很久很久的时候，天地一片混沌，天连着地，地连着天，盘古一怒之下开天辟地分出了上苍和凡尘，由玉皇大帝统管天宫的神仙和下界的苍生。
　　 天上井然有序，下界可就一样不了，荒草萋萋，狼奔豕突，动物们弱肉强食，抢占山头，一片混乱。
　　 为了稳定下界，玉皇大帝把一部分猴子变成了人。有了人，情况就好多了，动物们担心聪明的人对它们严厉制裁，收敛了很多。
　　 但是，有了人，相应的问题也就随之而来，其中最大的难题就是不知道怎样给人记年，哪个人多大年纪连神仙也说不清楚。
　　 玉皇大帝组织了智囊团来探讨这个问题，众神仙经过反复讨论，最后一直通过用十二种动物来给人记岁。
　　 可是哪些动物能够入选十二属相呢？这可不能马虎不得，必须进行深入细致的考察才能确定。根据神仙们的举荐，猫仙成了下派凡间的钦差大臣。
　　 猫仙动身之前，玉皇大帝一再叮咛，在对十二属相的筛选中要慎之再慎，不能有半点疏忽，强调所选出的十二属相一定要对人类的发展有突出贡献，而且这次行动要绝对保密，否则会功亏一篑。猫仙向玉皇大帝立下了军令状，保证不圆满完成任务不回天宫，若有半点差错甘愿天规制裁。
　　 猫仙匆匆来到凡间，变作一个要饭的老头到一个个窝棚前讨要，向人们打听下界动物们的表现。人们众说纷纭，有的说是狗忠诚，有的说是猪老实，有的说是马志向远大，猫仙认真听着，用心记着，然后回到一个山洞里进行汇总。
　　 山洞的附近有一个窝棚，里面住着两位老人，一高一矮，他们见这位穿着一身破树叶子的乞丐十分可怜，就给他送来吃的喝的，猫仙经过试探，认为这两位老人可以信赖，就如实告诉了他们自己这次下凡的目的，老人们一听说他是神仙，纳头便拜。
　　 有了老人们的帮助，事情就好办多了，他们深入田间地头，淌过河流湖泊，越过高山峻岭，和乡民们促膝谈心，掌握了最真实的第一手材料，人们共同认为，对人类贡献最大的当属黄鼠狼，因为它全身是宝，专治疑难杂症，解除人们的病痛。
　　 经过反复对比，猫仙和两位老人合计确定了十二属相名单：黄鼠狼、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
　　 猫仙很认真地把筛选结果用尖尖的石块刻在一个竹片上，当然用的是最古老的文字。
　　 猫仙累极了，做完这一切后，头枕着竹片睡着了，很快就打起了呼噜。
　　 矮个子老人对高个子说：“猫仙这些天黑不是黑，明不是明，他老人家为了咱们人类，连命都豁出去了，真让人佩服。”
　　 “咱可不能无情无义，现在他睡着了，咱们轮流守夜，你守前半夜，我守后半夜。”
　　 “可不是，咱们选出的黄鼠狼和牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪当十二属相，公平合理。”
　　 “这说明咱人类的眼睛还是雪亮的，要是选出像老鼠这样的坏家伙可就遭殃了。”
　　 “小声点，当心隔墙有耳。”
　　 没想到两位老人的话让天宫的卫戍司令托塔李天王的干闺女鼠妖听到了，她大惊：十二属相把老鼠排除之外，这以后的光景可就难过了，怎样办？
　　 鼠妖绿豆眼“咕噜”“咕噜”一转，找玉兔去了。
　　 这个玉兔经过很多年修行，很快就要成精了，他和鼠妖是好朋友，听鼠妖说十二属相里没有它和鼠，急得眼圈子都红了，它的红眼病就是在那时落下的病根，他压根也没想到这是鼠妖耍的花招，是故意拉它下水的。
　　 “我不入选，绝无二话，反正人类不会把我当朋友，”鼠妖眼里射着阴险的光，拿挑逗的话将玉兔的军，“你可就不同了，你的肉供人们当美食，你的皮毛让人们取暖，你对人的贡献太大了，可是现在，连黄鼠狼都能在人们身上贴上标签，你呢？再怎么努力也不会让人理解，可悲啊！”
　　 “鼠妹，你不会摸进山洞把那个竹板偷出来？”兔子求救的眼神落到了鼠妖身上。
