一
　　 八日，母亲去世就整整一个月了。都说父母去世，为儿的会有这样那样的感应。如果说感应的话，就是父亲去世后我生病，母亲去世我也因上呼吸道感染而持续咳嗽。吃了一盒蒲地蓝消炎片，拖了半个多月才完全好了。
　　 提到母亲的去世，就想起与小弟、小弟媳一道，为母亲最后送终的一个人，这个人就是保姆项。
　　 项是很稀少的姓，武冈将姓项的称之为“亢“的去声。最后看到项的时间，是在母亲出殡上山，又在下午去复山后的十一月十一号下午，我们姊妹一行人，去镇南阁为母亲烧屋的路上，项也加入了我们去烧屋的队伍。她走在我前面，右脚有点跛似的，武冈人将这种跛步叫一恰一恰地走。项矮小的个头，背有点微微佝偻，左手提一个布袋子，从后头看她的头发，花白花白，在下午的天光下看上去很显目。
　　 我们跨出院子往东走，准备折入砚池塘的邻巷——王坊巷，然后穿过这条巷子走西走街，再从左手边的巷子插过去，抄近路去镇南阁。一行人走进王坊巷时，眼见着项一恰一恰的走着，好似地上永远不平似的。真担心她老人家一不小心，就跌倒在地，摔出个什么病来，我们真担当不起。
　　 大姐关心地对项说，你不要去河边了，回家休息吧。
　　 项却不听我们的劝阻，坚持要去河边，看我们为母亲烧屋。
　　 项用文坪人特有的乡里土腔口音说道：看你港的，为老娘烧屋我何嘎不去呢！老娘在世没住过好屋，走了，就要看老娘烧只好屋，好好的住下去。
　　 妻走上前去，也劝她：大姐说得对，你不要去了。这几天你一直守灵，没有睡觉，没休息好走路容易跌倒的，你还是回去歇一下吧。
　　 听我妻这么说，项才打消了去河边的想法，有点遗憾地对我们说：那我就转去了。你们去给老娘烧屋吧！
　　 说罢。她车转身子，往王坊巷那头一恰一恰的跛着往回走了。
　　 就这样，项就消失在我们的视线里。应该说是永远消失了，再也不会见到项了。
　　 两天前，项就从小弟媳手上，拿到结算的当月工资，也就是说，两天前她就可以离开这里了。可项没有走，坚持为母亲守灵，坚持跟我们一道坐车上山，看着母亲的灵柩入土，这时候还要同我们一起去河边烧屋。一个出来捞钱的保姆，拿到工钱后，还这么尽心地为老人送上最后一程，应该说是满不错的了。
　　 十一号晚上，项睡在邓家院子的我家老屋里，在没有母亲的屋里，她开始独自一人、第一次上床落枕睡觉。
　　 自八号母亲走后，一直到十号，项无论白天还是夜里，一直没有上床睡过觉。日里夜里，她一个人静静的坐在母亲的灵前一侧发着呆。瞌睡来了的时候，就像风雨飘摇中的小船一样，左右前后的来回晃荡着栽瞌睡。有人从她身边走过去时，她猛地惊醒，飘摇的身子，立即像回弹的杠杆一样，瞬间直立起来。睁开惺忪的眼睛，散淡的目光撒向四周，打量着眼前的一切。随便什么时候看她，身上的白耗布扎得周周正正，一丝不乱。
　　 可大姐不喜欢项，说她蛮花样，央怪得很。
　　 姐嫌项嘴巴多，见人说话总挑最甜的句子，翻来复去的讲现话。啰嗦本是老人的通病，这也不能怪项。会说光面话的人就央怪了？不一定吧。
　　 不过，项有时候会多事，这倒是实的。
　　 母亲的妹妹来邓家院子看姐姐，项自做主张，自掏腰包，送给妹妹，也就是我们的姨娘两百块钱。姨娘起首不肯接，说，我来看姐姐，也没有拿什么来，你还给钱，我不好意思收得。
　　 项说，姨娘这么远来了，我不拿点钱表示表示，过意不去。说实话，这钱是我的钱，你接着，等你姐的儿媳来了，我会跟她说的。
　　 姨娘一听这钱还是项的钱，她将头摇成了拨浪鼓说，这钱还是你的钱，我更加不会接的。
　　 项说，这有么咯紧呢，等会你姐的儿媳来了，我跟她要就是，要得到的。
　　 姨娘听项这么说，也就收下这两百块钱了。
　　 那天傍晚，小弟媳一去邓家院子看老娘，项第一句话就提钱的事情：下午，姨娘来了，我给她两百块钱呢！
　　 当时，弟媳身上没有带钱，她应声说，要得，等会我给你。项一连说了四五次，看弟媳仍然没有给钱，又反复说起给姨娘钱的事情，说得弟媳也火了起来：说一道就有了，我会把钱给你的，做么咯要港咯么多次呢！按道理来讲，你没有经过主人的同意，就自做主张，给人家钱，这是你个人的行为，我们可以不负责的。
