坐在生产队的大炕上。公社来桑树林蹲点的工作组和队长都为此次会议做了开场白。尔后，轮到“一副小药”李心明开始忆苦思甜发言了。
　　 “一副小药”李心明说：“哎呀，要说那万恶的旧社会呀，我可是有深刻的切身体会。你说，解放前我竟给地主老财扛活了，什么不知道呀。记得有一次，我给在地主家地里干活的长工们送饭，因为那时地主家的地离村子都很远，我们做饭的人，每天做好饭后都要给干活的人送到地里去吃，要不干活的人来回跑，耽误工夫，也着实费劲。那一天，天气特闷，看样子，老天好像要下雨，结果它还不下，就是憋着让你喘不过气来。一早上东家就跟我说：天气太热了，大家身体消耗得大，让我弄点好的给大家吃。东家说完，我忙乎了整整一个上午，做了高粱米干饭，盐豆子，猪肉顿粉条子，再拌个拍黄瓜，菠菜汤，给地里干活的人送去。说实在的，饭做好后，我自己都没顾上尝一口，就直接给地里的长工们挑走了，一路上，我闻着饭挑子里的肉味，馋得直流口水，也没敢动一口。心想，等到了地里和大家一起吃吧，我虽然是个伙夫，做饭的，有这个方便条件，但也不能先开这个先列呀，人要讲个本分，要不那还算人吗？……”
　　 “一副小药”李心明的话还没有说完，立即被队长给制止了：“李心明，你的话讲错了，这哪是忆苦思甜呐？”队长俯下身子，凑近“一副小药”李心明的耳边严肃地小声提醒他。因为，当时在文化大革命的年代，天天搞阶级斗争，政治挂帅，思想领先，老百姓的日常温饱还都是个问题。
　　 “一副小药”李心明领悟队长的意思后，猛拍大腿：“哎呀，你说我们后来才明白，我说那地主老财怎么那么舍善呢？原来他们是想活活地把我们撑死呀。”
　　 通过这次忆苦思甜讲用会后，“一副小药”李心明被工作组彻底政治调查。他在解放前救治过国民党伤兵的事情，也被彻底地端了出来。原来这“一副小药”李心明是一个不择不扣的阶级敌人——坏分子，他妄想为拿枪的敌人和不拿枪的地主老财鸣冤叫屈，向革命群众宣扬剥削阶级的仁义礼智信。真想不到，“一副小药”李心明，竟然潜伏得这么深，简直是埋在革命群众身边的定时炸弹啊。
　　 “一副小药”李心明，从此走上了，每天被批斗，被游街，被武斗的痛苦不堪之路。就在一次桑树林的全村批斗大会上，“一副小药”李心明被造反派活活打死，又踏上一万只脚，让他永世不得翻身，遗臭万年。
　　 1979年，改革开放发展经济，发展生产力为主线的春风吹便了祖国大地，不再以出身成分论英雄，不再搞阶级斗争，不再搞人整人的把戏，桑树林走上了真正富裕的道路。
　　 这时候，一个人，一个桑树林老一辈最熟悉的国军伤兵程发贵也在老家得到了解放。为了感恩“一副小药”李心明当年的救命之恩，特意从山东来到了桑树林。可他一来到桑树林，知晓“一副小药”李心明，因他的事情被折磨致死的噩耗以后，暴哭了三天，并下定决心以后不走了，在桑树林为含冤至死的“一副小药”李心明守陵看墓。