　　 “吃的灯草，说的轻巧，别说那个竹板我背不动，就是背动了，走到洞口也会让那个守夜的高个子老头一脚踏扁，事儿办不成，命先搭进去，划不来。”
　　 “晚了，也完了。”兔子仰天长叹，“事已至此，谁能有什么办法逆天呢？”
　　 “一点也不晚，关键是看我们肯不肯认命。”没想到在紧要关头，鼠妖却是如此沉着。
　　 “你有什么高招？”兔子一听说有补救的办法，精神倍增，它已经完全上钩了。
　　 鼠妖四下扫了一眼，贴着兔子的耳根子说出了它的计谋。
　　 “成吗？”兔子将信将疑。
　　 “只要你替我放放风，打打马虎眼，剩余的就看我的了。”
　　 此时，已是后半夜，是高个子守洞口，从正门进去肯定不行，鼠妖让兔子在草稞里藏起来，它开始悄悄从半壁上打洞。真不愧是打洞高手，不到半个时辰，鼠妖就蹑手蹑脚摸到了猫仙身边。
　　 鼠妖机敏地绕过猫仙身子，找到竹板上黄鼠狼的名字，然后开始啃咬“黄”、“狼”两个字，“咯吱”、“咯吱”的声音格外刺耳，猫仙被惊醒了，四下张望，鼠妖急忙一缩头一躬身，把身子贴到了竹板的背面，猫仙没有发现险情，又“呼噜”、“呼噜”睡熟了。
　　 洞外的高个子也听到了动静，刚要冲进去，兔子一跃而起，高个子转身就追，兔子边跑边回身看情况，走走停停，停停走走，挑衅似的和高个子兜圈子。
　　 鼠妖很快就篡改好了猫仙设定的属相方案，沿地道逃出了山洞，得意地冲着远处仍和高个子玩捉迷藏的兔子笑了：“这个傻逼，姑奶奶把你卖了你还要帮姑奶奶数钱呢，嘿嘿。”
　　 猫仙睡醒了，没有多想，背上竹板，驾起青云，上天复命去了。
　　 玉皇大帝召集群仙举行颁旨大会，太白金星手捧圣旨，朗声宣旨：“从今往后，下界凡人一律按十二属相记岁，按‘鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪’的顺序排列，不得篡改，不得添加，若有违背，法不容情。”
　　 猫仙一听，大惊，难道是太白金星念错了？但在如此庄重的场合下，他如何敢上前分辩？
　　 老鼠登上十二属相榜首，更加有恃无恐，咬人衣物，抢人粟米，乱屙乱尿，传播疾病，正事不干，坏事做绝，人们怨声载道。
　　 转眼间，十二年过去了，玉皇大帝派太白金星下界考察民情。太白金星所到之处，听到的满是人们对老鼠的抱怨，于是，急匆匆回天庭向玉帝复命。
　　 玉皇大帝根本没有想到结果会是这个样子，但君无戏言，只有惩办猫仙，说他在选拔属相时结党营私，徇私舞弊。猫仙被五花大绑押到玉皇宫，大叫冤枉，太白金星取出了他当年上交的竹板，他一看，傻眼了，上面明显有老鼠啃咬的痕迹，便明白了那天晚上他贪睡造成的恶果是多么严重。
　　 玉帝把猫仙打入凡间，让他弥补他犯下的罪行。
　　 猫仙成了猫，专找老鼠算账，当他逮住老鼠时，不是一口吞掉，而是放掉了再抓，抓住之后再放，翻来翻去，把老鼠折腾个半死，好像在说：“你这个狡猾的家伙，我看你今天还能耍出什么诡计。”
　　 鼠妖忍受不了猫对它的百般戏弄，只求早死，于是原原本本把它如何篡改方案，以及兔子和它里应外合的犯罪事实交代了个一清二楚。
　　 当黄鼠狼听说它被老鼠偷梁换柱冒名顶替时，气得把体内存尿的地方都撑破了，从此以后，落下了一身骚的怪病。
　　 不用说，黄鼠狼把老鼠看成了天敌，不把老鼠逮完不解恨。
　　 玉兔因为听信了鼠妖的蛊惑，干了一件不光彩的蠢事，眼看他就要成精，一念之差却让他身败名裂。它恨自己有眼无珠，更恨鼠妖恶毒阴险，从此以后他和老鼠老死不相往来。如今算命先生给年轻男女合婚时还常说：“老鼠兔子不成婚，虎猴一见两地分。”
　　 老鼠虽然登上十二属相之首，却成了众矢之的，所以不敢在光天化日之下出来活动，只有蜗居在墙角、下水道，夜深人静时才敢鬼鬼祟祟出来找东西吃。