　　 说起来家丑不可外扬。姨娘是一个很吝啬的人，她的大女儿一家在十多年前就是一个有钱老板了，在迎春亭起着大屋，做着大生意，在武冈多处买有地皮，现在身家几百万。可母亲两次中风住院，我们家都没有弄到姨娘家一分钱的人钱。
　　 我清楚地记得，二零零八年九月，母亲第一次中风，在武冈人民医院做开颅手术，姨娘和她的有钱大女婿，是空着手来看我娘的。我当时守在母亲的床前，姨娘领着女婿突然走进来，一点东西也不买，女婿一声不吭，也不跟我们打一声招呼，只在我母亲的床脚边站了不到两分钟，就青着脸走人了。
　　 二零一六年四月，母亲第二次中风手术，躺在武冈人民医院的病床上，姨娘她们连来看都没来看一下。
　　 二零一五年，方家的老人去世，我和妻去了方家，见到姨娘，妻给她一百元钱。而小弟每年春节正月间，都会开车去合心的姨娘家拜年，给她一百元钱。
　　 相反的有钱大老板的姨娘大女，母亲生前没来看过一次，更不要说送钱了。可以说，母亲这一辈子，也没有从姨娘以及她的后人手里，拿过一分钱的人钱。姨娘最大的人情，就是一年到头，正月间从乡下捉一只鸡来看母亲。这也不是每年有一只鸡。据我所知，从一四年到今年母亲去世，姨娘再也没有捉过鸡来看母亲了。一六年的春节，我在武冈过的，正月初二，姨娘带着她的一个外孙来看母亲，也是空着手来的。
　　 而项不知道我们家的事情，总以为我家姊妹多，个个搞得好，比姨娘有钱一些，送她钱是应该的。她没有s想到，你没有请示主人，擅自送姨娘的钱，这明显是越俎代疱，仆人越位伸手做了主人的事情。
　　 就在今年九月下旬，项开始唠叨，说不想做了，越做越淡心，要回家。
　　 弟媳说，为得么嘎不想做了？还是有人请你，出更高的工资给，你嫌这边的工资低了？
　　 项说，说好一个月有几天休息的，可现在一天也没得耍得。
　　 弟媳通过我妻，问我请项来我家时，是怎么跟她说的。
　　 我告诉弟媳，当时项一开口就要两千一个月的工资，包吃住，吃要三四百。我说，给四百吃，开一千七好么？
　　 项说，那我就要两千的呢！我宁肯不休息，我这人瞌睡少，两千元一个月不要少我的。
　　 停了停，项又说，屋里有事我才请假回去一下，其余时间我不要休息。
　　 这是项说的原话，我复述给弟媳听。
　　 弟媳又说给了项听。项推说不记得了。
　　 这一次，两人弄个不愉快，不欢而散。
　　 过了几天，项说要走了，不在这里做了。弟媳才意识到问题的严重性。心想，项真的走了，一下子找不到人，老娘由谁业招呼呢？最后征求我们的意见，决定加项一百元工钱。弟媳将加钱的事跟项一说，她立即改口说，那好，我不走了。
　　 没想到加钱不到两个月，项不走，老娘却走了。
　　 依邻居唐婆的话说，我们家请这个项保姆，对她还是蛮好的。两千一百的工钱，还出油出米出煤出电费，给四百块钱买菜，另外过节还送整只的鸡给项改善生活。一个月，我们给项足足有两千六百块钱左右。
　　 拆建砚池塘看工地的老杨说，项家老母拿到钱根本不买菜，在院子里栽了青菜，就扯院里自种的菜吃。十二日项离开邓家院子时，天井里的青菜一坪一坪绿油油的，挤挤挨挨，嫩得像要流出水来一样。她来不及将菜摘走，临走时，没有记起她自个买的两包盐，搁在厨房的柜子里，要儿子开车转去拿。儿子火了，对母亲项说：两包盐多少钱，把车子开回去的油钱，能买几十包盐了！小弟说那盐至今搁在邓家院子的老屋里，他是不会拿的。
　　 其实，项的崽女并不比我家差多少，甚至还要强。她的儿子做生意，一年几十万呢。有车有房，十二号离开砚池塘时，就是她的儿子开着本田车，来砚池塘将娘老子接走的。
　　 儿子不让项出来当保姆，说咯么大的年纪了，还出来当保姆做么子呢？我们还养不活你吗？
　　 项却说，我喜欢出来做事，你有当不得我有。我有钱想怎么花就怎么花。
　　 其实，项挣到钱花了什么呀？在我家照看老娘一年九个月，工资和生活费一起，有五万块钱进了腰包。这钱全存到折子上，不看见她消费什么。穿的仍然是从家里带来的旧衣服，吃也没吃什么。弟媳给她买一次菜，她可以吃上十天半月，一只鸡搁在冰箱里，也会吃上十多天。老人一生节省，舍不得花钱的。买东西也总是拣最便宜的买，她刷的牙膏是几块钱一支的化学型牙膏，最坏牙齿，对人体有害。从没见她买过香皂和洗发水。在我家这么久，还是我在家时买的一瓶洗发水，我走时，已经用得快完了。我这次回去，还见这瓶洗发水搁在洗澡间里，没有扔掉。
　　 我今年六月回武冈，在我家对面的彩云家里睡了四晚。我想用香皂时，在我家四处找不到香皂，却在彩云已经搬走的空屋里，找到半个香皂盒，盒里有一小块用剩的香皂，我用完就搁在彩云家的窗台上。没想到，项将这个香皂盒拿过去用了。
　　 唉，一个月能挣这么多的钱，却连一块香皂也舍不得买，也抠得太离奇了吧。她不仅不买香皂，洗衣的肥皂也不买。洗衣服用的是我家的洗衣粉。洗碗用一年多前买的餐具净。这瓶餐具净花了近三十元，我走时，只用了一丁点。这次回家，看这瓶餐具净，还剩下一小半没有用完。
　　 乡下出来的人，生活格外抠门一些，还是项格外抠门？真叫人看了直摇头。拿着钱做什么呢？人走了，钱还有，花不完，你留给你的儿子女儿用？那不是钱了，而是一大祸害，是家庭打仗的导火索，害得后人为争夺财产而大打出手。
　　
　　 二
　　 清楚地记得，二零一六年五月四日早上，我第一次见到项的那一幕。
　　 五月五日，在武冈人民医院因为脑溢血手术，住院十九天的的老娘，要出院了。
　　 几天前，也就是四月三十号晚上，除了不管老娘死活，不了一分钱赡养费的大弟没来之外，我们五姊妹一齐聚在砚池塘的邓家院子老屋里，开了一个家庭会。会上，几姊妹一致认为，老娘病成这个样子，半身不遂躺在床上，生活完全不能自理，屎尿要人接，身子要人抹。我们姊妹一个人照看，都忙不过来。再说，都有事要忙。大姐身体不好，一直有一个头晕的病，去医院看了，说是低血糖引起的。她连自己都管不过来，哪有心情和精力，从邵阳跑到武冈来照看老娘呢？
　　 我和妻在北京带人，也分不出身子来武冈招呼老娘。
　　 大妹的情况也不妙。那时候侄女姗研究生毕业后，一直找不到工作，大妹不仅要管女儿的生活起居，还要到处张罗着找用人单位，要在网上搜索哪里招聘，要寻找复习资料，要陪女儿这里那里的参加考试和应聘。
　　 忙得一直喊受不了，想死的念头都有了。那时候，是大妹一家最黑暗、最没有希望的日子。女儿不知考了多少家用人单位的试，参加各地的公务员考试，也不是一两家，而是十多家了，而没有一家单位打算用她。希望全部落空。一五年大妹领着女儿来北京我家，待了一个多月，也是没有找到工作，母女俩两手空空的回武冈了。
　　 二十六七岁的闺女养在家里啃老，你说大人着急不着急。女儿自己更急，因为一直盼着受聘，却一直没有受聘上，她非常灰心失望，心情沮丧到极点。她说，想不到堂堂广州大学的研究生文凭，却找不到一个合适的工作，这太让人看不懂这个世界了！
　　 姗因此在家一直郁郁不欢，寡言寡语，平日里不愿出门，窝在家里，手捧书本却怎么也看不进去。人也变肥了，人一肥，就没有先前那样清秀和精神了。
　　 要大妹来招呼老娘，那是万万不可能的事情。大妹夫上着班，家里事无巨细，都是大妹一手管着，特别是女儿的事情，忙得大妹焦头烂额的，心身俱疲。她哪里还有时间和精力管老娘呢？
　　 我在家里的时候，大妹有时候一两个星期也没来砚池搪看一下老娘。一两周后，她终于出现了，一见面她就说，陪女儿到什么地方参加考试了。去长沙考试了好几次，参加邵阳的考试更是多次，还去了怀化考试一次。最后，在去年的九十月间，陪着女儿去了一趟潮州，参加公务员考试。这一次终于考上了，面试后，又进行体检，最后正式来了录用通知。真是功夫不负有心人，大妹的努力没有白费，女儿终于找到了一个稳定的公务员工作。从此不用陪着女儿这里那里参加五花八门的应聘考试了。
　　 而她因为女儿没有独立生活能力，也只好陪着女儿背井离乡的远赴潮州，与女儿租房一起住下，为她洗衣做饭，打理生活。大妹这样，更分不出身来招呼老娘了。
　　 小妹更忙。家在怀化，早年下了岗，开了一家潜水泵销售店。店子与住处很远，天天要坐店看店，接待客户。店子没有她就得关张。小妹夫也是下岗的，一家人就指望着店子销售好一些。可小妹夫不管事，店里的产品型号、价格、性能什么的，一样也不清楚。客人来了，无法接待，非小妹出面不可。小妹有事回武冈后，小妹夫看下店，电话就打个不歇气，问小妹这里那里，我们在一旁听着也烦人。其实，他们这个店的产品单一，价格也只有那么一个价。